月瑤練字練累了，站在院子中間看著水缸里的魚兒自由自在地游，忍不住手伸到水里，水面上蕩漾起一道道漣漪。
正哥兒站在旁邊笑瞇瞇地看著，偶爾也撥弄著水缸的睡蓮，將躲藏在下面的魚兒顯露出來。
花蕾望著姐弟兩難得的放松，輕輕一笑。自從廷正少爺過來了，姑娘面上的笑容也越來越多了。這些日子，姑娘看著比以前不僅精神好了，人也長高長胖了。現在舅老爺家又接連兩樣喜事，對姑娘來說真是好事連連，花蕾覺得她擔心的事已經不存在了。
下定的日子定了，馬府下了請帖到連府，只要下了定（送聘禮），只等婚期確定，就成親了。
來送請帖的人，特意說明自家老爺希望表姑娘能過去。馬成騰認為馬鵬能得這樁姻緣，月瑤居功至偉。若沒有月瑤的話，他肯定是不會帶著兒子出去散心，兒子那種狀態進考場也考不中舉人，考不中舉人也說不到莊家的這門好親事。
老夫人本想推脫，可是想著馬家即將進門的兒媳婦的父親是中書省侍郎，那是手握實權的大員，應該交好。老夫人想了好一會后，還是決定讓月瑤去。
莫氏知道馬家要月瑤過去，面色很為難：“老夫人，月瑤身上還帶著孝，這樣去馬家不妥當的。”哪里能讓守孝的人去參加定親。
莫氏得到這個消息有些不舒坦，因為她之前也瞧中了莊家姑娘，隱晦地跟莊夫人提過。只是莊家夫人說著自己做不了主，這件事最后不了了之。她兒子長得好，各方面條件都不比馬家的差，偏偏莊家姑娘拒絕了他們家，說了馬家，如何能讓她舒坦。
老夫人何嘗不知道這個理：“我跟馬家的人說了，但是來人說馬大人說了不妨礙。馬家的人都這么說的，被人說不吉利也不是我們的錯。”馬成騰不忌諱，一定要讓月瑤去馬家，就關他們的事了。
莫氏無語，這就是有女主人與沒女主人的區別，若有女主人在，決計不帶這么做的。
其實莫氏是想多了。這種忌諱的事，就算沒有女主人公，當家的男人也知道，更不要說擬禮單的人跟辦事的人了。馬成騰堅持要月瑤過去，這是因為別樣的感激。
馬府定親比較低調。沒有大肆宴請賓客，只請了相熟的人家，莫氏并沒有親自去，而是讓月瑤帶了禮物，禮到就成。
月瑤到了馬府，見著門口車馬喧鬧。月瑤沒去前院，直接去了海棠苑。在海棠苑，月瑤安心地練字，按照月瑤的估計，肯定得等到晚上才能見到舅舅跟大表哥。
很快，一個小丫鬟過來道：“姑娘，柳婆子過來給姑娘請安。”
月瑤幫著解決程麗姿，讓柳婆子對月瑤感激萬分。若不是表的相幫，自家大少爺可不得就娶了程家那母老虎。娶了那程家女，大少爺一輩子就得毀了。現在好了，少爺中舉了，又說了這么一門好親，她再不擔心什么了。
月瑤本不想見柳婆子，但是鄧媽媽卻說道：“姑娘，若不是姑娘相幫，大少爺現在還不知道如何。這個感激，姑娘擔得起。”鄧媽媽的意思，是得讓老爺跟大少爺也要承這么份情，連府的人靠不住，現在只能寄希望于馬家了。
月瑤想了下同意了見柳婆子，面對柳婆子的叩謝，月瑤笑著點頭道：“我聽說莊家大姑娘是魯國公夫人親自教養的。莊家大姑娘不管是管家理事，還是交際應酬，都是一等一的好。所以，我也很為大表哥高興。”月瑤聽到鄧媽媽說莊家大姑娘能干聰慧，樣貌又好，是真心地為馬鵬高興。
