于生格外認真地看著小紅帽找到的舊帖子，眉頭微微皺著。
過了一會，他忽然抬起頭：“這上面說的‘暗巷’是什么地方？”
“一處異域，入口在城東清河區的一條老街里，穩定狀態下深度在L2左右，危險度2級，”小紅帽立刻回答，“屬于是對普通靈界偵探而言比較有風險的地方了。”
“具體是什么樣的，詳細說說？”于生好奇問道。
小紅帽便回憶了一下，開始給于生解釋：“‘暗巷’從外表看就是一條普通的老街舊巷，其內部永遠維持著陰天、傍晚的狀態，氣溫則與現實世界一致。暗巷總長度大約在兩百米，兩旁排列著大量舊商鋪，其中大部分商鋪無法進入，但每次至少會有一間商店是開著門的，那里面無人看守，會售賣一些‘有點古怪’的商品，有時候也會出現很有價值的貨物——但也可能會出現危險的陷阱。
“暗巷是單向的，一端被水泥墻封死，另一端則是個十字路口，十字路口的每個岔路都會通往一條幾乎完全一樣的‘暗巷’，但其中只有一個是相對安全的——雖然邊境通訊上有很多人總結了各種各樣的分辨方法和規律，但那些分辨特征經常失效，所以基本上只能憑運氣和直覺做出選擇。
“進入安全的巷子之后繼續前行，只要不落入陷阱或主動作死，就會逐漸回到現實世界的老街里，但如果走錯了，就會進入一個更詭異陰森版本的‘暗巷’，同時從這一次進入開始，暗巷中會開始逐漸生成實體貓。”
于生頓時挑了挑眉毛：“貓？”
“對，是一種危險實體，”小紅帽點了點頭，“外觀看上去就是一只黑漆漆的貓，大小、形態與動作都與家貓相似，但毛發質感就好像塑料或橡膠，而且其行動時帶有明顯的‘卡頓’感，給人的視覺感受類似視頻播放時的‘跳幀’。
“‘貓’一旦生成，就會開始向進入巷子的人靠攏，它們的‘接觸’會造成類似刀砍的傷口，哪怕只是稍微碰了一下它們的毛發也會受傷。
“第一次生成的‘貓’速度不快，大致與成年人的行走速度相當，探索者有充足的時間和機會穿過暗巷抵達下一個十字路口，但如果再次選錯岔路重新進入暗巷，‘貓’的數量就會增加一只，且移動速度、攻擊能力也會提升——如果再選錯，‘貓’的數量和速度還會增加，攻擊力度也隨之增強，以此類推。”
于生摸了摸下巴：“沒有上限？”
“至少從數量上，目前未發現上限，”小紅帽搖了搖頭，“特勤局做過測試，用全副武裝的深潛員配合具備強大靈視能力的靈能者硬‘刷’暗巷，靠靈能者的判斷來不斷選擇錯誤的岔路，最后一直迭加到整個巷子里擠了上千只超音速沖鋒貓都還不斷有更多的‘貓’生成——而那時候就連深潛員的力場護盾和充能裝甲都已經快要扛不住它們了。
“不過雖然數量暫未發現上限，它們的速度應該還是有限的——目前的推測是它們應該不至于超過光速……”
于生下意識抽了抽嘴角：“那這玩意兒迭加下來危險度不止2級了吧……”
“正常情況下探索者不可能倒霉到連續成百上千次走入錯誤的岔路——而少數的‘貓’對于訓練有素的專業人員而言并不至于致命，”小紅帽搖搖頭，“危險度評級是按照常規狀態以及‘危險源是否可規避’等各種特征來綜合判斷的，特勤局搞的極限測試跟那不是一個路數。”
“好吧，也有道理，”于生撓了撓頭發，接著又好奇地問了一句，“那這些‘貓’怎么對付？直接打？”
“數量少的時候怎么都好辦，它們雖然生命力很強，難以被徹底摧毀，但只有三四只的話也是可以正面打的，另外就是如果你在進入暗巷的時候運氣比較好，遇上了‘寵物商店’在營業，也可以直接付出一些代價去買個貓罐頭——那東西可以賄賂暗巷中生成的‘貓’，它們會直接帶你去安全出口。”
于生：“……還能這樣！？”
“能啊，這也是暗巷固有機制的一部分，”小紅帽一臉理所當然，“很多異域都有一些奇奇怪怪的機制的，這已經算是比較正常的了。”
說到這她頓了頓，又搖搖頭：“但相對的，如果運氣不好的話就麻煩大了……每年都會有格外倒霉而且在選擇岔路口時靈性直覺多次大失敗的靈界偵探被‘貓’殺死在暗巷里，或者落入了某個偽裝成商店的陷阱里，變成巷子的一部分，甚至還有傳言說暗巷那些商店里出售的商品有很多都是被巷子吞噬的受害者變成的……”
