天武帝與這個皇后一向都是最好的合作伙伴，這么多年來，兩人一個前朝一個后宮，也治理得安穩得當。皇后很會猜天武帝的心思，往往對方一個眼神遞過來，她就知道該說什么該做什么。而天武帝從前也覺得這個皇后甚得他心意，除去沒有愛情之外，感情還是有的，一國之母做到她這個份兒上，也沒什么再可挑剔。
但兩人都清清楚楚地明白一件事，只不過誰都沒有點破，都在等，等另一方的人出面，引魚上勾。然后皇后還能不能是皇后，就得看她的造化。
當然，這些都是天武帝以前的想法，自從他復寵了元淑妃，這一切就都被他拋在了腦后，有的時候稍微清醒，會記得他還在等一個人的出現，而這個人必須得由皇后來引出，所以皇后不能廢。他也知道動了皇后相當于動了國本，可不是一句廢后就能輕易解決之事，因而皇后之位才一直保留下來。
但今晚天武帝也不怎么的，腦子就清楚了不少，到不是說他想起來了什么，也不是說他醒悟了什么，他只是開始猜疑，開始對眼下的狀態有的懷疑的態度。特別是當他聽說自己竟然把章遠給貶到罪奴司去的時候，心中更是掀起了滔天的駭然。
他問皇后：“你可知朕為何把小遠子打發到罪奴司去嗎？為什么朕一點都想不起來他到底犯了什么錯？更何況就算是犯錯，朕也不可能那樣對他。小遠子從小到大犯的錯何止一件兩件，朕早都習慣了的。”
皇后聞聽此言，心中著實是歡喜的。不管怎么說，皇上肯去思考這其中究竟，就說明他還沒有完全糊涂，沒有完全聽憑元淑妃母子二人的話。這讓她看到了希望，看到了天武帝康復的希望。她對天武帝說：“皇上可是覺得最近有些不對勁了？”
天武帝點了點頭，“是有點不對勁，可是朕又想不出究竟哪里不對，除了小遠子這個事兒之外，皇后你說說，還有什么是不對勁的地方？”
“那可多了。”皇后淡淡地說，“比如說，元淑妃。再比如說，八皇子。皇上覺得，最近的狀態很正常么？”
天武帝很認真地想了想，然后搖了搖頭，“沒覺得不正常啊！淑妃是朕的愛妃，墨兒是朕的愛子，朕與他們親近這也沒什么。”
“愛妃和愛子？那何以這二十多年一直冷落著？皇上就沒想過原因？”皇后一語點破其中究竟，卻聽得天武帝又是一愣。
每每一提到這樣的話題他就要頭疼，天武帝抬手抱住了腦袋，表情痛苦，看著皇上的目光中帶了點點怨恨。他道：“皇后，朕只是跟你問問小遠子的事，你為何要提到淑妃和墨兒？朕一聽你的話就覺得頭特別疼，你還是不要說了。”
皇后無奈，但看天武帝這個樣子，她又實在不好再說什么，于是又把話題轉回章遠這邊，卻是道：“皇上是想讓臣妾去把章遠從罪奴司里接回來嗎？”她一邊說一邊搖頭，“不容易呢！如今臣妾在這座皇宮里也是寸步難行，處處受著元淑妃的制約，皇上以為，臣妾有能力把章遠提出來？拜您所賜，如今元淑妃才是這后宮的主子。”
“你是皇后。”天武帝聲音提高了些，有些不高興地道：“為何你還要寸步難行？淑妃那樣好的人，怎么可能制約你？”
“皇上既然這么想，為何不直接讓元淑妃去把章遠弄出來，而是把臣妾叫來呢？”她反問了一句：“叫臣妾過來，不就是皇上在潛意識里覺得有些事情不能跟元淑妃說嗎？”
她一這樣說，天武帝也想起來了，是啊！剛剛暈暈乎乎的，就覺得有很多事情想不明白，比如說前二十年這大年夜是怎么過的？為何這么多年不見淑妃？為何總覺得自己忘記了很多事情？也扭曲了很多事情？他有一瞬間有特別強烈的意識，想要把這些疑問都弄清楚，而同時也覺得不能跟元淑妃去問，要問也得問個可靠的人。想來想去，可靠之人竟只有皇后，這才將皇后叫來。
“是啊！”天武帝呢喃道：“朕把你叫來，就是防著淑妃的。可是……為什么呢？”他又想不明白了。
皇后輕嘆了一聲，拍了拍天武帝的手背道：“既然皇上想見章遠，那臣妾想盡一切辦法也要讓皇上如愿。”她說完，看了門外站著的芳儀一眼，芳儀沖著皇后點了點頭，卻并沒有馬上行動，因為元淑妃和八皇子還站在外頭。
那二人心里也是焦急不堪，在宮人們看來，他們是因為擔心皇上的病情，這才如此焦慮。卻不知，八皇子埋下頭低聲輕語在元淑妃耳邊說的話卻是：“怎么辦？萬一老家伙不受控制，這事兒是不是就要崩了？”
