“太后對朕的恩情，朕都知道。”皇帝低聲說著，好像在對一個神懺悔。
淑妃點著頭：“是，都知道。”
“喜歡孩子嗎？”皇帝又輕聲說。
淑妃臉上劃過一抹緊張。
萬歷爺見她這個表情，卻好像得到了糖果的孩子一樣，高興了，十分地高興，道：“朕沒有白來這一趟。”接著，口氣益發顯得堅決：“朕得把你送走才行。”
淑妃的眉頭頓時愁了起來，很清楚他這句話意味著什么。
“朕喜歡的女子，朕是不會留她們在這個邪惡的宮里的，尤其在朕不在了以后——”萬歷爺的聲音在黑夜里顯得悠遠而深長，“總得給你們留條后路——”
淑妃于是想起了之前聽說常嬪已經走了的消息，頓時身子一個抖索，莫非，他那時候借皇后勢力的刁難把常嬪孤獨了起來，其本意是創造機會同時逼迫常嬪走留住其性命。
很多人都說皇帝無情，實則是如何，誰是誰非，非當事人又怎能說得明白？
萬歷爺拍拍大腿站了起來，道：“行吧，朕給你籌劃籌劃，這兩日，你收拾下東西。”
淑妃低著腦袋，等待他擦過自己面前離開了暖閣，離開了她宮里。景陽宮，頓時因為他的離去，倍顯孤寂。
后宮里的日子，真的是圍著這個男人轉悠的。得到這個男子真正的愛，才有了生命的意義。淑妃不知道是該哭或是該笑，只覺得一切悲從心來，撲倒在了床榻上大哭。
因為，他可真的是要永遠離開她了。
皇帝擺駕回宮，同時按照答應淑妃的，低聲給王公公叮囑什么。
剛走到御書房，皇帝突然捂住了胸口。
王公公被嚇到周身冷汗，急忙要喊太醫。
皇帝把他手抓住，道：“扶朕回屋，把太子叫來。”
萬歷爺的聲音是那樣的冷靜，仿佛沒有什么事發生過一樣。
王公公對皇帝快速的恢復顯得是不可置信，想，皇帝剛才出門時好像是要死了一樣的灰心喪氣，怎么去了趟淑妃宮里以后，什么都變了。
皇帝走進屋里，坐上了金黃的龍榻，突然問起了身邊的人：“你說朕是不是個好皇帝？”
王公公突然一樣悲從心來，發自肺腑地說：“在奴才眼里，皇上愛民如子，是個世上難得的明君。在皇上的統治下，大明可是沒有兵荒馬亂好多年了，太平盛景，連西洋人都津津樂道。”
萬歷爺聽他這道誠摯的聲音，微微瞇了下眼：“朕知道你說的是實話。只怕史學家沒有你這般寬容，若不在史書中給朕添上幾筆污筆讓民間可以樂道，是不成的。”
王公公說：“公道自在人心。”
“朕也是這么想的。只要朕活在世上的時候，朕的子民大多數能吃上飯，不會餓死，朕就算是功德圓滿了。”
王公公淚流滿面，拿袖管用力地擦拭臉上的淚跡斑斑。
太子來了。
朱銘跨過門檻，低頭垂袖，身體恭卑地走進皇帝的御書房。
在萬歷爺面前，實則也是當上了父親的朱銘，兩條腿跪了下來，給皇帝行了大禮，道：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“太子起身吧。”萬歷爺說。
聽萬歷爺的聲音一如往常，朱銘固然在太子宮突然接到皇帝召喚的消息時，有種大限或許來了的感覺，是不敢怠慢，急匆匆趕到皇帝宮殿，是生怕被人搶奪了先機。現在只聽皇帝這個聲音，卻好像不是那么回事。
朱銘沒有抬起頭。
萬歷爺說：“朕寫了封詔書，想給太子先過目一下。”
王公公接到皇帝旨令，從皇帝寫字的抽屜里，拉出了一個長盒子，揭開蓋子，里頭放了一捆寫好綁起來的圣旨。雙手捧著這盒子和圣旨，王公公走到了太子面前。
朱銘稍微遲疑，感覺盒子里裝的是毒蛇一樣的東西，會咬到他的手。
萬歷爺銳利的眼神掃過他的臉，說：“怎么？太子以為里頭裝著什么？”
朱銘連忙說不敢，伸手把圣旨從盒子里取了出來，接著，當著皇帝的面又幾經猶豫，才把圣旨上面綁著的絲綢給解開了。
展開的黃色面紙，上面一排皇帝親筆寫的墨字，讓朱銘的手指頭整個兒哆嗦，幾乎拿不住。
從朱銘那張復雜神色的臉上，倒是看不出他這會兒是高興，或是悲傷難過。
皇帝這是要他繼位，沒有錯的。其實，朝廷里幾乎每個人都知道，只要他朱銘撐到最后關頭不會犯錯兒，皇帝恐怕是不會讓他錯失機會變成新皇的。
問題是，圣旨里寫的另一樣事情——
“父皇。”朱銘終于在心里好像想清楚了，在地上跪了下來，喊，“兒臣辦不到這事兒——”
萬歷爺仿佛早料到他會有此舉，對他厲聲說：“這事兒會有朕來做，根本不需要你做。”
可是，可是皇帝為什么提早讓他看這份詔書呢？
朱銘的腦門沾上的全都是豆大的汗珠。
“朕只是想，在臨走之前，教會太子最后一件事情，給太子上最后一課，作為皇帝最需要做的一件事情。”
朱銘猛然抬起袖管啜了一把淚，這是叫他同時失去爹失去親娘，怎么能舍得下？
太子心腸的仁弱，萬歷爺不是不知道，否則，當初也不會堅持讓這個孩子登上太子之位。說起辦事的能力魄力，其他皇子中，比起太子能干的，比比皆是。朝廷中因此而對朱銘繼承皇位的事耿耿于懷的人一直都有。
只是，萬歷爺自己經歷過新舊皇帝更迭時期的那個年代。不愿意自己的后代再次受到這樣的重創了，選擇朱銘，是他做皇帝存下來的最后一絲憐憫之心。