北京城東，靠近城門的位置，一座規模龐大的流民營剛剛興建成完，之前填滿京城的流民，陸續都被安置在這里。
“娘，你吃吧，我吃飽了！”
簡陋的帳篷里，一個瘦弱的男孩吞咽著口水，但還是把剩下的半碗粥遞給旁邊的母親道。
“你吃吧，娘不餓！”
中年女子撫摸著兒子的額頭輕聲道。
“娘，你就吃吧，爹不在了，你要是再出事，我和弟弟可怎么活啊？”
這時旁邊一個蓬頭垢面，臉和脖子都抹滿了黑灰的少女低聲勸道。
流民中的女子十分容易引起別人的覬覦，越年輕的越不安全，所以為了自保，她們往往把自己臉上抹滿了黑灰，讓人看不出本來的長相，甚至可能連男女都分不清。
聽到女兒的勸說，中年女子露出猶豫的表情，但最終卻把半碗粥遞給女兒道：“妮子，還是你喝吧，我身體好，一頓不吃沒關系！”
“娘你不吃我也不吃！”
少女十分果斷的拒絕道。
“我也是！”
瘦弱的男孩也重重的點頭。
看到一雙兒女都這么懂事，中年女子的眼圈也是一紅，隨后哽咽著聲音道：“好，娘吃！”
中年女子收回粥碗，放在嘴邊大口大口的喝了起來，說是粥，其實更接近于米湯，微微發白的湯里并沒有見到多少米粒。
流民營建立起來后，每天早晚都會有衙門的人來施粥，但卻人多粥少，每次施粥都像是打仗一樣，像中年女子一家這種老弱病殘，很難搶到粥，比如中年女子手中的粥，就是這三天來，他們唯一搶到的一碗粥。
喝粥的中年女子姓何，別人都叫她何嬸，何嬸本來一家四口一起逃荒，可是丈夫卻死在了路上，現在只剩下她一個人，帶著一對兒女，在這流民營里饑一頓飽一頓的，看不到任何的希望。
喝完了粥，外面的天色也暗了下來，何嬸讓兒女先睡，她卻摸出一根木棍子守夜。
流民營雖然有官員管理，但這么大的流民營，區區幾個官吏根本管不過來，特別是到了晚上，像何嬸這樣家里沒個男人的，更是十分的危險。
所以每天晚上，何嬸都會與女兒輪流守夜，畢竟一層薄薄的帳篷，根本沒辦法保護他們的安全。
時間一點點過去，流民營里也慢慢的安靜下來，何嬸坐在黑暗中抱著棍子，腦子里想念著自己去世的丈夫，那個傻男人把所有吃的都留給她和一對兒女，最后自己活活的餓死在路上。
當然也正是丈夫的犧牲，才能讓何嬸他們母子三人走到了京城。
直到現在，何嬸都還記得，丈夫在死之前，拉著她的手，指了指自己的一對兒女，雖然他已經說不出話，但何嬸卻很清楚，丈夫是要讓自己照顧好兩個孩子。
想到丈夫的死，何嬸的眼淚也不由得涌了出來，幸好黑暗中無人看到，兒女也都已經睡著了。
流民營的夜晚并不平靜，時不時可以聽到遠處的哭喊聲，顯然是有人趁著夜色做一些不法之事，甚至偶爾還能聽到有腳步聲從帳篷外匆匆跑過。
每次聽到外面的腳步聲時，何嬸都會全身緊張，兩只手也緊緊的抓住手中的棍子，似乎只有這樣，才能讓她感受到一絲的安全感。
幸好這個夜晚有驚無險，當東方的天際微微有些發白時，緊繃的何嬸總算是松了口氣。
這時何嬸叫醒女兒妮子，自己則抓緊時間小睡了一會，等到天完全亮了之后，他們一家三口立刻跑去流民營前面的空地等著施粥。
雖然何嬸他們一家已經來得很早了，但空地上卻還是站滿了饑餓的流民，一個個拖家帶口的，伸長脖子看向粥棚的位置。
粥棚里現在還空無一人，距離施粥還有半個多時辰，而且通常施粥的官員也不會準時到，一般都會晚半個時辰左右。
就這樣等了一個多時辰，終于施粥的官員來了，一些衙役在官員的指揮下，開始往鍋里加水，隨后糙米下鍋，就這樣又過了小半個時辰，鍋里的粥終于煮好了。
雖然是市面上最便宜的糙米，但散發出來的糧食香味，依然引得流民們一陣陣騷動，要不是有衙役守著，說不定就有人沖過去搶了。
“施粥”
直到其中一個官員高聲吆喝一聲，各個大鍋前的衙役用勺子敲打著鍋沿，示意流民們上前領粥。
這個時代可沒有什么排隊的說法，就算有，一群餓極了的流民，也不可能老老實實的排隊，所以流民們幾乎是一擁而上，誰能搶到前面，就能搶到一碗救命的粥。
