徐州，黃河大堤上。
聽著滔滔的河水流淌聲，龐頃略微整理了一下思路，續道：“這次發生的事情，對咱們在應天府的布局有很大影響，勢必會讓南直隸地方勢力重新洗牌。咱的人，日后未必會再聽使喚。”
李孜省一臉好奇之色，問道：“我在南邊還有人手？”
“怎么沒有？”
龐頃趕緊道，“您之前掌管天下官員升遷任免，南京官場同樣為您所用，就算您未曾踏足南京，但那邊有不少人，還是以您為馬首是瞻……”
“是嗎？那你這趟去，籌措了多少錢糧？”
李孜省一針見血地問道。
這下龐頃再次無語了。
李孜省面色不善：“所以你去了一趟應天府，只是得到賢侄延齡他一個秋后必然調撥錢糧的承諾，然后不幫他做事就心急火燎回來，非要跟我硬湊一塊兒，被我罵上一頓，你心里才舒坦，是嗎？”
龐頃一臉委屈地道：“道爺，您可不能不講理啊！”
“哼！”
李孜省輕哼一聲，皺眉道：“讓你去南京，是幫延齡賢侄做事，你居然啥都沒促成便打道回府，還說老子不講理？要你作甚？
“你也知道，咱現在最大的憑靠，只剩下張來瞻父子二人，你不替人家辦事，還想讓人家一心幫你？天底下有這道理？”
“這……”
龐頃心說，道爺魔障了。
你把這條命都交給張家了，對他父子二人可說是盡心竭力，毫無保留，可問題是……你讓下面的人怎么接受？
你明明手里還有點兒權力，能以其為自己人謀求退路，你卻主動把所有后路都給堵上了，甚至把家財拿出來獻給朝廷修河。
你本就被文臣定義為奸臣，難道還想憑此徹底把自己洗白不成？
李孜省道：“什么都別說了，你趕緊再次動身南下，無論延齡賢侄讓你做什么，你照他的意思去做便可。”
“他希望敝人到徽州府走一趟。”
龐頃謹慎地問，“要去嗎？”
“當然要去！”
李孜省瞪了龐頃一眼，“既然明確叫你去，為何不去？那群徽商可精明得緊，如今不但京師商賈都為延齡賢侄掌控，就連應天府都成為他囊中之物……你猜延齡賢侄要推進的事情，他們會不會配合？”
龐頃愣了一下，問道：“所以……道爺的意思是……讓敝人去徽州府，來個狐假虎威？”
李孜省指了指龐頃，不屑地道：“你啊你，以前我還覺得你小子蠻聰明的，現在看來也不過如此。當初我掌權的時候，借助我的威風你到處耀武揚威，現在有延齡賢侄給你當靠山，你還不樂意？難道你的腦袋被驢踢了不成？
“時移世易，我早不復當年的威風，全憑靠張家而存，你以為我還有多少本錢？如今全心全意為張家效勞，才是破局的唯一辦法，我才有可能一舉扭轉過去不好的口碑，名流千古。
“炳坤，你好好想想吧！正如當初我跟你說的那般，要是我折戟沉沙，做的事中道崩殂，你可轉投張家，不失富貴！我這也算是給你鋪路，你不要挑三揀四好不好？”
“不好！”
龐頃一口回絕，“小人才見風使舵，君子從一而終……道爺您有吩咐就說，別在這里嘲諷敝人。”
“算了，算了，簡直是朽木不可雕也……啥都不說了，你趕緊依照延齡賢侄所言，去徽州走一趟！”
說話間，李孜省看著堤壩下面黑壓壓涌來一群人，擺擺手示意龐頃滾蛋，“我本要去見蕭公公，誰曾想他竟主動來了！你別讓他見到！走走走！”
龐頃扁扁嘴道：“見上一面，又不會怎樣！”
李孜省怒不可遏，踢了龐頃屁股一腳，喝道：“你懂個屁啊！老子是不想被人看到所有底牌……
“你見過推牌九時先亮出自家牌給人看的？這蕭敬，精得跟猴子一樣！最好別讓他看到背后的情況究竟是怎樣的……”
“明白了。”
龐頃當即道，“我從后坡下去！那鄙人這就去了……來時我寫了一封信，留在你屋舍床榻的墊子下面。如果有要事通知，你就遣人快馬追上，今晚我將在就近的驛館歇宿。”
“去去去！屁事真多！”
李孜省罵罵咧咧喝斥。
蕭敬作為朝廷派來監督黃河修造工程之內官，屬于接替懷恩做事，堂堂司禮監太監就似被放逐一般，遠離朝廷中樞。
