元草堂后院，掌柜招呼四名伙計將裝著人參的箱子駝在背上，又招呼十余名伙計從庫房里拿出樸刀懸在腰間。
他小聲叮囑：“一定要看護好這批人參，將糧食和人參一起給我帶回來。到地方后，探探那小子的底細，看看到底是過江龍還是愣頭青，若只是個愣頭青，直接動手。”
伙計問道：“若是過江龍呢？這批人參就折他手里？”
掌柜冷笑道：“過江龍也要看他夠不夠硬了，去吧！”
陳跡站在正堂里，看著一個個帶刀的伙計，漫不經心道：“掌柜，你們元草堂倒是貼心，咱們已錢貨兩清，你們竟還把這些人參當做自家東西看護，生怕被人搶走了似的，仗義。”
掌柜找補道：“您是我元草堂的大主顧，我們幫您押運人參也算結個善緣，以免您半路被人劫走了。”
陳跡故作驚疑不定：“誰來劫，他怎么知道這箱子里有人參，不會是熟人作案吧？”
掌柜心中一驚：“您這話什么意思？客官不會是懷疑我吧？”
陳跡笑了笑：“掌柜多心了，我是指方才那位胡三爺。”
掌柜順著往下說道：“您有所不知，那胡老三乃是固原最大的地頭蛇之一，奸猾狠辣，不少人都著過他的道。”
“哦？”陳跡好奇問道：“他做過什么？”
掌柜回憶著：“我剛來固原那年發生過一件大事。龍門客棧原本不叫龍門客棧，叫福運客棧，東家是這固原城里最大地頭蛇之一，姓張。后來姓張的惹到這胡老三，一夜之間竟被滅了門，客棧東家、伙計十二人，全都被掛在忠義街的十二道御賜旌表牌坊上。”
陳跡疑惑：“旌表牌坊？”
掌柜解釋道：“那是陛下賜給文韜將軍的牌坊，以表忠義。文韜將軍入獄后，朝廷原本為了安撫邊軍不打算拆，但后來朝中閹黨發現有人偷偷給文韜將軍立生祠，生祠里還刻有咒罵當今圣上的謀逆之言，朝廷便將生祠和旌表牌坊一并拆掉，所以客官您沒見過。”
陳跡更疑惑了，此事并不像是爭勇斗狠，而是牽扯到文韜將軍舊案。
他不動聲色問道：“福運客棧怎么惹到胡老三的？”
掌柜也不知其中細節，只道是：“應是胡老三惦記福運客棧送人去景朝的門路吧。后來聽說客棧被文韜將軍的結拜義妹奪走，改名威遠客棧。隔了一年，不知怎的又改名龍門客棧，興許是又換了東家。”
陳跡心中一動。
文韜將軍的義妹？
他輕聲問道：“文韜將軍的義妹去了何處？”
掌柜搖搖頭：“這我就不知道了……客官，趕緊上路吧。”
陳跡笑了笑：“好。”
掌柜眼珠子轉了轉，試探道：“不知客官的糧食存在何處？我好告知伙計們要將人參送去哪里。”
陳跡隨口道：“多庫坊，張記糧油鋪子。”
掌柜當即給伙計使了個眼色：“出發！”
“慢著，”陳跡笑吟吟道：“送個人參而已，就不必去這么多人了吧，有四個伙計背著人參即可。不然讓街坊鄰居看見了，都曉得我屋里有寶貝呢。”
掌柜勸說道：“人少了不安全。”
陳跡意味深長道：“人多了更不安全。”
掌柜見陳跡警惕，思忖片刻對伙計們揮了揮手，只余下四個背箱子的伙計。
他笑著對陳跡拱手道：“客官，這樣可以嗎？”
陳跡拱手道：“有勞掌柜了，我們后會有期。”
掌柜拱手回禮：“后會有期。”
陳跡提起衣擺跨過門檻出了元草堂，掌柜在他身后慢慢斂起笑容：“都出來。分兩個人悄悄跟在他們后面，其余幾人繞道，趕在他前面去多庫坊找張記糧油鋪子！”
“是！”十余名伙計腰間懸刀魚貫而出。
陳跡慢悠悠走著，剛拐過四條街要往北走，卻被一名伙計攔住。
伙計好奇道：“客官，這可不是去多庫坊的路。”
陳跡解釋道：“我要往別處拐一趟，放心，不會耽誤太久。”
伙計沉聲道：“客官，這批人參價值不菲，咱們還是趕緊去糧油鋪子吧，以免夜長夢多啊。”
陳跡上下審視著幾人，而后笑著說道：“其實我那糧油鋪子不在多庫坊，在桃槐坊。”
伙計面色一變，轉身就要往回走。