何嬸一家三口也拼命的往前擠，可是兩個女人和一個孩子，怎么可能擠得過身強體壯的男人？
直到最后施粥結束，一家三口也沒能擠到粥鍋前，更沒能領到粥。
“娘，我餓。”
何嬸的兒子眼睛噙著淚水，十分委屈的小聲道，他們曾經幾次靠近粥鍋，但都被別人擠了出去。
“娘也餓，下午我們來得更早一點，到時肯定能領上粥！”
何嬸摸著兒子的腦袋輕聲安慰道。
旁邊的妮子看著饑餓的弟弟，又看了看強裝鎮定的母親，她也不由得咬了咬嘴唇，低下頭沒有說話。
回到住的帳篷，母子三人擠在一起取暖，也幸虧他們帶的破被褥還在，不至于讓他們被凍死。
“娘，家里沒有男人，咱們根本搶不過別人！”
這時妮子忽然將母親拉到一邊，低聲開口道。
“什么意思，你想干什么？”
何嬸聞言立刻有一種不好的預感，兩只眼睛也緊盯著女兒。
“和我們一起逃難的武三雖然丑了點，但人很壯實，要不我嫁給他算了，到時家里有了男人，咱們也能有個依靠。”
妮子咬了咬牙，終于說出心中的想法。
“不行，武三就是個地痞，之前在路上時，甚至還想欺負你，幸好當時你爹還在，才把他打跑，你怎么能嫁給他？”
何嬸立刻反對道。
武三不但人品不好，而且長得也丑，滿臉都是大麻子，一嘴的爛牙，平時女人見到他都會躲的遠遠的。
“可是……”
妮子還想再說什么，卻被何嬸厲聲打斷道：“沒什么可是的，咱們娘仨就算是餓死，也不能讓你受委屈！”
聽到母親這么說，妮子心中即感動又難受，整個人縮在帳篷的一角不再出聲。
下午時分，何嬸再次帶著兒女來到粥棚，這次他們來的很早，粥棚前幾乎沒什么人，不過天氣也很冷，極度的饑餓也讓他們感覺眼前一陣陣發黑。
不過何嬸母子三人并沒有等太久，忽然只見管理流民營的幾個官員，陪著一隊人走了過來，這些人大部分都是女子，后面似乎還抬著什么東西？
“招工了！招工了！只要女人，十五歲以上，五十歲以下即可！”
只見一個衙役敲著銅鑼，扯著嗓子高喊道。
“招工！”
何嬸聽到這兩個字，立刻瞪大了眼睛，滿臉都是驚喜的表情，旁邊的妮子也同樣露出不敢相信的神色。
流民來到京城后，最期望的并不是遇到救濟，而是希望能夠找個活干，哪怕不要工錢，只要一天管兩頓飯就行。
這段時間偶爾也會有商家來流民營招人，但招的人數很少，有時候幾百人搶一個活，甚至為此打的頭破血流。
所以何嬸做夢也沒想到，自己一家只是早點來粥棚排隊，竟然遇到有人招工，而且還只招女人，這讓她都開始懷疑，是不是丈夫的在天之靈在保佑她們？
不過這時候也沒時間細想這些了，只見何嬸拉著兒女就沖了過去，但沒跑幾步卻腳下一軟摔倒在地，但她根本不在乎，幾乎連滾帶爬的跑過去叫道：“我……我要做工，我女兒也可以，什么活都行！”
“會紡紗嗎？”
只見為首的是個二十多歲的女子，長相極美，聲音悅耳的向何嬸母女問道。
“會！我和我娘平時在家，只要一有空就會紡紗！”
這時妮子也搶先回答道，她現在激動的眼淚都下來了，只要能招上工，他們一家就能逃離流民營，再也不用提心吊膽的過日子了。
“丑娘，帶她們到后面試試！”
美貌的女子向身邊一個相貌丑陋的少女吩咐道。
這個美貌的女子正是李如意，甄子良拿下了新作坊的全部份子，如意機也打造出一批，現在就差工人了，所以李如意才特意來到流民營，打算招一批女工回去。
“你們跟我來吧！”
丑娘答應一聲，帶著何嬸母女來到隊伍的后面，有兩個女工抬著一臺最普通的紡紗機，主要是用來測試一下女工的手藝，只要會紡紗，日后學習操作如意機也會更容易一些。
何嬸母女分別上前，操作了一下紡紗機，丑娘看她們動作熟練，顯然都是紡紗的好手，于是滿意的點頭道：“不錯，伱們兩個合格了，等下跟我們走吧！”
“姑娘，我丈夫死了，兒子還小，能不能把他也一起帶上？”
何嬸這時拉過兒子，一臉哀求的說道。
丑娘看了一下何嬸的兒子，發現對方頂多六七歲的模樣，于是點頭道：“行吧，不過他吃飯可是要錢的，到時從你們工錢里扣！”