固原城已有半數化作廢墟，黑夜中，廢墟空蕩得讓人心里長出雜草。
陳跡在夜幕中艱難的辨認著方向，身后馬蹄聲急促，也不知有多少天策軍兵馬跨過火海追索而來。
天策軍越追越近，李玄忽然說道：“你走，我攔下他們。”
可陳跡只是看他一眼，拉著他躲進一片廢墟之中。廢墟中煙霧刺鼻，陳跡屏氣凝息，閉上眼睛。
李玄惴惴不安，他與天策軍打了一天交道，心知想躲避天策軍搜尋沒這么簡單，可他亦不敢出聲提醒陳跡。
忐忑中，天策軍策馬從廢墟前經過。只是他們剛疾馳出去沒多遠，當先一名黑雉尾甲士察覺不對，勒緊了韁繩駐馬而立。
他靜靜聽了片刻，當即撥馬回轉：“搜，附近的廢墟一處也不要放過，說不定那兩人就藏匿其中！”
數十騎天策軍甲士朝廢墟奔襲而來，有人舉著一丈八的馬槊刺穿每一處廢墟，要將這里犁上一遍。
天策軍越來越近，馬蹄聲近在耳邊。
李玄心中一凜，剛要動身引開追兵，卻被陳跡死死按住。
下一刻，卻聽遠處響起急促的金鐵交鳴聲，緊接著似還有人拖刀而行的聲響。剎那間，數十名天策軍甲士一同回頭，看向聲音來處。
黒雉尾甲士長矛一指，怒聲道：“格殺勿論！”
鐵蹄聲漸漸遠去，陳跡這才動身往另一個方向逃離，直到跑出三里地，這才漸漸放緩腳步，忍不住咳嗽起來。
暫時安全了。
李玄有些難以置信的環顧四周：逃出來了？
他按捺不住心中疑惑，壓低了聲音問道：“方才是怎么回事？你在此處還有策應？是你身邊那丫鬟，還是張二小姐？他們該如何逃生？”
陳跡沒有說話，自顧自穿過一片濃煙，兩枚劍種在夜幕遮掩下回到腰間斑紋里。他判斷出大致方位，轉身往桃槐坊走去。
李玄默默跟在他身后，打量著他的一舉一動。
路過一口水井，陳跡駐足聆聽附近動靜，確定四下無人才輕輕搖上一桶水來，將衣擺盡數打濕，以免未來還要穿過大火和濃煙。
李玄有樣學樣，也將衣擺打濕。
陳跡重新束攏凌亂的頭發，用發簪箍好。
李玄見狀，也束攏起頭發。
陳跡用手蹭了木炭，在臉上斜著抹上五道黑色的痕跡。
李玄雖疑惑不解，卻也還是跟著抹了。
陳跡瞥他一眼：“李大人學我做什么？”
李玄遲疑片刻才解釋道：“你在這固原城里游刃有余，我跟著學總沒錯。”
陳跡平靜道：“李大人不必學。”
李玄微微一怔：“為何？”
陳跡隨口解釋道：“李大人心善，只怕活不了太久，學那么多東西也沒用。”
李玄一時說不出話來。
陳跡忽然問道：“方才你見到的披甲步卒是什么樣子，他們身上披的甲可是皮甲？”
李玄一怔：“你怎么知道，你也看見那些步卒了？他們從何而來，歸屬哪個番號？”
陳跡沒有回答，繼續趕路。
李玄又問：“我先前見你用刀，那一手箭術又是從何處學來，可否教我？”
陳跡仍不回答。
“太子殿下身在何處？”
“陳大人還好嗎？”
“齊斟酌是否還活著？”
漸漸地，李玄發現陳跡不想搭理自己，于是也沒了聲音。
陳跡在前面領路，他在后面狼狽的跟著，仿佛陳跡才是羽林軍指揮使，而他則是一個剛剛加入行伍的愣頭青。
陳跡避讓著搜捕他們的天策軍，不斷變換著方位朝桃槐坊靠攏。
