坤寧宮內。
張巒跟著李榮到來，簡單跟朱祐樘夫婦見禮后，李榮并沒有選擇離開，就在旁邊站著侍候。
張巒剛坐下來，就把懷恩過世的消息透露。
朱祐樘點頭：“岳父，這件事我早先一步，已經知曉了。”
“啊！？”
張巒看了眼李榮，心說，你們不是沒上報嗎？我這女婿為何能早我一步就知曉了？你們連消息有沒有傳到陛下耳中，都弄不清楚，到底是怎么混的？
朱祐樘面色帶著幾分哀傷，凄然道：“我已經派人去賜祭了，稍后還會再派人護送懷大伴靈柩回鄉。
“岳父，眼下咱得說說，接下來派誰去南邊，監督河工事……你有什么好推薦嗎？”
張巒看了看桌旁一副不當回事的女兒，略一思忖才道：“陛下，監督李孜省，由臣來提人選，怕是不合適吧？”
“有什么不合適的？”
朱祐樘卻顯得渾不在意，擺手道，“懷大伴故去，是讓人很傷心難過，但逝者已矣，有些事還是得做妥善處置……岳父認為，誰來執掌司禮監為好？”
這話題太過敏感，且還是當著李榮的面提出來的，這可把正側耳傾聽的李榮給嚇了一大跳。
張巒急忙道：“陛下，此等事，臣實不應牽扯其中。”
李榮心中無比震撼……
眼下皇帝連司禮監誰掌舵，都直接問張巒的意見，這是何等的信任？這哪里是君王對臣子？根本就是子侄對自家長輩的態度。
不過這也顯得當今天子在很多朝事上公私不分，這要是換作一般的皇帝，肯定難以讓人理解，就連先皇成化帝都不會如此。
但要說這是弘治帝，是那個自幼沒有任何親情溫度的少年天子，好像一切又能解釋得通了。
朱祐樘道：“我問過老伴，他說，他不想做司禮監掌印，說是能力不及……己所不欲勿施于人，如此一來我只能另覓人選！”
聽到這里，李榮心情突然激動起來。
如果說覃吉主動讓賢，那豈不是意味著，司禮監論資排輩，就應該由他李榮出來執掌大局？那他就將由秉筆太監一躍而成為內相。
張巒道：“陛下，您跟臣說這個作甚？還是說說誰去監督河工事吧。要不，就派個外臣去，不要找中官了？”
朱祐樘沒被張巒的話打擾，繼續道：“早些時候，我讓人傳召覃昌覃大伴回京，本來我是打算讓他隨時接替懷大伴去南方，在懷大伴病歿前，讓他先掌管一下廠衛事務，但現在看來，時機剛剛好。”
就在旁聽的李榮，一顆心突然沉到谷底的時候，小皇帝說出了他最擔心的事情，“岳父，你覺得由覃昌覃大伴來做司禮監掌印，是否合適呢？”
“這個……”
張巒看了看旁邊的李榮，似乎也感受到了對方心中那股失落之情。
張巒在猶豫過后，苦笑著搖頭：“陛下，非得詢問臣的意見嗎？”
朱祐樘道：“問問也好。其實我問過老伴，他跟你一樣，不肯提出建議。明明他自己就可以做的事，但他好像……沒有信心去做，百般推辭……我也不能勉強，只能另外選賢任能。”
李榮心想，好你個覃吉，太壞了，且還是腳底流膿那種！
明明由你來做司禮監掌印太監，我直接就可以榮升首席秉筆，那東廠自然就會由我來掌控。
旋即李榮又一想，哎呀不對，皇帝之前已說過了，他提前召喚覃昌回京，目的就是讓其先執掌東廠，如此說來……怎么看，我都得位列第三席，想逃都逃不掉。
李榮惱恨無比。
為什么懷恩死了，外面還有個資歷深厚的覃昌呢？
張巒道：“陛下要是覺得合適，那就讓覃昌執掌司禮監，畢竟先帝時他就長期擔任內相，經驗相當豐富。但有個問題，自從去年年底開始，他就長久在外，對今年來朝堂一系列變化不甚了解，回來后就一定能……勝任掌印之職嗎？”