陳跡按住他肩膀，輕飄飄問道：“要去哪？”
伙計只覺肩上有巨力壓來，腿彎差點一軟跪在地上，他面色變了幾變，慌忙解釋道：“客官，我想起有東西落元草堂了。”
陳跡笑著松開手掌：“急什么，東西在元草堂還能丟了不成？先把人參送到地方再說。”
伙計隱忍下來：“成，按您說的辦。”
一路上，伙計焦躁不安，東瞅瞅西望望。
到得糧油鋪子前，陳跡推開門，伙計看見院中堆成小山似的糧食，眼睛頓時直了。
陳跡指著院中：“就將人參放在地上吧。”
伙計們進門卸了背上的箱子，貪婪的看著糧食。
陳跡在他們身后將大門合攏，聽到關門上，伙計們下意識看向左右廂房，警惕著有人從里面殺出。
片刻后，伙計們見陳跡依舊孤身一人，心中稍安。
其中一人打起圓場，笑著問道：“客官關門做什么，難不成是要留我等吃個午飯再走？”
陳跡搖搖頭：“你們以后都不用吃午飯了。”
伙計們面色一變，當中一人低喝道：“拖住他！”
說罷，三名伙計抽出腰間樸刀朝陳跡殺去，說話的伙計奮力一躍，抓著房檐就要逃走報信。
可他剛撐著身子準備翻上屋頂，卻見一只黑貓正蹲在面前的灰瓦上，靜靜的注視他。
伙計沒有搭理烏云，只當這是不知哪來的野貓。
下一刻，烏云抬起爪子隔空輕輕一揮。
伙計瞳孔驟然收縮，那爪子明明距離自己尚有半步之遙，卻有一道白色的刀光迸發而出，輕飄飄的劃過他脖頸。
脖頸上血液飚射，伙計雙手失去力氣，向后仰著摔向地面。
噗通，伙計身下有血液在地面浸染開來，眼睛死死盯著房頂，呼吸都沒了卻還不愿閉眼。
烏云轉頭看向陳跡，陳跡正扭斷最后一名伙計的脖頸，對它招手：“來吃東西了，這次吃個夠。”
說罷，他一把掀開箱子，露出里面一支支纖細干枯的老山參。
陳跡還是頭一次見到這么多老山參，他隨手撫過，一支支老山參吸走冰流，化作晶瑩剔透的珠子落在箱底，烏云眼睛一亮：“猛猛的！”
糧油鋪子外，兩名尾隨而來的元草堂伙計，看見大門關閉的時候便察覺不對。
正當兩人想要翻進院中一探究竟時，卻聽院內傳來噗通一聲，并伴隨著骨裂的聲響。
他們相視一眼，同時轉身就跑：“你去多庫坊尋人，我回草堂稟報掌柜！”
話音落，兩人一左一右消失在岔路口。
伙計一路狂奔，有多便跑多快，待他趕回元草堂已是兩炷香之后。
掌柜站在門前，見他氣喘吁吁趕來，當即面色大變：“出什么事了？”
伙計急聲道：“那小子黑吃黑，藏糧食的地方根本不在多庫坊，在桃槐坊！我回來給您報信，趙鐘去多庫坊喚人……跟著他走的那四名伙計恐怕已遭黑手！”
掌柜怒罵一聲：“他娘的，都當我元草堂是軟柿子了，去后院喊人，把那小子給我帶回來，我要親手剝了他的皮！”
伙計沖進后院，須臾功夫又領十余名伙計提著樸刀，二話不說往門外沖去。
掌柜站在門前眺望伙計走遠，他陰冷著面孔正要轉身回屋，卻見一人戴著斗笠迎面走來。
他沉聲說道：“打烊了，請回吧。”
卻見來人抬頭，露出斗笠下那只灰白渾濁的眼睛。
掌柜驚駭：“胡老三！”
掌柜想喊伙計救自己，可這時才想起伙計都被自己差遣出去。
胡三爺一言不發，一記手刀砍在掌柜脖頸上。
街面上，正有兩名傾腳頭拉著糞車經過。胡三爺吹了聲口哨，傾腳頭放下車頭，將掌柜塞進糞車就走。
又有幾名路人無聲靠近，他們將元草堂的門板合上，隔絕了一切。
片刻后，這幾名路人重新卸下門板，抬著一箱箱野山參離去，唯獨留下胡三爺站在元草堂中。
胡三爺將陳跡方才交付給掌柜的九串佛門通寶一并塞進懷里，這才若無其事離去。
從頭到尾，沒人說過一句話。
正當此時，固原城中再次響起長鳴鐘，胡三爺豁然轉頭，卻見遠方城頭墻垛上，固原邊軍大旗正緩緩倒下。
胡鈞羨要開門獻城了！