張家的馬車慢悠悠往內城駛去。
馬車里有人興致勃勃的合唱著：“京外刀卷雪，神機銃裂天。萬歲聲聲熾，旗摧敵百千。戰鼓催魂斷，五軍燃狼煙。敢問賊寇首，可懸崇禮關？”
“紅甲映寒光，捷報傳九邊。轅內溫美酒，轅外祭忠賢。生者拾斷戟，死者托杜鵑。愿以此身骨，再守社稷安！”
一架馬車擠著八個人，汗臭味撲鼻。
陳跡靠著車廂看去，竟連李玄這一把年紀了也在小聲跟唱。
他好奇道：“這歌詞里都是神機營和萬歲軍、五軍營，沒提到羽林軍啊，你們唱什么？”
齊斟酌不好意思道：“這是咱大寧凱旋辭《將軍令》啊，都這么唱的。但以前只有御前三大營能唱，我們是不敢唱的。他們唱便是雄壯，百姓會鼓掌叫好，可若是我們開口唱，就會被人笑話……這不是剛打了勝仗嘛，我們也唱一唱。”
果然，軍隊的精氣神，是以勝利溫養的。
多豹靠在車廂壁上，側臉透過晃動的窗簾往外看去：“去固原之前雄心壯志，覺得自己好不容易能建功立業，可到了固原才知道戰爭之酷烈。殺敵時，心里念著戰爭趕緊結束吧，可回到京城，總能夢見自己還在固原，一桿長矛刺進景朝賊子胸膛里，血液順著矛桿流在手上，又害怕又懷念。”
齊斟酌戲謔道：“那怎么不留在固原？”
多豹斜睨他一眼：“你怎么不留在固原？說什么屁話呢。”
齊斟酌怒目相向：“以前是我沒本事，你沒把我這副指揮使放眼里，我不挑你的理。今日我手持鐵狼筅救你好幾次，你還這么與我說話？”
多豹張了張嘴巴，轉移話題：“教頭，這陣法是你想出來的啊？當時在固原若有此戰法，我五百羽林軍或許能活下來一半。”
陳跡沉默片刻：“就是因為我回來之后常常念著固原時的戰事，才想出這陣法來。”
多豹恍然：“原來如此。”
一旁張錚酸溜溜道：“我明日就去潘家園鬼市買個行官門徑，也入羽林軍玩玩。”
齊斟酌譏笑道：“以前不是還看不起我們羽林軍呢嘛。”
張錚冷笑：“才打了一次勝仗，就給你支棱起來了？”
陳跡懶得聽他們爭論，打斷道：“二姐呢？”
張錚解釋道：“她說今日約了小姐妹去內城北教坊司聽戲，所以方才見你們無恙便提前走了。”
陳跡疑惑：“聽戲？”
張錚嗯了一聲：“那邊上了個新戲叫《汴梁記》，這幾日在京城極其火熱。”
陳跡好奇道：“二姐有沒有留什么話，比如陣法上還需調整什么？”
“沒有，”張錚搖搖頭：“她說你們只剩下磨合一事，再默契些就好了，這是水磨工夫急不得。對了，她讓你小心那個錢爺，錢平。”
“哦？”
“她打聽到，此人出身萬歲軍，行事果斷干練，不簡單。”
錢爺一襲黑色長衫，走在小胡同里。
身側是青磚灰瓦，頭頂是燈籠高懸。
這幾條胡同，他走了二十年，閉著眼都能來去自如。
眼看這二十年里，胭脂胡同的頭牌從小鳳仙變成賽金花，又從賽金花變成小梨花。客人們喜歡聽的戲從《定西山》變成了《白舟記》，又從《白舟記》變成了如今的《金陵四夢》。
身邊的人來來去去，唯有這些胡同，二十年前是這個樣子，二十年后還是這個樣子。而他喜歡的，始終還是他初進京城時，站在磚墻外蹭著聽全的定西山。
錢爺走進百順胡同，再無淫詞艷語，多了幾分素凈。
