這對兄妹出府門時再次遇上王守來，又作了一揖，準備走時，王守來叫住兩人問他們住在哪兒。
阿力只好如實答了，他們住在城隍廟，不在內城。
王守來也猜到了，多看了兩人一眼，這才放他們離去。
外城荒郊城隍廟里，住著的多是流民和乞丐。
而像阿力和阿真兄妹二人這樣的，卻是極少見的。
不過城隍廟里落腳的人多少都聽說過這對兄妹的過往，他們不是流民不是乞丐，其兄還是秀才。
可為何都有功名在身的秀才，卻還流落到這城隍廟里落腳，那還得從兩年前阿力考取功名時說起。
當初的阿力一家住在南郡郊外的一處村莊里，一家人供著阿力讀書，費了力氣，尤其在阿力通過層層考試，終于有資格去往府城考試時，阿力一家背著他不得不賣了家里的祖產田地。
待阿力考試歸來，一家人已無落腳地。
屋漏偏逢連夜雨，阿力的母親病重，剛考試歸來的阿力便脫下長衫去了碼頭尋活做。
奈何藥方貴，他們父子二人忙忙碌碌，卻仍舊買不起一副好藥，最終其母病逝。
終于熬到登榜的消息，阿力中了秀才，一家人松了口氣，哪知阿力被當地富戶看中，有意他入贅。
阿力豈能看著年邁的父親和未及笄的妹妹無人照看，于是拒絕。
這一拒絕，鬧出了大事情，某一日，阿力親眼看到年邁的父親當街被馬車撞死，而撞死他父親的馬車正是那富戶家中馬車。
這富戶家竟與南郡楊府有遠親關系，以至于在衙門里對質時，堂堂一位秀才郎，竟不能替自己的父親伸冤，就這樣，他們的家散了。
阿力每日做著苦力養活著妹妹，這兩年間，也想辦法讓妹妹拜入煎果鋪做學徒，即將出師。
兄妹二人的日子還算平靜。
可自打今日護國府應試后，阿力回到城隍廟便有些難以入睡了。
白日里妹妹天真無邪的眼睛看著他，問他，為何不能進入護國府做幕僚？若是他們能進入護國府，兄妹二人不僅有了落腳地，同時在南郡再也無人敢欺負他。
若是有可能，指不定還能替自己的父親伸冤。
阿力思緒越來越亂，心頭也越發的激動，不免對白日里應試一事有了期待。
護國府會否是他人生的轉折時機，一家人費盡全部家財供他讀了十幾年的書，他不要辜負了。
就這么思前想后的，阿力到后半夜才有了睡意，只是他堪堪入睡，破舊的城隍廟外傳來細微的腳步聲。
要是放在往常，阿力白日里干苦力活，夜里自是一覺到天亮，根本不可能聽得到，但今夜卻是沒睡著，這會兒很快被驚醒。
阿力黑暗中悄悄地起身，朝廟外看去一眼，就見有兩個黑影正一步步的靠近。
阿力總感覺不對，這兩人來得奇怪，莫不是他今日在護國府外出了風頭，有人要針對他？
經歷過家里的變故，阿力再也不是當初那個初出茅廬的小子。
阿力悄悄地拍了拍妹妹的肩頭，小聲說道：“妹妹，醒醒，咱們得藏起來。”
阿真雖說只得十六歲，卻也懂得防人之心，尤其這兩年與兄長相依為命，早已經有了謹慎防備心理。
兄妹二人躲入城隍神后方，才藏好，前頭兩個黑影就踏入了廟中，他們借著月光朝里頭睡著的人一一辨認，明顯是在尋人。
然而這么一路尋過去，卻并沒有尋到他們要找的人，頗為失望。
其中一位黑衣人疑惑開口：“這不對啊，這對兄妹不是一直都住在城隍廟的么？”
另一名黑衣人接了話：“莫不是他們被貴人接入府上了？”
沒可能，今日應試者眾多，這對兄妹又無特別之處，甚至都上不得臺面，怎么可能另眼相看，定然是在這廟宇里寄居。
黑衣人相視一眼，打算在廟中尋找一番，生怕有遺漏。
兄妹二人見到這陣仗再無半點睡意。
好在選這城隍廟里寄居，也是因為這城隍神身后有處口子，年久欠修，倒成了兄妹二人的藏身之所。
平素兄長阿力出去做苦力，阿真便是藏于此，偶爾還能聽到前方神案上有人送來供品，就此還能飽食一頓。
兩個黑衣人顯然怕打草驚蛇，并沒有拿出火折子，而是借著月光，黑暗里搜尋。
在黑暗中待得時間久了，還是看得清的，只是來到這城隍神的后方，這處更暗了，倒是將那年久欠修的洞口給忽略了。
繞了一圈沒有尋到這對兄妹，兩人終是停了下來，其中一人頗為惋惜的說道：“瞧著咱們拿不上汪家的賞銀了。”
汪家派來的人？
阿力聽著，眼眶都紅了，他今日不過是在護國府出了點風頭，就被汪家人知道了，可見他們的一舉一動都在對方的注視中。
這是怕他阿力得了貴人的眼，來替他父親翻案么？所以要斬草除根，南郡當真沒有王法了么？
阿力雙手握緊成拳，全身充滿著憤怒與不甘。
一旁的妹妹顯然也聽到了這人說話，全身嚇得顫栗不已，抱住兄長的手臂，將頭埋在他的肩頭，不敢發出半點聲響。
那兩個黑衣人終于走了。
而兄妹二人卻是惶惶不安，躲在那狹小的破爛洞里，熬到了天亮。
天亮后，廟里睡著的人相繼離開了，兩兄妹還不敢出來，阿力決定先出來探探情況，剛要探出頭去，想從城隍神的后方爬出來時，廟里又響起了腳步聲。
“嘿，還真沒有這對兄妹，莫非真的被貴人私下里選中了，不然他們也不會有其他的落腳地呢。”
還是昨夜那黑衣人的說話聲，可見這兩個黑衣人并沒有離開，而是一直守在城隍廟外。
這會兒廟里寄居的人都離開了，他們又現了身。
如此謹慎又有耐心的殺手，到底沒有想到兄妹二人早早察覺，且藏在了城隍神之后。
終于腳步聲遠去，兄妹二人才敢爬出來，出了廟便往內城跑。
阿力沒有哪一刻有今日這般強烈的想法，他想往上爬，他想要活下去，他還要替父親翻案。
護國府的幕僚院若是進不去，他就去找昨日的那位王管事，哪怕是入護國府做個下人，也得在護國府留下來。