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但也稱不上是個壞婆婆。祁太太喝了她親手端上的媳婦茶，就扭過頭淡聲吩咐貼身大丫鬟。
“取庫房中那只檀香木大匣子來。”
“是。”
丫鬟領命而去，很快雙手捧著一只匣子進來，看著沉甸甸的。
祁太太就伸出指尖打開鎖扣，只見內里是一整套的金絲累珠冠，左右還有兩支金鑲翡翠玉如意花紋長步搖。那璀璨奪目的金質和翡翠在陽光之下熠熠生輝，直晃人眼眸。
蘇昭節前世也是最后幫葉望坐上了閣老之位，出門赴宴時才能戴上這樣貴重的首飾，而且一回府就會被葉老太太要去收起來，平日里都不許她觸碰的。
少女就忍不住倒吸了一口涼氣，聽見祁太太語氣平緩地說道：“這套首飾，就給你戴吧！算作是見面禮。”
“我哪里能收這么貴重的首飾，”少女就忍不住下意識地推辭道，“媳婦在家中素淡慣了的……”
不是她自己要素凈，只是嫡母不給好衣裳好首飾……不打扮，看著自然就素了。
“收下就是！”祁太太卻是格外的執拗，瞥過一眼她身上素凈的衣裳，也有幾分看不慣一般，“做了我們家的媳婦，穿成這樣出去還以為我們家要敗落了呢，丟的是我們祁家的臉面！我明個再吩咐人給你做幾身新衣裳，回門那日，就戴著這個回去！”
少女見她堅持，又是說一不二的性子，只好把首飾收下來。
一旁的小娘子眼眸滴溜溜地轉了轉，倒是不樂意了。
“母親偏心！”那一襲紅裙的少女就撇撇嘴道，“她那樣的出身，能嫁進我們家里來，就已經是燒高香了……還要東要西，是叫花子么？”
這一番話說得頗不客氣，落在蘇昭節耳中也是刺耳的。
她心中不覺微微苦笑，再看那少女，想必就是自己的小姑子，祁云照的嫡出妹妹了。
果真是嬌生慣養的性子，只是十一二歲的女孩似乎都如此口無遮攔，肆意妄為，她也不覺被侮辱，只是覺得無奈。
祁太太就輕輕瞪過去一眼，只是訓斥的話也沒什么力度：“榮蕙！這是你嫂嫂。”
祁榮蕙顯然不被嚇著，就晃了晃腳，朝蘇昭節使了個鬼臉，轉身提起裙擺往門外跑去。
“略略略！”她滿不在乎地跑出去，“這樣窮酸的嫂子誰愛認就去認吧，反正我不要！”
少女一溜煙跑出門去，隔了好遠還能聽見她呼喚丫鬟“去抓蟲子”的嬉笑聲。
蘇昭節收回眸光，便見祁太太嘆息一聲，有幾分苦惱：“這孩子……都是我把她寵慣壞了！”
她就含笑開解道：“年少叛逆愛玩鬧，這是正常事，誰家都是如此。”
這話雖說是含了一抹奉承之意，可實則也是她的心里話。小姑娘家家的，就是要玩個暢快，將來嫁進了婆家，處處掣肘，哪還有這樣舒暢的時光？
祁太太認真打量了她一眼，見她神色坦然，說起話來也是坦坦蕩蕩，不像其他家的高門貴女矯揉造作，一句話藏好幾個坑，心里對她也不由得生出幾分滿意。
老夫人捧著茶盞的指尖就不由得微微一頓，扭過頭去，低聲吩咐了丫鬟兩句。丫鬟領命，轉身離去。
少女就忍不住好奇地眨了眨眼眸，下一瞬，便見一名奶娘抱著一名還在襁褓之中的孩子，緩步邁進廳堂之間。
蘇昭節微微錯愕，就聽見上首的祁太太嘆息一聲，向她委婉地解釋這孩子的來歷。
“是去年的一場雪山戰役，云照跟他堂兄二人一起抵御外寇……二人浴血奮戰，最終成功擊退了敵軍，可他堂兄……卻因替他擋箭，傷重不治而死。”
“臨死之前，強撐著最后一口氣，托他照顧好自己妻子腹中八個月大的孩子。”祁太太說起這段故事時也是感慨萬千，“可惜消息傳回來，他堂嫂傷心之下血崩早產……只留下了這個女嬰，自己則是跟隨夫君一道去了……”
“如今她是被云照收養，視如己出的孩子。因為是冬日里降生的，取名喚作小雪。”祁太太向她說道，“我們希望你也能把她當做是自己的孩子。”
蘇昭節則是深深地被這個女嬰離奇曲折的來歷所震驚。
去年的那場雪山戰役……她雖然身在閨閣之中，也是有所耳聞的。聽說損失了許多將士，卻想不到祁云照的表哥也正是其中一員。
她定了定神，再看那孩子，睜著一雙水汪汪的眼眸，好像染上了一層水霧，看人時卻帶著防備之意。年紀這樣小，卻好像能聽懂大人們在談論有關于自己的事情一般，往奶娘懷里縮了縮。
她不覺有幾分心酸，“婆母放心，這孩子的父親為國犧牲，是本朝的功臣。我自然也會把她當做是自己的孩子一般好生撫養長大的。”
她這樣明晰事理，祁太太就忍不住輕輕點了點頭。
“那就好。”
說話之間，奶娘將女嬰放下來，讓她跟蘇昭節互動。
少女就輕輕蹲下身來，指尖拈起一塊碗碟里的棗泥糕，遞到她眼前。
“小雪，”她將語氣放得柔緩，低聲開口道，“從今往后，我也是照顧你的伯母啦。”
那個孩子就搖搖晃晃地朝著她走過來，一雙黑葡萄般的雙眸漆黑透亮，除了茫然之外，似乎還隱藏著某種提防和畏懼。
蘇昭節保持著蹲身的姿勢好一會兒，她才慢吞吞地走過來，從她手中拿過糕餅來。
少女臉上的笑容還未挽起綻放，就見她突然伸出短如藕節般的小手，用力把棗泥糕扔到她的裙擺上。
昭節不由得微微頓住，就看見小雪退回年輕的奶娘身后，似乎覺得自己是什么壞人一般。
她就不由得略顯出幾分無奈，站起身來，讓丫鬟幫忙把裙擺整理干凈。
祁太太見狀也只得嘆息一聲，讓奶娘把孩子抱走，才對昭節安慰道：“孩子小，認生害怕……往后熟悉些就會好了。”
少女低聲應是，從慈和堂中緩緩走出來時，忍不住嘆出一口氣。
這雞飛狗跳的會見府內眾人，總算是過去了。