禮部衙門主持的東宮選妃復選，于下午申酉之交臨近尾聲。
相繼有應選者被淘汰。
當門口等待的人見到自家女娃從院子里邊出來，有失望落寞的，也有慶幸不已的……畢竟大多數人家并不希望自家孩子去應選什么太子妃，對很多人來說，這并不是多光彩的一件事……
當然不是說這些人家不想攀龍附鳳，只是這時代門閥和市井小民間的隔閡很深，更遑論皇室與平民間存在著的巨大鴻溝了。
多數市井人家對于嫁入皇室帶著深深的憂慮，這也是儒家文化中庸守舊在現實中的俱現……
只要生活過得去，一切最好都不要輕易嘗試去改變，不需要變法圖強，也不需要什么技術革新，竭力避免讓自己的生活增加不穩定因素，唯一所求便是守住自己的一畝三分地，安安穩穩過小日子。
可惜的是，每一次時代帶來的沖擊都不以人的意志為轉移，大勢所趨之下，人類的堅持太過渺小可笑。
到日落時分，禮部衙門前的這條大街基本已空無一人。
連張延齡和張玗都乘坐馬車回家了。
而復選的結果，迅速由禮部官員做了歸納整理，御用監太監陳貴拿著詳細的名冊，前去清寧宮拜見周太后。
天還沒完全黑下來，有關東宮太子妃復選結果，已完完整整地落到了周太后手上。
“……老祖宗，這次復選最后留下了四十多人，明日就要送入宮來，先要通過宮中管事對于儀容和體態等方面的檢查，可能要等到后天或是大后天，也就是初三或初四，人才會送到您面前。”
陳貴在旁介紹情況。
周太后拿著名單看了半晌，皺眉不已：“怎么才四十多人？這要是換作早年給當今皇帝選妃時，已是做最后遴選的人數了……這次怎么才剛入宮，就這么點人？今天到底有多少人前來應選？”
陳貴道：“聽說今日進入復選環節的也就一百人出頭吧。”
周太后氣惱道：“那一共有多少人應選？”
“可能……也就二百多人，總之不到三百人。”陳貴道，“不過大多數人家并不符合東宮太子妃選拔的標準，所以剛開始就被刷下去半數以上……今日到禮部應選之人，已經過層層篩選。”
“哼。”
周太后冷哼道，“當初先皇在時，因為北方各地應選太子妃的適齡女子才一兩千人，還為此大動肝火，甚至下旨讓各地官府務必將符合條件者全都送到京師來。這次倒好，初選也不過就二三百人，這是徹底不把皇家的顏面放在眼里了嗎？”
陳貴只能低下頭。
這質問太過尖銳，不是他陳貴能解決的。
周太后嘟囔道：“也就是說，能瞧見模樣的也就一百多人，最后選四十多人到宮里，兩三人個人選一個……水平能好到哪兒去？剩下的人呢？”
陳貴道：“都發還原籍了。”
“為什么不一并送到宮里來？既然參選了，那就應該送入宮中，或許將來她們就有機會得慕天顏，或為太子所喜呢？”
周太后是那種喜歡斤斤計較的女人。
她不想憑白錯過這么多“資源”。
陳貴無奈道：“老祖宗，您也說了，這次應選的人太少，其中出身不錯的，也難免會有歪瓜裂棗。
“這要是換作二十多年前陛下選妃時，那時候隨便留下的都頗具姿色，甚至可以當娘娘。”
周太后嘆道：“唉，兩三人中間就要選一個出來，剩下的想來也不是什么囫圇的瓜棗，太讓人頭疼了！”
陳貴寬慰道：“聽說其中，還是有出身良好且姿容樣貌都格外出眾的女娃，想來老祖宗不會失望。”
“你去了？”
周太后嗤笑著問道。
“奴婢未親自前去。”
陳貴據實以陳。
“那你說得就跟親眼見過一樣？”
周太后沒好氣地白了陳貴一眼，隨即又拿起名單仔細端詳一番，若有所思道，“哀家依稀還記得李孜省所說……他中意的姑娘是哪個？”
