司禮監值房。
覃吉幾人各自捧著一堆奏疏回來。
此時的覃吉雖還沒有正式升掌印，但誰都知道現在司禮監是由他來做主，但他并沒有什么架子，完全是一種平易近人的態度。
隨著卓有能力的劉健入閣，在首輔徐溥和其通力配合下，司禮監處理奏疏的效率得到極大提升，皇帝那邊費心的事更少了。
朱佑樘只需要每日上朝跟大臣商議朝政，再就是把一些懸而未決的大事，多費些心思，反復衡量得失，或是派人去征詢朝中相關衙門的意見，得出最后的結論，使得朝廷的運轉，順滑無比。
朱祐樘并不會固執己見，很多時候，都是下面怎么說，他怎么做。就算跟朝臣偶有爭執，也都局限于朝堂范圍內，他獨立做主的時候并不太多。
“覃公公，您說這位小國舅，年紀輕輕，就能做如此大事，將來還了得？必定是出將入相啊！”
到了內閣值房后，李榮有意拿這件事來試探覃吉。
覃吉眼睛笑得瞇成一條縫，贊同地道：“是啊，二公子殫精竭慮，一心為陛下，為朝廷，可謂勞苦功高。這樣睿智之人，未來必定是大明股肱！”
李榮道：“那二公子做這一切，究竟有何目的呢？”
一個問題就把氣氛給鬧僵了。
覃吉臉色變得頗為尷尬。
雖然他完全可以推說，張家人就是單純為朝廷，人家沒有私心，或者說人家就是這么忠君愛國……但也明白，這話拿來搪塞皇帝可以，但要敷衍李榮這樣的功利主義者，其實是徒勞無功的。
“又治河，又開礦，還要鑄炮……未來是否還要出兵平定草原，建立萬世功業呢？”
李榮笑了笑，道，“志向高遠，本身沒什么不好，但周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，我等都是為陛下著想，有時候不得不防一手。其實有時想來，懷公公在京時，做的很多事并非無的放矢……懷公公經歷過太多的人情世故，可能是見多識廣，不再相信人了吧。”
覃吉看了李榮一眼。
他當然聽出對方話里是什么意思。
真心為皇帝著想的話，就不應該一直讓張家父子表現如此突出，最好就是讓他們回歸到比普通人略強一些的狀態，或者說，讓他們的發揮跟朝中大臣持平就好……非得特立獨行，還不求回報，這不是誠心招惹他人非議么？
“李公公，你的意思是？”
覃吉以裝糊涂的姿態，望向李榮。
李榮道：“咱至少得弄清楚，小國舅對將來的期望是什么吧？咱家可不是害他！其實是為了讓他……少受他人妒忌，幫他把那些潛在的威脅給剪除掉。這樣也有助于他未來更好地幫陛下做事。”
覃吉試探地問道：“你的意思是說……讓二公子就此收手？”
“不敢妄自決斷。”
李榮嘆息道，“但若有可能的話，如此是最好的……就算是自家子侄，這會兒我都得囑咐他暫時收斂起鋒芒。
“這次二公子在西山開礦，不知得罪多少權貴，而那些人，往往是不會與人講道理的。一旦發起狠來……唉！”
覃吉默默地點了點頭。
顯然他也知道，張家父子如此鋒芒畢露，他們的政敵不可能一直按部就班，光靠散播謠言去行那惡意中傷之事。
一旦旁人發現，父子倆在朝中已屬于無敵狀態，那不得多整一些物理消失的辦法？
既然你們父子非要特立獨行，讓朝廷所有人來給你倆當背景板，那就得讓你們知道大明朝廷的規矩……
弱肉強食，這事放到哪兒都適用。
張延齡回到京師后，并沒有忙著去計算自己此行到底賺了多少銀子。
賺多賺少，反正都不是自己的，算來算去也不會多多少……反倒是眼下，他比較在意鑄炮的進度……至于修河方面，他暫時不準備投入資金，肯定得先把李孜省給抻一抻。
