翌日清晨。
羅炎簡單洗漱完畢，之后便告別杰弗里教士和神殿的孩子們，踏上了返回魔王學院的歸途，并終于趕在午飯的飯點前抵達了校門口。
和往日不同。
今天那座城堡似的校門前停滿了裝潢典雅的龍車，最次最次的也是一條黃金級的翼龍。
畢業典禮之后，三、四年級的學生就沒課了，也不用準備期末或者結業考試，原本忙碌的校園生活一下子就閑了下來。
來鍍金的少爺小姐們可不會在宿舍一直待著，奔赴前程之前怎么也得回自家的莊園里享受一下最后的暑假。
至于家里關系不過硬，不幸被分配到了前線的，基本上昨天就去戰爭部報到了。
服役的時間是從報到那一刻開始算的，早點服役可以早點運作到后方，幸運的話也許不用上戰場。
仗著主人的威嚴，一只只體長五六米的翼龍匍匐在地上睥睨四周，仿佛自己是真正的巨龍。
在那些拉車的牲口里面，羅炎還有幸瞥見了幾只稀有到他只在課本上見過的地獄飛馬！
這玩意兒在地獄也算是“戰略物資”了。
能用地獄飛馬拉車，家里至少也得是個伯爵吧。
羅炎禮貌地表示了一下羨慕，卻沒想到從馬車里探出一張熟悉的臉。
那粉紅色的妹妹頭下，一雙桃心形的瞳孔正似笑非笑地望著他。
米婭？！
想到畢業典禮上那段不愉快的插曲，羅炎迅速躲開了視線，卻沒想到這家伙居然從馬車上跳了下來，直奔著他來了。
“羅炎前輩，好久不見。”
“別鬧了，咱們是一個班的。”
“誒？可是伊格同學都是這么喊你的，咱不可以嗎？”米婭嬌羞地看著他，那七上八下的眼神毫無疑問是裝出來的。
果然。
見羅炎無動于衷，米婭立刻暴露了惡魔的本性，原本嬌羞的眼神也漸漸險惡地瞇了起來。
“嘖嘖嘖，明明是個人類，卻敢大言不慚地質問本小姐的信仰。以前我沒發現，你這家伙其實挺有種的嘛。”
確實。
身為保護動物的人類沒有對高階惡魔說這種話的立場。
不過今天才反應過來，這反射弧也是夠長的了。
見羅炎沒有說話，她繞到了側面，鼻尖危險地向前湊近了些，就像在端詳獵物一樣。
“喂，我問你，昨天晚上去哪兒了？”
實在不想招惹這個麻煩的家伙。
羅炎嘆了口氣，正色說道。
“尊敬的高階惡魔米婭小姐，請問這和你有關系嗎？”
“沒什么，只是本小姐撲了個空有些失望，我還以為你夾著尾巴逃跑了，咯咯咯。”
米婭不懷好意地壞笑著，羅炎卻皺起了眉頭。
“你進我房間了？”
“怎么會？本小姐可是遵紀守法的好惡魔，再怎么也不至于干違法的……”米婭呵呵笑著剛說到一半，忽然注意到羅炎的表情，眼睛微微瞇了起來，“怎么？你房間里有見不得人的東西？”
羅炎剛想敷衍過去，旁邊忽然傳來一聲輕輕的咳嗽替他解了圍。
“小姐，我們該出發了。”
一位中年男人走到了兩人的旁邊，微微躬身行禮，用謙卑卻不容拒絕的聲音說道。
這位先生穿著一看就很貴的正裝，想來應該是仆人或者執事之類的角色。
不過羅炎能感覺得出來，這家伙不是普通的惡魔，實力至少也是黃金！
搞不好甚至能到鉑金，乃至鉆石……
米婭似乎很忌憚這家伙，即便被打斷說到一半的話，也只是不悅的“哼”了一聲，悻悻扔下一句“走著瞧”就回到了馬車上。
執事模樣的中年人躬身行禮，跟在了自家小姐的身后，視線卻不經意地從羅炎的身上掃過。
不知道是不是錯覺。
羅炎從那輕描淡寫掃過的視線中感到了一絲隱隱約約的忌憚。
忌憚？
錯覺吧。
西塔的食堂，今天依舊是爆滿。
來自哥布林部落王國的留學生們依舊哼哧哼哧的埋頭干飯，仿佛在和食人魔部落酋長的兒子比賽。
撲閃著翅膀的小惡魔則是不顧半人馬廚師暴怒地呵斥，端著餐盤像轟炸機一樣在天上亂竄。
一想到這樣的生活馬上就要結束了，羅炎一時間竟然有些不舍起來。
將一塊煎的恰到好處、切的也恰到好處的炭烤米諾陶諾斯牛眼肉用叉子塞進了嘴里，擦了擦嘴的羅炎起身將餐盤還回了哥布林打工人推著的餐車。
就在他正要離開的時候，餐廳的門口傳來一聲粗魯的咆哮。
“誰是羅炎？羅炎在不在？”
