怨氣深重，苦大仇深。
察訪民情后，真定城外的普通農家給了趙孝騫這樣的印象。
邊城多亂，或許本應比較貧瘠，但不應苦到如此地步。
「村里的婦人都被遼人劫掠了？」趙孝騫問道。
老人搖頭沒回答，神情仍帶著幾分戒備。
趙孝騫一行人今日雖是便裝出行，但趙孝騫的氣質，以及眾多禁軍的護衛，老人仍能看得出這是個大人物，也許是真定城里的某個大官兒。
老人的認知里，官員就是盤剝百姓的人，他不敢跟趙孝騫說太多，怕害了村民們。
趙孝騫見老人的表情，頓知自己無法取信于他，心中倒也不責怪，又換了個問題道：「朝廷去年開始推行新政，許多農戶的賦稅和役都減免了，老丈可知此事？」
老人冷笑數聲，眼神里露出譏諷之色：「朝廷減稅，真定府可沒減過，我們每年的糧賦反而比往年更多了。」
「提舉司還逼著鄉親們向官府借錢，來年若是還不上，官府就收地拆屋，再賣給有錢的地主。
一兩年的光景，村里的地都被幾個地主瓜分完了，好好的農戶成了流民。」
「真定府的官兒說，這是朝廷推行的什麼———」：青苗法」？呵，到底什麼人弄出的新法，朝廷可知害死了多少人。」
趙孝騫眼中閃過一道寒芒，表情卻仍舊平靜如水。
大宋的提舉司，全稱是「提舉常平司」，它是獨立于地方知府知州一系官員之外的官署機構。
提舉司的主要職責是執行朝廷的新政，讓新政真正落實到地方，同時它還執掌地方的義倉，賑濟，平抑物價，以及監察當地官員等等。
理論上，它也算是皇帝監督當地知府縣令等各級官員的眼線。
趙孝騫沒想到，真定府的提舉司也爛成了這樣，不僅沒有推行朝廷的新政，反而與地方官員流一氣，克稅于農，大斂其利。
面對愁苦的老人，趙孝騫還有很多問題想問，可是，此刻似乎已不必問了。
這座村莊凄涼的現狀，已然給了他一切想要的答案。
老人卻仿佛沉浸在深深的恨意之中，閉著眼緩緩道：「我知道你是貴人，定是個大官兒，我已老矣，時日無多，話已說出口，得罪便得罪你了吧。」
「我等百姓日夜勞作，乞天活命，從不敢懈怠，民脂民膏奉養你們當官的，我等皆無怨言，可是你們終究給百姓留一條活路呀，治下的百姓全被你們逼死了，以后誰來奉養你們？」
「我聽說當官的都是讀書人，都是寒窗苦讀十年才考取的功名，這就讓我不明白了，讀書人———應該都是明事理的呀，為何有了功名官身，卻待百姓如仇寇，非要置之死地才罷休。」
「遼人殺掠襲邊，不過一日一時，我們咬咬牙便扛過去了。而我大宋的官員對百姓的盤剝，卻如鈍刀割肉，年年月月，日日夜夜，時時刻刻·吃不飽，穿不暖也罷，我們只是想活下去，如此簡單啊。」
老人的雙眼赫然睜大，渾濁的眼神定定地注視著趙孝騫。
面對老人的質問，趙孝騫卻感覺分外無力，羞慚無地。
嘆了口氣，趙孝騫苦笑道：「老丈，我·———不是他們。」
「你是官，官是他們，也是你們。」老人下的定義簡單粗暴。
這句不講道理的定義，趙孝騫卻被駁得啞口無言。
是啊，他也是官，有什麼資格摘清關系？
蹲下身，趙孝騫與老人的目光平視，緩緩道：「好，我也是官兒，老丈您再堅持堅持，用不了多久，你們的日子會越來越好，至少比現在好，老丈，相信我。」