可就在距離桃槐坊還有兩條街時，他忽然拉著李玄躲進一處燒毀的廢墟后，靜靜向外打量。
只見前方路口處，正有天策舉著火把經過。整齊的鐵騎緩緩往北方行進，還有步卒牽著獵犬伴隨左右。
長長的隊伍仿佛無窮無盡，將陳跡與李玄的去路攔腰截斷。
陳跡按捺下來：“等他們過去。”
兩人蹲在廢墟后面耐心等待，可他們足足等了半個時辰，這支軍隊都沒有過完。
李玄悄悄打量過去，赫然看到一名雄壯甲士坐于戰馬之上，手擎黑色旌旗在火光中搖曳，旌旗邊緣縫著一圈黑色雉尾，旗面上用金線繡著一個“元”字！
李玄壓低聲音：“這是中軍大纛（dao），天策軍大統領元臻要進城了！”
陳跡不動聲色的嗯了一聲。
片刻后，李玄忽然說道：“陳跡，嘉寧二十五年屈吳山一戰讓他給逃了……若殺了他，說不定能使天策軍軍心潰散。”
陳跡漫不經心問道：“李大人今年多大？”
李玄回答道：“三十有四。”
陳跡繼續說道：“李大人可曾上過戰場？”
李玄搖搖頭：“沒有，十七歲入贅齊家后就進了羽林軍，往后日日操訓儀仗，不曾上過戰場。”
陳跡平靜道：“李大人斥責齊斟酌是紈绔，你又能好到哪里去？常常一副懷才不遇的模樣，可在羽林軍中，所有人只因你是齊家女婿才高看你一眼，你能平步青云也全是拜齊家所賜。”
“口口聲聲說自己祖輩在萬歲軍效力，好像比其他羽林軍要高出一等，轉頭卻像稚童一樣天真。李大人，你確實比齊斟酌強，但也只強在你敢去死，僅此而已。”
李玄微微一怔，慚愧的低下頭：“我只是想著固原城已淪陷，既然橫豎一死，便要死得有意義些。自我入贅齊家以來，除了齊家幫襯之事皆無所成，我只是……”
陳跡搖搖頭，不近人情道：“李大人，這些矯情的話不用說給我聽，與我無關。”
李玄沉默片刻：“抱歉，見笑了。”
此時，天策軍忽然停下。
一隊天策軍鐵騎押著數十人，跌跌撞撞來到路口。
陳跡趕忙看去，這數十人里赫然有張夏、張錚、太子、小滿的身影，他們竟被天策軍搜出來了！
陳跡怔在當場。
為什么？
為什么躲在地窖里也會被搜出來？
糧油鋪子的井下地窖何其隱蔽，只要將地窖口的磚石堵好，誰能發現其中暗藏玄機？是因為他們粗心忘了堵上地窖口嗎？不可能，所有人都可能粗心忘記，唯獨張夏不可能。
陳跡看著眼前搖曳的火光，火在他眼睛里明暗不定。
那種熟悉的感覺又回來了，仿佛不論他如何努力，結果都不會有任何改變。
火把光亮中，只見一名甲士策馬來到諸人面前。他先是對一婦人詢問幾句，而后抬起長矛刺入其胸腹。
天策軍又押上一人上前詢問，再次刺死。
陳跡彎著腰無聲靠近，直到他能看清小滿罵罵咧咧的嘴型，還有張夏、張錚倔強不甘的神情。
戰馬上的甲士目光冷冷掃過所有人，而后用長矛指著人群中的太子，冷聲道：“將他押來問話。”
天策軍押著太子上前一步，戰馬上的甲士用矛尖挑起太子腰間玉佩，沉聲問道：“你是何人？”
太子緩聲回答道：“我是來此處做生意的中原商賈。”
戰馬上的甲士哈哈大笑，像是聽到了天大的笑話：“敢問寧朝太子殿下，這天下間哪有商賈敢戴四爪團龍玉佩？來人，快馬去城外稟報大統領，我等抓住寧朝太子了！”
