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十二月三十日，除夕
天晴，微風。
整個京城彌漫著食物的五谷肉香味，鞭炮的硫磺味，香燭紙錢的熏香味。
沈鴻作為金吾衛，臨近年關，工作量加大，下班時間不定。
尤其是今年從他擔任金吾衛開始，在他手上逮捕的細作和漢奸就有七個，皇帝一開心，賞賜他三箱金銀珠寶。
阮阮被程玉蓉抱著，時不時來到將軍府大門口眺望街道前方，等二哥沈知清回來。
得到消息，他大概會在午時五刻（中午一點鐘）進到京城。
于是，等啊等，派出去打聽消息的小廝一波又一波。
終于等到午時的五刻，大街上終于出現兩輛馬車的身影。
沈知淵四兄弟和程玉蓉、阮阮都站在將軍府的大門口。
“快瞧，那是你二哥的馬車嗎？”程玉蓉驚呼一聲，抱著阮阮朝樓梯沖去，白芷和奶娘急急忙忙扶住她們。
“兒格格……”阮阮也看到馬車上的標志是沈家的圖騰，興奮地揮舞著小手。
沈知淵四兄弟也從樓梯走下去，只見兩輛馬車的身影越來越近。
“玉哥兒，你快去安排放炮竹。絜哥兒，你去拿來柚子葉。”程玉蓉吩咐著，轉身她又把阮阮遞到沈知淵懷里，他坐在輪椅子上抱妹妹會比較安全。
“淵哥，你照顧好妹妹。”
“好。”沈知淵抱住三十斤的阮阮，差點抱不穩。幸好最近他有鍛煉身體，否則長時間抱不動妹妹。
“娘，你別著急，事情都安排好了。”沈知玉安撫她，隨后他轉身去叫來五個小廝，手上都拿了幾條鞭炮。
沈知絜則進屋去把幾個丫鬟叫出來，排列整齊，而她們手里分別端著幾條柚子葉、一盆用柚子葉煮過的熱水，洗臉巾、擦手巾、點燃的艾葉香熏。
坐在第一輛馬車上的沈知清，撩起車簾看見全家人在大門口等自己。
他激動得沖門外的馬夫說道：“馬車再快一些。”
“是，公子。”
忘憂忍不住笑：“公子，真心急，幾日前您還說不急不急。”
“……”沈知清臉色一僵，冷哼一聲：“你不說話沒人當你是啞巴。”
忘憂閉上嘴，乖乖坐在一旁。
沒過一小會，馬車終于跑到將軍府的大門口，穩穩停下。
忘憂跳下馬車，搬來轎蹬，扶著沈知清下馬車。
“娘，大哥、三弟四弟五弟，妹妹。”他逐一看著沈家人，淚水打濕他的眼眶。
“清兒，你可回來了。”程玉蓉連跑幾步抱住他。
沈知玉立刻讓五個小廝點燃炮竹，隨即響起鞭炮的一聲又一聲。
現場幾十人捂著耳朵，直到五條鞭炮放完。
將軍府大門口兩邊全是鞭炮燃燒過的紅色紙屑，空氣里也是帶硫磺味道的火藥味。
程玉蓉拿著袖子葉拍打沈知清的后背、雙臂、雙腿，嘴里念著驅邪、祈福的話，再讓他用柚子葉煮的水洗手、洗臉。
兩個丫鬟拿著艾葉香熏，圍著沈知清熏了一會。
“好了，大家都進去吧！”程玉蓉擺手，讓幾個丫鬟退下。
她帶著六個兒女先走進將軍府，其次是沈管家、奶娘和白芷幾個大丫鬟，最后才是小廝丫鬟們。
進到大廳，紛紛落座。
小丫鬟們井然有序端上熱茶和點心，三個小廝又端上木炭燒熱的火盆給沈知清烤。
他和程玉蓉、阮阮三人坐在鋪有裘皮的羅漢床上。
盡管大廳已經有了五六個火盆，溫度足夠保暖，但程玉蓉還是擔心沈知清冷。
“娘，溫度高了，你看我都出汗了。”沈知清把披風脫下來，又脫了一件外套。
“沒事，熱好過冷。你先吃些東西墊墊肚子，再去沐浴換上新衣裳，這是娘親自給你做的，不知道合不合你心意。”
程玉蓉揮手，白芷端來一個大盒子，周姑姑昨日開始休假，已回周大夫家過春節，要年初四才回將軍府當差。
幾個小丫鬟把幾件衣裳舉起來，從中衣、襦裙再到褲子和大氅。
這四件衣服是她從兩個月前開始開始縫制，一針一線都帶著她對二兒子的思念和擔憂。
沈知清仔細看完衣服，還用手撫摸了每一個針腳。“娘，辛苦你了，我很喜歡。”
“你喜歡就好。”程玉蓉難掩心中的開心，兩個月的分離，是母親日日夜夜的擔憂。
就像七八月的時候老三和老四去南方賑災，遭遇瘟疫，她無時無刻不是在擔心。
阮阮扶著小桌子站起來，抓起一塊綠豆糕立刻塞到沈知清嘴里。
“兒格格次次……”
“妹妹……”含糊不清的聲音從他嘴邊艱難地擠出來，他搖頭，想讓妹妹把綠豆糕拿出來。
但她一用力，整塊綠豆糕塞進他口腔。
“咳咳咳……”他咳嗽幾聲，阮阮才把小手拿出來，在她“期盼”的目光下，他慢慢把綠豆糕咬爛，吞進肚子里。
“你這個小淘氣包，故意整你二哥是不是？”沈知清充分地認為妹妹是故意欺負他，于是他要反擊回去。
下一秒，他狠狠捏住她的鼻子不放手，疼得她哇哇叫。
“兒格格……嗚嗚嗚……哇哇哇……”阮阮捉住沈知清的手臂，但人小力氣也小，推不開他。
“知道錯了嗎？”
“嗯嗯嗯……”阮阮連忙點頭如搗蒜，眼角擠出幾滴淚花，癟著小嘴巴，裝出一副可憐委屈的模樣。
沈知清松開手，又把阮阮抱起放在自己的雙腿上。
“小丫頭，你怎么胖成這樣子呢？二哥不在家，你胃口更好是不是？”
阮阮仰著臉，一雙水汪汪的大眼睛沖他眨巴眨巴，一臉無辜的樣子搖頭，好像在說她沒長胖，胃口也不怎么好。
“哈哈哈……”
程玉蓉和沈知淵幾兄弟笑得前仰后翻，只要一想起這兩個月她能吃下一只小雞腿，就沒辦法幫她說好話和隱瞞。
看家人的反應，沈知清就明白了。
“你這個小胖妞，還不承認？看你的臉蛋，你的屁股，你的小肚子。”
他捏一把她的臉頰，又戳一下她的小肚子。
阮阮掙扎著，不讓他碰自己的小肚子，一雙小手抓緊衣服。
“兒格格，妹油旁旁……妹油……”她就是沒有長胖，她怎么會胖？
她才不要做小胖妞。
(本章完)