“居然……真的長出來了。”望著那掛滿果穗的玉米田，阿薩姆邦的農業事務官幾乎不敢相信自己的眼睛，愣愣的站在原地。
直到艾瑟瑪塔女王的聲音傳來，他才猛然從愣神中驚醒。
“聯合王國的子民們，你們還在等待什么？”
溫和而威嚴的聲音從田埂上傳來，像輕柔卻有力的風，拂過眾人的頭頂。
眾人抬眼望去，只見“眾選之王”艾瑟瑪塔已經手握鐮刀站在了田間，和他們站在了一起。
“魔王陛下賜予我們的奇跡已經顯現！但他同時也告誡我們，永恒的庇佑即是永恒的詛咒，我們不能每一次都指望祂的力量與仁慈能為我們解決所有的麻煩！”
“想要獲得真正的繁榮，不只需心懷虔誠，還需我等用雙手去創造！”
“現在——豐收的時刻已經到來！拿起你們手中的鐮刀吧，讓那金黃堆滿我們的糧倉！為了我們自己！”
田間的蜥蜴人們紛紛抬起頭來，望著他們尊貴的眾選之王，琥珀色的瞳孔中閃動著虔誠的光芒。
“是，哈瑪卡母親！”
“魔王陛下萬歲！”
“贊美魔王大人！”
聲音此起彼伏，匯聚成響徹云霄的狂熱。
望著那漫山遍野的歡呼聲與虔誠的祈禱，艾瑟瑪塔只覺得心潮澎湃，久久無法平靜。
令她震撼的不只是那晃動在田間的金黃，還有那一張張仰望著同樣方向的臉龐。
她從未想象過，甲龍族的蜥蜴人會和沙脊族的蜥蜴人一樣，高呼著自己的名字，并以同一個名義團結在自己的周圍。
金綠色的瞳孔微微顫動，她下意識地望向了站立在不遠處的那道偉岸的身影，眼中不由自主地流露出一絲敬仰。
這就是魔王陛下的力量嗎？
簡直深不可測……
在短短兩周的時間里，二十萬畝的荒蕪以肉眼可見的速度地爬上翠綠，又鍍成金黃，最終化作了一望無際的希望。
數以萬計的蜥蜴人共同見證了這不可思議的一幕。
有年邁的蜥蜴人坐在田埂邊緣，熱淚盈眶，雙手顫抖著向天空伸展，默念著帶給他們奇跡的名字。有年輕的戰士單膝跪地，將額頭貼近地面，虔誠地贊頌著魔王大人的名諱；還有母親抱緊了孩子，指引他們望向眼前不可思議的景象，將信仰的種子深植在下一代的心田。
這一刻，奇跡被具象化了！
所有懷疑和困惑都變成了堅定不移的相信！
在眾選之王的帶領下，他們拎著鐮刀，背著背簍，進入田間收獲著一車又一車的玉米。
然而縱使他們的動作已經足夠迅捷，他們的力量遠遠超過了帝國的老農，仍舊追不上那玉米田擴張的速度。
可惜北峰城的耕地太少，大多數種植區都位于北峰山的溫室，玩家們暫時還沒有把播種機和聯合收割機弄出來。
但話也說回來。
如果他們真弄出來了，用機器替換掉了田間的蜥蜴人，奇跡的力量可能也就沒那么驚人了。
總之，這大概是這片土地上頭一回，收割莊稼的速度，被莊稼生長的速度超過了……
感受到魔王大人恩惠的不止是迦娜大陸的蜥蜴人們，還有來自大墓地的暗夜精靈法師們。
這些天他們付出的汗水并不比那些忙著掰苞米的蜥蜴人勞工們少，念咒語的嘴巴幾乎就沒停過。
為了保證續航，補充魔力的小藍瓶他們幾乎是一瓶接著一瓶地往嘴里灌，以至于不少體質跟不上的暗夜精靈小伙子和姑娘都給喝出鼻血來了。
從身體素質的角度來講，他們是比奧斯大陸的人類強一些的，但也扛不住地獄的“獸藥”。
不過也正是拜此所賜，他們精神力和體質、以及施法的熟練度都提高了不少。