他來到白玉苑，對門前站著的漢子抱拳道：“煩請通報一聲，和記錢平，前來拜謁祁公。”
左手為掌，五指并攏伸直，此為“五湖”；右手為拳，四指緊握，此為“四海”。
錢爺將抱拳高于額，這是見長輩的禮數。
漢子瞧他一眼，于胸腹處抱拳：“稍等。”
說罷，他轉身一瘸一拐的進了白玉苑。
片刻后，漢子復又出門，客氣道：“錢爺，祁公有請。”
漢子領著錢爺走進白玉苑，沿著通幽曲徑一直向里穿過亭臺樓閣，待跨過一座漢白玉橋，正瞧見祁公正坐在池子邊上喂魚。
聽聞腳步聲，祁公并未起身，只頭也不回的隨口問道：“錢家小子遇到難處了？”
錢爺再次抱拳行禮：“敢問祁公，這幾日京城里冒出來的人馬，是不是三山會的人？”
祁公拈起一撮紅蟲丟入池子，月光照著錦鯉在水中游弋，將紅蟲吸入口中。
他平靜道：“怎么會想到三山會身上？”
錢爺想了想：“這伙人馬是見過血的想來都殺過人。廝殺間雖不算默契，卻也能做到令行禁止。祁公是行家，自然知道打行的把棍決計做不到這一點……但三山會可以。”
祁公笑了笑：“我三山會不過是一群老兵殘卒，當不得這般贊譽。我且問你，那伙人馬身體可有殘缺？”
錢爺站在祁公身后搖頭道：“沒有。”
祁公又拈起些紅蟲丟入池中：“知道我三山會為何只收軍中殘卒嗎？因為咱們是下九流，一旦入了咱們的門檻，子子孫孫不得科舉。大寧律里清清楚楚寫著，我等毆良民，罪加一等，良民毆我等，罪減一等。良家女子若是嫁給你我這樣的人，宗族是可以將其革除族譜的。”
說到此處，祁公抬頭看向錢平：“所以，那些殘卒但凡還有一條活路，我三山會都不愿收。當年你想入我三山會，我也是用這個理由拒絕你的，對不對？”
錢平垂下眼簾：“如此看來，那伙人并不是三山會的，那會不會是漕幫？我聽聞韓童悄悄來了京城，就躲在崇南坊里，漕幫也突然走動頻繁起來。此人平日里都在黃河以南活動，如今突然來了京城，會不會有所圖謀？”
祁公思索片刻：“我雖不知韓童來京城做什么，但他此刻如驚弓之鳥，漕幫也向來不缺銀錢，絕不會在銀錢一事上節外生枝。放心，他定是為其他事而來。”
錢平皺起眉頭：“不是三山會，不是漕幫，那會是誰？”
祁公沒有回答，反問道：“我聽說那陣法棘手？”
錢平嗯了一聲：“攻守兼備。昨日里對方用竹子時，把棍還能應付。今日他們換了鐵器，把和記的把棍們打得找不著北。我觀那陣法極其適合巷戰，若不是那鐵器尋常人使不動，騎兵也要頭疼。也就是這些人不夠默契，不然景朝賊子照殺不誤。”
“哦？”祁公終于抬頭看向錢平：“當真？你可是從萬歲軍退下來，莫要拿此事開玩笑。”
錢平誠懇道：“絕無虛言……祁公已離開萬歲軍四十年，何必再惦念軍陣之事。”
祁公笑了笑：“若能使我萬歲軍兒郎少死幾個人，那這便是個好陣法。”
錢平神情幽暗：“可朝堂上的袞袞諸公，并不在意一場仗打下來，活了幾個，死了幾個。”
祁公瞥他一眼：“他們不在意，自有人在意……你今日找我不是只為了詢問那伙人的根底吧，還想做什么？”
錢平抱拳道：“我欲讓出韓家潭胡同、李紗帽胡同，與福瑞祥聯手迎敵，想請祁公做個中人。”