這天傍晚時分，張延齡回到家中，剛跨進中院月門，就見到張巒正坐在自家堂屋的主位上接待客人。
來者不是旁人，正是沈祿。
沈祿是聽說張巒在西山開礦賺了錢，特地前來“恭喜”，而此時的沈祿也很想知道，自己是否能從中分得一杯羹。
在撈銀子這回事上，沒有人能超脫塵俗外，連沈祿這樣一心想在仕途上有所建樹的人，也希望自家的家底能更加殷實。
張巒突然指著外邊的院子：“那不，能做主的人回來了，有事只管問他去！是吾兒延齡在開礦！我只是去西山走了一圈，啥都沒干。”
張巒顯得很不耐煩的樣子。
沈祿回頭望向步入堂屋的張延齡，眼神中帶著一股迷醉。
就是眼前這位“內侄”，竟能一次賺取幾十萬兩銀子……這可不是靠什么投機取巧，完全是憑真本事，在西山找到開礦的地點，然后銷售出去……有這本事，直接不開煤礦，轉開金礦多好？
沈祿急忙起身到門口相迎。
張延齡問道：“姑父，您來這里是為開礦之事嗎？我從那邊回來后就沒再過問，都是內府和錦衣衛的人在做事。”
該表現成熟的時候，張延齡能維持一個成年人的儀態。
但這會兒，該裝天真還是要裝天真。
要銀子沒有，要命一條。
沈祿笑道：“賢侄的本事，現在京中都流傳開了，說是賢侄往西山走了一圈，腳下踩過的地方，全都變出金銀來。很多人都在說，你是活神仙轉世……我不信，跟他們說，不是我賢侄一人乃神仙，而是父子皆然。哈哈。”
簡單寒暄后，張延齡簡單介紹了一下西山的情況，著重強調煤礦都歸內府所有，他無法私自占據幾口礦，用以轉贈他人。
沈祿雖然很遺憾，但不敢逼迫張家父子，畢竟他還要仰仗張巒，為他的仕途保駕護航呢。
“你小子，成天不落家，就讓為父幫你迎來送往，是嗎？”等把沈祿送走，張巒又開始抱怨起來。
張延齡笑道：“沈家姑父來找的不是我吧？人家明明找的是你，怎就成了替我接客呢？好餓啊，也不知道娘和姨娘準備了什么好吃的。”
張巒扁扁嘴：“還以為跟當初在興濟時一般，是你娘和姨娘做飯呢？現在她們都跟少奶奶一樣，成天好逸惡勞，我怎么說她們都不聽。”
張延齡驚訝地望向張巒，有感于便宜老爹的厚顏無恥，反駁道：“那爹你呢？”
“為父……”
張巒定了定心神，一副死豬不怕開水燙的神色，洋洋自得道，“乃是在做大事，朝中要務皆有為父的身影，這不當下還在為朝廷湊軍餉呢？婦道人家豈能跟為父相提并論？”
張延齡嘆息道：“如此說來，真該讓爹換個地方待客。”
“啥意思？”
張巒愣了一下，隨即看到兒子已轉身離開，趕緊道，“你小子說清楚，別走啊。難道讓為父去衙門應卯，成天迎送那些官員？”
花燈初上，家中晚飯都結束了，張鶴齡才從外面回來。
見到一家人都在，他也不以為意。
“爹，我現在已經是錦衣衛千戶，是不是該給我開府了？家里不是還有銀子嗎？或者干脆把咱們家的院子給我個，讓我在外邊單獨住唄？”
張鶴齡一回來就瞎咧咧。
張巒嗅了嗅鼻子，聞到滿身酒氣，當即皺眉問道：“喝酒了？”
張鶴齡聳聳肩，道：“我現在怎么說也是當官的，出去肯定得有各種應酬，錦衣衛的同僚每次都叫我去喝酒……”
“那是你花銀子，還是他們花銀子？”
張巒好奇地問道。
“咱們家又不缺銀子，當然是我請他們。”
張鶴齡顯得很自豪，拍著胸脯道，“你是不知道，現在我在錦衣衛中有多高的威望……所有人都想跟我混，都說我豪爽仗義，這么說吧，只要咱們家有事，我搖旗吶喊，必定是應者如云，所有人都會跑來幫忙。”