柳婆子覺得這話不對味，怎么聽著怎么覺得話里有話呢！可是表姑娘又沒打算繼續說下去。柳婆子出去后忍不住問了鄧媽媽：“姑娘這是什么意思呀？”
鄧媽媽經的事比較多，又是在月瑤身邊服侍的，能猜測到月瑤這話的意思，但是這話卻不好說開。只是笑著說道：“姑娘是為大少爺感到高興，能有什么意思。”自己能琢磨出來自然好，琢磨不出來，那也是柳婆子自己的事。
柳婆子回去以后，也沒相透其中的話，都是當局者迷，旁觀者清。柳婆子跟自己的兒媳婦說了這件事。
柳婆子的兒媳婦一下就明白過來：“表姑娘的意思是說等大少夫人過門，婆婆就能卸下重擔，過幾日清閑日子了。”
柳婆子面色變了又變，表姑娘這話的意思是讓他卸任了，交出院子里的管事大權。
柳婆子的媳婦見著自家婆婆的面色忙說道：“婆婆，表姑娘是真心為婆婆你好。若不然，也不會跟婆婆說這句話了。”未來的大少夫人手段了得，肯定能壓制得住程氏。但是同樣，肯定也不希望看到自家婆婆這等勞苦功勞之人在大少爺身邊伺候，倒不是說未來的大少夫人不能容人，而是換誰都希望用自己的人。
柳婆子的兒媳婦的意思是，與其等未來的大少夫人厭煩了自家婆婆想著法子打發走。還不若由著婆婆自動告老，這樣在未來大少夫人那里落個好，他們這些晚輩也能沾光。
柳婆子也知道自己兒媳婦說得這個在理。可是她提心吊膽十幾年，好不容易等到大少爺說了一門好親，準備過幾日揚眉吐氣的日子。現在卻是當頭一棒，要她退出，這種落差不是一般人能接受得了的。
不說柳婆子如何想，單就鄧媽媽回到屋子里：“姑娘，這些話不該姑娘說的，姑娘可以讓我去跟柳婆子說的。”她知道姑娘不是為了柳婆子好，而是為了表少爺好，更是為了即將進門的表少夫人好。可是這話真不該姑娘說。
月瑤笑著說道：“我說什么了？我只是說，我為大表哥高興。”她又沒直接開口說什么。
鄧媽媽微微嘆口氣，卻沒說什么。
月瑤輕輕一笑：“媽媽，沒事的。”月瑤的潛臺詞是這個意思，退不退讓就看柳婆子自己了。
柳婆子得了外祖母的遺言，千辛萬苦防備著程氏對大表哥的迫害，盡心盡力的打理著表哥的院子，可以說得上是勞苦功勞。對待這樣的人，可以榮養起來，月瑤也相信莊家大姑娘不會舍不得這點銀錢。但是莊家大姑娘卻容不得柳婆子在身邊。不是莊大姑娘容人不容忍的問題，而在于柳婆子位置太過特殊，不是長輩，不能用長輩的禮來對待；可也不能當成仆從看待。
當然，月瑤想著莊家大姑娘這么聰慧，肯定能處置妥當。她出言純粹是看在柳婆子盡心盡力照看著表哥長大的份上，能得這樣一個忠仆，是表哥的福氣，月瑤也希望柳婆子過得好。若是柳婆子聽了，那就皆大歡喜，若是不聽，她也盡心了。
巧蘭從前院過來，對著月瑤說道：“姑娘，你是不知道，舅老爺家給莊家下了一百二十八抬聘禮。”
鄧媽媽愕然，一百二十八抬，怎么會下這么多的聘禮？馬府的家底可不是要被掏光了。
月瑤聽到鄧媽媽的驚呼，卻是失笑。一百二十八抬聘禮給了莊家大姑娘，以后可就成為莊家大姑娘的嫁妝。只要莊家大姑娘不同意，別說程氏只是繼母，就算是生母都沒權利動用。這樣也好，不管如何，還是能保全一部分錢財了。