站在門口的是豬人宿管，他的身后似乎還跟著一位小惡魔……當然，不是餐廳里飛著的那種，而是穿著正裝的。
羅炎立刻舉了下手。
“我是，請問有什么事——”
“你的任命書到了！我就知道你不在宿舍準在這兒！”大步流星走到他的面前，豬人宿管哼哧一聲，隨后介紹起了站在旁邊的人物，“這位是格里恩先生，來自內務部魔王管理司的大人物！”
“大人物不敢當，鄙人不過是一介在公務上為魔神陛下分憂的仆人罷了，”格里恩彬彬有禮地笑了笑，隨后向羅炎伸出右手，“你就是羅炎吧，說起來，我還是你的學長。”
“學長好！”羅炎敬了個禮。
雖然拉關系沒這么簡單，但嘴甜一點總沒有錯。
注意到食堂門口的動靜，不少正在用餐的學生都向這邊投來了饒有興趣的視線。
他們或多或少都聽說了一點風聲，據說有個三年級生主動申請當魔王，而且還拿到了校長的推薦，剛當上魔王就被派去接手一塊燙手的炎晶。
所有人都在等著看這個大言不慚的家伙的笑話。
據說私下里還有人開了盤，賭他能在任上活幾天。
幾乎沒幾個人看好這個年輕的魔王。
就連最終點頭的內閣里都有不少人，只將其當做保守勢力又又又一次失敗的嘗試。
格里恩也是這么想的。
不過，雖然他并不看好這個羅炎，但還是對這位由艾文校長親自推薦的學弟產生了興趣。
于是身為內務部魔王管理司副司長的他主動提出來送這份任命書，而原本這種小事兒都是交給部門里打雜的人去做的。
說實話。
見到羅炎的第一眼，他是很失望的，并且之后不管再看多少眼都是如此。
怎么看這家伙都只是個普普通通的亡靈法師而已……并且還只有的青銅的實力。
還是說……
這背后另有隱情？
沒有將心中的失望寫在臉上，格里恩露出得體的笑容，用愉快的聲音說道。
“學弟真是年輕有為啊，記得我剛畢業那會兒，好些年都混在后勤部生產司的資源管理科當文員。至于魔王，那可都是我們這些學渣們仰望的存在，想都不敢想。”
這話里七分是客套，兩分是恭維，還剩一分則是試探。
羅炎當然能聽得出來，但沒興趣拆穿，只是謙遜地笑了笑。
“學長說笑了，鄙人才疏學淺，被委以如此重任實屬僥幸。承蒙諸位長輩的厚愛，我會努力不讓諸位失望的。”
格里恩驚訝地多看了羅炎兩眼。
僥幸還行。
他還以為這家伙會說倒霉。
看來這位可憐的學弟壓根不知道那里的情況——
不對。
就算這家伙啥也不知道，桃李滿天下的艾文校長總不至于也一無所知吧？
三分憐憫的眼神帶上了一分猜疑，格里恩忽然發現自己居然看不透眼前這位學弟了。
要投資一下嗎？
還是再看看……
拿不定主意的格里恩決定暫且先觀望一陣子，反正以后他們打交道的時間還長。
“哈哈，不用這么拘謹……話說這里還是這么熱鬧，真懷念啊。”
看著天上嗖嗖亂飛的餐盤和小惡魔學弟們，格里恩從容地讓開了其中一只尖叫著躲開、橫沖直撞過來的家伙，笑容不改地看著羅炎繼續說道。
“這里不是談事情的地方，借一步說話吧。”
“行。”
正好羅炎也吃完了，于是跟在這位惡魔學長的身后去了食堂樓下的休息室，找了個安靜的角落坐下。
格里恩學長輕念咒語，食指在空中一劃，一封戳著紅頭章的信便從裂隙中鉆出掉在了桌上。
不出意外，這就是自己的任命書了。
羅炎伸手接過，食指觸摸著那模樣猙獰的魔神徽章，隱約還能感覺到殘留在火漆上的溫度。
這任命書八成是剛寫好就送來了。
“說正事兒吧，”看著拆開信封的羅炎，格里恩擺正臉上的神色說道，“你的任命書已經送達。由于目的地的魔王領核心被摧毀，部署在迷宮中的傳送陣隨時都可能熄滅，內務部方面希望你趕在傳送陣徹底消失之前盡快出發。”
“明白，”羅炎點點頭，接著說道，“我的部隊呢？是在那邊匯合，還是一起出發——”
“很遺憾，沒有那種東西。”
格里恩搖了搖頭。
看著這位學長的動作，羅炎整個人都愣在了當場。
“沒有是……”
