碼頭上鑼鼓喧天，江山也很是熱鬧。
龍舟這玩意兒，看似人人都能參與，但要想在比賽中奪魁，從造船到人員，都得精挑細選，耗費不小。
普通百姓整年忙碌，也就在端陽節前臨時合練幾日，根本沒機會，就是湊個熱鬧。
所以，江上的十二條龍舟，都是來自鄂州各大勢力。當然王府、衛所等朝廷力量不會參與。
至于佛道兩教，是由俗家弟子的鏢行、商隊等參加。而儒教，則是一幫精力旺盛的學子聯合。
剩下的，則是鄂州商會、北方騾馬幫、五行、排教、匠作行會等勢力。
總之，一個比一個有錢。
所有龍舟于江上整齊排列，參加比賽的漢子們衣衫統一，每隊顏色各有不同，但都不離青赤黃白黑五行之色，頂多在搭配上有所改變。
此刻，所有人都手持三炷香，恭敬彎腰。
由澄覺親自帶領，執法堂的僧人們乘船而來，將一尊關帝圣君神像，放在每艘龍舟的前方底座上固定。
當然，僧人們也會施展各種神通，對每一艘龍舟進行探查。
說實話，這種形式還是第一見，畢竟龍舟大賽是祭祀三閭大夫，往年的關圣帝君祭祀雖然熱鬧，但基本都是各忙各。
漢子們雖也好奇，卻不敢多問。
這件事，上頭都親自吩咐過，哪怕比賽落后，也不能讓關圣帝君神像出事，安穩到達鸚鵡洲碼頭就行。
咻咻咻！轟！
萬事妥當，隨著鉆天雷轟鳴，碼頭上的百姓，頓時爆發出震天歡呼聲。
而各條龍舟上的漢子們，也隨著鼓聲號令，將手中船槳插入水中，肌肉發力，齊齊向后撥水。
剛開始，是蓄力階段，龍舟尚未提速，十二支隊伍幾乎是整齊一排。
隨著鑼鼓聲加速，漢子們也發力擺槳，周圍水花四濺，龍頭破浪穿梭，越來越快。
沒多久，十二支隊伍就變得參差不齊，到了路程中點，再齊齊轉頭折返時，這種差距是越來越大。
雖說每支隊伍都是前些天選拔而出，但彼此之間差距也很明顯。
比如問津書院的學子們，他們完全就是湊熱鬧，畢竟平日里讀書，只是偶爾匯聚合練，也就比普通隊伍稍強一些。
在龍舟比賽這件事上，原本還有老夫子反對，覺得不成體統，但為了紀念三閭大夫，還是硬生生保留下了這個傳統。
所以一開始，他們就落到了最后。
相同情況的還有騾馬幫，這些漢子五大三粗，常年在山中行走，江上魁首的稱號，對他們來說沒什么大用，只是不想太丟臉。
爭奪最激烈的，只有三股力量。
鄂州商會、武當鏢行、排教。
他們都要吃水上飯，尤其鄂州商會和排教，雖平日少不了合作，但這種時候可沒人會讓。
然而令人奇怪的是，原本最有希望的排教隊伍，此刻卻有些落后，只能排在中列。
排教的漢子們也是氣急敗壞。
“加把勁，加把勁！”
“特娘的怎么回事？！”
“你們幾個，會不會劃船！”
有人直接叫罵，將矛頭指向了船尾幾人。
那幾名漢子，是臨時安排上船。
就在比賽前一天，有幾人吃壞了肚子，上吐下瀉，本來有預備的人員，但排頭石宸卻將這幾人安排上了船。
看起來身強力壯，本以為是請來的高手，誰知道一路上就只會拖后腿。
天圣教的人還是失了算。
他們安插進的人，都是混江湖的好手，但劃龍舟這事，可不是力氣大就行，講究的是萬眾一心，不能亂了節奏。
這些人也能勉強跟上鼓點，但節奏卻亂七八糟，就是這一點區別，讓整支隊伍落后。
若非其他人給力，早已落到末尾。
這些排教的漢子們，原本憋了口氣，想要奪得江上魁首名號，如今卻弄成這樣，自然氣的破口大罵。
“都嚷嚷什么！”
就在這時，船上負責指揮的“扳艄”怒喝道：“排頭安排的事，誰敢放屁？”
“都精神著點兒，此時內訌，肯定落入末位，加把勁！”
劃龍舟有規矩，“扳艄”的話不能質疑。
這些漢子們只能閉上嘴巴，憋了口氣，使勁劃船，勉強占據中間位置。