張巒問道：“你哪兒來的銀子？老二，你給他的？”
張延齡搖頭道：“沒有，大哥有自己的小金庫，已經很久沒伸手跟我討要過銀子了。”
張鶴齡一副不屑的神色，道：“爹，你兒子我也有俸祿的好不好？就算別人的俸祿都有拖欠，但我這邊，從來都是準時足額發放的。”
“你錦衣衛的俸祿，不知道留下來等著將來討婆姨，竟全部拿去請別人吃喝？”張巒突然覺得，這兒子太像年輕時的自己了，同樣是樂天派，手中有一文錢都要急著花出去，簡直到了愚蠢的地步，隨即又一想，“哎呀，不對啊，就算你能準時拿到足額的俸祿，夠你天天下館子請客？”
張鶴齡笑道：“這不是還有娘嗎？我沒銀子了，就跟娘討要，娘都會給我。”
張巒怔了怔，隨即勃然大怒，抄起桌上的茶杯，就往大兒子身上丟，卻被大兒子輕巧躲開。
張鶴齡嚇了一大跳，瞬間酒醒，大聲道：“爹，你抽什么風？好端端砸你兒子？我可是家里的頂梁柱，砸壞了你不會心疼嗎？”
張巒氣吼吼地道：“老子寧可沒你這兒子！口口聲聲說不缺銀子，感情老子的錢就是你的底氣呢？跟你娘要的銀子感情不是老子的，不是你弟弟的？”
張鶴齡滿肚子怨氣：“為什么你們都有錢，就我沒有？爹，你是國丈，還當了什么閣老，聽起來就風光。可反觀你兒子我呢？只是個錦衣衛千戶，俸祿就那么點兒，現在連個府宅都沒有，想把人叫回來家里來吃頓飯，都沒地方安頓。”
“我他娘的，怎生了你這么個畜生？”
張巒氣得渾身發抖。
旁邊的張延齡卻笑呵呵地道：“爹，請息怒，大哥說得也對，他都馬上要成婚的人了，家里是該給他準備準備了。”
“你小子別瞎起哄！”
張巒指了指張延齡，道，“家里的事情，還輪不到你來做主。老大，你過來！為父且問你，現在每月俸祿多少？身邊又聚集了多少狐朋狗友？你要是不說清楚，看老子今天不把你狗腿打折嘍！”
一邊說，張巒一邊拎著大兒子去找金氏“算賬”。
其實張巒就是要以母親縱容兒子揮霍無度為由，去后宅發一通火，以彰顯他家主的權威以及他正確的人生觀、世界觀。
等張巒從內院出來時，整個人顯得很萎靡，似乎教訓大兒子一場，把他累得不輕，令其舊病復發一樣。
此時的張延齡正在書房里寫東西，通過洞開的窗戶，見張巒出來后在那兒呼哧呼哧喘著粗氣，不由出聲勸慰：“爹，你至于嗎？你大兒子什么樣，又不是第一天知曉。何必大動肝火？身體要緊啊！”
“對，還是吾兒你關心為父。”
張巒一副大言不慚的模樣，道，“為父這身子骨不行，不能為這孽子傷了元氣。不過為父也沒想到，現在連錦衣衛，一般人都發不下俸祿。不是說鹽稅都收上來了嗎？”
張延齡解釋道：“鹽稅是收上來了些，這不朝中大臣首先想到的便是，趕緊把九邊將士給安撫好？再就是把官員積欠的俸祿給發下來，最后才輪到這些當兵和具體做事的。”
張巒問道：“那全都發下來，得多少銀子？”
張延齡嘆道：“不可能一次全都算清楚，本色和折色全都發下來的話，連同地方上那些吏員的俸祿，少說也得二百萬兩上下！”
“這么多？足夠重新修一條黃河了？”
張巒顯得很震驚。
“那能怎么辦？”
張延齡解釋道，“大明財政，早就出問題了，這也是為何我會提出，把鹽稅收歸國庫所有，難道我不知道這么做，會令西北邊儲進一步下降嗎？但在財政出現問題的時候，明知道飲鴆止渴，也得這么做。”
