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來到花廳之中，果然宮里來的一名大宮女已經端坐于座椅間了。
蘇昭節緩步上前，不待她先開口發難，吩咐丫鬟道：“端茶點來，可別怠慢了淑妃娘娘身邊的紅人！”
那宮女原本張嘴就要給她一個下馬威的，被這一打斷，氣勢無端矮了三分。等蘇昭節入座之后，方才陰沉著一張臉，冷聲質問。
“聽說，祁王妃將淑妃娘娘所贈的兩個宮女都處置了？淑妃聽聞心中不安，特意讓奴婢來問一問。”
蘇昭節就先“嗐”了一聲，指尖捏著羅帕，學著那些上了年紀的婦人一樣，抱怨起來：“那錦兒也就罷了，繡羅姑娘……說她是從宮里出來的，我都怕污了淑妃的名聲！”
這話聽著大有緣故，那宮女少不得皺眉道：“她們可都是淑妃身邊有體面的丫鬟，怎么祁王妃說得這樣不堪？王妃怕不是對淑妃娘娘有意見？”
“我哪里敢呢？”蘇昭節說著，皺緊眉尖解釋道：“那繡羅，看著不聲不響的，卻是個狠角色！我也如她所愿抬舉她做了姨娘，她卻記恨于王爺不去寵幸她……竟然放了一把火，要燒死我兒子！”
那宮女沒想到內里還有這一遭，一來也是前幾日祁王府發生的火災，因為一下子就查出兇手，就自行處理了，沒什么風聲傳到外邊去。
那宮女定了定神，反問道：“那小公子可有事？若是毫發無損，她也只是一時糊涂……”
“一時糊涂？”蘇昭節立刻抓住對方想要大事化小的話語漏洞，瞇起雙眼冷笑道，“孩子沒事，是他自己福大命大！跟想要害人的人可沒什么關系，她起了這樣的壞心，沒當場打死已經算我發善心了！”
“難道祁王妃非要這樣咄咄逼人，不給淑妃一個面子？”那宮女見此事無從辯解，也只得搬出身份來壓人。
“咄咄逼人？”蘇昭節一手拍在桌案上，一手指向門外的方向，“我若是抓了她去見官，那才是鬧大，傳到外邊去，就連淑妃都沒臉。如今已是小懲大戒，給淑妃娘娘留了情面了。”
那宮女一時被噎住，哪里敢真跟著她去見官，轉而提起另外一人：“那錦兒呢？你無緣無故地把她隨意嫁了，不就是善妒，不愿讓其他女人接近祁王爺么？”
蘇昭節就溫聲道：“錦兒是過去做正頭妻室的，你以為，誰都愿意做個偏房妾室一輩子？人家雖是宮女出身，卻看事清楚，我也愿意幫她的忙。怎么到了你的嘴里……就這樣骯臟了？”
宮女被她反將一軍，不由得抿緊唇瓣。這位祁王妃倒是個難啃的骨頭……怎么著都抓不住她的錯處！
二人僵持許久，宮女別無他法，也只得站起身來，傲然道：“奴婢回去回明了淑妃娘娘，不管怎么說，祁王妃這樣對待娘娘賞賜的人，都太過不給顏面了。”
“若是淑妃娘娘接下來有什么責罰，還請祁王妃心甘情愿地受著才是！”
蘇昭節也就懶洋洋地坐在椅子上，敷衍地“嗯”了一聲。
那宮女被她漫不經意的態度氣得夠嗆。
雖然放了狠話，但是徐琳瑯或許也知道自己不占理，接下來的幾日，只是派了個太醫來給繡羅看傷，算是隱晦地提醒自己一聲“繡羅是我的人”。
蘇昭節由著他去，除此之外，倒是再無其他的舉動了。
入了秋，天色轉冷，蘇昭節突然接到消息——蘇老爺病重。
彼時她正在祁太太的房里跟她請安閑話，兩個孩子在地下玩。得知湯業成送來的消息，倒也不算驚訝，畢竟她隔幾日就要過問一下兩個姨娘下藥的速度。
能抗到這會子才病倒，已經算是身子骨不錯了。
她就裝出一副驚訝而又慌亂的模樣來，眼中有淚將落未落。
“這……怎么會？”
祁太太還寬慰她道：“聽說蘇家老爺對朝政之事都不怎么上心，他還有一個瘋了的女兒和愛賭的兒子，恐怕辛勞得很。會生病，也是情理之中的事。”
這個理由很好，蘇昭節心想，外邊的人，應該都是這樣想的。
卻無人得知，他整日窩在府里，不是抽大煙酗酒，就是跟兩個姨娘廝混。
“是……”蘇昭節屈膝行禮時，眼尾處恰好有一滴眼淚落下，“那昭娘就回娘家去探望一二了。”
“去吧。”祁太太很是善解人意地點了點頭，“你不必擔心這府里的事情，自然有管事們呢。若是親家公實在不好……住下照顧幾日，送他最后一程，也是做兒女的一份心意。”
蘇昭節倒是沒想著在蘇府住，看一眼應該就會回來。不過她還是乖順地答應了一聲：“是，婆母慈心。”
出去回廊之下，方才聽湯業成詳細說了一下：“蘇家的幾門親戚都來了……蘇太太那邊的親戚也來了，如今正忙亂著呢。”
這么嚴重？蘇昭節挑了挑眉，“看來是快了？”
“原本的毒藥是慢性的，不會發作得這么快。”湯業成道，“蘇老爺縱情酒色，胡吃海喝……催化了藥的效果。”
蘇昭節就慢慢地“嗯”了一聲，有這么多人送他，也算是成全了他一輩子想要的呼來喝去，不算孤單。
馬車早已準備好了，因為蘇老爺快不行了，她還讓楹兒帶上了自己的被褥和衣物，或許真要小住兩日了。
馬車在蘇府門口停住，蘇昭節攙扶著梔兒的手下地，抬眼便見一位姨娘許氏在府邸門口等待著。
她走上前去，許姨娘伸手扶住她，在她耳畔低聲道：“主子，事成之后，我想離開京城……”
蘇昭節抬起指尖，一面往里走，一面拍了拍她的肩頭，“你放心，我不會虧待你們的。”
說話之間，見來到正院的花廳之中，一眾臉熟的、臉生的親友都看過來，她神色轉眼間變得悲痛起來，捏著羅帕，擦拭著濕潤的眼角。
“王妃，”許姨娘就也十分自然地勸慰道，“知道您傷心，如今不是傷懷的時候，還是去看看老爺吧。”
蘇昭節環顧一圈，倒是沒見著嫡母祝氏和蘇蘭節、蘇耀宗，不由得心頭感覺古怪。
她就輕輕“嗯”了一聲，仿佛克制著悲傷一般，穿過眾人進了內室里。