事實上，這“扳艄”心里也犯嘀咕。
他負責掌舵，對準艘船可謂是了如指掌，如今這船明顯是動了手腳，外面蒙了層皮，船身重心也有點不對……
所謂隔行如隔山，天圣教的人雖請了自家厲害工匠動手，但終究是有問題。
“扳艄”又偷偷打量那幾名漢子，見他們面色陰沉，即便被眾人辱罵也不還嘴，頓時感覺有些不對。
但想起排頭石宸的叮囑，說只要這次安穩到岸，便升他做“排把式”，就立刻不再多想。
排把式能負責一支船隊，別說幫中撥下的銀子，就是往來運輸時商家給的茶水費，都能讓他立刻發家致富。
他可不愿節外生枝。
然而，此事終究是被人注意到了。
鸚鵡洲碼頭那邊已經戒嚴，所有百姓全都驅離，所以武昌三城頭臉人物，全都在武昌城碼頭上觀戰。
“呦，今日是咋了？”
騾馬幫的會長扭頭看向石宸，打趣道：“石排頭，你不是信誓旦旦要拿魁首么，怎么落后這么多？”
石宸心中一顫，臉上卻是毫無表情，罵罵咧咧道：“有幾個人吃壞了肚子，肯定是你們誰動了手腳，怕老夫奪得江上魁首。”
他老奸巨猾，很懂得如何轉移話題。
果然，當即就有人不滿道：“石排頭，你說話可得注意點，這江上魁首的名號，還不至于讓我等下黑手。”
“就是，這手段也只有你用得出！”
“行了行了，都是江湖同道，莫要爭吵…”
雖說眾人七嘴八舌，轉移了話題，但石宸看了看遠處雨中面色陰沉的都尉司人員，尤其對方身后背的神火槍，還是心中莫名打鼓。
他不動聲色，扭頭看向下方人群，見那邊拎著破鑼老乞丐，心中更是一顫。
那晚將付家兄妹帶入房間，雖是一夜風流，但也中了招，被二人下了蠱咒。
這種蠱咒極其可怕，只是稍微催動，便有古怪的蟲子從七竅鉆出，且極其隱秘。
他出自長沙府，雖修煉的是武法，但也沒少接觸湘西蠱術，知道此蠱的厲害。
只要對方催動，就能讓他求生不得，求死不能，況且還有人時刻盯著，根本沒機會請人解蠱。
迫不得已之下，他加入了天圣教。付家兄妹答應，事成后不僅解開蠱毒，還會讓他加入叛軍，得一個頭領之職。
當然，這話石宸根本不信。
他的一切底氣，都來自于排教，離開手中這些船只，和那些爛命江湖客沒什么兩樣。
想到這兒，石宸又仔細打量，看到人群中的付家兄妹已經消失后，徹底慌了神。
對方根本沒想讓他活著！
一旦弄出什么事，他就會成為替罪羊。
恐怕到時，那老者也會催動蠱蟲滅口，留下他的家人被朝廷追查，抓入大獄。
想到這兒，石宸越加慌亂，眼中升起一股兇光，咬著牙握住了腰間火槍。
“石排頭，你怎么了？”
旁邊人立刻注意到他的不對。
石宸也不廢話，腳下暗勁爆發，蹭蹭兩步便離開高臺，猛然間縱身而起，從下方百姓頭頂躍過。
與此同時，掏出火槍對準了那名老乞丐。
火槍的威力，他已實驗過。
即便不是新式火器，也能將這老頭打死。
付家兄妹已經離開，只要弄死此人，無人催動蠱蟲，再截停龍舟，便有機會力挽狂瀾。
操作得當，就能將黑鍋全部甩出。
大不了將基業送出，換取一家老小性命。
想到這兒，石宸再不猶豫，對著那老者腦袋，猛然扣動扳機。
啪嗒！
然而，撞錘落下，火槍卻沒響。
石宸心中頓時一片拔涼。
卻是火藥艙已被雨水打濕，沒有引燃。
鐺鐺鐺！
老乞丐也是嚇了一跳，拼命敲起破鑼。
“啊——！”
半空中的石宸一聲慘叫，摔入人群中。
他痛苦至極，拼命撕扯著身上皮膚，但密密麻麻類似蚰蜒的怪蟲，已從他五官七竅中鉆出，更多的則鉆入五臟六腑，瘋狂撕咬。
這種痛苦，已超出人類忍耐極限，但一時半會兒也死不了，石宸的凄厲慘叫聲，幾乎響徹碼頭。