張巒張大嘴巴，吃驚地問道：“你是說，鹽稅改革是在飲鴆止渴？那你還……堅持做出改變？”
張延齡道：“你沒看到，改革鹽稅推進時，就連徐閣老他們都沒提出反對意見嗎？其實誰都知道，如果不加以改變，朝廷的財政狀況會愈發難看，最后就變成西北邊儲沒有，朝廷也窮得揭不開鍋，鹽商賺不到錢，百姓吃不上鹽，簡直就是滿盤皆輸……”
“那也是……”
張巒在院子里坐下，隔著窗戶，跟張延齡道，“咱大明財政真是爛到根子上了！以前沒當官的時候，怎么不這么覺得呢？”
張延齡心想，你還真容易被人洗腦。
以前你是沒當官，對朝事不了解，但就算你當了官，只要沒人告訴你真相，你也只會活在歲月靜好中。
大明的將來用得著你來操心嗎？
但現在情況不一樣了！
你從一個經歷者，變成了始作俑者，由你張巒親自推動把朝中很多事進行改變，其中就包括財政，這也是你能成為大明股肱之臣的重要原因。
張巒道：“看來只靠我去湊那三瓜倆棗，實在是杯水車薪……我還是歇歇吧。”
張延齡很想說，你要臉不？
在這里感慨一大段，結果就因為面對的困難太多，你就決定要躺平，直接撂挑子不干，把事情交給別人？
張延齡道：“爹，你別消極怠工啊！大明不是缺不了你嗎？南邊的李孜省還嗷嗷待哺呢，九邊將士正等著你籌款給他們發軍餉呢。”
張巒道：“吾兒，你說的是人話嗎？為父再硬的腰桿，也撐不起這片天。唉算了，為父自知本事不行，還是靠你吧。
“想想為父這幾個月，自己也沒得到多少俸祿，你以為為父愿意跑去那院子？只因為那邊都被李孜省安排好了，不用我傷腦筋……”
“什么意思？”
張延齡皺眉問道。
張巒認真解釋，道：“到了那院子，就能白吃白喝，李孜省已經把未來幾年的吃喝，還有里面女人的用度，都給安排妥當了。”
張延齡翻個白眼，心想，果然是爛泥扶不上墻。
原來你張大國丈就這么點兒志氣？
看似跑去縱意人生，其實就是當小白臉，白吃白喝？
難怪別人瞧不起你啊，就你這賴皮的模樣，街上隨便抓個販夫走卒，不比你強？
張延齡道：“爹，這兩天，你得入宮一趟。先前覃公公來找我，讓我進宮匯報一下西山上的情況，我說讓家父跟著一同前去，他同意了。”
“為何要捎帶上我？”
張巒瞪大眼睛，滿臉都是拒絕之色，“為父對這些事情又不太熟稔，你也沒讓為父參與其中吧？還有西山上遇到的英國公，回京之后想見我，被我拒絕了……這次他是一個礦都沒拿到，對吧？”
張延齡沒解釋太多，只是微微搖頭：“還是得你去當面向皇帝匯報，至少你這個閣臣更能服眾。這事兒要歸在我身上，會出亂子的……我只是個稚子，做的事越多，越會被人當作妖孽看待。”
張巒詫異地問道：“給朝廷賺銀子，有何不可嗎？”
張延齡道：“事情可以由我來做，卻不能公之于眾……我把功勞讓給你，不好嗎？你堂堂次輔，有了這次的功勞，以后在朝中的威望不就更高了？”
“出了問題，鍋也是我來背吧？”
張巒抗議道。
“那爹，你要不要當你心目中那個為國為民的大明忠臣呢？想讓別人敬服，可不只是嘴上說說那么簡單。”
張延齡道，“你平時遇到事情躲得遠遠的也就罷了，現在讓你去做個匯報，在姐夫那兒混個好名聲，也讓朝中大臣認可你，你卻推三阻四？”
“我……”
張巒瞬間覺得很羞愧。
不過鎮定心神后，他又顯得意氣風發：“吾兒說怎樣便怎樣吧。不就是去跟我女婿總結陳詞嗎？哼，朝中那群文臣瞧不起我，他們有本事也生個好兒子去！我就靠兒子上位，怎么了？我抱怨過嗎？”