本來李榮已經不報任何希望了，但聽到張巒的話，他突然又萌生出一些期冀。
看來……
張巒并不像他所說的，不想干涉宮中事務。
本來什么建議都沒有，突然間就問皇帝覃昌是否還能勝任掌印之職，分明是在給他李榮機會啊，不由心中萌生了一絲感激之情。
“那暫時就這樣，回頭再斟酌吧。”
朱祐樘并沒有當場定奪，皺眉沉思了一會兒，道：“回頭看看情況如何。另外，岳父覺得是從外官中派人去監督河工，更為合適嗎？”
張巒擺擺手道：“沒有，沒有。外官、內官都行。”
朱祐樘道：“我的想法是從司禮監中派一人前去，以體現朝廷對此事的重視。其實覃昌跟李孜省曾有過配合，如果讓他去，也不是不可以。”
李榮心中非常認同。
心想，張國丈，您可算是做了一件非常正確的事。
覃昌是怎么去西北的，您應該記得很清楚，他是因為在背后算計您，且事敗后不知悔改，才被陛下發配去了西北。
怎么還能讓他回來執掌司禮監呢？
若他繼續掌權，那您這邊不就頭疼了？
就該讓他去南方監督河工！
這才顯得合情合理，畢竟皇帝調覃昌回京，就是作為懷恩的候補。
只要覃昌南下，不讓我做掌印我都愿意，讓我居個次席，等將來覃吉覃老公公故去或退休，我機會更大。
張巒頷首道：“也行啊！”
在這種事上，張巒就是一個不倒翁，完全隨著皇帝的意思說，就算偶爾提點意見也不過就是在那兒敷衍。
無論誰得罪他，或是跟他不對付，他也不會記仇，就一點……愛誰誰，只要別打擾我歲月靜好便可。
朱祐樘本要要留張巒在宮里吃晚飯，但張巒實在沒那心情。
最后只是簡單跟朱祐樘夫妻聊了一些家常，便主動提請要出宮。
眼見張玗不太高興，朱祐樘寬慰道：“皇后，你看岳父這次來，去皇祖母那兒聊了很久，又陪皇祖母她老人家用膳，也算是幫咱盡了孝道。
“岳父的病還沒痊愈，咱不能不體諒他。”
“嗯。”
張玗白了老父親一眼，似乎覺得，張巒太不著調了……你入宮來不想著看女兒女婿，卻非要跑去見一個沒有血緣關系的大姑？懂不懂親疏有別啊？
不過，看起來自己的丈夫倒是很欣賞老父親這種“舍己為人”的為人處世原則，亦或者說，丈夫把祖母的精神需求列為當下第一要務，反倒對自己小兩口沒什么奢求。
然后朱祐樘就讓李榮送張巒出宮。
“張閣老，多謝您在陛下面前，為咱家說話。”
李榮在出宮路上，對張巒表示了感激之情。
張巒神色平和，問道：“李公公想執掌司禮監，是嗎？”
李榮苦笑道：“內廷做事的，誰不想做到更高的位置上，受他人尊重？這次懷公公過世，是很讓人傷心，但咱日子還是得過啊。”
“我有時候也想不明白，爭名逐利有什么好的？李公公如今已經是陛下跟前數得著的人物，留在司禮監遲早能上位，非得急于一時嗎？”
張巒有些不以為然。
李榮搖頭道：“這宮里的情況，跟朝中不同，誰得陛下欣賞，誰就能升上去，職位的高低往往代表著在陛下心目中的地位。不盡快爬到高位上，哪怕只是一時的失寵，都將陷入萬劫不復的境地。
“而陛下對外臣的包容，可比對我們這些奴婢強多了。”
“哦，我明白了。”
張巒釋然了，然后感慨地問，“當中官，真有這么辛苦嗎？”
李榮嘆息道：“誰知道意外幾時會來呢？或許一時做不好，就下去了，再也沒機會坐上掌印之位。更何況，下面還有許多人看著，全都虎視眈眈的，正所謂逆水行舟，不進則退，所以什么時候我們都會力爭上游。”