于生若有所思地摸著下巴，從小紅帽提供的情報中建立起了對“暗巷”的初步了解，不過很快，他的注意力便回到了一開始的那座“塔”上。
“暗巷盡頭的十字路口只會通往下一層的巷子或安全出口嗎？”
“按理說是這樣，”小紅帽表情嚴肅起來，“從未有人提到過巷子盡頭會通往什么高塔所在的詭異空間，也沒有任何出現其他岔路口的調查報告。”
于生皺著眉，目光再次落在手機屏幕上，并展開了帖子下面的內容。
帖子下面的回復很多，在這種正經的、涉及到異域的求助交流信息下面幾乎不會有人故意搗亂來湊熱鬧，大多數回復都是在詢問關于那座高塔的更多細節以及當事人現在的狀況——發帖人幾乎認真回應了所有的問題，最近一條的發言記錄持續到了去年的某個時候。
人們詢問最多的，便是當事人到底是怎么離開那座高塔的——盡管發帖人一開始就強調了自己已經記不得這段經歷，但顯然大家對此仍格外關注。
而在多次交流之后，發帖人終于提到了一個細節——“陰冷”。
他從那座高塔返回之后就一直噩夢纏身，在夢境中被困在那座黑暗的塔里，而每一次醒來，他都會感覺到一種仿佛從骨子里滲出來的陰冷，就好像……從墳墓中醒來一樣。
“滲入骨髓的陰冷……”
于生下意識抬起頭，看向了小廣場的方向，尋找著艾琳的身影。
孩子們已經到了午休的時候，所以現在沒人陪她玩了，她就在路邊找了個大石頭，現在正吭哧吭哧地打磨著那顆噩兆游星——那個石頭球被她磨了好幾天，到現在仍然一點變化都沒有，但小人偶似乎堅信只要堅持下去，這玩意兒就可以被她打磨光溜，所以現在仍然動力十足。
至于把噩兆游星打磨光滑之后要干什么，她顯然完全沒想過。
也不知道小人偶這最新培養出來的古怪興趣會持續到什么時候。
“我覺得咱們得找到發帖這人，”于生忽然說道，“從這下面的回復看，除了他之外，再沒有第二個人見到過那座‘高塔’，而他本人則因為噩夢纏身狀態越來越糟，最后一次回帖的時候他甚至已經在考慮去找異醫給自己‘切腦子’了。”
“這人在幾個月前的最后一次回復之后就再也沒在邊境通訊上發過東西，”小紅帽拿回了自己的手機，一邊劃拉著屏幕一邊皺著眉說道，“這情況不太妙……我先試著聯系一下，如果沒回應就只能讓宋隊幫忙了。”
于生輕輕點了點頭。
小紅帽收好手機，起身使勁伸了個懶腰，跟于生擺擺手：“那我繼續去練車啦——”
“你加油，”于生笑著回應，想了想又補了一句，“別再扛著車往停車位里放了啊，你這自己騙自己沒用……”
小紅帽沖他做了個鬼臉，直接從城堡屋頂上跳了下去，化作一道陰影直竄到練車場中，嫻熟地鉆進車子里打火，松離合，熄火，打火，松離合，熄火，下來生悶氣，上車打火……
于生覺得她這科目二是考不過去了。
平常干啥都挺靠譜一姑娘，怎么就卡在考駕照上了呢……
于生從一堆軟乎乎的狐貍尾巴中間起身，而后微微側過頭，看到胡貍不知什么時候已經醒了——一雙金紅色的大眼睛在旁邊直勾勾地盯著這邊，眼角微微彎著。
“睡醒了？”
“嗯。”妖狐少女點點頭，然后一翻身四腳著地地趴在屋頂上，使勁扯著身子伸了個大大的懶腰，九條尾巴舒服地在半空中舒張開來，跟開屏似的搖晃著，伸完懶腰她還滿意地哼唧了一聲，才慢悠悠地回到于生旁邊繼續趴著。
然后又過了一小會，她突然冒出一句：“恩公，你覺得艾琳會想知道關于‘噩兆女神’的事情嗎？如果有一天，我們真的調查出了什么……”
于生轉過頭，看到胡貍腦袋上的大耳朵一抖一抖的。
“我睡著覺也很機敏的，”狐貍姑娘很得意，“能聽到你們在說什么。”
“那看來以后不能趁你睡覺說你壞話，”于生笑著搖了搖頭，隨后表情便認真起來，“其實有時候我也會冒出點猶豫的念頭，會想著對艾琳而言，‘真相’到底有沒有那么重要，畢竟從某種意義上，她就這么無憂無慮也挺好，而且以她的n……性格，她是真的可以永遠就這么無憂無慮生活下去的。”
胡貍抬起頭，表情很認真：“恩公你剛才是不是想說以她的‘腦子’？”
于生表情僵硬了一下，就當沒聽見，直接繼續說道：“但你有沒有覺得，在‘噩兆女神’這件事上，其實并不是我們一直在調查什么，而是這件事本身……一直在追逐著我們。”
胡貍聽著，慢慢睜大了眼睛。