或者用玩家們的術語來講，他們都升級了。
而作為這些忠誠的暗夜精靈們的獎賞，羅炎毫不吝嗇地將豐收的喜悅分享給了他們……
阿薩姆城外的郊區，倚靠在圣湖旁邊的軍營，一座寬大的帳篷門簾緊閉。
感受到那溫暖的力量灌注到靈魂的深處并充盈全身，海倫的臉上露出了愉悅的表情。
隨著那雙緊閉的眼睛睜開，她那翠綠色的眸子里射出一道交錯著驚喜與詫異的精芒。
感受著那股前所未有的力量，海倫激動的單膝跪在地上。
“感謝陛下賜予我力量。”
羅炎微微點頭，語氣溫和地說道。
“請起來吧，這是你應得的獎賞。”
他還記得最初見到海倫的時候，這位暗夜精靈姑娘的靈魂等級是白銀，實力和她的妹妹雪莉一樣是精鋼級巔峰。
在與詭譎之霧的決戰之后不久，她的實力便突破到了白銀級，然而受限于靈魂等級的桎梏，基本上就停在這里沒動過了。
如今隨著靈魂等級的晉升，她終于達到了不輸給她父親泰瑞爾·月刃的階位——成為了灰風部落第二位黃金級強者！
可喜可賀。
事實上，獲得提升的不只是海倫——
暗夜精靈法師團中的每一個精靈，他們的靈魂都在悠悠的祝福中獲得了提升，有的從青銅升到了精鋼，有的從精鋼升到了白銀。
這不僅僅是對他們參與這次行動的嘉獎，也是對于他們一直以來忠誠與勤勞的肯定。
畢竟陪玩家們做實驗的風險還是不小的，在他印象中就有好幾個暗夜精靈法師因為一氧化碳中毒和缺氧被送去搶救的，而他不知道的那就更多了。
這次晉升雖然付出了大筆的信仰之力，但羅炎卻并沒有因此透支影響力份額——畢竟在這個與信徒們良性互動的過程中，他自己其實也受益匪淺。
隨著他在蜥蜴人心目中的形象愈發高大，聚集在他身上的信仰之力也愈發的凝練了！
神格：羅炎
傳說因子：雷鳴郡的魔王、萬仞山脈之南的炎王、來自遙遠大陸的科林親王、降生于魔神殿的平民議員、迦娜大陸的圣王……
影響力份額：0.02（↑0.01）
透支額度：0
支配效率：100
神話之種（半神）：0
傳奇之種（宗師）：0
紫晶之種（紫晶）：0
鉆石之種（鉆石）：1
“影響力份額居然直接翻了一倍，看來這些蜥蜴人的精神世界還有很大的開發潛力啊。”
古塔夫留在他們精神世界的烙印太過深刻了，上千年的影響力不是開玩笑的，更不是一朝一夕就能搬空的。
不過羅炎已經很滿足了，他的手上又多了一個鉆石級的名額，或者可以再攢攢合成一個紫晶級的。
完事兒之后，海倫離開了帳篷。
看著面色紅潤、神采奕奕的暗夜精靈，艾瑟瑪塔的臉上露出了明顯嫉妒的表情。
在這件事情上，反而是莎拉比較豁達，臉上的表情沒有一丁點兒變化。
雖然沒有看見，但她很清楚里面發生了什么——魔王大人只不過是升格了那個暗夜精靈的靈魂而已。
她那敏感的鼻子已經把事情的經過全部告訴了她。
不過不同于淡定的莎拉，趴在她懷里的塔芙就沒那么聰明了，奸猾的龍臉上寫滿了促狹的笑容。
看著緊隨其后從帳篷里出來的羅炎，她嘿嘿嘿了一聲
“做了嗎——哎呦，你打我干什么？”
看著那只抱住腦袋抗議的小龍崽，羅炎面無表情地說道。
“小小年紀學點好。”
別像某只幽靈一樣，整天在論壇上窺屏學騷話。