馬家這么大手筆，可將莊夫人鮑氏氣壞了。正常情況下，男方送多少的聘禮，女方肯定得陪嫁相應的陪嫁，否則面子上過不去。現在馬府不按照常理出牌，送了一百二十八抬聘禮，那些聘禮值個五六萬兩銀子，也就是說，莊家也要陪嫁五六萬的嫁妝。
她不僅不能吞了這些讓她眼紅的聘禮，還得陪嫁這么多出去的東西，想到這里，鮑氏心里一抽一抽帝。
鮑氏再氣憤也不能說削減陪嫁。鮑氏與莊大人夫妻多年，對于丈夫的脾氣一清二楚。丈夫好面子，肯定咬牙也會陪嫁這么多。她若是說，不僅惹得丈夫不高興，陪嫁還得出這么多，最后白白落一頓埋怨。
莊大人對于馬家這么大的手筆也很意外，不過她已經心中有計量了：“魯氏的陪嫁全都給若蘭，公中再另外拿出四萬兩銀子置辦嫁妝，應該盡夠了。”魯氏當年的的嫁妝也是一百二十八抬，公中在有四萬兩銀子，湊合起來，也有十來萬萬兩銀子，也盡夠了。
鮑氏心頭一驚：“將姐姐的嫁妝都給大姑娘？那大少爺怎么辦？”魯氏的嫁妝她是一根毛都沒碰過。她現在擔心的是，若是魯氏的嫁妝全都給了若蘭，以后莊昌赫的聘禮全都得公中出了。
莊大人很欣慰地說道：“今日昌赫過來跟我說希望能將他娘的嫁妝都給若蘭，他一分都不要。還說女兒家有豐厚的嫁妝在夫家站得住腳跟。”莊大人看著一雙兒女相親相愛很欣慰，特別是兒子對他說以后自己能置辦一份更好的家業，這讓他非常欣慰。當然，后面的話，他是不會對鮑氏說的。
鮑氏聽了這話已經不是頭口疼，而是想暈過去了。莊若蘭不僅帶走了魯氏的嫁妝，還要帶走公中四萬兩銀子。以后莊昌赫成親，沒個兩三萬兩銀子肯定說不下來。家里底子在那里，到時候她的兒女的嫁娶銀子在哪里？她剛想開口婉轉提醒丈夫，卻沒想到丈夫已經出去了。
鮑氏的手指都泛著白。身邊的丫鬟趕緊勸慰道：“夫人，老爺也是沒辦法的。就算是老爺不想陪嫁這么多，但是馬府這么大手筆，旁邊又有國公府在看著，老爺就算心里不想，為了面子也得答應了，夫人萬萬不能在這個時候跟老爺鬧，否則就是趁了大姑娘的心了。”
鮑氏恨得嘴唇都咬出血出來了。她恨啊，恨極了過世的魯氏，死了這么多年還是陰魂不散，這些年，她兢兢業業打理家務，努力增添進項，節約開支，到頭來全都便宜這對白眼狼了。
貼身丫鬟也是微微嘆氣，先夫人魯氏那么豐厚的嫁妝，是人看了都動心。可惜國公夫人也不是好想與的，直接以不相信繼室能好好對待原配子女將大少爺跟大姑娘接過去；還直言擔心女兒嫁妝太豐厚被人惦記，直接派了專人料理了魯氏的嫁妝。自家夫人別說想占點便宜，就是碰都碰不上，國公夫人也賊精，這些嫁妝每年的收益，國公府都讓人直接交付給大姑娘。
在外任夫人樣樣順心，但是回到京城，卻是樣樣不順心。大姑娘在國公夫人的調教下，幾歲的人兒就精明得讓人害怕。這些年，大姑娘仗著財大氣粗跟國公府撐腰，一直與自家夫人唱對臺戲。饒是夫人雖然名分占了優勢，也從來沒在大姑娘手上占到半分的便宜。好在大姑娘只要自家夫人不管她跟大少爺的事，倒也不會招惹夫人。可惜，夫人卻是不甘心，總想算計大少爺跟大姑娘，結果沒想到的是，竟然將二姑娘給折了進去。
