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令任廣江感覺不可思議的是這次楊赤的態度轉變，果然三弟和三弟媳一出現，情況就都變了。
任廣江得了這鹽引的權利，立即將鹽引分為短引和長引，短引為期一季，長引為期半年，召集鹽商準備競拍。
鹽引之事傳出后，各地鹽商都蠢蠢欲動了，那些自認為得不到鹽引的鹽商這一下也有了希望，竟不知這權利落到了轉運使的手上。
不過轉運使有護國府罩著，轉運使是個貪的好辦，至于那護國夫人貪不貪，可得有人去探路才行。
護國府里，幕僚院正使阿力在一次與院中幕僚飲酒之時，吃醉了酒，無意中吐露出一則消息，說是護國夫人與轉運使那可是至親關系，手里自然得了幾張長引。
還說那長引的數量不多，真正到了競拍那日，不會落入鹽商之手。
阿力可是護國夫人身邊最親近的幕僚，他說的話豈會有假，于是這個消息很快從幕僚院的各個眼線那兒傳了出去。
蔣府里，蔣夫人正在園中喂魚，眼線過來傳話，得知護國夫人手中有長引，心思為之一動，連著魚食都忘了喂，艷麗的臉上多了幾分笑容。
“若我能弄到護國夫人手中的長引，那可就有趣了。”
蔣夫人一把將魚食丟入池塘，引來池中的魚爭搶，走時還叮囑一句：“池里的魚就這么餓著。”
下人自是懂得主母的意思，在蔣府，上至下人，下至寵物，講究一個爭鋒的機會，想要填飽肚子，那就想辦法去搶，去奪，去立功表現。
只要府上不鬧出人命，府中的下人如此勾心斗角，蔣夫人皆是不理的。
護國府幕僚院里傳出這個消息出來，不少地方官員都有些坐不住。
胡商商會，楊鎧得到消息后，來回踱了數步，而后哈哈大笑，手腕微動，掌中把玩的匕首瞬間脫手，釘入眼前的輿圖中，位置正是靠近庾嶺商道的一塊地。
那塊地如今在俞承澤的名下，俞家除了這挨著官道的地兒，還有兩條海道，一處北碼頭。
當年修庾嶺商道時，道上有一條不成文的規矩，靠近商道的地，皆有那一段商道的管治權，也是地方衙門默許的。
俞家可算是海道、河道、陸運官道都有涉及，是楊鎧行商中的阻礙。
但這一次給了楊鎧一個機會。
楊鎧之所以要娶蔣家女，為著的正是俞家的勢力，而外人不知的是，蔣夫人可是俞家家主俞承澤心尖上的女人。
這二人偷情多年，蔣家之地位還能屹立不倒，背后正是俞承澤罩著，而且俞家聽說在京城有靠山，至于靠山是誰，楊鎧猜測多半是唬人的借口，他是不懼怕的。
要不是他父親擔心俞家真在京都有靠山，這么多年禮讓不敢動俞家，不然楊鎧早已經對俞家庾嶺那塊地動手了，同時楊鎧還不用娶蔣家女為妻。
想到自己的婚事，楊鎧便記起母親交給表妹的那對鐲子。
楊鎧叫來心腹給護國府的那個眼線傳話：“先以錢誘之，且探一探護國夫人是否也如轉運使一般。”
飛鴿入了護國府，護國府的府衛看了一眼，見那飛鴿是往幕僚院去了，便去書房稟報給了宋九。
果然到傍晚，阿力便帶來了一名幕僚，此人叫劉五，秀才出身，他匆匆向正使請求要親自來見護國夫人是有原由的。
很快劉五將一封匿名信送上，說是今日有只飛鴿莫名落于他的窗前，同寢的幕僚也能作證，他并不知飛鴿來頭，更不知信是誰寫的。
而且信上的字有些歪斜，明顯有人偽造，但信上的內容著實敏感，他不得不趕緊過來稟報。
宋九看到信上說，有人愿意出白銀五萬買下她手中的長引。
這是拿來賄賂她來了。
宋九哈哈大笑，隨手將信扔在了地上，笑道：“我年輕之時雖不好行商，但賢王府家底深厚，這區區五萬兩銀子就想收買我，差些火候。”
那低垂著頭顯得卑微無比的劉五聽到這番話，臉色微變，微不可聞的抬了些頭，想來是看宋九的表情。
只是他不知宋九有聽人心聲的能力，他心頭所想皆是一清二楚。
明明這信是劉五的主人傳給他的，卻故意將信上的字寫得歪斜，并以這種看似光明正大的樣子送到她的手上，這明顯是來探她是否被五萬兩銀動心。
這會兒宋九并不動心，劉五心頭明顯有些驚愕的同時，又暗自想著：“看來主子猜測的沒錯，護國夫人比起那轉運使的野心還要大，她要的恐怕不是錢財。”
“不過，也可看出，護國夫人并非傳聞中的正直，到底是莊戶出身，小家子氣，如今能外放來嶺南，自是要撈上一筆的。”
宋九當做什么也沒有聽到，而是朝阿力大罵一通，她手上有長引一事，怎么就傳了出去，阿力大驚，連忙跪下。
畢竟這事兒只有阿力知情，可消息傳了出去，阿力懷疑是自己吃醉酒那一夜不小心吐露。
果然阿力惹怒了宋九，禁足幕僚院，并將他手中諸事交由副使掌管。
阿力被押了下去，宋九連夜召集幕僚院眾人，商量起這長引的事。
如今消息傳了出去，并非護國夫人之意，眼下已經有人出到了五萬兩銀子的價錢，護國夫人召集他們過去，既不說這五萬兩銀子的意愿，也不說這長引的賣價，而是要求他們想辦法。
二十來位幕僚聚集在一起，場面之大，不是一般府邸能比。
護國夫人敢一次招募這么多的幕僚入府養著，日常筆墨紙硯用的皆是京都上乘的好貨，吃穿用度更是比南郡地方官員中的還要奢華，月錢更是可觀。
一位幕僚憑著這月錢就能在南郡養活一大家子人。
如此待遇，便可見得護國夫人不僅有權，且極為富足。
對方用五萬兩銀子為誘，的確是不知好歹了。
這其間十數人的各府眼線，都不傻，但其中有大部分人還是認為銀錢給少了，而不知宋九的用意，不免提出的意見被宋九一一否決。
唯有先前送信的劉五，待眾人商量完后試探的說道：“錢財有價，官道海道和碼頭卻是無價。”
這話一出口，其他人震驚的看向他。