雞鳴聲未起，窗外的天色依舊晦暗。
“師父！”
陳跡從床榻上驟然坐起，驚魂未定。
直到他看見床榻邊上打盹的小滿，才忽然意識到剛剛是一場夢。夢里他看見姚老頭殺上長白山武廟，一顆流星似的劍種從他胸口透體而過，血將山頂皚皚白雪染紅。
師父去殺陸陽了……可那是陸陽啊。
陳跡只希望刻薄的小老頭可千萬別做傻事，自己又不是一定要飛升四十九重天，在這人間不也挺好的嗎。
而且陸陽年紀都那么大了，自己躲在寧朝，熬也能熬死對方啊。
等陸陽壽終正寢，自己立刻動身去武廟殺了對方的徒弟。到了那會兒，陸陽的徒弟應該剛開始修行劍種不久，很好殺的。
打不過老的，就打小的。
此時，小滿懷里抱著小黑貓，迷迷糊糊的睜眼問道：“公子怎么了，又做以前那個噩夢了嗎？”
陳跡沉默片刻：“沒有，幾時了？”
小滿回道：“方才打過四更的鑼，還早呢。”
陳跡掀開被子下床，環視著新居所。
精致的拔步床上雕著麒麟送子的圖案，被褥是織金緞面的，內里充著絲綿。遠處桌案上靜置著文房四寶，旁邊還擺著一尊銅爐，里面有徐徐青煙升騰。
這里已經不是太平醫館的寒酸通鋪了，不再需要他早早去一條街外挑水，不再需要他掃地掃雪。
陳跡忽然說道：“小滿，等我把手頭的事都做完，一起回洛城住吧。”
小滿眼睛一亮：“也不錯啊，立秋姐還在洛城呢，也不知道出府嫁人了沒。”
陳跡笑著問道：“要不要幫你寫封信？”
小滿低下頭：“不用了，其實也沒啥好說的。立秋姐說，我們這些丫鬟是小貓小狗的命，主家去哪就跟到哪，不要想著過去的人和事。”
“你不是小貓小狗了，你是小滿，”陳跡挽起袖子：“木桶和扁擔在哪，我去把耳房里的水缸挑滿。”
小滿抱著小黑貓，瞪大了眼睛：“公子，不用你來做這些的，府里有小廝專門挑水呢。”
陳跡往外走去：“沒事，閑著也是閑著，我喜歡挑水……井在哪？”
“哪有人喜歡挑水啊，”小滿想了想說道：“出了銀杏苑往右拐……算了，我帶公子去吧。”
兩人一前一后往外走，卻見迎面有小廝提著燈籠趕來：“公子！”
陳跡站定：“何事？”
小廝趕忙道：“老祖宗召您去文膽堂問話。”
陳跡看了一眼昏暗的天色：“此時？”
小廝點頭：“是嘞，大老爺、二老爺、三老爺已經去了。”
陳跡轉頭對小滿叮囑：“你去尋木桶和扁擔放院里，我去看看怎么回事。”
小滿低聲道：“不行，我陪您去。二姐昨晚專門交代過要我小心看顧您，得防著他們使些見不得人的小手段。”
陳跡疑惑道：“你二姐還專門提醒此事？”
小滿從袖子里抽出一張紙，背過身子拿給陳跡看：“你看，二姐把她在徐家聽說過的小手段都記下了，讓我小心提防。有小廝故意領著私闖禁地的；還有買通產婆偽報夭折的，他們好狠毒的心哦，孩子生下來，產婆直接將嬰兒捂死說是出生就沒了心跳，不過這條咱們暫時還不用提防，等公子成親了，我就幫您盯著產婆……”
陳跡接過紙張，卻見張夏在紙上密密麻麻寫了八十余條需要提防之事，譬如被人在院子里埋下巫蠱陷害、譬如被人長期以食物相克暗害、譬如被人篡改田產地契、譬如祭祖之前被人下困藥，誤了祭祖大事……
亂七八糟、五花八門，但每一條背后都是血的代價。
張夏生怕遺漏了什么，便事無巨細的全都寫下來了。
陳跡將紙張重新遞回小滿手中：“收好。你還是回去吧，以免有人趁咱們不在，往院子里藏東西行栽贓嫁禍之事。”
小滿一驚：“也是哦，那公子自己小心。”
陳跡嗯了一聲，提著衣擺隨小廝往勤政園深處走去，一路上，丫鬟、小廝來來往往、絡繹不絕，后廚燈火通明、人聲鼎沸。
