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怒梟星上，戰團修道院內。
瑪廷斯端坐著，靜靜的看完了戰斗報告。
在此期間，星語通話一直沒有掛斷。另一邊的顧航也很耐心的等著——或者保持通訊的情況下順手干些別的事情。
瑪廷斯驚覺過來，說道：“抱歉，總督，讓你久等了。”
“沒關系。接下來，你打算怎么辦？”
“我會立即帶著隊伍出發，親自解決這個問題。勞您費心了。”對于顧航，瑪廷斯還是很客氣的。
“好，交給你了。我會讓海軍配合你，無論是聯盟艦隊還是天馬艦隊。”
“感謝您。”
通訊結束后，瑪廷斯又回過頭來。他從身后的一個密碼柜中，取出了一個厚重的本子，將其放在桌上。
他翻開書頁，上面記載的，是一個又一個名字。
那是不死鳥戰團從建團以來到現在的所有成員的名單。
他翻到其中一頁，他自己的名字就在上面。而在他的名字上方不過兩行遠的地方，寫著‘西德尼·布萊溫斯’。
他還能記得起，布萊溫斯是跟自己同一批進入到不死鳥的，他們一同受訓，相互鼓勵，一同完成植入手術，又一同并肩作戰。
在不死鳥的贖罪遠征進行到第七十九年的時候，在一場平叛任務之中，不死鳥投入了五十名士兵。初時戰事尚且還算順利，但是在后期，戰線忽然崩塌，作為友軍的行星防御部隊一瀉千里，他和他的戰友們，陷入到了圍攻之中，被迫死守一處地堡。
五十名不死鳥惡戰數也數不清的、還有重火力的敵軍。他們消滅了大量的敵人，將那些叛軍殺到膽寒，不敢再進攻，只能繞過他們的防御。
而最終在彈盡糧絕的情況下，不死鳥們也沒辦法繼續堅守。始終等不來援軍之下，他們只能選擇突圍。他們闖過雷陣，頂著槍彈與炮火，頂著航空兵的打擊，最終殺出重圍。
但在這個過程之中，他們也在多次危機之下，隊伍被打散了。當他們在后方重新匯合的時候，整個隊伍只剩下了二十余人。
損失的人員中，有的是在地堡守衛戰之中戰死了，有的是在突圍中失蹤并且再也沒能回來。他的好友，西德尼·布萊溫斯就在后者的行列之中。
他當時憤怒的槍決了下令撤退，沒有提前通知不死鳥的行星防御軍指揮官，果斷的接過了指揮權，最后打贏了戰爭。
但是沒有獎勵，留下來的只有傷痛，還有帝國方面來的斥責。
沒有獎勵，是因為他們本身就在進行贖罪遠征，沒有榮譽可言。斥責是因為作為罪人，竟然還在戰場上槍決指揮官，搶過指揮權。
不過，瑪廷斯并不后悔，戰團內也并未責罰他。
那個無能且愚蠢的指揮官，直接害死了他們二十多個兄弟，只在一場普通的平叛戰爭中，這是怎么也不能原諒的。
尤其是被害死的人之中，還有他的好友。
而在此刻，瑪廷斯又回憶起了當年的畫面，回憶起了跟西德尼·布萊溫斯在一起的時光。
記憶中的身影，在眼前不斷的浮現，不斷的變得真實。
他盯著那張模糊的、一閃而過的照片，看了許久許久。
絕土星，這是位于墾馬星區的一個荒漠世界，在星圖上與紅箭星相連。
它有點像是怒梟星上的西漠的超級擴大版，整個星球都被荒漠所覆蓋，海洋面積比較小，環境非常惡劣。
但盡管如此，這里仍舊生存著大約兩億人口。
多數人，追逐水草而行。絕土星上的降水量極少，并且呈現出明顯的季節性與區域性。絕土星上的人們，也掌握了追逐雨季的能力，發展出了遍布整個星球的游牧群。
再加上少量的河谷、綠洲中，依靠地下水源，形成穩定的居住區甚至城市，供養了另一部分人口。
這個星球的主要產出是糧食、肉制品、皮草與皮制品。一年兩千萬的稅額，湊吧湊吧馬馬虎虎能湊出來，偶爾有些年頭收成不好，或者星球內有些動亂，那就拿些人稅補一補。
星球的總督也就是個縫補匠，日子過得不怎么樣。
那既然日子不好過，就總得想點別的辦法。