祁公淡然道：“錢平，前幾日你和記龍頭王渙請我去做中人，以撂跤定李紗帽胡同歸屬，這胡同已經是福瑞祥的了，怎么還能用‘讓’這個字，壞了規矩。”
錢平默然不語。
祁公從罐子里抓起一把紅蟲丟入幽深的池子，池中錦鯉驟然沸騰了似的爭搶蟲子：“錢平，你還記不記得，當年你求我入三山會的時候是怎么對我說的？”
錢平沉默片刻：“不記得了。”
祁公一怔，而后嗤笑道：“行，我也不與你掰扯那些陳年舊事，想讓我做中人也可以，但這一次莫要再言而無信了。”
錢平躬身抱拳道：“一定。”
此時，三山會的漢子來報：“祁公，王渙與朱貫一起到了。”
祁公起身，拍拍手上的污穢：“讓他們進來吧。”
漢子去而復返，領著一胖一瘦兩人穿過庭院來到面前。
朱貫、王渙皆客氣道：“祁公。”
祁公打量兩人：“我聽小錢說，和記要與福瑞祥結盟，共退外敵？”
福瑞祥的朱貫先一步說道：“祁公，我只是來瞧瞧熱鬧的，無意結盟。”
胖胖的王渙皺起眉頭：“你這是何意？”
朱貫冷笑道：“我是何意？你差使千門高手來我正北坊賭樓設局的事，你都忘了？還有，明明已將李紗帽胡同輸給我了，卻賴著不肯撒手，我與你這種人有何好說的？與你結盟，呸！現在有過江龍看上你的生意了，活該你倒霉！”
王渙眼珠子轉了轉：“我什么時候差使千門高手了？我怎么不知道。還有，我早就交代錢平將李紗帽胡同給你了，難道他沒有給你嗎？”
朱貫與祁公一同望向錢平，錢平沉默許久：“是我擅作主張。”
王渙哈哈一笑：“你看，我王渙一口唾沫一個釘，怎會行背信棄義之事？都是下面人不懂事，你就別斤斤計較了，明日就將韓家潭胡同、李紗帽胡同一并給你。”
朱貫看了看錢平，又看了看王渙：“你們以為，兩人一唱一和就能這么算了？想要結盟聯手退敵，先前之事必須有個交代。按江湖規矩，背信棄義者三刀六洞，這樣吧，我也不要你三刀六洞，切根手指即可。”
王渙皺起眉頭：“朱貫，你丫別給臉不要臉！那袍哥是你手底下的人，你想坑他，結果坑了我，這事怎么算？”
朱貫仰頭看向夜空：“那等他滅了你和記，再來與我算賬好了，我等著。”
王渙瞪大眼睛：“孫賊！”
然而就在此時，錢平忽然高聲道：“按江湖規矩，我來。”
說罷，錢平從身旁三山會的漢子腰間抽出匕首，揮手斬斷自己小指。
在場眾人，全部愣住。
錢平抬起自己鮮血淋漓的左手，面不改色道：“兩位龍頭，我與那伙人直面過，自然知曉他們的能耐，和記與福瑞祥若是再不同心協力，便真要被逐一擊破了。今日請二位歃血為盟，共退外敵。”
朱貫盯了錢平許久：“既然有人遵了規矩，那便前塵往事一筆勾銷。”
祁公對漢子說道：“請祖師像來。”
漢子進了一間堂屋，取來一副畫軸展開在眾人面前，只見畫上之人滿面虬須，怒目猙獰。
祁公負起雙手：“既然兩位要歃血為盟，丑話便說在前頭。”
胖子王渙諂笑道：“您說。”
“其一，‘禁私斗令’。從今日起，和記與福瑞祥禁私斗。若有主動尋釁者，斷一指，逐出京城。”
“其二，‘先撫后分’。若有所繳獲，三成分給戰死幫眾遺屬，余下七成平分。”
王渙無奈道：“那伙人沒什么好繳獲的。”