但蕭敬心里很清楚，眼下皇帝有多重視黃河改道，尤其涉及來年可能會有一場大洪水……
這件事張巒提前跟朱祐樘警示了，說一旦決堤，將會有數百萬人流離失所，數十萬人因饑荒時疫而歿，蕭敬已有耳聞，而作為內官，他經歷過先皇時李孜省幾次上疏，對張巒的預測極為信賴，奉為圭臬。
不過他到了地方后，并沒有像李孜省那樣做出副竭盡全力做事的樣子。
蕭敬比較務實，知道以他老太監的殘疾之軀，就算在河堤上也做不了什么實事，還不如發揮一下自己在宮里多年的人脈優勢，在地方上幫河工籌措一些錢糧和役夫。
“李尚書，那是……？”
蕭敬其實遠遠已看到龐頃。
李孜省道：“哦，來找我匯報事情的，涉及到南邊……聽說應天府出了點兒狀況，乃張家小國舅所為。
“蕭公公知情嗎？”
蕭敬頷首道：“咱家也剛收到公函，得悉張二公子在南京整肅地方勢力……李尚書人在大堤上，消息竟也如此靈通？”
“呵呵。”
李孜省笑了笑。
心想，我不但消息靈通，且還是來自現場的第一手報道，跟你這個只聽公函內容的人知悉的情況，還是有本質區別的。
要是沒點兒人脈關系，我都不好意思在堤上曬太陽。
蕭敬問道：“不知朝廷下一次調撥錢糧，是在幾時？”
“蕭公公，你是真心問貧道的么？”
李孜省非常無奈，搖頭苦笑，“難道不應該問您才對？陛下最近是否有新的旨意下達？朝中可有什么安排？京師又有何消息傳來？
“說起來，我長久在堤壩上，日子都快過糊涂了，忘了大堤外的人間，是何等模樣。”
蕭敬心想，你還真會裝。
看起來你留在河堤上，出力甚大，但對整個修河工程，有大的促進作用嗎？
見蕭敬默不作聲，李孜省又道：“蕭公公，張家小國舅從北往南去，途經徐州，都沒來堤壩上看看……難道說，朝廷以后都不調撥錢糧了嗎？”
蕭敬疑惑地眨了眨眼睛，一臉茫然地問道：“李尚書，您不是跟張家一門走得很近么？這個問題您問咱家？”
“蕭公公，話不能亂說。”
李孜省嘆息，“都是為朝廷做事，怎么能以關系遠近來進行判斷呢？誠然，張閣老是有恩于我，但我跟他平常也就泛泛之交，那張小國舅更是神龍見首不見尾，要說關系親近，能近得過你們這些宮里的……自己人？”
蕭敬心中嘀咕。
誰不知道你跟張來瞻好得幾乎穿同一條褲子，你如此推諉，意欲何為？但還是強忍質問的沖動，問道：“所以說，目前朝廷并沒有錢糧調運來此？”
“沒。”
李孜省看著波濤洶涌的黃河，苦笑道，“這才剛把城外轉彎這一段新河道修好，接下來就是從徐州往淮河一線推進，得耗費多少人力物力？要在未來兩到三年內修好，簡直是……不可能完成的任務！”
蕭敬聞言瞪大了眼睛：“問題是……來年黃河就會發大水，稍微不慎就是澤國千里的凄慘景象！”
“是嗎？”
李孜省故作驚訝地道，“但工期從三年縮減到兩年已是極限了……你的意思是說，來年開春桃花汛，河堤會頂不住？那你看這樣如何，咱這邊不管修成什么樣子，先把黃河水引來，分出一部分，順著未修好的河道往下游走？但到那時……徐州以下……恐怕……咳咳……”
蕭敬面帶急切之色：“若是能在來年開春前修好的話，就可避免悲劇上演……”
“我也想啊。”
李孜省為難道，“問題是錢糧保證不上，眼下剛入秋，役夫都調不上來！百姓可不管你來年是否有大水，他們只顧眼前的一畝三分地！”
蕭敬道：“李尚書，您得拿出做實事的態度來！”
“這不正做著嗎？我天天在河堤上守著，就這還不算做實事？”李孜省湊上前，懇切地道，“倒是蕭公公，如果有時間的話，你可以到南直隸各衙門走一走，或許能籌措出一批錢糧和工匠來呢？”
“咱家……”
“河堤上的事，蕭公公盡可放心，眼下已入秋，今年汛期已經過去了！無須您親自盯著，只是錢糧上，得多勞煩蕭公公您啊。”
李孜省擺出副死豬不怕開水燙的神色，言之鑿鑿地道。