清晨的陳府不像是大宅院，反倒更像是上元燈節里，一場精心排練過的廟會戲臺。
而在這喧鬧的背后，陳跡還看到一個個暗樁，守在每一個路口交匯處懷劍以待。陳跡與小廝經過時，有暗樁見了生面孔，抬眼仔細打量他后才將目光挪開。
陳跡與小廝一前一后穿過幽深的“小瀛洲”，他一路警惕著打量周遭，直到遠遠看見文膽堂的光亮，依舊無事發生。
陳跡抬頭，卻見文膽堂八扇朱門敞開。
文膽堂上懸匾額，寫著“師道尊”三個金漆大字。
左側對聯：“窮已徹骨，尚有一分生涯，餓死不如讀書”。
右側對聯：“學未愜心，正須百般磨煉，文通即是運通”。
原來洛城陳府的文運堂便是學了此處。
堂內，陳家家主陳鹿池端坐于太師椅上，陳禮欽與另一名沒見過的中年人分坐左右兩側，三人俱穿紅衣官袍。那位不曾見過的中年人，想來應是二房主事，陳禮治。
堂外，陳問宗與另外兩名年輕人垂手候立，一言不發。
此時，眾人聽聞腳步聲，俱都抬眼朝陳跡看來，宛如三堂會審，官威撲面。
陳跡在堂外站定，拱手道：“不肖子孫陳跡，見過家主。”
陳閣老一頭花白頭發精瘦的身子披著官袍，像是罩了一件大氅：“近前說話。”
陳跡提起衣擺跨過門檻，筆直的站在文膽堂燈火中。
陳閣老坐于太師椅上，仔仔細細的將他打量一番，這才開口說道：“老夫見太子奏折為你請功，陣斬一百零七名景朝賊子，可屬實？”
陳跡低頭道：“不實。”
陳閣老又問：“多了還是少了？”
陳跡如實道：“少了。”
“好好好，若欲成事，爾等不該先有權有錢有勢，該先有膽！”陳閣老連道三聲好：“月銀擬提六十兩，聘禮與嫡子等同；賞云錦十匹、族田十畝、湖筆一支、徽墨兩錠……”
陳禮欽對面的二房主事陳禮治忽然說道：“家主，他身邊無人，再賞他兩名丫鬟、兩名小廝吧，昨日我才買了一批下人，可供其挑選。”
陳閣老點點頭：“可。”
陳跡微微一怔，他原本以為這堂內的架勢是要對他興師問罪、三司會審，卻沒想到見面便是一通賞賜。
陳禮欽輕咳一聲提醒道：“還不謝過家主？”
陳跡再次拱手：“謝過家主。”
陳閣老對陳禮欽交代道：“回去后寫篇文章，遣快馬發回各州，傳誦宗族，族中青年俊彥當以此子為榜樣。”
陳禮欽應下：“是，今日便寫。”
陳閣老對陳跡揮揮手：“退下吧。”
“慢著，”陳禮治肅然開口：“家主，我近來聽聞一事，還要問問他。”
陳閣老緩緩閉上眼睛，沒說可以問，也沒說不可以問。
陳禮治見狀，對門外招手。
只見門外一年輕人走進文膽堂，向陳閣老拱手行禮：“不肖子孫，二房長子陳問德，見過家主。”
陳閣老嗯了一聲，眼皮未抬：“說吧。”
陳問德轉身面對陳跡：“族內賞罰分明，有功者賞，有過者罰。我且問你，在固原時，你隨身三等丫鬟姚滿曾向胡鈞羨告密，以致陳問孝身敗名裂，可有此事？”
來了。
這才是今日的正戲，圖窮匕見。
陳跡不動聲色道：“回兄長陳問孝所犯之事眾人皆知，瞞不住。”
陳問德慢條斯理道：“文膽堂前不得忤逆兄長，我問什么，你答什么，無需攀扯其他事情。我再問你一次，你隨身丫鬟姚滿可曾將陳問孝之事，告知胡鈞羨？”
陳跡平靜道：“沒有。”
陳問德一怔，他沉默數息后說道：“既然你不承認，我便請人證前來。”
說罷，他朝門外揮揮手，門外候立著的另一名年輕人匆匆離去。
一炷香后，其領著梁氏前來，陳禮欽面色一變，豁然起身：“你一婦道人家來文膽堂做什么？這也是你能來的地方！”
