城外軍營。
朱暉在營地門口迎接朱永的歸來，隨后就跟在老父親身后，回到中軍帳，與眾將一起聽取朱永傳達的李孜省軍令。
軍中沒多少人，正經能派上用場的京營士兵攏共也就三千人，如果再加上部分隨軍運送糧食的力夫，能上戰場充數的大概也就六千人上下。
另外，此番出征的京營兵馬，并非都是精銳，還參雜有部分老弱，畢竟大明京營青壯很多要被占役，打仗時也未必需要全都是青壯年，所以便形成了新老搭配的架勢。
其實很好理解，一家子都是軍戶，年輕人要用一膀子力氣養家糊口，老的隨軍出戰可以節約家中口糧外，還可以額外賺一筆開拔費，所以營地內三四十歲的老兵很常見。
“父親，為何不直接進城呢？大軍留在城外，韃子隨時都會來。”
朱暉一直等軍事會議結束，眾將官散去，才對老父親朱永發出來自內心深處的疑慮，“我們留在此地，跟韃子交戰，可說是前無進途，后無退路，功勞怎么都輪不到咱……難道還要等著背黑鍋？”
朱永道：“偏頭關城塞才多大地方？這里又非京畿周邊繁華城鎮，莫非進城后就能少吹點兒北風，少嗆幾口黃沙了？”
“可是……有城墻作為屏障保護，好歹將士們能睡個安穩覺。”
朱暉道，“就算父親認為不用進城，但那位李道長明明可以幫我們，卻提出讓我們駐扎城外，這會讓將士們寒心的。”
朱永臉色顯得很平常：“城外軍營與城池互成犄角之勢，且我兵馬都駐扎在半山腰，易守難攻不說，還有天然的山泉水供給，不虞有失街亭之禍。
“另外，李大人不是把糧食都留在我們軍中了嗎？這樣就很好……韃靼人前來，將士們知為何而戰，城內兵馬也不會見死不救，可以說優勢在我。”
朱暉皺眉：“父親莫非是氣糊涂了？為何要替姓李的說話？他分明記恨父親先前未能聽從他的號令，誠心給咱們出難題。等打完仗，咱是要回京城的，而他則會留在山西為巡撫，本地人馬都成了他的嫡系，分明是親疏有別啊！”
“此言謬矣！”
朱永無奈道，“兒莫要以粗淺的見識謗議他人，李道長能在朝中長久不衰，甚至新皇登基后都沒倒臺，足見他的見識和手段有多不凡。即便為父之前對他很留意，到如今依然覺得小覷了他。”
“您……”
朱暉這下無話可說了。
明明被人給坑了，為什么老父親還一直向著坑他們的人說話呢？
朱永道：“只是我到現在還沒想明白，李孜省想再有進益，應該向什么方向發力……要跟韃靼人纏斗，我們既占不到便宜，韃靼人也未必會給他機會。
“如果說只是固守偏頭關不出……難道不怕韃靼人從其他地方破關而入，肆虐宣、大地區，引來朝廷雷霆之怒么？”
朱暉感慨道：“父親推崇李孜省，也不知是何道理。其實眼下最好的選擇，就是帶兵尋找韃靼人主力進行戰略決戰……否則，監察御史必然會以錯失戰機為由，參劾李孜省，參劾我們！”
朱永搖頭道：“監察御史可管不到陛下派來的人。”
“父親，你怎么這般自信呢？就算當年功高如汪公公和王威寧，最后還不是被參劾倒臺？他李孜省和覃昌，就能更勝一籌？”
朱暉質疑。
“汪直和王越被扳倒，那是出自先皇授意，與朝臣呼應所致。沒有先皇的準允，再多人參劾也是徒勞。”
朱永道，“這場仗打到現在，進不能進，退不能退，的確到了進退維谷的地步，我也想不出，李道長到底有什么辦法來破局。”
朱暉道：“他如何破局，孩兒不知，但卻知他一心坑咱們！”