如此恐怖場景，讓周圍百姓嚇得紛紛后退。
嗖嗖嗖！
當即便有幾名都尉司好手，幾步縱躍而來，撥開人群，倉啷啷拔出佩刀。
那老乞丐見勢不妙，想要逃跑，但剛走兩步，便有利箭弩矢飛射而來，將他兩腿釘在地面。
“是蠱蟲！”
各方勢力頭領也紛紛抬頭觀望。
有人也懂得這類術法，但看了一眼就直搖頭。
“沒救了！”
地上的石宸，耳膜眼睛已全被蠱蟲咬破，口中噴血，連聲帶都已被扯碎，已發不出慘叫，只是瘋狂扭動。
此情此景，看得眾人一陣膽寒。
有人眼中不忍，想要給石宸個痛快，但如今顯然出了事，動手估計會被人懷疑要滅口。
再加上石宸平日沒少得罪人，因此也就一個個扭回了頭。
澄覺也在岸邊，見根本不予理會，而是立刻起身，高呼道：“傳信，截停排教的船！”
岸邊高臺之上，當即有衛所士兵揮動彩旗。
此刻的江面，不僅有比賽龍舟，還有衛所戰船，且上面有執法堂武僧駐守。
如今比賽雖快決出勝負，但距離鸚鵡洲碼頭還有段距離，足夠將排教的龍舟截停。
咚咚咚！
戰鼓聲響，水軍戰船立刻前行，堵住眾多龍舟前行線路，且有幾名高手已縱身而起，好似飛鳥一般，在龍舟之間借力，沖向排教龍舟。
鸚鵡洲碼頭上，也有幾道身影忽然出現，身著官服，甚至還有兩名老太監，個個氣息兇悍。
他們都是王府派來鎮守的高手。
“你們干什么！”
排教的船上，漢子也發現了不對勁。
然而，幾名天圣教的兇徒卻立刻起身，拳打腳踢，直接將周圍人打下水。
“被發現了，動手！”
幾人都是狂熱死士，看著那些跳來的高手，當即扯開腳下木板，用火折子點燃引線。
引線極短，瞬間燃燒。
江面上，霎時間火光四濺，好似雷鳴。
船上的火藥之中，摻雜了“煤精”和“紅硝”，都是新式火藥配方專用。
不僅如此，周圍還放了大量磷石油脂。
一時間，江面上火光沖天，就連岸邊的百姓們，也都看得清清楚楚。
那些縱躍而來的高手，好似螞蟻一般，直接被爆炸沖擊波撞擊，口中噴血，倒飛而出。
那些個天圣教妖人，自然是第一時間粉身碎骨，但剩下的龍舟也不好過。
劇烈的爆炸聲，激起巨大水浪，當即就有數艘龍舟翻船，將上面的漢子甩入江中。
而且磷火油脂四濺，龍舟雖然沒沉，但卻被引燃，還有不少漢子身上沾染了磷火，慘叫著在水中撲騰，卻好似粘在身上，甩也甩不掉。
龍舟上的一尊尊關圣帝君神像，也紛紛落入江中，轉眼就沒了蹤影。
眼前場景，讓澄覺心中一涼。
而鸚鵡洲碼頭上，一座巨大法壇已搭建而起，余嵐山披頭散發，在法壇上擺弄著五面碩大陰陽八卦鏡，正好應對四象風水局。
隨著關帝圣君神像落水，中央的八卦鏡，竟開始緩緩旋轉，還帶動了其他幾面鏡子。
余嵐山面色大變，直接咬破舌尖，一口血噴在鏡子上，隨后雙手摁住鏡子，怒喝道：“怎么回事？快，把關圣帝君神像打撈起，繼續比賽，至少要有一半來到鸚鵡洲！”
武昌王也在，面色陰沉，聞言道：“讓他們快動手！”
他在這邊有諸多布置，沒想到半中間出了事。
消息立刻傳出，此刻澄覺也顧不上多想哪里出了岔子，當即匯聚水中好手，在江中打撈。
然而，長江水深，下方布滿淤泥，暗流涌動，即便水性再好的人，一時半會兒也找不到。
岸邊百姓更是亂成一團，各種謠言四起，很快傳入城中。
鄂州商會小院內，眾人自然也已得知。
“出了亂子？”
王道玄眉頭微皺，當即開口道：“呂兄弟，你立刻去碼頭找澄覺大師…”
“記住，要讓武昌王親口說一句話。”
“什么話？”
“鼉龍，也是龍…”
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