祁公瞥他一眼：“規矩說在前頭，有沒有我不管。其三，‘三真一假’。你們兩方交換消息時，可隱瞞一條關鍵信息，但其余三條必須真實。”
“其四，‘一年之約’。外敵除后，等一年才可以再尋私仇，一年之內你們兩方必須相安無事。”
說罷，祁公鄭重問道：“能否做到？”
朱貫與王渙一起回答道：“能。”
祁公揮揮手：“另外，你們兩邊各出一個堂主押在對方手中做質子，若有人背信棄義，先斬質子。”
朱貫回應道：“我福瑞祥的王辟之，明日可前往和記當質子。”
王渙低頭思索片刻，抬頭看向錢平：“錢平，你去福瑞祥做質子。”
錢平微微錯愕，卻最終說道：“好。”
祁公也有些意外，待王渙催促，這才意興索然的揮揮手：“立誓吧。”
朱貫立誓道：“昔日仇深似海，今日血濃于水。若違此誓，叫我萬箭穿心，祖宗祠堂崩裂。”
王渙說道：“江湖風雨共擔，乾坤是非同斷。若背盟約，任你刨墳戮尸，永墮無間地獄。”
漢子端來一碗酒在兩人面前，兩人咬咬牙割開手掌將血滴進去，分飲而盡。
祁公斜睨兩人冷笑一聲：“你們二人且記住，莫要背信棄義，這血酒里若有一粒私心的渣子，便是京城江湖百年笑柄……去吧。”
朱貫與王渙離去，錢平卻被祁公喊住。
等白玉苑里安靜下來，祁公看著錢平輕聲道：“錢家小子，這江湖不值得。”
錢平撕下一片衣擺，包住左手傷口：“祁公，何為江湖？”
祁公答非所問：“二十年，我在白玉苑門前問你，為何要入三山會，你說你想來我三山會做個頂天立地的漢子。”
錢平嘆息一聲：“難為祁公記得。”
祁公將魚食罐子擱在身邊：“你在我院子外蹲了十五天，我怎么能不記得呢。可你轉投和記之后，凈幫王渙做些腌臜齷齪之事，江湖上提起你皆是罵名，皆說你是王渙座下頭號走狗，你聽了那些話怎么睡得著覺？”
錢平看著魚池低聲道：“祁公，您說得太容易了。當年崇禮關一戰之后，我領著被克扣了七成的軍餉回鄉，卻發現家中田畝已被豪強盡數侵占，無田可耕。我去投靠發小，發小惦記我手里那點軍餉，大年三十設賭局害我，我殺了兩個人倉皇逃走改名換姓。”
“等我進京城時已是身無分文，只能去德勝樓端盤子，東家答應好的六百文月錢，押了半年一直不給。待我再三催促，東家卻喊了衙役捉我。”
“當年我蹲在白玉苑十五天，您不肯收我，是王渙給了我一條活路、一口飯吃。便是旁人說一千道一萬，我這條命也已賣給他了。我在崇禮關為國盡了忠，如今為王渙盡了義，問心無愧。祁公，這就是我的江湖。”
這次輪到祁公無言了，許久后他無力揮手：“滾吧。”
錢平再次抱拳：“多謝祁公。”
祁公看著錢平漸行漸遠，他身旁的漢子低聲道：“祁公，您不該當這個中人那王渙和朱貫都不是什么好鳥，搞不好又鬧出什么幺蛾子，到時候連帶我們三山會一并聲名受損。”
祁公搖搖頭：“不管他們。明日去李紗帽胡同騰個房間，我要親自瞧瞧那伙人的陣法，看他們能不能把福瑞祥背后的東家逼出來。”
漢子應下，一瘸一拐的往外走去。
走到一半，他忽然想起什么似的回身道：“對了祁公，三爺回來了。他托人帶話，說他帶了一批人參回來，得想辦法運進城內。”
“知道了。”
(本章完)