朱永沒有跟兒子爭辯，指了指營地外面：“馬上增派十幾隊哨探，前去探查韃靼人蹤跡。眼下韃靼主力進退動向，可說是克敵制勝的關鍵，本地邊軍夜不收查不到的，我們全都要查到，要做到對韃靼人的動向了如指掌。”
朱暉苦著臉道：“韃靼人或許已經從哪個殘破的地方，摸進關口來了，眼下正四處搶掠呢。”
“未必。”
朱永道，“從大同一路走來，你見哪里有韃靼人活動的跡象？哪怕韃靼人真來了，怕也只是為了找回面子。
“我們防備韃靼人亂來，韃靼人就不怕這位新任山西巡撫都御史亂來？不怕李道長是第二個王威寧？”
“就他？”
朱暉噘噘嘴，明顯瞧不起李孜省的樣子。
朱永道：“當初王威寧有汪直撐腰，眼下李道長有張國丈撐腰，并無本質區別。至于李道長以什么方式方法破局，那得看我們能把情報調查到什么程度……
“但凡想打勝仗，就得仰仗我們！我也想看看那位神通廣大的張國丈，會給予李道長怎樣的指示。”
“這……”
朱暉目瞪口呆，問道，“咱在西北打仗，還得靠一個身處京城的外戚來運籌帷幄？”
朱永嘆道：“一個能在千里外靠推算天機幫李道長取勝之人，難道測算不出韃靼人下一步動向？
“要換作以前，誰會相信那扶乩占卜之術？可眼下，誰不想知道張國丈會展現出如何的神通？
“我們父子身在偏頭關，處在作戰第一線，也算是一件幸事。畢竟不是誰，都有機會身臨其境。”
京師。
張府。
張延齡代表張巒見了來訪的姑丈沈祿。
沈祿顯得憂心忡忡。
畢竟他人在官場，接觸到很多跟徐瓊走得近，且有意要投靠張巒的人，明白這群人心中擔心的是什么。
同時沈祿也聽到朝中人對張巒的諸多非議，明白眼下所處困境。
“……賢侄，令尊遲遲不肯出面，朝中人對他的攻訐已愈發增多。
“其實我也在想，令尊能協助李尚書于西北取勝，這是天大的好事，為令尊以后出將入相打下堅實的基礎，世人都得稱道他的大神通。可問題是，眼下風向……似乎完全不是那么回事啊。”
沈祿很為難，一副欲言又止的模樣，呈現出如今張巒在朝中兩邊倒、截然不同的風評。
推崇張巒的那是真推崇。
覺得張巒就是孔明在世，乃大明幾十年來最牛逼的大臣，且不問出身，就算一介白衣，以其皇后之父的身份，將來在朝中必定是一人之下萬人之上，跟著張巒混，今后等著吃香喝辣的就行。
反對張巒的，則覺得張巒分明是在玩火，拿天機說事，看起來給大明帶來一時的機會，長久卻是禍亂朝綱。
推崇的人只有一種理由。
反對張巒，拿出的道理卻是千奇百怪……明明是張巒身上的優點，卻被人看成是千瘡百孔的缺點，好像張巒一無是處。
張延齡并沒有受到沈祿的影響，不急不慢地問：“那……姑父您覺得，家父現在非得出面不可嗎？他就不能再躲幾天？”
沈祿道：“賢侄，你實話跟我說，令尊真的病了嗎？”
“姑父為何要如此問？”
張延齡不解地道。
“哎呀，其實先前，我見過令尊，知道他身患惡疾，但問題是現在朝中人紛紛開始誹謗，說他是在裝病，故意在這時候稱病不出，其實就是為了逃避世人對他的質疑，同時避免攬責上身，推卸責任。”
沈祿道，“這兩天朝會上，有關偏頭關戰事的非議明顯增多……這還是在懷公公出面游說群臣，拼命彈壓的情況下……要是沒有懷公公在背后奔走，只怕現在火都要燒到房梁上了。”
