乾清宮內殿。
朱見深一邊咳嗽，一邊挑燈夜讀，仿佛眼前的《西游記》話本有著無上的魔力，就算身體不適也難以釋卷。
覃昌生怕朱見深的眼睛看書看壞了，趕緊加了一盞燭臺，屋子里瞬間明亮了些。
“咳咳咳……”
朱見深又是一陣劇烈咳嗽，覃昌趕緊將湯藥端起來送到龍榻前。
朱見深豎起手掌，將湯碗阻擋開，搖頭道：“一點小風寒罷了，不至于用藥，朕的身子骨還能撐得住，讓太醫院的人不要大驚小怪。”
覃昌心想，都這樣了還說不打緊？
再不用心治病，太醫院那幫人怕是連小命都保不住。
“朕也想如這書中的石猴那般，上天入地無所不能，就算有所不及，能將生死簿上朕的名字劃去也好啊。”
朱見深看到入迷的情節，不由發出感慨。
覃昌委婉地建議：“陛下，時辰不早，您該歇息了。這邊李侍郎呈遞了幾個新的話本過來。”
“什么？李卿也送話本來了？”
朱見深聞言皺眉。
或許在朱見深看來，現在的孜省可是忠直之臣的表率，怎么可能會為了獻媚而給他送什么話本呢？
覃昌輕聲細語道：“李侍郎說了，這是梁芳專程送到他府上的……梁芳沒機會進宮進獻，就轉托于他。由于顧念當初一點香火情，所以李侍郎只能硬著頭皮應承下來，但申明并未看過上面的內容，全憑陛下喜好看看是否采納……”
“怎么又是梁芳？”
朱見深聽到這個名字就有些不耐煩，“這個惹禍精……難道是覺得朕的怒火不夠大，想來添把柴么？”
覃昌謹慎地道：“或許梁芳也是出自一片孝心吧。”
“朕從未說過他沒孝心，若他真無惡不作，朕直接將他罰去皇陵司香就是，來個眼不見不煩，何至于只是暫時不讓他入宮？”
朱見深一臉惱火之色。
覃昌心說，原來犯了無惡不作的大罪，也只是會被罰去守皇陵？意思就是，如今正在守皇陵的懷恩的罪過，大概相當于大奸大惡了吧？
“好吧，你拿來，朕瞅瞅到底如何！”
朱見深看了看自己手里所剩不多的《西游記》話本頁數，隨即便招呼覃昌把梁芳進獻的話本冊子呈遞上來。
等朱見深從覃昌手里接過厚厚一迭話本，大致翻了翻，不由眉頭緊鎖。
連續翻看幾冊，都是先看了最初兩三頁，便合上書冊棄之不顧，最后從幾冊書中挑了之前似乎勉強能看進去的那本又瞅上幾眼，最后一瞪眼，全都扔到了地上，惱火地道：“瞧瞧，這都寫了些啥啊？亂七八糟的，讓人看了忍不住直想吐槽……”
覃昌道：“話本應該都大同小異吧……或是這些作者水平有限，開篇無法做到引人入勝，或許后面就好了呢？”
“你不懂，這些根本就不能叫話本！”
朱見深黑著臉道，“難道梁芳是覺得，朕孤陋寡聞，沒看過那些老掉牙的戲曲？這些都是陳年舊戲改編而成，連個稍微新穎點的橋段都沒有……這就算是他的心意了？呸！”
覃昌心中暗笑。
其實覃昌替李孜省傳遞話本前，就跟李孜省坐下來仔細探討過。
總的來說，這些話本基本套用了這個時代流行戲曲的框架，往里邊填充了一些陳腐不堪的內容，根本就不可能讓皇帝喜歡上。
如此二人才一拍即合，決定幫梁芳一個忙，由李、覃來充當中間人。
“陛下，不是誰都像張鴻臚一樣有著悠長的求學經歷，學富五車不說，閱歷也很豐富，如此才能寫出令人滿意的話本。”覃昌道。
“罷了罷了，你還有旁的事嗎？”
朱見深似乎不太想糾結梁芳的事情。
畢竟不管怎么說梁芳都曾是他跟萬貴妃跟前的寵臣，現在萬貴妃不在了他就棄如敝履有些說不過去，于是有意轉變話題。
覃昌恭敬地道：“有。關乎錦衣衛掌衛事指揮使朱驥的……”
“朱驥怎么了？”
朱見深聽說事情關乎錦衣衛指揮使，也就暫時把《西游記》話本放下，昂著脖子瞅向覃昌，似帶著一股好斗的意味。
任何人在皇帝面前攻訐錦衣衛，在其看來都是一種挑釁行為。
覃昌小心翼翼地道：“朱驥等人挨捕亡匿凈軍，辦事不力，誤了期限，被人參劾。請革職查辦。”
“不當家不知柴米貴，不辦差不知行事難，凈軍逃匿之事，與掌錦衣衛的朱驥何干？準備如何定案？”朱見深問道。
“呃……既沒有按期完成，該定罪還是要定罪，但不能判得太重，內閣票擬說當罰俸三月，再定期限緝捕就是。”覃昌道。
“三月？有點多了，罰俸一個月吧。”
朱見深揮揮手道，“讓朱驥盡可能追捕，至于什么期限，定得太過隨意了，也沒什么大用。安排順天府的人從旁協助，先就這樣吧。”
似乎沒多少心思去探討這些事，朱見深又咳嗽兩聲，繼續拿起話本，津津有味地看了起來。
覃昌本侍立一旁，見皇帝不再理他，也就躬身退下了。
翌日。
劉吉府邸。
劉吉下午早早便離開內閣值房歸家，因為今天晚上他有個應酬，要準備一下……如今朝中大臣最是講究黨派之別，他這一系或者說是想要投靠他的地方官員到京來述職，都要到他這個閣臣的府上來拜碼頭。