現在好不容易看著大姑娘定親，再過半年就要出嫁了，沒想到臨走之前，大姑娘還要挖這么大坑，帶走這么多錢財，這等于是在割夫人的肉，大姑娘真夠狠的。
若蘭聽到說要將母親所有的嫁妝都給自己，當下怒罵莊昌赫：“你這個傻子，娘的嫁妝該我們對半分，剩下的差額讓鮑氏填去，你充什么大方呀！”若蘭又不是真想要這些錢。只是能讓鮑氏心痛，她心頭就是舒暢，再想著馬上要到京城的祖母，若蘭眼中劃過譏諷。
鮑氏跟祖母可是一直想將自己嫁入鮑家的，可惜過不了外祖母這一關。再者父親也看不上鮑家，所以才遲遲沒成。若不然，還真懸了。
若蘭很清楚為什么鮑氏跟祖母想讓自己嫁入鮑家。鮑氏是希望讓她下嫁，出這么多年的惡氣。祖母則是因為她有豐厚的嫁妝，另外又是國公府的外孫女，到時候能幫襯鮑家。
若蘭對莊老夫人一萬個看不上眼，當年因為她娘出生高貴，她不好拿捏，所以可勁地折騰。弄得她娘早早過逝，現在又瞧中了國公府的背景跟她娘留下的嫁妝想讓她嫁到鮑家去，真夠惡心的。
莊昌赫樂呵呵地說道：“姐姐別急，父親已經答應了，除了公中給的四萬兩銀子，私底下在貼補姐姐兩萬兩銀子。我想，這樣豐厚的嫁妝，姐姐不說在京城頭一份，也能排得上號了，姐姐到了馬家，能在馬家橫著走了。”所有的加起來，嫁妝有十來萬兩銀子。
莊昌赫在其他地方幫襯不到姐姐，唯一能做的就是給姐姐置辦一份豐厚的嫁妝了。
若蘭好笑道：“我不用這些嫁妝，就能在馬家站穩腳跟。”馬鵬很忠厚，忠厚的人的好掌控，別跟她爹似的，才學過人是過人，但是太精明，娶了她娘得了國公府的大力扶持，卻又不好好對待她娘。最后讓娘郁郁而終。
若蘭本意是嫁妝對半分的，但是對于弟弟的一片心意，想了下也沒再跟弟弟爭論。男兒不比女兒家，男兒該自己掙家業，不比女兒家，嫁妝不僅是立身的根本，也是將來的依仗：“既然你都跟爹說了，我也就不矯情了，不過你還是去挑選幾樣，算是個留戀了。”
莊昌赫見著姐姐沒推脫，大喜：“好，姐姐你說什么就是什么。”
若蘭笑著說道：“我不推脫，是欣慰我家昌赫長大了，知道擔當了。”若是弟弟沒跟爹說這話，若蘭鐵定不要。但是既然弟弟先斬后奏，顯然是下了決心，再推來讓去白白傷了弟弟一片心意。
若蘭等昌赫走后，看著嫁妝單子，再想著莊府會拿出六萬兩銀子陪嫁。當下忍不住笑了起來，等明年弟弟定親成親，肯定也要花費三四萬，到時候，若蘭不厚道地笑了。相信不僅鮑氏天天睡不著覺，就是祖母知道她帶著這大筆的嫁妝嫁過馬家去，心頭肯定也在吐血。
若蘭爹身丫鬟笑著說道：“姑娘，這么豐厚的嫁妝，在京城不說頭一份，也是數得上號的。”
若蘭笑著點頭：“嗯。”嫁妝多自然好，其他都是虛的，手里有錢才是最重要的，手里有錢，心不慌。
晚上，月瑤出門迎接到海棠苑的馬成騰跟馬鵬，滿臉笑容道：“恭喜大表哥定了這么好的一門親事。”
馬成騰笑著看了一眼兒子，雖然說莊家大姑娘性子剛烈了一些，但是教養能力方面卻是挑不出一丁點的毛病，他還是很滿意的。