在有一批星際海盜光顧了絕土星，進行了一次劫掠之后，絕土星的總督阿孜木巴就想到了一個主意。
他不僅沒有向帝國報告這次劫掠，甚至給海盜團奉上了更多的糧食補給，并與這支名為‘紅眼’的海盜團，達成了長期的合作協議。
絕土星給海盜團提供一些補給，甚至提供一些商品，由他們到海盜黑市中販賣。這樣得來的價格要比正常交帝國稅、正常貿易的價格要高一些，得來的物資購入一些黑市不好出手的商品，再到正常的帝國貿易體系里面去換成其他物資。
另外，他們還可以給海盜團進行身份上的掩護，這樣一來，每當某些官方的海軍勢力對海盜團進行清剿的時候，他們可以躲到絕土星來，偽裝成絕土星人的身份。
甚至，時間長了，海盜團還就干脆在絕土星之中就地招募人手。
不過，在此之前，阿孜木巴總督和紅眼海盜團的人，至少還明白一個兔子不吃窩邊草的道理。再加上，絕土星附近的區域，墾馬星區的星際貿易并不發達，隔壁天馬星區的星際貿易要好很多，但是又有天馬艦隊長期駐守。
也正因如此，紅眼海盜團一直都沒在這兩個星區活動。
他們將絕土星當做秘密基地、退路、補給站、商品進口地，真正進行劫掠活動的地方，會放在遠方。
直到最近，這種策略才發生了變化。
隔壁鄰居的日子好過了，航貿發達了，那可太讓人眼紅了。關鍵還是有很多缺乏保護的民用商船，四處溜達。
天馬艦隊的主力也因為鐵齒戰爭離開了，這不正是發財的好時候？
當然，如果僅僅是這樣，他們還是會猶豫。
但在此時，他們在遙遠的其他星區的一次行動中，碰上了八位勇士。
他們的主力船只被奪取了，但這八位勇士并沒有殺死他們，反而加入到了他們之中，并且毫無疑問獲得了統治權。紅眼海盜團的領袖，也就變成了一位名為‘尼德斯’的高大男人。
只要聽聞過星際戰士的傳說的人，就毫無疑問能夠從他們的身材、他們的動力甲之中辨別出他們的身份。
再看看他們行事的態度，看看他們鎧甲上被涂掉的標志，那能猜出來的東西可就更多了。
但是，沒人敢說。
反正，有了新老大也不是什么壞事。畢竟，新老大是真的猛。
接著，他們就在新老大的指揮之下，拋棄了過去的策略，開始向天馬星區動手。
起初得手了幾次，確實發了財，這讓海盜團體感到振奮。
但隨后就不太好搞了，出現了損失。這也正常，當海盜的嘛，哪兒光發財不挨打的？
不過，事到如今，也就差不多了。
阿孜木巴也是這么想的。
現在海盜團里，已經有不少絕土星人了，其中還有許多是他的親信。
天馬星區的顧航，哪兒有那么好惹的？從官方渠道里，阿孜木巴聽到的關于這個人的消息越多，他就越覺得心驚膽戰。
到現在為止，收手是最好的。
大家發了財，死了一些兄弟，現在收手，回去了，把劫來的船、人、物資拿去賣一賣，剩下還活著的人，每個都能分到一大筆，絕土星也能舒坦不少，下一次的帝國稅不用再交人稅了。
最近幾個月，他已經三番兩次的向尼德斯提出了這一點。
但是，每一次都被拒絕了。
當他又一次嘗試跟尼德斯進行聯絡的時候，卻發現怎么也聯絡不上。
絕土星上的星語塔并不高級，操持星語塔的靈能者也是本地意外覺醒的、自學成才的一位，能耐也不算厲害。但僅僅只是聯系隔壁星系而已，理應不難才對。
多次嘗試聯絡都沒有結果，已經讓阿孜木巴感覺到不妙了。
但他心中還有些許僥幸心理。
也許紅眼海盜團只是跑了呢？
就算是真被那個所謂的聯盟給消滅了，那也說不準就是在船上全員死掉了，聯盟現在也不一定能夠知道絕土星跟這群海盜之間的關系。
他只能這樣想。
不然還能怎么辦？
聯盟就在隔壁，從紅箭星一次星界穿梭就能到他這里。跟那位顧總督相比，無論是來硬的，還是比政治影響力，他和他的星球都渺小得跟個小村莊一樣，毫無抵抗力。
