刑部尚書杜銘榮退了。
這天朝會上他請辭的奏疏正式獲得通過。
本來皇帝還對杜銘口頭進行了挽留，見他再三堅持終于還是松了口，對其以往在讞獄方面所做功績當場表示了肯定。
為了體現對于一個致仕老臣的不舍，皇帝在朝會過后，還特地召杜銘到乾清宮敘話，并留他中午在皇宮里共進午餐，一直到下午時才回家。
然后又過了兩天，杜銘就動身離開京師，啟程回四川金堂老家去了。
走的時候，那叫一個風光，朝中不少官員自發組織前去送行，甚至有大批士子去送，儼然把杜銘當成了文壇和朝堂的翹楚，展現出了京城士紳對杜銘的濃濃不舍之情。
杜銘實在意想不到。
頭幾天，自己還是被錦衣衛抓去北鎮撫司衙門問話，差點兒晚節不保的老奸臣，怎么一轉眼工夫就成了大明的股肱大臣？
每個人臉上洋溢出的那股真情實感……當然只是看上去真切而已，連杜銘自己都無法認同這群人的離譜表現。
同僚前來相送的人不少，刑部左侍郎何喬新和右侍郎程宗都來了。
杜銘有些瞧不上程宗，略微寒暄過后就打發到了一邊，然后將何喬新叫到身邊來，感慨道：“未曾想，我杜某人也能順利致仕還鄉，以后朝中刑獄上的事，就交給你們了。”
何喬新面帶自嘲般的神色，搖頭道：“您這話，不應該對在下說。在下年過六旬，也是力有不逮了，或許該換個清閑點的衙門當差，再或是隨您而去。”
杜銘聽完后很是生氣，斥責道：“朝中有劉吉這種奸邪之輩當政，日后必定會鬧得烏煙瘴氣，你怎么能輕言退卻呢？你何廷秀根本就不用理會劉吉是否對你欣賞，朝堂的將來，定不是這種陰險小人能肩負起來的。”
顯然杜銘很清楚，他最看好的何喬新，很可能會是下一任刑部尚書，但想來不會受劉吉待見。
以前杜銘不得不跟劉吉虛以委蛇，甚至要聽從劉吉的吩咐行事。
但現在他自己都已經順利退下來了，徹底不用再看劉吉臉色行事，對劉吉的抨擊也就顯得直來直去。
何喬新苦笑道：“杜老，您都退下來了，就別想那些事了，犯不著！”
“怎能不想呢？”
杜銘無奈道，“以前我總認為，要謹遵文臣之道，不應特立獨行，更得恪守本分。”
何喬新以納悶的眼神望過去，好似在問，難道你現在卻覺得不該恪守本分么？
這是剛致仕，就打算在心理上放飛自我了？
“廷秀，其實有件事我一直想告訴你。”杜銘道。
“請講。”
何喬新很好奇，你人都要走了，還要跟我說什么秘密不成？
杜銘搖頭嘆道：“萬安致仕前那段時間，也就是新皇剛登基時，他曾力主要將你調去南京供職，只是后來這件事為人所阻，沒讓他得逞而已。”
何喬新苦笑道：“留在京師，或是調去南京，一樣是為朝廷效命，廷秀不敢有怨言。”
“怎么可能會一樣呢？”杜銘搖頭道，“要想有所作為，自然應該留在京師。你知道當初是誰間接幫了你嗎？”
“何人？”
何喬新也很好奇，臉上滿是期待之色。
“乃國丈張巒。”杜銘道。
“他？”
何喬新一臉迷茫，顯然是很不理解。
我要被萬安他們調去南京，竟然是張國丈幫我？他有什么能力幫我？
杜銘嘆道：“當時陛下問用人之事，時為司禮監掌印的韋泰和首輔萬安，都想讓你出任南京某一部尚書，其實就是不想讓你繼續留在朝中。當時萬安還找過我，明著是在問我意見，但其實就是通知我一聲。
“此調令，本來已經過了吏部，但當時有人認為，我杜某馬上就要從朝中退下來，刑部尚書之職應該留一位有相關資歷的人來接替，這才將你硬生生留在京師，未能讓萬安的陰謀得逞。
“到后來萬安被逐出朝堂，連韋泰也被投置閑散，這件事就沒人再提了。”
何喬新問道：“這跟國丈張巒有何關系？”
杜銘道：“乃陛下單獨召見張國丈，問詢朝中用人之事，尤其提到六部尚書到侍郎等官職，有誰稱職，有人不稱職等話題，而當時提到你的名字，張國丈對你好一番贊賞，隨后陛下便讓懷恩懷公公把你的調令給壓下來了。”
“這……”
何喬新聞言皺眉。
心說，你是怎么知道得這么詳細的？
杜銘嘆道：“此事乃萬安親口跟我說的……當時萬安有意要巴結這位張國丈，所以他對此事便未再執著。要是換作他人的意見，就算是往上報了，萬安估計也不會善罷甘休，定會想辦法把你調走！”
何喬新驚訝地問道：“也就是說，正因為那位張國丈當時替我說話，才讓我有幸今日在這里……為您餞行？”
“唉！”
杜銘感慨道，“我知道，咱這批人，其實都有點兒瞧不上這種外戚出身的大臣。以前我也跟他們一樣，看不起那些幸進之臣，甚至還做了許多錯事。但……此番我能順利致休，完全是出自張國丈相助，有時候想想真是難為情。”