馬鵬是最意外的一個，直到現在感覺跟做夢似的，不過是考試出來的時候順手幫了一個人，就落了個大好姻緣在他頭上。
馬鵬去莊家的時候，見了若蘭。雖然只是在走廊匆匆一個碰面，前后不到兩分鐘，但是也足夠讓他看清楚若蘭的長相。可以說，莊家大姑娘可就是他理想的妻子，端莊大方，容貌過人，對于外界傳聞的未婚妻性子烈，他并沒有在意，耳聽為虛，眼見為實。大舅子都說了這一切都是后母的造的惡，想想他的后母，天下后母一般黑。
馬成騰對于將外甥女扔在院子里，自己在外面招呼客人有些內疚：“月瑤，讓你在這里等候了這么長時間。”本不該讓月瑤過來，但是馬成騰卻是很希望月瑤過來，哪怕不能出去，在院子里坐坐也是好。
月瑤笑著搖頭：“舅舅，我有孝在身不能出去，若不然會被人說的。舅舅放心，我呆在院子里也感受到府邸里喜悅的氣氛，我是真心為大表哥高興。”
馬成騰看了一眼兒子。
馬騰立即朝著月瑤鞠了一躬：“表妹，這次表哥能考中，都是表妹的功勞。”沒有表妹的建議，爹也不會帶他出去散心，讓他沒有壓力去考試，最后意外地中舉。所以，馬鵬是真心感激月瑤的。
月瑤避開這一禮。正色道：“表哥此言差矣，我的這個建議只是讓表哥放松心情，最主要的還是表哥自己功底扎實，若不是表哥往日里勤學苦讀，學得扎實，就算我說再多也無用。”她當初提這個建議，也是想著反正也考不上，沒必要弄得那么緊張。但是誰能想到真的考上了。當然，就算考上，月瑤也沒認為是自己的功勞。這只能說表哥學得不錯，加上一點運道，若是表哥沒真才實學，也不能考中。
馬鵬聽了心里頭更是感動：“表妹，這一禮你得受。”將鞠躬改為謝禮。
對于謝禮，月瑤倒沒矯情，坦然接受了。雖然根本原因在于馬鵬自己學得扎實，但是沒她的建議，也考不中。雖然她是無心插柳柳成蔭，但沒她的無心，也得不來這個好結果。
三人說完這件事，月瑤當著馬鵬的面說道：“舅舅，月瑤想求舅舅兩件事。”
馬成騰點頭：“丫頭，有事你就說。只要舅舅能做到的，一定會幫你的。”馬成騰以為月瑤在連府又受了什么委屈。
月瑤仍然說了上次請求的事，請先生。
馬成騰覺得有些棘手，不過還是點頭道：“成，我會讓人去打聽的，打聽好了人，我就讓人給你送信。”馬成騰不是不幫忙，這段時間他也在找，但是要找到滿足月瑤的要求，非常難。不僅要才學足夠，還要品德端正，耐心十足，真不是那么好找的。
月瑤說的第二件事是正哥兒上族譜的事了：“舅舅，現在連府內還是正哥兒地叫，都沒給他序齒。我想等今年過年祭祀的時候，將正哥兒記在娘名下，舅舅你看如何？”
馬成騰自然是點頭答應。妹妹不在了，雖然廷正生母出身卑微，但是廷正卻是妹夫唯一的子嗣，也是月瑤相依為命的弟弟，以后更是給妹妹上香的人：“這件事你先跟你祖母提，若是連府的人拒絕了，到時候舅舅再提。”他這么做也是為月瑤好。若不然，指靠著舅舅卻不跟家里長輩通氣，月瑤不占理。
月瑤連連點頭：“我回去就跟祖母說。”月瑤不可能跟祖母說是她的主意，這表現得她有多不信任連家一般。