“是！”一名鐵騎撥馬便走，向城外疾馳。
戰馬上的甲士揮揮手：“寧朝太子留下，其余的全殺了！”
被押解的人群中，一道人影踉蹌跑出：“別殺我們，我們也有用！我是寧朝舉人，我是詹士府少詹士之子陳問孝，那邊兩人吏部左侍郎子女張錚和張夏，別殺我們！”
戰馬上的甲士一愣，繼而笑得更加放肆：“好好好，我平生最喜歡的，便是這種沒骨氣的南朝文人！給他脖子上套根鐵索，往后養在身邊給我當狗！”
說話間，陳問宗沖出人群推倒陳問孝，他騎在陳問孝身上，拳頭如雨點似的落在陳問孝臉上。
有甲士想要拉開陳問宗，可戰馬上的天策軍甲士嗤笑一聲：“讓他們打，南人慣會狗咬狗！”
陳跡在黑暗的廢墟里屏氣凝息，李玄在他身旁攥緊拳頭，咬牙道：“我去殺人引開追兵，你趁機救人？”
陳跡不答，這是天策軍的中軍主力，他們有幾百條命也不夠對方殺的。
他死死盯著路口，低聲道：“再等等。”
李玄急得攥緊劍柄，卻不知陳跡要等什么。他本想著干脆殺出去，可看了陳跡一眼，想到對方剛剛說得話，又生生按捺下來。
兩炷香后，一隊人馬眾星捧月似的，拱衛著一名兩鬢斑白的中年男人來到此處。
中年人未曾披甲，只穿著一襲黑色衣袍，頭戴金梁冠。
元臻。
隨著這隊人馬到來，天策軍快速分散四周，將方圓百步之內牢牢掌控其中，以免有人行刺。
陳跡與李玄被逼得連連后退，只能退到更遠的地方悄悄觀望。
此時，元臻策馬緩緩來到太子面前，居高臨下的斜睨著太子，輕飄飄說道：“抬起頭來。”
太子并不理會，有天策軍甲士上前一步，硬生生掰起他的腦袋與元臻相視。
元臻平靜道：“帶人來辨認。”
一名親兵甲士轉身離去，沒過一會兒便帶著龍門客棧掌柜來到近前。
元臻抬起馬鞭指向太子：“他便是太子？”
掌柜拱手道：“回稟大統領，正是！”
元臻淡然問道：“為何派去龍門客棧的人馬一去不返？”
掌柜趕忙低頭躬身：“卑職不知，或許要去了龍門客棧才能知曉。”
元臻不置可否，轉頭看向太子饒有興致問道：“朱淳文，我給你一個活命的機會，你要不要？”
太子挺直腰桿，昂首冷笑道：“你不會殺我，你該擔心的是我若死了怎么辦，我死了，你手中便少一張籌碼。”
元臻笑了笑：“朱家倒全是硬骨頭，無妨，死罪可免，活罪難逃。來人，把獵犬脖子上的項圈取下，給這位寧朝太子戴上。”
李玄遠遠看著這一幕，看得目眥欲裂。
他低聲怒道：“我乃東宮屬臣，焉能坐看殿下受辱！”
陳跡再次說道：“再等等。”
李玄攥緊拳頭：“等到何時？”
陳跡忽然說道：“我知道固原是個局，但我先前一直想不明白，既然天策軍已經進城了，設局之人為何還遲遲不動。現在我想明白了，對方之所以不動，是在等元臻進城，為了這一刻，哪怕犧牲掉固原一半百姓也在所不惜。”
李玄愣住。
陳跡沉默片刻：“既然現在元臻已經進來，那就該是圖窮匕見的時候。”
話音剛落，遠方傳來劇烈轟鳴聲，震得天策軍戰馬嘶鳴。
遠方火光沖天而起，火光中，固原城門處的大片城墻驟然崩塌，宛如山巒傾倒。高聳的城門樓坍塌下去，徹底堵死了城門。
陳跡遙望火光，原來白龍將火器用在了此處。