“這……”
何喬新顯得很無語。
你致仕，說好聽點兒是榮休，但也可能是皇帝把你趕走了，至于皇帝所做的那些動作，可能僅僅是為了安撫你，展現皇帝是個仁慈之君。
你怎么還會對排擠你出朝堂的張巒感恩戴德呢？
杜銘不堪回首地道：“我為了能順利離開朝堂，先前受劉吉驅馳和擺布，專門針對張巒，以至于險些釀成大禍，先前更是差點兒進詔獄。”
“杜尚書，這件事，您怎好在在下面前提及呢？”
何喬新趕緊阻攔杜銘說下去。
你不說，別人都以為你只是去錦衣衛那邊走個過場，你這一說，我不就知道你差點兒被下詔獄了？
你眼前這么大的風光陣仗，為何要自曝其短呢？
杜銘無奈道：“我萬般無奈之下，只能去懇求李孜省，讓他替我游說。李孜省隨后便去找了張國丈，由張國丈替我在陛下面前說情，陛下這才準允我致休的請求。”
何喬新不解地問道：“這……您又是如何知曉的？”
“陛下親口所言，還能有假？”
杜銘道。
“啊？”
這下可把何喬新給嚇著了。
皇帝親口告訴你，張巒幫你榮休？
“兩日前，我得陛下內廷召見，還享用了一頓豐盛的宮廷御膳，席間陛下對我坦言，說錦衣衛已經查到了我的罪行，但張國丈不為已甚，笑言我也是受人蠱惑，輕輕放過，著實讓我這把老骨頭無地自容啊。”
杜銘有點兒悔不該當初的意思，搖頭道：“我走之后，刑部就交托給你了。你可一定要支棱起來，大明的法度絕對不能亂。”
何喬新道：“杜老，這刑部尚書之職，怎么也輪不到我頭上啊……我雖為左侍郎，但按照規矩來說，無論是六部各侍郎，再或是南京尚書、侍郎，還有先前致休有名望的老臣，都可能會起復當上這個尚書，唯獨我……”
何喬新就差說，你先前還有萬安和劉吉當靠山。
我呢？
誰會撐我上位？
杜銘嘆道：“如今東宮講官出身的朝官，已經陸續進入朝堂，相繼成為朝堂的中流砥柱，而你呢……最大的仰仗，其實就是那位張國丈。”
“您是在言笑嗎？”
何喬新顯得很無奈。
杜尚書你這算是原地掉頭嗎？
本來站在張巒對立面，與其水火不容。
現在轉過頭就告訴我，你是靠張巒才成功上岸，又讓我去投靠張國丈，謀求上位？
“朝中人，目前分成不同的派系，實力參差不齊，唯獨張國丈那邊，形單影孤，尤其在刑獄方面沒什么人。”
杜銘說出自己的見解，“我并非讓你去與他結黨營私，也不是讓你聽命于他，而是不要隨便與之作對，要以公允的心態來看待他跟其他幾大勢力間的紛爭。”
“您的意思是……”
何喬新顯得很不理解。
你剛才還說讓我靠他上位。
現在只說讓我不跟他作對，這就能保證我順利拿到刑部尚書的職務？
不跟他作對的人多了去，我又不是他的黨羽，他憑什么力保我上位？
杜銘道：“有些事，我不能說得太清楚……就好像這次的我，明明站在他對立面，與之作對，他可算說是以德報怨了。這樣的人，就算我以前對他有再多的偏見，眼下也不得不重新審視他！”
何喬新點頭道：“杜老請放心，無論張國丈是否得同僚的推崇，至少咱刑部出身的人，都還是明曉事理的，他若是能為大明做事，我為何要與之作對呢？”
“好，好。”
杜銘聽到這里，好像終于放心下來，滿意點頭，“我先前還擔心你放不下架子，也躲不開心中那些成見。”
何喬新趕緊道：“杜老，您臨別前，都這么提點我了，我還能不識趣？”
杜銘道：“是啊，這文臣間看似和氣一團，但其實每個衙門都有自己的脈絡，說是不結黨營私，但每個人是好是壞，誰又更有能力，難道心中就沒有一桿秤嗎？
“反正我跟陛下舉薦你了，但我知道，有關下一任刑部尚書的任命，一定要等到朝堂廷議時廷推的。而你，也必然是最有可能的人選。”
“杜老，您安心回鄉吧，朝中未來的事……誰又知道呢？”
何喬新似乎很坦然。
你一個剛獲得恩準回鄉的人，好不容易解脫了，居然還有心思去想，誰會是你的接班人？
說句不好聽的，你先前自身難保，現在剛平安退下來，就該老老實實上路，你就別動那些歪心思了。
杜銘道：“如今素有賢名的王公執掌吏部，也該還朝堂吏治清明了，所以你不用擔心能臣被棄用……陛下圣明，所任用的無一不是賢臣，像劉吉這樣奸邪的大臣一定不會長久在朝。”
何喬新聽了不由心生感慨。
你這是有多恨劉吉？
當初你可是處處以劉吉為馬首是瞻，這怎么剛吃完飯就準備砸鍋了？