京師，紫禁城，乾清宮。
朱祐樘再次召見了王越，并將張延齡在南方所取得的成果，展現給王越看。
朱祐樘振奮地道：“延齡在南方已證明了這些火器的威力，確實可做到以一當十，攻無不克。當然，這只是跟地方上的盜寇交戰，并不能發揮其最大的威力，以后對外夷作戰，才是它最大的展現舞臺。”
“陛下。”
王越很快看完手頭的奏疏，問道，“不知此戰中，張國舅，是否用過新式火炮？”
朱祐樘點頭道：“用過，奏疏上不是說把盜寇的戰船都給擊沉了嗎？”
王越道：“可是……臣并不見上面有與盜寇騎兵作戰的描述。北方漠野千里，地勢平坦空曠，交戰更多是要看火器是否能壓制韃靼騎兵沖鋒……以臣所見，手持的火銃威力再大，始終得靠火炮才能壓制韃靼人發起的騎兵集團沖擊。”
“你是說？”朱祐樘想了想問道，“這次的實戰強度不大，所以并不能證明這些火器的真正威力？”
王越馬上道：“臣愿意領一路人馬，從宣府等處，帶兵進入草原，實戰演練。”
“這個……”
朱祐樘本來只是想把王越召來，吹噓一下新火器的厲害之處。
同時也是因為他身為九五之尊，能分享好消息的人實在太少了，總不能去跟反戰的昔日東宮講官展現張延齡在南方平盜寇的戰績吧？
不曾想，王越在備戰的積極性上會那么高，迫不及待就要帶兵去西北歷練。
王越拍著胸脯表態：“臣有信心，只需一千人馬，就能在草原上縱橫捭闔，所向披靡。”
朱祐樘搖搖頭道：“不合適。時機尚不成熟……如果讓韃靼人過早知曉我們有如此厲害的火器，不就等于是暴露朝廷兵馬的實力嗎？王卿家，你還是先隱忍。等到延齡回來后，朕與之商議后，再做決定吧。”
王越離開宮門，心里還是有些失落。
皇帝在涉及軍事的問題上，寧可相信一個外戚出身的孩提，卻不聽他這個宿將的話，怎能叫他不失望？
就算是要在南方練兵，不應該派我去嗎？
為什么要讓那個初出茅廬，從來沒有實戰經驗的小子去呢？就算他再厲害，咱是不是也給個機會表現一下？
“父親。”
兒子王時站在宮門口迎接王越。
此時的王時，已經履職錦衣衛百戶，雖然他是以千戶身份進的錦衣衛，但實際上給的卻是百戶的實缺。
但即便如此，已體現出皇帝對王越的器重。
“嗯。”
王越點了點頭，此時他神色中帶著幾分失落，不太想跟兒子多說什么。
王時道：“錦衣衛中最近傳有對您不利的流言，說是您在陛下面前屢屢進言窮兵黷武之事，據悉有御史言官糾集在一起，想集中對您展開攻訐。兒得悉后，提前來跟您知會。”
王越冷聲道：“我就是這么個人，他們想攻擊，盡管攻擊好了！我如今出任兵部侍郎，本就被很多人看不過眼，一直想挑我的過錯！他們有本事，自己上啊！”
涉及軍隊問題，王越非常自負。
你們看不慣我？
不好意思，陛下旁人都不用，非用我來訓練新軍，甚至有可能讓我去西北帶兵，這還不足以體現問題嗎？
朝中有馬文升這樣的文官，自認為很牛逼，還有兵部那群人也看不慣我，天天挑刺兒，但不好意思，誰讓在大明，自土木堡之變后，論軍功文官中沒一個人能與我相提并論呢？
這就叫實力！
王時再道：“還有人說，您攀附張家外戚，試圖以張氏一門為依托，引兵北上，與韃靼人交戰，簡直是勞民傷財。”
王越皺眉道：“這說法有錯嗎？”
“您……”
王時怎么也沒想到，老父親在面對別人攻擊時，會如此坦然接受。
王越道：“為父就是想利用張氏外戚跟陛下的良好關系，通過自己領兵進草原，以此來建立不世之功！
“平不平定草原，在為父看來，全都無足輕重，但軍功卻是實實在在的！吾就問你，若是為父去了，靠你們兄弟幾人，王氏一門以后還有大的出路嗎？”
這下王時面子多少有些掛不住了。
王家祖祖輩輩就出了父親這么個牛逼人物，要說晚輩中還是有那么幾個有點兒才能的，但有老父親的輝月在，別人那點螢火之光，實在是不值一提。