張延齡聞言笑了起來：“懷公公還真是替家父著想呢”
沈祿道：“懷公公不是為令尊著想，而是為陛下分憂，陛下可不想與人解釋那么多……其實就是在等邊關進一步的結果傳來。
“如果李孜省先勝后敗……哪怕是先勝而后無作為，這對令尊的名聲也有極大的影響。”
張延齡驚訝地問：“為何？贏一場還不夠，還得接連贏不成？這算那門子道理？”
“主要是……”
沈祿顯得很為難，“先前李孜省領兵取勝的方法太過取巧，憑借一場偷襲取得軍功，而后見好就收，馬上退兵回關口，任由韃靼人在邊關一帶肆虐，甚至李尚書還把人馬全都撤到了偏頭關，導致上百里長城防御空虛，給了韃靼破關而入的機會，大有……守成而不知進取的意思，分明是……唉！”
張延齡點頭道：“我明白了，朝中人希望李尚書能一鼓作氣，有優勢要出擊，沒優勢也得出擊，哪怕拼到最后一人，也不能落了大明的威風，是這意思吧？”
“啊？”
沈祿微微一怔，想了想，又趕忙搖頭，“并不是如此。”
“哦，那我又明白了。”
張延齡笑道，“其實朝中人認定，李孜省應該出兵，但在李孜省出兵后，卻認為他輕敵冒進。
“而在李孜省冒進后，又認為他應該小心謹慎，在其謹慎行事后，又認為他應該無所畏懼……總之李尚書做什么都是錯，因為不是按照朝中人的設想去做事，是這意思吧？”
“啊？”
這下沈祿徹底麻爪了。
一老一少就這么坐在那兒，僵持了很久，沈祿方才無奈嘆息：“延齡，其實很多事，不像表面看上去那么簡單。沒有孰是孰非的問題，全在于……像你說的，立場不同而已。”
張延齡點頭道：“姑父說得對。就是立場不同。所以明知道立場不同，做什么都是錯的，那為什么還要在意那些人如何看呢？”
“什么？”
沈祿滿面不解。
張延齡道：“在這種情況下，能帶兵打勝仗，彰顯大明的威風，讓陛下覺得滿意，能讓沒有立場的普通百姓覺得振奮，這不就夠了嗎？為什么一定要按照那些對家父和李孜省有偏見人的立場，去辦事呢？”
“這……”
沈祿想了想，點頭道，“道理是這么個道理，但……接下來還能取勝嗎？”
張延齡笑道：“彰顯國威，也不一定非得在戰場上一較高下，能彰顯我大國威風，讓百姓身負自豪感，讓陛下對天下人有個交待。讓陛下的君威更盛……不就行了嗎？”
“這……就是說，令尊已有了進一步的打算？”
沈祿聽完后好像多了一點自信。
張延齡道：“家父雖在病中，但時刻不忘朝事。姑父回去靜待幾日，好消息，不日將至。”
傍晚時分。
又到了給張巒掛點滴時，此時的張巒已經很適應這種新式治療方法了，好像一天下來只有這會兒才是最踏實的，因為他知道兒子是真的在給他治病。
“能管用嗎？這玩意兒……”
盡管心里很認可，但嘴上張巒依然顯得很不服氣。
張延齡坐在旁邊寫寫畫畫，聞言回頭瞪了便宜老爹一眼，反問道：“管不管用，你那老胳膊老腿兒會不知道？”
張巒仰躺在床上，因為兒子交代過打點滴的那支手臂不能動，于是就好像僵在那兒一般，悠然自得道：
“這幾天是感覺身子骨輕緩了些，但就是不知……是否為心理作祟？你弄一堆水灌到我身體里，真就能治病了？之前醫書上可從未見過這種治療方法啊……”
張延齡道：“爹，你以為你平時吃藥是怎么治病的？藥不進血，難道順著你腸道直接滑下去，改天就排泄出來了？”