不過話說回來，這家伙好像也上不了《天災OL》的論壇。
聽到羅炎的吐槽，塔芙眼睛一瞪，兩個眼泡突的就像銅鈴一樣。
“小小年紀？人類，你知道本大爺多少歲了嗎？”
羅炎：“……剛滿月？”
不滿意主人的回答，塔芙嘰嘰歪歪道。
“屁話！我特么活了快500年了！我叱咤風云的時候，你還是個細胞！呸！你的原子還在浩瀚洋里泡著！”
羅炎呵呵一笑。
“但那是上輩子的事了。”
說到這兒他還覺得挺奇怪的，這家伙活了500年咋還跟個小鬼一樣心智不成熟。
不應該啊。
難道這五百年都在做題嗎？
“之前我就一直想問你來著，你上輩子經歷的500年都是怎么過來的？”
“這個啊，一般是在休眠艙里睡覺，偶爾需要我發號施令的時候，我的信徒們會將我喚醒。”
塔芙的眼珠子滴溜溜的一轉，忽然賊賊笑著，用背上的小雞翅膀做著擺手的動作，眼神就像在看動物園里的猴子一樣。
“咯咯咯，剛才……你該不會是害羞了吧？哎呀，有什么不好意思的，本座什么沒見過？不管是人和人，還是人和蜥蜴人，還是再疊上一只史萊姆，你們這些嬴蕩的家伙可不得了嗷……咳！總之我都理解的，畢竟你們是一·年·四·季·都在·發·情的原始生物嘛，身為高等生物的我是能理解的！”
懂了。
搞半天是炫壓抑了。
羅炎用關愛的眼神看著她說道。
“不用著急，你以后也會有春天的。”
令羅炎沒想到的是，這本是祝福的語氣，塔芙聞言卻勃然大怒，翅膀啪嗒一聲說道。
“荒唐！無禮之徒！你以為我是你們這群野獸嗎？會和另一只生物抱在一起互相啃？！惡不惡心？絕不可能！”
羅炎驚訝地看了超激動的她一眼，不過一瞬間也就釋然了。
說起來澤塔帝國好像是走全民閹割、人造孵化基地、基因可控編輯、瓦解一切非生產社會關系、集約化撫養路線的超物質主義星際帝國。
也就是說，這家伙看了500多年的猴子交配，自己一次也沒試過？
難怪壓抑成這樣。
見羅炎用失禮的視線看著自己，塔芙毫不示弱地瞪了回去，還從牙縫里哈出熱氣來。
然而她漸漸注意到，那人類輕輕上揚的嘴角，流露出的卻并不是嘲諷的意味兒——
而是憐憫。
“你笑什么！我我我要吃了你！！！”
區區一個史前物種竟然敢嘲笑偉大的澤塔帝國公民，勃然大怒的塔芙更生氣了，嘰嘰歪歪的用澤塔帝國的語言咒罵。
莎拉聽不懂她在說什么，只覺得她情緒好像很激動，于是向羅炎投去求助的視線——
‘要不要我揍她一頓？’
‘沒那個必要。’
用眼神回答了莎拉的眼神詢問，本來在禮貌克制的羅炎干脆也不演了，看著塔芙淡淡笑了笑說道。
“我在笑——那可說不好。大腦很多時候都是受激素支配的，而沒有經歷過脫敏訓練的人對這種激素幾乎毫無抵抗力。而我聽說巨龍的發.情期……嗯，算了，還是等你以后自己去感受吧。”
希望這小鬼以后不要變成戀愛腦。
這年頭巨龍無論公的還是母的，都比大熊貓還要稀少，實在不行他只能把這家伙‘去勢’了。
塔芙忽然沒由得哆嗦了一下，感覺到一股寒意爬上了背脊，卻又不知那股寒意來自何處，一顆沒繃住的鵪鶉蛋掉在了莎拉的懷里。
莎拉眼睛一亮，將其笑納。
回收塔芙的蛋已經成了她日常的樂趣，畢竟只要魔王大人吃了龍蛋，身上就會散發出好聞的味道。
“魔王大人……”