張巒點了點頭，隨即正色道：“既如此，那我就得好好說道說道了……我無心偏幫誰，無論是你，還是那兩位覃公公，再或是蕭公公、戴公公他們，誰上去了，在我這里都不會覺得意外，影響也不大。我要是干涉多了，以后肯定會吃苦頭。”
“呃……是。”
李榮理解地道，“是咱家失言了，不該跟您說這個。也并無跟您私下溝通之意。”
張巒道：“我覺得，你在威望上，未必有覃昌高。正如我之前所言，他畢竟在前朝做過司禮監掌印，且當初的韋泰，好像也沒犯大錯，莫名其妙就退了。這會兒……我都不知該更心向誰。唉，覃吉覃公公……他可真會推諉啊。”
李榮笑道：“張閣老言笑了，覃公公不爭才是大爭，他在陛下心目中的地位，是我等難以望其項背的。”
張巒感慨地道：“你們都是陛下親近之人，只有我才是外人……算了，以后陛下再問我意見，我不回便是。
“你放寬心，我絕無偏袒之意。”
張巒嘴上說不會干涉司禮監的事，但出了宮門，馬上就去找小兒子。
張延齡所在的工坊內，此時新一批蒸汽織布機正在隆隆地運作中。經過幾次改進，所有的機器都換成了鐵質，隨著鑄鐵技術的提升，張延齡打理的工坊工藝也提高了一個檔次。
“聽著這機器轟鳴的聲音就嚇人。”
張巒有些忌憚，道，“咱出去說吧。”
張延齡把身上厚重的工裝解開，旁邊有人幫他收好放進柜子里，而他并沒有脫下寬大的手套，踱步出了車間。
張巒跟著小兒子來到旁邊簡單的休息間，看了看周圍，一臉好奇地問道：“怎么，這里沒有茶水嗎？”
“喝點兒白開水行不行？”
張延齡道，“要不給你整點兒蜂蜜？”
張巒道：“不喝茶，喝蜂蜜水？你小子不會有什么隱疾，靠這個來治病吧？”
發現兒子投過來的目光中帶有幾分不善，他才急忙道：“也是，就你這年歲，應該不至于。但吾兒啊，長期這么勞作，容易積勞成疾，聽為父一句勸，要多歇息，能丟給別人的事，一定別硬扛著自己上。”
張延齡白了便宜老爹一眼，道：“多謝你提醒。”
“呵呵。”張巒道，“也罷，在你這里就不喝茶了，我跟你說幾句話就走。是這樣的，懷恩死了！”
“嗯。”
張延齡點頭。
張巒問道：“你不覺得意外嗎？”
張延齡反問道：“爹，你跟懷恩的關系很好嗎？他死了，值得你這么關注？你莫不是還要去給他吊唁？”
“這……倒不至于。”
張巒道，“聽說靈柩直接送回老家，具體不知是怎個情況……但如果在京師真需要悼念一下的話，我也不是不能去……難道不可以嗎？”
張延齡道：“懷恩早就病入膏肓了，咱父子給他治病，就是吊著一口氣。就算死了，也沒多稀奇。”
張巒撫著下巴，一臉好奇地道：“說來也奇怪，先皇讓為父去診治，說是有效，但沒幾個月就駕鶴西去了。如今連懷恩也是如此，好像有沒有咱父子治病，并沒有多大差別啊。”
這話幾乎快說到張延齡心坎兒里去了。
他甚至還知道，經過他父子倆好一通診治，成化帝還成功早死了兩個月，至于懷恩這邊……其實跟歷史上去世的時間差不多，說不上是早是晚。
“生死有命吧。”
張延齡搖頭道，“閻王叫你三更死，誰能留人到五更？如果光靠人力就能成功修改閻羅王的生死簿，豈不是跟老天爺作對？”
張巒琢磨了一下，點頭道：“也是哈。如此說來，這命數還真是無法更改啊，那豈不是說……為父這場大病下來沒死，也是老天爺給面子咯？看來為父命不該絕啊。”