卻見梁氏跪倒在文膽堂外的青磚上，泫然欲泣：“稟告家主，當日在固原，賤妾親眼看見姚滿向胡鈞羨告密！”
陳問德一揮袍袖，轉身面向陳閣老：“家主，我大寧律有云，民間田土、婚姻、錢債等事，聽各族自理，如遇刑名之事，可親親相隱。陳跡與陳問孝乃親兄弟，卻縱容丫鬟迫害宗族功名。我今日欲請家法，陳跡杖二十，終身守祠，姚滿杖一百，發賣六畜場。”
低著頭的陳跡微微瞇起眼睛：“兄長，陳問孝賣國通景，其罪難容。”
陳問德不慌不忙道：“陳問孝自然該死，便是他沒死在固原，族內也會使其‘暴斃而亡’，給朝廷、給固原將士一個交代，絕不包庇。”
堂外，陳問宗忍不住走上前來，卻聽陳問德厲聲喝止：“親長可有召你上前說話？不懂規矩，退下！”
陳問宗僵在原地。
陳閣老看向陳禮欽：“陳問孝是你嫡次子，你怎么看？”
陳禮欽遲疑片刻，最終起身：“晚輩以為，陳問孝犯下大錯，其罪當誅。姚滿作為丫鬟，以下欺上，其罪亦難容于陳家。然陳跡并無過錯，可只杖責姚滿，將其發賣。”
陳跡握緊拳頭。
陳閣老看向陳跡：“你怎么看？容你自辯。”
陳跡拱手道：“家主，既然兄長請了證人，晚輩亦有人證，證實姚滿并未告密。”
陳問德皺起眉頭：“還要狡辯？”
陳跡不卑不亢道：“非是狡辯，自證清白而已。”
端坐在椅子上的陳禮治終于開口：“證人是誰？”
陳跡抬頭，直視著堂中諸人：“胡鈞羨。”
擲地有聲。
堂中燭火晃動，所有人如箭似的目光凝聚在陳跡身上，似要將他看穿。
可陳跡不退不讓，面不改色道：“姚滿當日與胡鈞羨所言，僅是閑談。彼時嫡母正在數丈開外，自然聽不真切，或有誤會。既然二老爺說姚滿是向胡鈞羨告密，那我便寫封書信寄去固原，一問便知。”
陳問德沉默不語，思忖對策。
他萬萬沒想到，陳跡不僅不認，還將胡鈞羨給搬出來。
可此處最詭異的是，陳跡如何敢篤定，胡鈞羨會站在他這邊說話？
梁氏在門外凄厲道：“那胡鈞羨定然會包庇于你……”
陳跡輕聲反問：“嫡母大人，我與胡總兵素無瓜葛，他是正二品邊軍總兵，我是一介草民，他是胡家人，我是陳家人，他有何理由包庇我？您確實聽錯了。若胡鈞羨一人佐證還不夠，我可再寫一封書信給曾經的固原副總兵周游，他也在場。”
梁氏怒斥道：“因為你恩師王道圣的關系，他們與王道圣相熟！”
陳跡又道：“嫡母大人誤會，胡鈞羨曾當眾明言，固原邊軍不要我這種人，想來是不喜我行事作風。既然不喜，自然不會為我作偽證。”
文膽堂再次安靜。
片刻后，陳跡開口主動打破沉默：“家主，我今日便寫一封書信，諸位長輩皆可過目，晚輩絕不藏私、不串供。至于姚滿是否有罪，可等胡鈞羨回信再做定奪。”
堂上的陳閣老捋了捋花白的胡須：“可。”
二老爺陳禮治面色一沉，他輕飄飄看了兒子陳問德一眼，陳問德再次開口：“家主，晚輩還有一事。”
陳閣老依舊閉目養神：“講。”
正當陳問德要說話時，卻聽堂外有人匆匆趕來。
所有人看去，赫然是陳禮尊提著官袍衣擺跨進堂中。
陳禮欽疑惑道：“兄長不是去了塘沽嗎？”
陳禮尊冷笑一聲：“若不是有人快馬來報，我還不知有人趁我不在，想要在府中開堂斷案！”
他看向陳閣老：“父親，陳問孝通敵賣國，此罪已凌駕于族規之上，我等若是故意隱瞞，只怕會遭御史彈劾。屆時雪片似的奏折飛進仁壽宮，又要給閹黨和御史借題發揮的機會。”
說完，他又看向陳跡，語氣稍緩：“莫怕，此事你并未做錯錯的是陳問孝。”
陳禮治的目光在陳禮尊與陳跡之間逡巡，面色漸漸陰翳。