老人定定地看著他，神情終于有了些許改變，仍然有質疑，但皺紋如橘皮的臉上，似乎多了一絲對未來的希望。
這個官兒，好像真不一樣。
他謙和，溫雅，縱是面對如乞弓般的他們，也懂得尊重和禮數，他的話語從容，平靜，卻有力量，讓人情不自禁地產生信任。
也許，他真的不一樣吧。
其他的問題，趙孝騫已無須再問，其實看一眼這如同廢墟般的村莊，他已得到了答案。
正打算向老人告辭，老人遲疑了一下，低聲道：「其實—村里不是沒有婦人，她們都住進東邊的深山里了。」
「最近半年，遼人常有劫掠，本地的官員也欺負咱們，交不上糧賦，官員便拉婦孺去抵帳，扣押在大牢里，讓我們拿錢去贖，我們拿不出錢來，只好讓村里的婦孺們躲進深山，不讓官府找到她們。」
「村里留下咱們幾個快死的老人，倒是無所畏懼了。」
「說來奇怪，最近村里住進來一戶人家，只有一位女主人，她使錢在東邊山腳下搭了兩間屋子，我們勸她住進深山，不然會被官府禍害，她卻一點不害怕，也不聽勸，非要住在那兩間新屋里。」
放下戒備后，老人的話明顯多了起來，絮絮叨叻說些家長里短。
趙孝騫笑得很燦爛，耐心地蹲在老人面前，順著他的話題陪著他聊。
許久后，趙孝騫抬頭看了看天色，終于起身告辭。
臨走前，悄悄留下了一錠銀子，擱在破舊的桌下。
老人看著趙孝騫轉身，突然問道：「還未請教貴人的尊姓大名」
趙孝騫扭頭笑道：「我叫趙孝騫，沒錯，我也是官兒。半年之內，您和村民的日子若還未好轉，來真定城隨便找個地方指天罵街，我跪在您面前聽您罵。」
老人也笑了：「若日子真過好了，我給貴人供奉長生牌位，子子孫孫每日磕頭上香，愿貴人長命百歲，福壽世代。」
趙孝騫走后，老人仍坐在門前的桌旁，滄桑渾濁的眼晴看著遠方的山巒。
活到這把歲數，卻是一生辛勞悲苦，說來人間似乎沒什麼值得回憶和留戀的地方，唯一擁有的，只是痛苦的經歷。
一生只需要一點點甜，或許就能治愈所有的苦，可終其一生也未嘗到過。
輕碎的腳步聲在寂靜的鄉道上傳來。
一道娜的身影走來，年輕的女子右手挎著一只竹籃，籃子里裝了不少采摘的蘑菇和冬筍。
老人回過神，瞇著眼辨認了一會兒，才認出了女子，正是最近新搬來住在山腳下的那戶女主人村民們對這戶女主人了解不多，他們想破頭都想不通，為何這戶女主人偏要住在這偏遠貧瘠，
戰亂紛生的村莊里，這不是找死麼。
可這位女主人的態度很堅定，從不聽勸告，雖搬過來不久，但女主人溫柔親切，對人良善，村民們對她的印象都不錯。
「哎呀，姑娘，天寒地凍的出來作甚，當心凍壞了身子。」老人起身迎道，
年輕女子嫣然一笑，將右手挎著的竹籃擱在地上，道：「日子不易，小女子讓家仆上山采摘了一些蘑菇冬筍，給您嘗嘗，幫不了您和鄉親們太多，唯有盡我所能，您莫嫌棄就好。」
彎腰擱下竹籃的瞬間，女子突然發現了地上的一錠銀子，不由驚道：「？地上為何有一錠銀子？這可不是小數，葛老丈您—」
葛老丈也愣了一下，接著很快便明白了，于是一拍大腿，道：「哎呀，剛才那貴人—」」—」定是他留下的！」
女子眨了眨眼：「哪位貴人？」
葛老丈含糊地道：「應是真定府新來的官兒吧，也不知是多大的官兒，不過這個官兒好像不大一樣，哎，這銀子—————可怎麼辦，老朽不能收的呀。」