陳貴謹慎地回答：“太后娘娘，奴婢一向不太關心這種事。”周太后黑著臉喝斥：“乃哀家讓你去了解情況的……別動那隔岸觀火的歪心思，問伱事你只需如實回答便可。”
陳貴這才不情愿地近前，指了指名單上一人：“就是此女。”
“興濟，張氏……年歲倒是挺好，只是為何不見更詳細的內容？她樣貌如何，連大致的形容都沒有嗎？還有家世這一塊，怎么寫得也這么含糊？”
周太后開始了點評，然后拋出一系列問題。
陳貴道：“今日來應選之人，出身和背景良莠不齊，但大多乃富足人家所出，記錄不周可能就是……來不及細查吧。”
周太后聽完又翻了個白眼：“聽說過趕鴨子上架的，沒聽說趕兒子納妃的……哼，今天安喜宮那邊挺鬧騰，是發生了什么事吧？”
陳貴急忙道：“乃是萬貴人，她……今日病情突然加重了。”
“哦？太醫院的人也束手無策嗎？”
周太后聽到這兒，心情一陣舒暢，不由多問了兩句。
陳貴道：“太醫院的人的確是拿不出行之有效的搶救方案，能做的都做了，就是不見起色。
“先前陛下還召見了通政使司那位有著神鬼莫測之能的李銀臺，問及有關用藥之事。”
“嘿，你消息倒是挺靈通的，誰告訴你這些的？”
周太后有些好奇。
“奴婢也不是閑得慌跑去亂打聽，而是為了跟老祖宗您匯報情況時言之有物，乃覃昌覃公公身邊的小黃門透露的信兒，還說覃公公為萬貴人在民間選拔名醫參與診治，今日出宮后就沒有回來。”
陳貴將他了解到的情況一股腦兒倒出。
周太后道：“有病讓太醫院的太醫治，那才是正途，去外面瞎找什么？皇家的事，還要讓市井小民看笑話不成？”
看似在斥罵，但說到后面，周太后嘴角和眼角都翹了起來，那感覺就好似在說……哀家喜歡這結果。
“知道李孜省當著皇帝的面，說過什么嗎？”周太后再問。
“奴婢不知。”
陳貴越發謹慎了，“不過奴婢聽說，那位李大人似對此事無動于衷，并沒有施加援手。連民間選良醫這回事，李大人都沒有插手。”
“沒想到，李孜省倒是個重承諾之人，他應該是知道哀家的態度，所以沒有故意逆哀家之意行事……他能在皇帝面前保持這種謙恭的態度，實屬不易，此人雖是道士出身，但還是挺講原則的。”
周太后莫名對李孜省又多了幾分欣賞。
說到這兒，周太后突然露出一副慵懶的姿態：“選妃之事，皇帝已經答應，由哀家進行遴選，除了太子最后從三人中挑選一個當他的正妃，剩下的流程幾時完成，就要看哀家的心情了。”
陳貴道：“老祖宗的意思是……”
周太后道：“這寒冬臘月，剛轉了年，外面又那么冷，哀家偶感小恙，選妃之事，先等哀家病好些再說吧。初十以后便可。”
“娘娘，怕是……不妥。”
陳貴期期艾艾地道，“陛下那邊……著實催得緊。”
“不就是急著辦婚事沖喜嗎，誰不知他是為了什么？哼，為了個老女人，甚至連兒子未來的幸福都不顧了？”
周太后怒氣沖沖地道，“他要是不信哀家病了，讓他自己來清寧宮。”
“可是陛下今日才剛……”
“哪兒來那么多閑言碎語？讓你通傳什么你就通傳什么，不要自作主張。皇帝若不滿意，讓他另選人出來幫忙挑選兒媳……除非他眼里沒有哀家這個娘！”
陳貴到這里算是聽出來了。
只要能讓萬貴妃早點嗝屁，這位老太太是無所不用其極。
先是裝出很關心孫子的樣子，把選拔太子妃的權力攬到自己手中，再選擇裝病……讓選妃之事拖延下去，然后以此讓皇帝為萬貴妃辦場婚禮沖喜的愿望落空……陳貴很想說，老祖宗，還是您狠吶，放眼大明也只有您才能治住當今這位“癡情天子”。
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