淑妃想起很久很久以前的事兒，神情倒是淡然，道：“臣妾年紀大了，哪比得過那些宮里的新人，皇上不過是念著舊情，一如念著皇后，念著容妃等人的舊情。”
“你變了。”萬歷爺直吐。
“皇上，不是臣妾變了，是皇上變了。”
“朕變了？”
“是，皇上變的比以前，更念感情了。”
萬歷爺注視淑妃的那張臉，良久都沒有動。
一天下來，萬歷爺除了在景陽宮和玉清宮，哪兒都沒有去了。連原先是計劃到皇后的春秀宮看望下發瘋的太子妃，都擱置了。張公公更是找不到時機說到李華想讓萬歷爺到咸福宮看望李華的話。皇后都顧不了，哪顧得了一個華婉儀。
李華大概是第一次，入宮以來的第一夜，嘗到了宮里女子寂寞難耐的機會。想自她入宮以后幾乎都是風調雨順的，萬歷爺再寵誰都好，都絕對不會忘了她李華。皇后算得了什么，容妃算得了什么，誰不知道萬歷爺喜歡她李華彈琴寫字。
“小主，回屋去吧。小心風涼，您身上懷著龍胎。”杏元小心扶著她，勸著她說。
李華站在那兒，望著漆黑的夜里，永遠都等不到出現的那抹黃金龍袍，冷冷地寒笑一聲：“我知道，我都知道。這就是皇宮里女子的日子。我現在在這里傻等，那么，她們一樣，在我被皇上寵幸的時候，在那里傻等。”
“小主既然都想明白了，為何——”
“你懂什么？”李華手里的帕子抽到杏元的臉上，一肚子悶氣未消，轉身回到屋里。
杏元只怕她驚動了胎氣，好心扶著她一路小心翼翼，說：“奴婢的錯，全都是奴婢的錯，奴婢知罪。可小主生氣對龍胎不好，王太醫不是一再小心翼翼地交代過小主嗎？”
“你知道我氣誰嗎？”李華那一眼余氣未消刮到杏元的臉上。
“奴婢魯鈍，真不知道。”
“眾人大概都以為我李華氣的是淑貴妃。淑貴妃有什么好氣的？要說氣淑貴妃的，恐怕皇后娘娘和容妃娘娘更氣，我一個小小的婉儀能和她們比嗎？”
杏元眼珠子骨碌一轉，進言：“今早上，皇上是找了隸王和隸王妃一起吃飯，但是，太后沒有到。”
“算你聰明，知道我氣的誰。”李華隨手捏了一把自己小丫鬟的臉。
“奴婢想——”得到嘉獎的杏元斗膽再進一句，“恐怕氣二小姐的人，定不止小主一個。”
“那是，犯不著我去出這個頭。但是，只怕那些人沒有一個愿意動手的，我這個二妹妹——”李華不禁想起王氏從宗人府里給她帶出去的那句話，右手揭著的茶蓋一下子砰一聲，全砸杯口上了。
李敏這根刺只要一日不除，她們絕對沒法過的舒服。可在這個節骨眼上，皇后都沒有動靜，她們該找誰。
又是后宮里難熬的一個夜晚。沒想到皇帝連續兩夜都在自己宮里就寢了，這放在以往，淑妃想都不敢想。要知道，在許多年以前，她最得寵的時候，萬歷爺都從來沒有過連續兩晚上在她這兒呆過。太受寵其實不是什么好事，以往她知道這個道理，但是不見得明白這其中的利害，現在，過了這么多年了，卻比誰都更體會到了這里面的厲害。
勸了幾句，萬歷爺像是對她的話裝聾作啞，躺在她床上睡了。淑妃只好等床榻上那個九五之尊的男人睡了以后，躡手躡腳地起身，走到了隔壁的花廳里，同時讓身邊最親近的姑姑守著皇帝。
朱公公早在門口候著了，只等淑妃一聲，溜進了屋里，打了個千兒：“娘娘。”
“噓，小聲點。”淑妃道，“本宮只是想問你點事，早上，不是本宮讓你去御膳房準備早膳的嗎？”
早膳的菜單，本來全都是她安排的，怎么到了上桌的時候，變了樣。
朱公公答：“在隸王和隸王妃到達前一刻，皇上吩咐了張公公派人再到御膳房查看早膳，可能在那個時候，那個被派去的小太監，自己膽大包天，膽敢改了娘娘的菜單。”
小太監哪有這個膽色，張公公都沒有這個豹子膽，可見都是上面那個男人安排的。目的也很簡單。像她這個沒有懷過孕的女子，對這種事早已耳濡目染，聽那些三姑六婆說的多了，都能知道一二。
只是沒想到皇帝竟然會關心起隸王妃有沒有懷孕何時懷孕的事。早上當看到那盤梅子被端上桌時，真把她驚出了身冷汗。一開始，她還以為皇帝是刺探她。后來想想不對，她身子好了以后，皇帝寵幸她不也才幾日功夫，哪有那么快懷上孩子。皇帝又不是對女人懷孕的事一竅不通。
萬歷爺既然都安排了這道菜上桌，可見得，找來朱隸他們夫婦倆到這兒用早膳，根本也不是萬歷爺心血來潮想為太后贖罪，而是，都是一早萬歷爺心里有的安排。萬歷爺這是從哪兒得來的消息說李敏有可能懷孕了？
淑妃的手指在椅子的扶手上慢慢地敲了敲，看到朱公公像樽石像在自己面前沒有動，說：“你回去睡吧。今晚上，皇上的人都在這里守著，輪不到你。”
張公公人就在屋子外頭。
“娘娘——”朱公公欲言又止。
淑妃對他點了頭。
朱公公只好退了下去。兩只手關上屋門時，似乎能聽見萬歷爺在夢里叫著淑妃的名字。
再過了這一夜，六宮里，可能誰都知道了淑貴妃在宮里的地位更是不同往日了。淑妃現在象征著大皇子一派。皇上寵信淑貴妃，等同于皇上要倚靠大皇子。伴隨后宮局勢的變化，朝廷上的百官們，似乎都聞到了東宮的危機遠遠沒有過去的味道。
說回早上，李敏隨老公回護國公府時，有個太醫從宮里直追他們的馬車出來。由于鮮少在官場里見到如此自告奮勇的人，他們的馬車停了下來。
一名身著太醫官袍的中年男子，身上干凈整潔，蓄著兩片小胡須，舉止謙恭有禮，向著馬車的窗戶對著他們說：“臣許仁康，拜見王爺王妃。王妃可能不知，本官與徐狀元是同鄉。”