“皇上。”淑妃道，“臣妾給太后準備的長壽菜，僅需一柱香時間。”
一柱香？一柱香能把開水熬開，差不多了。難道，她是給太后下碗面。估摸這個時間，大概是這樣。
萬歷爺就此想到這可能只是她為了表達心意，難為她有這份心意了，益發感動地牽著她的手，像情人一樣埋怨說：“你看看你，病的怎樣，從不讓人到玉清宮說一聲。朕在朝堂日理萬機，難免忘記這忘記那的，六宮的事兒，沒人給朕說，朕這個記性記不了這么多事，怎么能知道？”
旁邊的張公公等人一聽，滿頭大汗，垂著腦袋。皇帝這話即怪罪他們疏忽了照看淑妃的意思。
淑妃答：“皇上大可不必怪罪自己，不必怪罪于他人，都是臣妾的錯。是臣妾身子不好，沒有能侍奉皇上這么多年，仍然能受到皇上的一份關愛，已經是讓臣妾感動不已，不知如何是好。”
走廊上的兩人離窗戶這樣近，濃情你我，尤氏聽到一清二楚，心頭益發焦慮。想那天自己在宮門遇到淑妃的轎子，早知道下轎以后親自到轎子前看一看，看里面藏著的廬山真面目，或許，今天她和容妃不會被淑妃的突然出現搞到如此狼狽了。唯今，只好寄望容妃這碗湯了。
淑妃再如何驚艷都好，今日是比廚藝，不是比誰美麗。在現在如此倉促的時間里，淑妃是不可能有時間做出可以媲美常嬪等人做的大菜。勝負早已定，淑妃沒有份兒。
萬歷爺不得不先放開了美人的手指。淑妃就位給太后做菜。萬歷爺像是在回味美人離去后的那抹余香繚繞，在走廊里佇立了會兒，再緩慢地轉回身，進了屋里。
見到皇帝進來，皇后起身，鞠了躬，沒有說話。
如果孫氏現在說一句什么話都好，怕都只是會惹皇帝多想。不得不說，皇后的心思慎密。然而，仍難抵皇帝心里頭的一股怨氣。
萬歷爺冷哼一聲，十分明白地告訴了皇后。作為統領六宮的人，竟然連淑妃病有沒有好都不知道，明顯是失責了。
皇后當即難堪地幾經猶豫之后，再坐回榻上。太后一臉莊重嚴肅，現在那幅心思，好像全在之前自己都一直不感冒的比賽上了。
也是，如果不是比賽，這會兒萬歷爺難保已經大發雷霆，拿人來問話問罪了。這樣的大事兒，他皇帝居然毫不知情，差點出了狼狽相。
淑妃偏偏在這個節骨眼上出現，真心是在所有人脊梁骨上扎刺兒。李華都覺得這屁股底下全是刺，沒法坐安分了。這個淑妃究竟是想干嘛。為什么偏要選擇在這個時候出現。
王公大臣們，皇子們，都親眼目睹到這一幕。這分明是后宮女子比拼，和他們無關，可他們硬是在頭頂上開始冒大汗的趨勢了。
太子朱銘在望到淑妃出現的那一眼已經是癡了一樣。
真是美人，勾起了以往許久之前的回憶了。
太子年長些，遇到過淑妃入宮那年芳華正茂的時候。
朱琪無論什么時候看淑妃，都是驚艷不已，唯獨看到自己八哥朱濟好像對美人一點興趣都沒有，看著淑妃毫無表情動容，不由好奇地問了一聲：“八哥，你是不是不喜歡美人，喜歡長的丑的？”
九爺一口茶水先噴了出來。
朱濟哭也不是，笑更不是了，直指那個一毛不拔的鐵公雞：“你問問你三哥。”
“三哥算了，誰不知道三哥眼睛不好。”
朱琪一句慵懶至極的話，惹來朱璃一記不冷不熱的眼神。朱琪再打了個抖時，益發確定了，今天不知道是誰惹了朱璃，有人保準要倒霉了。
為此，他來不及給朱濟透信兒時，十爺那只呆頭鵝，不知道是想給誰添堵，硬生生冒出一句說：“我看隸王，坐在那兒，都不知道淑妃娘娘是何人。”
所有人的目光在淑妃出場時聚焦到淑妃一人時，唯獨朱隸夫婦，吃茶的吃茶，專注地看屋里懸掛的墻上畫作，好像根本不知道淑妃出場。
或許，根本不當淑妃為一回事兒。
“隸王眼睛不瞎！”朱琪對于這點堅決擁護護國公。
“哎！”不知誰喊了一聲，說起了朱琪，“你究竟是哪一國的？”
朱琪還想說什么，被九爺拉住。
七爺更不知道是啥滋味兒，插了一句：“天下美人，怎可比自己娶的媳婦？”
眾人那個一愣，隨之一頓謔笑直指到七爺頭上：妻管嚴！
七爺懼內的說法，不是第一天才有的。不過華嬪不像莊妃，倒是巴不得自己兒子兩耳不聞窗外事，和自己府里媳婦玩玩去，好過整天在皇宮里不知道會不會沾上什么腥風血雨。
皇子們這嘴巴上說笑著，心里面卻無疑不是流著冷汗。都知道，淑妃這一出場，怎么可能只是為了給太后做菜。要是真有這份心意，什么時候都可以，何必在這個節骨眼上出現。顯而易見，淑妃一樣沖著貴妃的位置來的。
但凡有這個心思沖貴妃位的娘娘，背后必定是有什么人支撐的，圖的什么政治牟利，這點毫無疑問。比如容妃，背后是護國公府。常嬪，關系八爺。靜妃，和三爺脫不了干系。淑妃呢？淑妃自己沒有孩子，淑妃背后也沒有護國公府。現在大家想來想去，淑妃除了美貌，別無其他，其實是像只只看不中用的繡花枕頭。難怪這么多年，萬歷爺只惦記淑妃的美貌，其余的，倒是沒有聽見萬歷爺說過。淑妃的那個宮，好像之前都被萬歷爺徹底冷落了。淑妃本人病的這么久，可誰不知道，這都是因為淑妃被人欺負慘了。
沒有人在背后撐腰的娘娘，是毫無用處的。
淑妃想拿這個貴妃位，好像是天方夜譚。
搖頭的搖頭，看好戲的繼續看好戲。只是，大家注意力不在淑妃了，都回到了容妃和靜妃那兩碗湯，說起來這才是重中之重，關系誰能真正坐上貴妃這個主子的位置上。
皇后看起來風輕云淡的，貌似誰坐上貴妃位置上于她而言都毫無關系。讓人把做好的湯分成幾個小碗，端上來，給眾評委品嘗。