“呸，越說越惡心了。”
張巒道，“不行，不行，今晚得吃點兒好的……最近總是清湯寡水的，身體有點兒受不了……能吃葷的吧？”
張延齡低著頭繼續寫寫畫畫，隨口應道：“只要不是辛辣的食物，其他隨便。”
張巒道：“嘿，看你這架勢，真不把為父的病當回事啊……忌口什么的，你也一概不提？要是為父有個三長兩短，都賴你……”
“哦。”
張延齡又應了一聲，顯得無所謂的樣子。
你真要有個三長兩短，下地府去了，愛賴誰賴誰。
到時你能把我怎么著？
還想讓我抱著負罪感過日子？
不好意思，自打學醫的那天起，就知道人不能有那么強的共情心理，否則當大夫的，早得抑郁癥了。
“你小子……”
張巒發現自己重拳打在棉花上，無從受力，更無法宣泄心中憋屈，頗為無奈，只好沒話找話，轉而問道，“你應付你姑父的那些話，是怎么個意思？你是不是想說，李孜省還能打勝仗？我覺得很懸啊。”
這下張延齡倒是提起幾分興趣，轉過頭問道：“爹，你不相信你的盟友？”
張巒道：“我信他個大頭鬼啊！李孜省自稱會算計人心，但要不是咱父子倆幫他，估計他現在都去地府見閻羅王了！你看看現在滿朝上下，誰把他當盤菜？連帶著為父都跟著受累……”
張延齡笑道：“這跟李孜省是否能在西邊領軍又獲得一場勝利，沒直接關聯。”
“怎么會沒關聯呢？”
張巒顯得中氣十足，好像已經病愈了般，要不是手不能抬起來，大概想張牙舞爪，“上次打勝仗，全靠你給他算出天機，他用了個投機取巧的偷襲法，方才成功獲取軍功。你讓他真刀真槍去跟韃靼人拼命，他能贏？兒啊，莫非你是算出來他又能取勝嗎？”
張延齡道：“錯了，爹，我推算過，結果大致跟你一樣，他在戰場上無論如何都取勝不了。”
“噗……咳咳咳……”
張巒一口氣不順，嗆得直咳嗽。
半晌后，張巒才道：“你小子，感情又在糊弄你姑父呢？還是說你打算糊弄我？但無論如何，千萬別糊弄你姐夫才是……”
張延齡終于徹底放下筆，轉過身，鄭重其事道：“爹，你覺得李孜省要從西北全身而退，就只有戰場取勝這一條途徑可走嗎？”
張巒先是沉默了一下，隨即瞇著眼問道，“咋的，莫非他還有別的什么良策可尋？讓他在西北修城塞？還是讓他去治邊民？輪得到他嗎？吾兒，這西北軍政亂得跟團漿糊一樣，你真的理得清楚？為父很懷疑啊。”
張延齡笑道：“行啊，爹，成天懷疑這個不信那個的，你自己倒是出個萬全的主意啊……”
張巒白了兒子一眼，道：“真是哪壺不開提哪壺，為父真要有能力，怎么會老是麻煩你呢？你有什么打算，明說了吧。”
張延齡道：“其實我覺得，李孜省還是有自知之明的，所以他接下來的目標，一定不會是想在戰場上有什么建樹……就算他想，韃靼人也不會給他立功的機會。”
“哦。”
張巒仔細想了想，若有所思，點頭道，“你的意思，只需要保持如今的緊繃態勢，把韃靼人嚇跑，那就萬事大吉了？”
“不行。”
張延齡明確地道，“即便韃靼人退走了，李孜省回朝后也得背負文人給他安排的臨陣退縮的罪名，邊軍將士也不會因為這場偷襲戰的勝利而有多振奮軍心。陛下的君威，也沒有得到最大程度的彰顯。”
張巒臉上的振奮之色直接就僵在那兒，他那不敢置信的眼神好似在問，什么話都讓你小子說了，你倒是說具體要怎么做才行啊？
玩兒你爹呢？