“這正是我接下來要說的重點，實際上……由于雷吉·德拉貢先生把事情搞砸了，我們實際上已經失去了位于人類陣營縱深腹地的那座魔王領，”格里恩表情嚴肅地看著羅炎，繼續說道，“如果這時候我們突然投送一支部隊過去，你覺得會發生什么。”
當然是會投送一支部隊過去。
不過，羅炎能感覺到他想說的不是這個，沉思良久說道。
“你的意思是……萊恩王國方面會派出與之對等的戰力？”
“正是。”
格里恩贊許地點了下頭，接著說道。
“傳送陣的投送能力終究是有極限的，尤其是我們已經失去了那邊的魔王領。無論我們這邊準備多少兵力，對面只要在我們的極限上再加一根稻草，就足以對我們的援軍形成壓倒性的優勢。”
的確。
這畢竟不是P社的游戲，可以戰術換家，澡盆偷渡。
羅炎表示理解地點頭，卻見格里恩話鋒一轉。
“于是，我們思考了一個大膽的策略，既然派再多的人過去也是送死，不如——”
“不如就送我一個是吧？！”羅炎眼睛瞪圓了。
“咳，我們當然不是這個意思……只是，派遣增援的時機需要再把握把握。”
看著快要吐血的學弟，格里恩的眼神有些躲閃，似乎也覺得不好意思，不自覺加快了說話的語速。
“另外，除了出于戰略層面的考量，內務部這邊也有關于‘要不干脆直接放棄那塊飛地’的意見提出。事實上，如果不是內閣插手，我們已經打算放棄那里了，完全是看在某位大人物的面子上才決定再試一試……你也知道，魔王領核心可是很珍貴的戰略物資，用來鞏固靠近前線的領地遠比浪費在一塊飛地上更有價值。”
事實確實如此。
地獄的絕大多數魔王領，都分布在地獄陣營與地表陣營交戰的最前線，而也只有那些地方才能穩定地產出地獄需要的資源，并且把資源運回地下……
看著十指交叉陷入沉默的羅炎，格里恩繼續說道。
“總之，基本情況就是這樣，前期我們很難給你有效的支援……不過你也別灰心。德拉貢公爵雖然搞砸了許多事情，但他的部下應該還在附近，你可以試著拉攏他們，再不濟也能讓他們幫你分擔一些火力。”
“另外，考慮到你的特殊情況，內務部這邊不會給你指派具體的工作。你有很高的自主決策權，不需要像其他魔王一樣定期騷擾我們的敵人。你需要做的只是專心經營領地，積攢力量……”
這點倒是和艾文校長說的一樣。
如果不用定期外出搞事情，上貢信仰水晶，那他這個魔王應該還是會比較輕松的。
大概吧。
想著伸頭縮頭都是一刀，羅炎覺得還是主動一點比較好。
“組織……需要我什么時候出發？”
格里恩的反應再次出乎了羅炎的意料。
只見他沒有給出具體的日期，而是撩起袖口看了一眼表。
“傳送陣應該已經準備好了，接你的龍車就在校門口，一會兒我會在那里等你……”
“總之盡快吧，越快越好。”
“無論是對你，還是對我們。”
魔王學院的主塔，今天也是蝙蝠環繞。
就在羅炎正傻眼著的時候，站在校長辦公室窗邊的老巫妖也正瞇著眼睛，隔著那打了霜的玻璃，滿眼得意地望著西邊那座塔。
就像望著自己親手栽大的小樹苗。
多琳·韋伯副校長站在他的身后，那宛若寒霜的不老容顏上寫著一絲淡淡的憂慮。
拜此所賜。
這里冷的就像開了空調。
“我不認為這是一件好事，艾文·克魯格先生……不管怎么看，你的試煉對于一個只有青銅級的學生來說都太過沉重了。”
她是最近才聽說的關于那個羅炎的事情。
雖然很高興魔王學院終于培育出了一個真正的魔王，但那個孩子只是個青銅級的亡靈法師。
他太弱小了。
甚至還不如她的使魔更有威懾力。
聽到副校長的顧慮，艾文校長只是淡淡笑了笑，一臉老謀深算地說道。
“你真以為他只有青銅的實力？”
“這……還有什么疑問嗎？”多琳錯愕地看著這個老巫妖，不禁懷疑這家伙是不是患上了老年癡呆。
隱藏實力的辦法不是沒有，但想要瞞過半神級巫妖的眼睛還是有點難度的。
而且……
這么做的意義是什么呢？
這里是學校，不是骯臟的政壇。
“疑問不在于他的實力本身，而在于他的野心。我很難相信，一個勵志成為魔王的人，真正的實力只是一名青銅級的亡靈法師。我更愿意相信，他的身上還藏著我們不了解的秘密。”