元淑妃搖頭，亦輕聲道：“崩還不會崩，就是棘手一點而已。這些情況也是咱們最初意料之內的事。行這種事就是像過關斬將，障礙總會出現，一關一關走到最后，事，也就成了。”她說完，看了玄天墨一眼，勸道：“墨兒莫急，咱們還有時間。”
彼時，罪奴司的雜役院兒里，所有人都躲回屋子里去度大年夜了。哪怕是這樣的地方，宮里也不會在大年夜太不講情面，還是有水餃分發下來，讓罪奴們好歹吃上一口。
天空又飄了輕雪，躲在屋里吃餃子這樣的福利卻輪不到章遠。此時他正坐在院子里洗衣裳，水還帶著冰茬兒，扎得他的手上全都是血口子。他還得一邊洗一邊注意一下手上那些血口子里流出來的血不要沾到衣服上，時不時的還要在雪地里蹭一下，想要把傷口給凍起來。
章遠從小就進了宮，命好，跟在皇帝身邊，從來也沒有吃過這樣的苦。在罪奴司這些日子算是把他前頭十幾年沒吃的苦全都給吃了個遍，什么刷馬桶啊，洗衣裳啊，挑水啊，給這邊的頭頭洗腳啊，這些事兒統統干過。干不好干不完就不給吃飯，還要被罰在冰天雪地里站著，他的一雙腳全都生了凍瘡，一雙手如今也是半廢的狀態，怕是養不好了。
可還是有那么多活計等著他，幾乎所有人的活都推到了他一個人的身上，而那些空下來的人，只要平日里給這邊的頭頭揉揉肩捏捏腳，就不用干這樣的苦臟累活兒。為了生存，為了能活下去，這種取巧的辦法他不是沒有想過，可是沒有人待見他，就算跪下來求，也沒有人可憐他，他就是想給頭頭揉肩，人家也不用他。擺明了就是故意刁難，就是要讓他受苦、受傷，就是想要羞辱他這個曾經宮里頭紅及一時、連權見了都要給三分顏面的大太監。
而鳳羽珩之前給他的那些個銀票和銀子，也在一夜之間不翼而飛，還沒等他用那些錢去巴結誰，錢就已經不是他的了。
章遠越想越憋屈，抹了一把眼淚，再看看面前這一盆一盆的衣裳，他知道，今夜又不用睡覺了。這些衣裳怕是洗到明天早上也洗不完，又下了雪，真不知道他會不會被凍死在外頭。
一想到有可能被凍死，他打了個激靈，趕緊起身就想到屋里再取件衣裳來。他還想在有生之年再看一眼老皇帝呢，可不能就這么死了。
可還不等他走上三步，就聽院子的另一頭有人走了來，一邊走一邊扯著嗓子道：“喲！章遠你要干什么去？衣裳洗完了嗎？讓你離開這里了嗎？”
章遠轉頭去看，來的人一共三個，都是宮里太監，犯了錯被罰到罪奴司的。明明就是一樣的奴才，可這三人跟這里的頭頭混得很好，天天巴結著，都狠不能給人家舔腳。這方面工夫做好了，自然也就不用像他這樣日日受苦，三人的生活過得看上去真的比在從前主子身邊還要痛快一些。當然，也沒少給章遠使絆子。
就比如說現在，章遠想回屋去加件衣裳，碰巧被這三人看見了，扯著嗓子就嚷了開不說，還把章遠洗完的兩盒衣裳都給踢翻了去，然后笑嘻嘻地看著章遠道：“從前你是皇上身邊的大紅人兒，咱們見了都得低聲下氣的，可是沒少受氣。但是眼下，你卻是個連狗都不如的罪奴，還想著過以前那樣的日子？還想著被別人敬畏？我呸！沒門兒！”
“就是！罪奴就是罪奴，不好好的洗衣裳，你要往哪兒跑？信不信我們只要喊一聲章遠要逃跑，總管公公過來非打斷你的腿不可！”
“咱們罪奴司打死一個罪奴，可是不需要上報的，你得清楚你自己的命握在誰的手里！”
章遠眼看著那兩盆洗好的衣物又臟了，眼淚又差點兒沒涌出來。可是他知道哭也沒用，爭也沒用，吵架更沒用。這些招數統統都用過，換來的，除了新一輪的羞辱之外，再沒有別的。
默默地把那兩盆臟衣服又撿了回來，重新加了冰水，也不指望回屋去拿衣裳了，就那么坐在小板凳上又重新洗了起來。手上的血口子越來越多，只能不停地往雪地里或是自己的衣服上抹，盡量的不去染了貴人們的衣物。
章遠想，他們這樣恨自己，應該是很希望他去死的吧？罪奴司死人不用上報，這是一個很好的殺人機會。可之所以直到現在對他還只是折磨卻不讓他死掉，這就說明在背后一定有人不希望他死，又或者說，不希望他死得太快，要讓他受到更多的折磨，這才是對方的真正意圖……