更何況，這件事情毫無疑問是他大大的違反了帝國法令。支持劫掠、蓄養海盜、勾結叛變星際戰士……哪一條罪名，都夠他死上好幾回了，還得帶上一整個戶口本。
關鍵，他又不是海盜，星球也不會動。海盜能跑，他跑不掉。
提心吊膽了一段日子，該來的總會來的。
手下負責觀星站的人告訴他，一艘帶著聯盟標志的飛船，抵達了絕土星的軌道。
他以為是鄰居上門興師問罪了，他一邊趕緊給自己的老大，墾馬星區的星區首腦打了一通電話，隱去了一些信息說了下情況，另一方面也做好了迎接的準備。
可誰知道，下來的人，不是聯盟的人，而是尼德斯。
但是，隨著尼德斯一起前去天馬星區的整個海盜船隊，以及許許多多的絕土星人，都沒能回來。
“尼德斯首領……我的人呢？”阿孜木巴詢問的時候，言語有些顫抖。
“都回不來了。”
“那您帶回來了什么？”
“我們只帶回了自己的性命。”
阿孜木巴被噎住了。
囁嚅片刻，他再問道：“那聯盟呢？聯盟是不是知道了……”
尼德斯打斷了他的話：“我不知道聯盟到底掌握了什么，但是我并不打算再在這里久呆了。準備好燃料、食品補給，再準備一些奴工，我們很快就要離開。”
阿孜木巴急了：“你們走了，我們怎么辦？”
“與我何干？”
“不行！你們必須留下來，與我們……”阿孜木巴想要說‘并肩作戰’，但是怎么也說不出口。
并肩作戰啥？
跟聯盟對著干嗎？
多了八個變節者，能頂什么用？
在小規模戰斗里，這八位變節者簡直無敵；但是在大規模的作戰中，在聯盟的怒火下，別說八個了，八十個都沒有用。
人家聯盟據說也得到了一個星際戰士戰團的幫助，那可是個正兒八經的戰團！
但阿孜木巴還是不能讓這些變節者走。
他們沒走，他還可以想辦法把這些家伙給交出去，至于交出去之后怎么說，講自己是鬼迷心竅還是被逼迫的，又或者是想想將功贖罪的法子，哪怕幾率再小也得找點路走。他們幾個跑掉了，那自己才是真的完了。
事到如今，不知道多少個絕土星人落在了聯盟手里，再怎么心存僥幸也知道，肯定藏不住了。
然而，他又不能跟尼德斯這么直說。
得想點辦法。
阿孜木巴道：“我明白了，你的要求我會盡量滿足的。”
“不要耍花樣，我只給你三個小時的時間。”
“我一定在三小時內滿足您的一切需要。”
帶到尼德斯離開之后，阿孜木巴打著去秘密準備物資、奴工的借口，離開了行星首府。
不走，怕被撕碎。
這里是絕土星上少數幾個能勉勉強強算得上是城市的地方，坐落于一片水草豐茂的河谷內。
乘坐車輛，駛入大漠之中，阿孜木巴遙控指揮著他的部下們。一邊做出給準備東西的假象，但又磨磨蹭蹭。
三個小時一過，東西當然沒有準備好。
阿孜木巴喊人去道歉，說已經在竭盡全力的準備了，但是因為要秘密行事，不好暴露，再加上要的東西比較多，一時之間難以準備……總之，各種借口輪番上陣，就說很快會好了。
說白了，就是想要拖時間。
并且，此刻他心中只是在祈禱，聯盟趕緊來。
然而，尼德斯也果斷沒有給他更多的機會。他什么鬼話都沒有信，三小時一到，直接就開始殺人了。
阿孜木巴的親信被殺死，接著就是看管這些變節者的親衛隊被快速的擊潰，守衛首府城市的行星防御軍不明就以，但也按照阿孜木巴的命令行動了起來。
他們接到的命令，是有海盜來襲。行星防衛軍的勇士們，要摧毀海盜們從天上下來時候的登陸船，戒嚴整座城市，阻攔一切可疑人士的行動。
哪怕那些變節者們就只有八個人，哪怕在首都駐扎的行星防御軍至少有五萬的數目，阿孜木巴心里也一點底都沒有。
他乘坐著車輛，在大漠中漫無目的，而他本人則借助車輛，與城市內保持著聯系，遙控著忠誠于他的部隊，阻攔尼德斯的行動。
(本章完)
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