張延齡無語地打量便宜老爹好一會兒，才道，“爹通過懷恩之死，就總結出這么個道理？沒旁的疑問，我先去做事了。”
“別，還有關于司禮監的事。”
張巒急忙道，“覃吉表明態度，不想執掌司禮監，今天李榮送我出來，半路上跟我說了不少話，擺明車馬炮想競爭司禮監掌印之職，又怕沒人支持。你姐夫說，覃昌即將回京，看樣子想繼續讓覃昌當內相。”
張延齡點頭道：“覃昌接替懷恩，其實是最合理的……”
張巒眼前一亮，道：“連你都這么認為？難怪你姐夫會這么想！其實你姐夫這人，就算不善言辭，但為父覺得他還是有遠見卓識的，懷恩還沒死呢，他就能提前下旨召覃昌回京，原來是在這兒等著啊。”
張延齡問道：“所以爹，你想問我，誰當司禮監掌印太監，更符合你的利益？更適合咱張家的發展？”
“不！”
張巒斷然搖頭，道，“這你倒是猜錯了，咱們家的事，有你在，為父一點兒都不擔心，誰上去都一樣。
“為父是為另一個人選焦心……你姐夫說，準備從司禮監中指派一人南下，去監督李孜省修河。為父覺得，這個人選你得好好斟酌一下。”
張延齡微笑道：“爹，你可以啊，咱們自己家的事你放心，卻替李孜省殫精竭慮？你這是舍己為人，大公無私呢？”
張巒面色有些羞慚，搖頭道：“你小子嘴里就沒一句好聽的……為父之所以會擔心李孜省，其實是為咱們家著想。修河這事兒，關乎咱張家在大明的聲望，修好了功在千秋，修不好則遺臭萬年。
“派誰去監督，這差別可是很大的，或許會影響到修河的進度。若在修河過程中發生一次大的洪災，或許明明跟咱關系不大，最后一口黑鍋扣下來，咱想甩都甩不掉，到時候跟誰說理去？”
張延齡點頭道：“如此說來，那真應該好好斟酌一下派誰去。覃昌？蕭敬？再或是李榮？要不就是戴義和覃吉？”
張巒驚訝地問道：“為何最后才是覃吉？就因為他年老體衰？”
張延齡笑道：“是因為陛下暫時離不開他。”
“但不管是本人的意愿，還是你姐夫的意思，覃吉都不可能執掌司禮監啊。”
張巒不解地問道，“你之前不是說，你姐夫最信任之人，就是這個覃吉嗎？為啥他就是不肯上位呢？”
張延齡道：“信任是一回事，審時度勢又是另外一回事。覃吉跟姐夫親近，又忠心耿耿，就算能力不行，留在司禮監中監督一下旁人，隨時把情況上報，不挺好嗎？不然你覺得，為何當初覃昌會被姐夫放逐在外，懷公公又是如何失勢的？”
張巒驚訝地道：“你的意思是說，一直都是覃吉在背后告密？他就是……”
“呵呵。”
張延齡笑道，“無論是皇帝，還是衙門中的上官，都得布置點兒眼線，隨時弄清楚身邊是啥情況。連我經商，都得在商賈中安插一批自己人，讓他們把情報搜集回來。知彼知己才能做到進退有度。像爹你這樣，把什么事都往外一甩，啥都不管不顧，也真是……心大。”
張巒好似受教一般，道：“明白了，回頭我就找沈汝學，讓他幫我盯著朝廷。”
張延齡道：“爹，我覺得姑父在這件事上，未必能趁你心意。你還是得栽培一些親信之人，具體怎么個栽培法，你自己看著辦吧。”
張巒道：“你這是教為父去結黨？怎不教點兒好的？”
“幫你收集風聲，沒讓你黨同伐異。再者說了，以你這疲懶的性子，你伐誰去？”張延齡笑著調侃。
“我看你入朝后，咱父子朋黨，就是最好的組合。”
張巒跟著笑道，“等我當上首輔，你當個六部部堂，為父什么都聽你的。想想就很愜意呢。”