說到這兒的時候，艾文停頓了一下，慢吞吞地繼續說道。
“其實吧……很久以前我就注意到了這個小伙子。你知道的，我和內閣的不少人都很熟，尤其是凱撒·科林……我給他上過課。”
眾所周知，魔王學院是高階惡魔們鍍金的地方，盛產地獄稀缺的一切鬼才……除了魔王。
“凱撒·科林？軍事大臣？”多琳眼神不悅地看著他，“這又和那家伙有什么關系？”
艾文聳聳肩膀。
“你不覺得……很像嗎？他踏入這座學院的第一天我就注意到了，兩個人除了眼睛不像，其他地方簡直就像同一個模子刻出來的。”
“啊？”
多琳驚了，兩只眼睛瞪得老圓，仿佛聽到了什么難以置信的事情。
“你是說……那個孩子是凱撒的私生子？！”
“停——我可沒這么說！”
艾文連忙出言打斷了她的臆想，急匆匆地繼續說道，“我說的是凱撒的兒子！羅克賽·科林！你忘了嗎？那個00級的學生！”
多琳的眼神一時間陷入迷茫。
00級？
哪個00？
是800年，還是900年，還是1000年……
她在這兒當了三百多年的教授，幾十年的副校長，送走了太多畢業生，不可能每一個學生都記得。
在這里，閑的蛋疼的只有一個家伙。
艾文嘆了口氣，繼續說道。
“好了，這個話題到此為止……其實我不該打探學生的私事，只是凱撒恰好是我的學生以及多年的老友，我忍不住留意了那么一下，結果發現事情真就是這么的狗血。”
“狗血。”多琳直勾勾地盯著他，就像在看一個自找麻煩的糟老頭子。
知道她心里在想什么，但艾文還是厚著臉皮繼續說道。
“是的，就是狗血……再過幾年科林家族就要換新家主了，屆時凱撒會去那個什么科林家族的長老院，然后他的兒子羅塞克會接替家主的位置。與此相對的，新的繼承人必須在家族會議上選出。”
“這和我們又什么關系——”
“我能感覺到那孩子的野心！他渴望獲得父親的承認，而這也是他報考魔王學院的原因！因為只有我們能成就他的夢想！”
不知怎么得，老巫妖的情緒忽然亢奮了起來，瞳孔中燃燒著幽綠色的沸騰之火。
“他明白！只有自己足夠強大，足夠有勢力，才能獲得科林家族的承認，才能奪回原本就屬于他的血族初擁……否則，他這輩子頂天就是個青銅水準的人類了！”
這只是你自己想象的吧？
多琳愣愣地看著艾文校長。
她不明白，這老東西為什么偏偏對這種事情如此癡迷，還是說只要變成亡靈，瘋掉只是時間問題。
“他只是個孩子……你會不會想得太多了？”
“孩子？呵！你最好還是不要把他當成孩子。我從來沒見過能拒絕魅魔的人類孩子！他的父親，還有父親的父親都做不到——咳，我什么也不知道。”
感覺說漏嘴了什么，艾文校長匆匆咳嗽了一聲，不再繼續對別人的私事閑言碎語。
窺探并影響別人的人生，是他漫長妖生中為數不多能排解寂寞的樂趣。
如果在他的影響之下，某顆潛力無限的棋子因此而獲得了前所未有的機遇，他會高興地一整年樂不可支！
不過，偷窺終究不是什么光彩的事情。
總之，羅炎是他眼下最看好的一枚棋子。
他從未如此地急不可耐，想快一點看到那故事的高潮和結局。
“你不相信很正常，但我能感覺的到，他在下一盤大棋！他會出乎所有人的意料！”
多琳擔憂地看著碎碎念的校長。
“就算是這樣，我們介入科林家族的內部事務真的好嗎？那可是科林家族……”
統治地獄的六大家族之一，魔神陛下內閣的常客……
和那種龐然大物相比，魔王學院甚至連一方勢力都算不上，只是個教書育人的地方。
“介入科林家族的事務？”艾文哈哈笑著搖了搖頭，“你以為一個活了上千年的巫妖，還會對這種東西感興趣嗎？放心吧，我不是在做什么冒昧的事情，只是在履行身為長者的責任。”
收斂了臉上的笑容，年邁的巫妖重新恢復了平靜的表情。
“我幫他一把，只因他是我的學生罷了。”
多琳：“……”
如果不是聊了這么久，她差點就信了。
（存稿被活動榨干了，只能明天上任了。T.T）