見那只巨龍崽子終于不再吭聲，找到插嘴機會的艾瑟瑪塔立刻走上前來，恭敬地頷首，右拳貼在胸口說道。
“多虧了您賜予我等子民的奇跡，現在我們的糧倉里堆滿了玉米，目前我們正在組織勞工對玉米進行脫粒和曬干處理，預計這項工作完成后能有十到十五萬噸糧食……請問您打算如何處置這些糧食？”
這些天來，各個酋邦的酋長都在找她追問這件事情，沙脊邦的長老們也在隱晦地暗示她幫助自己的族人爭取更多的好處，一時間她也是被這些麻煩事兒弄得焦頭爛額。
就算他們剛剛因為共同的苦難而團結了一陣子，但最困難的時期已經過去了，誰又會嫌自己糧倉里的糧食多呢？
當初沙脊族為了幫助遷徙的甲龍族，部落中的各個望族可是拿出了不少糧食贊助艾瑟瑪塔。這不是因為他們心善，而是他們看準了他們的族母有潛力競爭新王國的“眾選之王”。
現在她已經當上了，他們當然有理由請她把單買一下。
而那些正在面臨挨餓風險的小部落們當然也有理由指望她，畢竟他們抗風險能力更低，于情于理他們應該得到更多。
至于他們是否會將拿到的糧食分給子民們，那就得看各個部落的道德水平了。
很不巧。
這玩意兒也是和發展度掛鉤的，理論上能夠真把糧食發下去的可能也只有阿薩姆邦。
那些已經完成脫粒、烘烤以及晾曬的玉米目前都存放在阿薩姆城的糧倉，沒有魔王的命令誰也不敢動。
包括艾瑟瑪塔自己。
她很清楚選哪一邊都存在巨大的問題，眼下也只能求助于魔王。
看出了她眼底背后的煩惱和憂慮，羅炎略加思索了片刻，開口說道。
“這件事情你就不用管了，我會讓我手下的侍僧和信徒們，將糧食送到需要的子民手上。”
其實若是不當人，羅炎也可以先把這些糧食賣給沒那么著急的帝國。
反正奇跡已經給蜥蜴人們看過了，就算不把糧食真的給他們，他們也只會覺得這糧食爛在了酋長家里。不如用這些魚餌去釣哈莫爾頓將軍，讓帝國的小伙子們修港口修得更賣力氣。
有太多史料能證明，餓著肚子的信徒是遠遠要比吃飽了的信徒虔誠更多的，讓信徒們吃得太飽就是機械之神的下場。
況且古塔夫的子民經過古塔夫的折騰，消化樹皮的能力也遠遠超過人類，也未必會餓死多少。
不過來自地獄的羅炎終歸還是有一些底線的，畢竟遵守契約是惡魔自古以來的傳統。
他會囑咐他委任的死亡司祭，通過神殿將糧食分發到各個部落的侍僧，并藉由這些深入到基層的“信仰工作者”們，直接將煮好的玉米粥送到那些需要救濟的蜥蜴人手中，并動員這些受到救濟的蜥蜴人學習大墓地的種植技術開墾荒地。
如此應該能幫助他們度過難關。
聽到這句話的艾瑟瑪塔松了口氣，頓感肩膀上的壓力減輕了不少。
以前當部落族母的時候，她從沒有體會過被夾在族人和王庭之間的感覺，但現在算是深刻的體會到了，什么叫中心與地方與子民利益的不可能三角。
如果神殿愿意插手此事，對眼下立足未穩的她來說自然是最好的結果，畢竟大墓地的神殿目前和當地利益沒有任何牽扯，而現在還沒人敢忤逆至高無上的魔王。
羅炎停頓了片刻，繼續說道。
“你們脫粒完的玉米棒一般怎么處理？”
艾瑟瑪塔微微愣了下，一時間沒答上來。
“這……我們也是第一次種，那東西有什么特別的用處嗎？”
羅炎點了下頭。