登門自然少不得送禮，大明送禮可不講什么冬夏冰敬、碳敬，但有三節兩壽的說法。
劉吉不是什么清官，難得有機會撈銀子，他是來者不拒。
劉吉的馬車停在自家府門前，剛在奴仆的攙扶下下來，就碰上錦衣衛指揮使朱驥前來拜訪。
“朱都督，你可真會挑時間……你怎知本官會于此時回來？”劉吉把人請到自家院里，一邊走一邊用促狹的口吻問道。
大明成化年間，錦衣衛指揮使再有權勢，在閣臣面前那也只是個擺設，劉吉完全不把朱驥放在眼里。
這也跟當下的政治生態有關。錦衣衛不是隨便就能出動拿人的，需要刑科簽發駕帖，以至于錦衣衛辦事處處受文官挾制，直到大明后期此規制才逐漸荒馳，以至于錦衣衛可以聽上令拿人而不用再知會文官。
朱驥恭敬地道：“下官是來問詢有關參劾案一事。”
劉吉停下腳步，側頭望了過去：“朱都督是說亡匿凈軍事？你們到現在還沒緝捕完畢嗎？”
“閣老明鑒。”
朱驥無奈道，“亡匿凈軍說是只有十幾人，但實際數字遠不止此，且有的人根本就是為人所害，卻被定了個藏匿逃遁，到最后只能找到個墳堆，尸體都腐化了，這讓我等如何交差？”
“啊？誰這么大膽？”
劉吉皺眉問道。
朱驥訥訥不肯直言。
很顯然，那是管凈軍的人干的，想來跟御馬監太監梁芳逃不開干系。
反正凈軍的差事就是一筆糊涂賬，原本死個人還得提供家屬撫恤金，結果對方直接報個亡匿，不但不補銀子，還能直接把其家產給抄沒，這招對于缺錢貪財的衙門來說絕對是生財妙招。
而朱驥雖為錦衣衛一把手，卻不敢跟當權太監相斗，這也是他來找劉吉，而不是找有關職權太監相助的原因。
劉吉道：“朱都督，你的事，說起來問題并不大，這事我聽覃公公提過，似乎是大事化小了。”
“怎么個說法？”
朱驥一聽頓時激動起來。
錦衣衛現在被東廠和御馬監的人給死死地壓著，都快喘不上氣來了，而朱驥又不是有大才能之人，跟皇帝的關系也是忽遠忽近，以至于現在遇到案子，連個求助的地方都沒有。
劉吉笑道：“這么說吧，本來朝廷要將你的案子重點查辦，也是有人施壓才會如此……你知道是誰吧？”
朱驥低下頭。
他當然知道眼下對他最為不滿，想利用他卻又得不到他相助的正是凈軍的大首領梁芳。
這次的事，也是梁芳在背后搞鬼。
要是不治他朱驥辦事不力之罪，很容易被朝廷追究御馬監亡匿凈軍及上報不實等罪過，所以朱驥很清楚自己就是被梁芳推出來背黑鍋的。
“好在有高人相助。”
劉吉笑道，“你要知分寸懂進退。你的案子，這兩天就會定下來，估計最多就罰俸三個月。”
“那就好，那就好。”
對朱驥來說，只是罰點俸祿就把事給揭過，乃當下他所能接受的最好結果。
不然還能怎樣？
向上檢舉梁芳等人不法？
除非他活膩了。
“還有事么？”
劉吉已忍不住催朱驥離開，別影響他晚上的發財大計。
畢竟朱驥這邊是榨不出油水的，幾次來基本都是空手，偶爾帶上一點薄禮，跟那些要求上進的地方官根本就不是一個級別的。
朱驥好奇地問道：“下官還想再問一句……不知是何人……幫咱？”
你都說有高人相助了，總不會說這個高人就是你吧？
再說，你劉棉花什么德性，誰不知道？
你會為了我開罪梁芳？
見鬼去吧！
劉吉往前面正堂瞅了一眼，并不準備把朱驥帶上登堂入室，他也怕被人知道他與錦衣衛指揮使來往密切，于是壓低聲音道：“東宮于文華殿問政，這事你知道吧？”
“略有耳聞。”
朱驥似乎找到了方向。
劉吉道：“你可知曉，咱這位太子殿下，出了名的宅心仁厚，從來不會為難臣下。”
“這……莫非是太子相助？”
朱驥聽完后非常驚愕。
我這就沾太子的光了？
榮幸之至！
劉吉笑道：“多余的沒法與你解釋，總之你要知分寸……你可知曉，誰為太子之敵？”
朱驥眼睛里精光一閃。
這說的不就是梁芳嗎？
“你自行斟酌吧。”
劉吉說完，擺擺手，“朱都督，本官為閣臣，與你相見多有不便，若無他事，就先……請回？”
“是，卑職先行告退。”
朱驥恭敬行禮，然后識趣地轉身離開。
朱驥剛出劉府大門，便擦了一把額頭的冷汗。
他抬頭看了看湛藍的天空，心中多了絲欣然，嘴上道：“總算熬過去了。”
還沒等他翻身上馬，就見錦衣衛指揮使僉事楊綱匆忙而來。
“指揮使大人，不知……”
楊綱很著急。
因為這次被參劾的錦衣衛兩大首腦就是朱驥和楊綱。
看起來事情不大，卻涉及朝廷派系之爭，而他們這些武職最怕受黨爭牽累而失勢，甚至淪為炮灰。
朱驥點頭：“已無大礙，不過是罰俸了事。”
“謝天謝地。”
楊綱聽到這個消息，顯得很振奮。
朱驥小聲道：“幸好有貴人相助，不可對外人言……乃太子是也。”
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