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屏風隔出來的后室，太子安置在后方的軟榻之上，太醫在診治，太子妃隨從。
皇帝已經坐回主位，但他緊繃而扭曲的面容，透露出了他此刻內心的不安寧。
“嚴家？”他看著陸階，“嚴頌？”
“嚴家罪狀累累，作惡甚多，下方遞上來的彈劾折子何止成百上千，皇上英明，自然知道嚴家繼續把持朝堂，終究是危害。
“他們也知自己朝不保夕，怎會甘心攥在手上幾十年的富貴榮？兩相權衡之下，鋌而走險并不奇怪。”
陸階隨手把御史們手上帶來的彈劾折子擺在面前：“這僅僅只是臣在入宮之前所拿到的一部分，僅這一部分也都是事實。
“嚴家如此猖狂，走上謀反弒君之路，不像是偶然，反應該是必然！”
御史們隨后將攜來的部分證據也遞上。
皇帝看著鋪滿了的桌子，瞪紅了雙眼：“嚴頌在朕身邊多年，或許貪贓枉法，但朕交予他的事情，沒有辦不好的，根本就辦不成的！
“他對朕是忠誠的！
“哪怕斂財猖狂，他們也絕不敢謀反！”
陸階聽著他激烈的陳詞，又看著他緊緊扣住扶手的雙手，用眼神阻止了將要說話的程文惠等，再把目光投向了皇帝那發白的指節。
無數的事實擺在眼前，與其說皇帝被嚴家所蒙蔽，倒不如一向自負的他不愿面對被嚴家背叛，被極其有信心牢牢拿捏住的人反水。
他承受不住自己的失敗！
嚴家早就足夠死上十次，可皇帝依然認為自己玩弄權術游刃有余，他想做給嚴家看，讓他們知道自己既可以一句話讓嚴家升天，也可以一句話讓他們墜入地獄。
他也想做給朝臣看，就連一手遮天把持朝堂、有著無數黨羽擁躉的嚴頌，依然只是他手中的一顆棋子。他進可以殺他的兒子，退也可以繼續拿捏他為自己辦事。
無論哪一條舉措，最終目的都不是為了彰顯仁慈，而是想展現他帝王的手段和睿智！
他殺了嚴述，就該立刻懲辦嚴家，卻還要留著嚴家為自己賣力；他顧忌著胡玉成會力挺嚴家，卻又不去想辦法震慎胡玉成，而是不斷的在嚴家身上釜底抽薪。
如今嚴家掀桌造反，固然是亂臣賊子，可若不是他自信滿滿一手造就，嚴家如何會有機會成事？
于是寧愿堅稱被他縱容的嚴家有著絕對忠誠！
他不敢承認嚴家反！
承認了就等于承認自己的過錯！
承認自己失敗！
這個時候就沒必要再勸說一個字！
陸階，賀平，李泉都是深諳皇帝心思之人，只有程文惠他們這些耿直認死理的言官們不知道。
“你們為什么不說話！”
皇帝掀了炕幾，眼底已經血紅。強大的怒意洶涌而來，推動著舊疾復發。
可還是沒有人說話。
從前那個但凡有點風吹草動，都恨不能生出三頭六臂把他護在身后的李泉，此時哀然但沉默的望著他。
那個在許多年前，冒死從火海里把他救出生天，幾十年來無數次替他赴湯蹈火的賀平，也正緊抿著雙唇，沒有絲毫回應的意味。
而這個最初憑借一首絕妙的青詞入了他帝王之眼，后來又在無數危難時刻給他出謀劃策的陸階，此時眼中流露出來的漠然，竟然與那日目睹嚴樹被拖出去杖必時一模一樣！
皇帝從來沒有感覺到“孤家寡人”四個字在眼前呈現的如此清晰。
他佝僂身子捂住胸口，再次把涌上喉頭的腥甜壓下去：“我知道了。在你們眼里，我就是個昏君。”
“皇上，”陸階行了一個端正恭謹的禮，“太子殿下是皇上親骨肉，時年二十六歲，入住東宮已有八年，臣至今不知，太子在任期間有哪些建樹？”
皇帝那口血驀地又要往上涌。
這個才思敏捷的陸階，不直接回復有沒有認定他是昏君，也不直接說皇帝交給了他多少差事，卻問他有什么建樹？
太子是儲君，是繼位的新皇。
太子的能力也決定著下一朝江山社稷的穩定，黎明百姓的安定，成為儲君之后，嚴格給予栽培是皇帝的職責。
他有什么建樹，有沒有過建樹，取決于皇帝有沒有給予他機會。
八年來住在眼皮底下，卻被手下寵臣肆無忌憚地克扣年例，過著捉襟見肘的日子，很顯然更不可能會放棄給他去辦差。
皇帝臉色灰敗。
好像直到這一刻才對自己重新有了認知。
“就算嚴頌想反，他當了多年內閣首輔，你們如何會覺得憑他一個文官可以坐穩這個皇位？”
他把頭抬起來，重新看著面前這幾個心腹。“沈博不是掌著兵權嗎？難道他會允許嚴家作亂？”
“皇上，”陸階道，“十多天前您已經下旨卸了沈博的兵權。只要他雙腳踏入京城，就沒辦法帶兵營救您了。”
皇帝面肌抽搐。
他好像也直到這一刻才想起來，為了讓沈家和嚴家兩派達成平衡，繼續互斗，而自己從中坐受漁翁之利，已經在沈博出京之后下了一紙調令。
那個士子出身，當初接到任命即拋下妻兒奔赴西北，一去十多年，硬是憑著一股文士的倔強，最終帶著滿身傷痕凱旋復命的沈博，也被自己削弱了羽翼。
“皇城衛戌軍呢？”
他搖搖晃晃的站起來，“他們是朕的親兵！他們絕不敢反叛！就算他們有此心，天下宗室也不容其反！”
“可是皇上，”陸階勸道，“朝廷為了遏制宗室勢力，皇室旁支早就淪為朝廷的負贅，真有人反，他們只怕心有余而力不足。”
皇帝頓時想到了過去多年被嚴加克扣走的宗室年例，——是啊，連自己名正言順的嚼用都保不住，他們哪里還有余力思考這些？
再說他們還是旁支！
離宮廷已經很遠了！
——不對！
除了旁支，他還有一個皇子！
遠在湖北的寧王！
他立刻道：“你們當寧王是死的嗎？有寧王在，皇位怎么可能落到旁人手上？！”
可是面前三個人都在靜靜的看著他，直到最后也還是陸階幽幽嘆了口氣。
皇帝心中有了不好的預感！
“皇上，”陸階目光比這宮廷還深，“嚴家和寧王都是這么想的。”
皇帝胸中那口血，終于吐了出來。