“用處還挺大的，磨碎了可以喂牛，或者其他反芻動物，發酵之后也可以喂豬。我記得你們的牲畜還挺多的，如果那些牲畜連沙漠里的蕨類植物都能消化，玉米棒應該不在話下。我不了解，但你可以留意下……如果這事兒能成，我想十幾萬噸飼料應該能幫助你平息一些部落之內不和諧的聲音。你沒必要討好他們，但也不要讓他們覺得吃虧了，他們的貢獻我是看在眼里的。”
艾瑟瑪塔的眼睛漸漸明亮了，沒想到魔王陛下居然連這個都想到了，更沒想到這位大人居然會替自己著想。
“謝陛下恩典！”
羅炎點了點頭。
“這事兒就這么決定了，去辦吧。”
“是！”
和海倫一樣，心滿意足的艾瑟瑪塔同樣神采奕奕地離開了魔王身邊，以至于她離開軍營的時候，坐在火堆旁休息的暗夜精靈們都驚訝地多看了她兩眼，感到不可思議。
海倫小姐他們是能理解的，畢竟對暗夜精靈感興趣的人類一直都不少，傳聞灰風部落也正是因此蒙恩被德，可怎么連蜥蜴人也……
這不對吧？
幾個暗夜精靈法師交換著視線，小聲竊竊私語，目送著艾瑟瑪塔離開的視線中閃爍著曖.昧的光芒。
雖然魔王大人威不可測，但關于他的八卦在大墓地里從來都不少，只是不常出現在他耳邊而已。
至于為什么會變成這樣。
那就得從某只口無遮攔的小惡魔說起了……
晚飯時間。
莎拉蹲在篝火邊上給鍋加熱，把攢下來的小龍蛋全都磕了進去。
這是魔王大人囑咐她的烹飪方法，在下面之前先煎蛋，然后用熱水沖一下，如此整鍋湯都會變成奶白色，并充滿濃郁的香味兒。
不過——
雞蛋確實如此，但這顯然不適用于龍蛋。
看著鍋中忽然綻放的魔光，莎拉被嚇了一跳。
“哇啊啊……”
她手忙腳亂地將開水潑進去，結果刺啦一聲響，湯是變成了奶白色，散發的味道卻是一股沖鼻子的騷臭味兒。
怎么這么臭？
毛茸茸的耳朵耷拉在了頭頂，莎拉的臉上露出沮喪的表情。
一番天人交戰，她最終還是沒忍心將鍋里的龍蛋扔掉，于是悄悄把煎得半熟的蛋撿到了碗里，把湯倒在了附近某支帳篷邊的小水溝，然后匆匆溜去水井邊上洗鍋去了。
和鬼鬼祟祟溜走的莎拉擦肩而過，海倫奇怪地看了她一眼，總覺得這位侍衛小姐和平時不太一樣。
不過那畢竟是魔王大人的心腹，她也沒有多想，撩開門簾回了帳篷，盤腿坐在睡袋上，開始了冥想。
她現在剛剛突破黃金級，正是抓緊時間奮斗的時候。
而且她驚訝的發現，自己和平時不同，凝聚元素之力的效率似乎更高了……只是注意力變得難以集中。
是因為晉級的興奮嗎？
意識到這一點的海倫立刻收斂心神，為了集中注意力，還用力拍了拍自己的臉蛋。
怎么有點燙？
算了……不管了。
此刻正在帳篷里翻閱魔法書的羅炎對外面的事情毫不知情，此刻的他正忙著惡補鉆石級的魔法理論以及咒語。
蹲在他肩膀上看熱鬧的塔芙忍不住打了個哈欠，嘴里忽然冷不丁的蹦出來了一句。
“沒想到你還懂這么多冷知識。”
正在翻書的羅炎沒有理她。
見羅炎不搭理自己，塔芙覺得無聊，又嘀嘀咕咕地說了句。
“不過那些家伙也真是夠笨的，種了那么久的玉米，連玉米棒子能喂牲口都不知道。”
聽這問題實在是太蠢，羅炎本不想回答，但又考慮到這家伙畢竟是自己未來的坐騎，總不能帶出去丟人，于是便說道。
“種玉米的是甲龍族，阿薩姆邦的澤爾未必不知道，只是故意沒提這事兒而已。”
