作別賈顯，赫連遲一眾繼續往麒麟客棧去。
“四哥，那個賈顯人模人樣，但身上有胭脂味兒，不像是正經人。”
赫連玉扒拉赫連遲，同他說自個兒的發現。
“小玉兒鼻子真靈。”
赫連遲停住腳步，目光落在‘麒麟客棧’四個字的牌匾上。
“走，進去瞧瞧。”
幾人衣著雖不似在京時華貴，但通身的羅衣氣度，足以區分簡單長衫的書生們。
麒麟客棧的掌柜眼力見兒尖，瞧見赫連玉一行，笑得合不攏嘴。
“公子打尖兒還是住店啊？”
“聽賣如意糕的老板說，你這里有不少書生，我們來找幾個同好知己，做個伴。”赫連遲托了個借口，目光在大堂里轉了一圈。
“公子是為恩科考試而來？”掌柜的本就不大的眼睛瞇起來，老樹皮似的褶子皺巴巴，“不知公子可有牙郎介紹？”
“沒有。”赫連遲似是探到些漏洞，“沒有牙郎不可？”
陸景上前：“四公子，奴才內急，先失陪了。”
赫連遲轉身望向他，眼底掠過些不知名的情緒，“早去早回，一會兒別走散了。”
“明白。”
陸景招來一個店小二，往內走去。
掌柜打量赫連遲幾人，笑得如蛇吐信，“有無牙郎并不重要，得看公子是否有誠心考上。”
“來參加恩科，自然是誠心想考上。”
“可小人沒看到公子的誠心啊。”掌柜笑著搖頭，哎呦一聲，“心不誠啊！”
赫連遲蹙眉：“你要見何誠心？要本公子給你誦讀幾篇文章？”
掌柜輕嗤一聲，手搭在前邊，傲氣搖頭。
赫連玉抽出一張一百兩銀票，探身拍到掌柜的身上，脆嫩的聲音格外有底氣：“噥，你要的誠心。”
掌柜頓時喜笑顏開：“小小姐比公子還聰明，可惜生的女兒身，不能考功名。不過嘛，若是做生意，鐵定也位鐵娘子！”
赫連遲無話可說，收起笑，語調平淡：“現在可以說了？”
“可以是可以。”掌柜又望向長左，盡現眼底貪婪，“這位公子也要參加恩科吧？”
長左不廢話，往赫連玉荷包摸出一百兩，扔過去。
赫連玉給他一拳，砸在他肩頭：“長左哥哥，你掏錯錢袋子了！”
“沒有。你荷包里零錢多。”
“零錢？一百兩的零錢？”赫連玉揚起假笑，扯長左的臉頰，“我記得你月銀才十兩。”
“漲到了二十兩。”長左抱著赫連玉，跟著掌柜往后院走，邊走邊說，“除月銀外，我有產業，每月穩定入賬幾萬兩。平日里花銷不大，我只帶幾兩碎銀，及幾張千兩萬兩的銀票。”
“啊？”赫連玉不解，“你有什么產業？你不是被師尊救了命的小可憐嗎？”
“公子只是救了我的命，但我并不可憐。”長左繃臉糾正，“你少看話本子。”
赫連玉啞口無言，怎么每個人都要她少看話本子？
前邊掌柜的眼珠子锃亮，雖聽不懂其中關系，但他能聽懂每月幾萬兩啊！
幾萬兩！
每月！
這得是多富貴的人家！
“公子有這等財力，不若就要最上等的天字間？保準您能中榜！”
赫連玉朝長左低嘖：“這個老板好蠢，什么都往外說。”
赫連遲眼底藏著慍怒，如同如同烏云遮日，轉而露笑：“想必天字間是極好，本公子多的是銀子，就要天字間。”
“公子敞亮！”掌柜眼如毒蛇吐液般陰毒黏膩，下意識搓搓手，“公子這邊請——”
“四公子，小姐，奴才回來了。”陸景小跑過來，喘了兩口粗氣。
赫連玉抱著長左的脖頸，小聲嘟囔：“鐵定去不了了。”
陸侯這個大貪官什么都要插一腳，上回京兆尹的案子讓他脫了罪，這次恩科也有他的手筆，只看他如何做了。
長左目光梭巡于陸景身上，收回目光，抱住赫連玉，抬腳往前邊熱鬧聲走去，映月彩云抬腳跟上。
陸景心底一緊，沖赫連遲頷首。
赫連遲臉色難看，靠近陸景，低聲警告：“你給本殿收斂點！”
說罷，赫連遲后退，恢復松風水月清朗模樣。
掌柜轉動脖子，看看大步向前的長左，又看向原地談話的赫連遲，一臉為難，“公子可還要天字間？”
赫連遲未搭話，冷臉追上長左與赫連玉，卓六緊步追上。
陸景沉目，立身原地，拿出一塊令牌，豎在掌柜面前。
掌柜的琢磨著瞧上他一眼，上前仔細查看令牌，待他看清，倏地跪倒在地。
“貴人恕罪，小人有眼無——”
陸景抬腳踹在掌柜身上，直將他踹翻。
“沒眼力見兒的狗東西！”
掌柜不敢怠慢，忙爬起跪好，滿臉惶恐磕頭：“貴人饒命！貴人饒命！”
走了一路，陸景憋了一肚子火氣，狠狠踹向掌柜，再將他踹翻。
“饒命？誰來饒我的命？”陸景沉聲，“讓紀應朗滾蛋，底下鋪子全部關了，主子在金陵一天，你們就當一天縮頭王八！”
掌柜不識陸景的身份，但認識他那塊牌子，誰拿牌子誰的命令就是‘圣旨’，得聽！
“小人遵命！小人遵命！”
內院，長衫書生們七七八八圍繞在桌上，清瘦的、肥胖的、年輕的、年長的，一應俱全。
“五十兩銀子一份巴掌書！”
“十兩銀子一件夾層馬褂！”
“五兩銀子一雙藏書鞋子！”
“我要一份！這份字兒寫得清楚！”
“別搶啊！我先看上這件兒的！”
熱鬧的叫賣聲，混合著‘要一份’‘來一雙’的激動爭搶，仿佛他們爭得的是龍肝鳳髓，天地間的稀罕物。
赫連玉踢踢腿，推推長左：“長左哥哥，我要下來。”
赫連遲鐵青著臉，怒目而視這荒唐的場景，倏地被赫連玉稚嫩的聲音拉回當下，收斂幾分怒氣。
他伸臂去接赫連玉，“這里人多，當心擠到你，四哥抱會兒，讓長左歇歇。”
長左不客氣，將赫連玉遞給赫連遲。
赫連玉摟住赫連遲的脖頸，習慣性歪過去，蹭蹭他的脖頸，軟乎乎的：“四哥啊，人才乃國之根本，科舉之風不能不正哦，對不對？”
“對，小玉兒說得對。”赫連遲摟緊她，找了一張椅子坐下，“卓六，倒茶。”
一眾人來勢浩大，頃刻引得眾學子注目。
幾個青衣長衫的男子圍到赫連遲幾人身邊，腳踩在椅子上，光明正大打量赫連遲：“北方來的？”
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