還有一句話他沒提——
你不也沒告訴他們么？
塔芙眼珠子一轉，忽然賊賊笑著道。
“咯咯咯……他們瞞著你？看來我的孩子們對你也沒多虔誠嘛。”
也不知道是不是因為被打擊的太多，還是覺醒了奇怪的屬性，這家伙似乎挑釁上癮了。
只不過這些挑釁的手段實在是太低級，大概也就小惡魔的水平，可能還略低于米西。
更不要說她渾身都是破防的績點，以至于羅炎都懶得看她玩不起撒潑打滾的糗樣。
“人都有私心，而神正是人私心之下的產物，包括由神靈賦予的超凡之力……我倒是更奇怪，你連這都不知道。”
塔芙神色一僵，哈哈干笑一聲，挺著龍胸肉說道。
“我……誰告訴你我不知道！我可知道這幫家伙有多貪婪了，我一不留神他們就偷懶。要不是他們不努力，哪還有什么地獄帝國？早，早就被本大爺全打下來了！小，小子！知道什么叫文明代差嗎？我還有好多手段都沒用呢！”
是么？
你在日記里可不是這么說的。
羅炎淡淡笑了笑，沒和這家伙一般見識。
想來她在澤塔帝國的時候也不過是個澤塔帝國的韭菜，而讓韭菜突然上桌下棋就會變成這個樣子。
這還真不是蜥蜴人的錯。
沒有被折騰到絕種，他們的生命力已經非常頑強了，否則他也不會如此同情這些家伙。
這時候，帳篷的門簾掀開，看到端著面回來的鏟屎官，塔芙瞬間閉上了嘴。
除非控制不住，她幾乎不會在莎拉面前造羅炎的反，畢竟羅炎不和她一般見識，這個貓耳朵可是護主心切的很。
還有那個胖蜘蛛也是！
每次看她的眼神都讓她渾身鱗片發麻。
“魔王大人……面下好了，按您說的做法。”莎拉埋著頭，臉頰紅撲撲的小聲說道。
“嗯，謝謝。”
羅炎接過面嘗了一口，眉頭微微一皺。
偷偷觀察著他表情的莎拉連忙問道。
“怎么了？”
“沒什么……”
是最近吃的太重口了嗎？
總感覺味道有點淡，“靈氣”也很稀薄。
是烹飪方式的問題嗎？
下次還是別煎蛋了，直接水煮吧。
看著羅炎有話要說的樣子，守候在一旁的莎拉忙岔開話題，主動開口說道。
“魔王大人，接下來咱們……去哪兒？”
羅炎愣了下，思索片刻后說道。
“回枯木港吧，兩個星期了，也該給哈莫爾頓將軍一個說法了。”
這家伙還是很信任他的。
他在路過風吼部落的時候，特意囑咐那兒的風蜥蜴留意領空，務必不得放過一只獅鷲騎士越境。
也許是顧慮到正在出使的自己的安危，也許是真被古塔夫聯合王國的實力給唬住了，這家伙還真沒有派飛行單位往迦娜大陸的縱深地帶滲透。
去完枯木港之后他打算回一趟坎貝爾公國，雖然他回去也就是一瞬間的事情，但還是有必要在港口上一下船的。
而且在此之前，他得先把賴在港口蹭吃蹭喝的哈莫爾頓打發走。
與此同時，不遠處的帳篷，正在冥想的海倫卻是臉色通紅。
只見她的額頭上布滿了細密的汗珠，嘴唇微微顫抖。
凝聚在她周圍的元素之力愈發澎湃，甚至已經快要超出她能駕馭的界限，然而她的精神力卻怎么也無法集中，腦海中總是不自覺地浮現出一張英俊而威嚴的面孔。
這……這是什么情況？！
在走火入魔的邊緣，她終于放棄了冥想，一頭扎進了睡袋里，用枕頭裹住了燙紅的臉和滿腦子的非分之想。
時間就像月光下的溪水靜靜流淌。
今天的夜晚格外漫長。