貝克蘭德圣喬治區，戴著紗帽，散發著少女氣息的梅麗莎，從出租馬車上跳下來，然后轉身對馬車的方向微笑道：“謝謝你泰倫，這次長尾島的游學讓我收獲很大。”
泰倫也從馬車上下來，他多少有些靦腆地撓了撓頭：“對我來說，收獲也很大。”
他沒有想到，哥哥霍伯特和姐姐唐娜，就那樣不聲不響的在羅思德群島建設了一個令人向往的國度。
兩個年輕人說了幾句話，再次告別后，泰倫登上馬車離開。
梅麗莎進了租來的聯排別墅，剛進門，她就看到班森拿著一封信坐在沙發上發呆。
她摘下紗帽：“誰寄來的？”
“哦，瞧啊，我們的梅麗莎旅行回來了。”班森立即微笑道。
“是游學。”梅麗莎糾正道。
班森一只手依舊拿著那封信，一只手給梅麗莎倒了杯茶水：“對，是游學。”
接著他問：“長尾島怎么樣？真的有傳言中那么好么？你們這兩天的吃住是怎么解決的？”
“比傳言中更好，那里……那里充滿了生機！”梅麗莎形容道。
她喝了口茶水又回答：“我跟同學們的吃住全部由長尾島總督府解決，他們承諾只要是大學生到長尾島游學，他們都會免費提供食宿。
“而且因為泰倫的關系，我們還被霍伯特夫婦邀請去總督府用餐，唐娜小姐也來了。”
他們對自己招待熱情得有些過分，梅麗莎嚴重懷疑，霍伯特公爵他們已經知道了自己正在跟泰倫戀愛。
“被你這么一說，我都想去看一看了。”班森隨手摸了摸發際線略高的頭發道。
梅麗莎微笑道：“我聽說只要手持南拜朗公國發放的學生證，就能自由出入長尾島，等我拿到了新的學生證之后，我帶你去。”
目前魯恩幾所大學的搬遷已經基本上接近了尾聲，在1月初的時候，還發生過教授辭職，學生退學進行抗議的行動，但聽說辭職的教授和退學的學生都被警察押送去了南大陸。
去過一次南拜朗公國的師生也就不再抗議了，因為南拜朗公國的環境沒有傳言中那么惡劣，也沒有傳言中那么危險和荒涼。
“也許我很快也能自由出入長尾島。”班森揚了揚手里的信道：“這是南拜朗公國外交部剛剛給我發來的邀請，希望我能去擔任外交部的副部長。”
梅麗莎一愣，首先想到這會不會是泰倫的主意，但緊接著她又想到，如果是泰倫的主意，他一定會提前向自己透露一些消息。
梅麗莎回想了一下這幾天泰倫的反應，他好像并不知道這件事。
想到這里，梅麗莎看了班森一眼：“你打算去試一試？”
“是的梅麗莎，這是個機會。”班森無奈地笑了笑：“成為了政府雇員后我才發現，普通人晉升的通道十分有限。
“而部長、副部長之類的職務，完全是給政黨們和貴族們準備的，甚至‘世襲部長’的情況也很常見。
“有時候那些卷毛狒狒的指揮實在令人啼笑皆非。”
班森十分鄭重地道：“我打算請幾天假去看一看。”
而且過幾天開學后，梅麗莎就要去南大陸上學了，他也去南大陸工作的話，兄妹倆還能有個照應。
梅麗莎對此十分支持：“去看一看又沒有什么損失。”
同時她打算明天問一問泰倫，看他是否知道些內情。
次日，班森穿好了正裝，提著手杖乘坐出租馬車來到，南拜朗公國在貝克蘭德的辦事處。
在說明了來意后，班森在工作人員的帶領下，到“伯爵之光”乘坐傳送陣前往南大陸。
對于這樣的交通方式，班森感覺十分震驚，在工作人員提醒必須簽署保密協議的時候，他才突然想到，昨天問梅麗莎是不是乘坐飛艇往返長尾島的之后，妹妹只是微微一笑說：不是。
當時班森還奇怪，不是乘坐飛艇的話，怎么可能幾天的功夫就能往返長尾島？
現在他終于知道梅麗莎是怎么前往長尾島的了。
跟班森一起去南大陸的，還有一批移民，他們普遍都穿得破破爛爛，有的看樣子還是流浪漢。
班森在一開始在對傳送陣的驚訝后，迅速恢復了健談的本色，跟移民們聊了起來。
他了解到，目前貝克蘭德有大量的工廠沒有訂單，工廠主們不得不裁撤了許多工人，這讓很多人失去了收入來源，甚至連面包都買不起了。
至于工廠為什么會缺少訂單，班森十分清楚，因為間海南岸的工業區淪陷，魯恩的工業體系不再完整。
除了軍用的物資之外，很多工廠都面臨著配件短缺的情況。
不是沒有訂單，是那些訂單根本無法如期完成。
同時班森意識到，目前貝克蘭德的糧價十分便宜，這些移民連面包都買不起的話，確實在貝克蘭德已經無路可走了。
而糧價之所以這么便宜，完全是因為“公爵糧行”放出了大量糧食的結果。
年前班森還擔心，隨著戰爭的繼續，貝克蘭德會不會發生有錢也賣不到食物的情況。
可是幾大糧商向“公爵糧行”發起的挑戰，卻讓班森徹底打消了顧慮。
這場商戰在新年期間，一直被大家津津樂道，“公爵糧行”開業沒多久，糧商們就開始大量收購“糧行”比市場價低的糧食。
很多市民和需要大量糧食的作坊、工廠，怕低價的糧食被收購一空，也參與到了這場搶購當中。
當時很多人都判斷，“公爵糧行”很快就會陷入無糧可售的窘境。
哪知道很快“糧行”竟然開通了夜間售糧的服務，員工們分為三班，日夜不停地銷售糧食。
接下來事態的發展就越來越魔幻了，整個貝克蘭德所有的糧倉都被填滿，許多市民的家里都堆積著夠吃一年的糧食。
可是“公爵糧行”的糧食依舊沒有漲價，也一直在24小時銷售糧食。
除了幾位大糧商，其他人或者工廠逐漸退出了搶購的熱潮。
糧商們也不知道是哪來的錢，總之他們的收購一直持續到新年前幾天，竟然一直都能從“公爵糧行”收到大量的現貨糧食。
直到有位大糧商宣布破產，這場糧食大戰才結束。
之所以破產是因為，貝克蘭德的糧價因為這場商戰已經降到了戰前的水平，而且還在持續走低。
而在商戰前期的時候，卻是以戰前水平兩倍到三倍的價格收購的，這消耗了糧商，以及支持他們的貴族們大量的資金。
據說到后來糧商們手來的糧食都沒有地方堆放了，就租了一些便宜的廠房，隨地堆放在屋內。
后來連廠房都租不起，就隨意搭了個雨棚，堆放在院子里。
但因為市民和需要糧食的工廠里也有足夠的存糧，所以糧商們的糧食滯銷，打折減價也賣不出去，最終破產。
直到新年期間，才從殖民地傳來消息，羅思德群島和東拜朗積壓的糧食都被一位神秘的買家收走。
無一例外，那位神秘的買家要求殖民地的糧商們，對于此次交易保密，如果違約要進行巨額的賠償。
所以當貝克蘭德的糧商們發電報、派人來打探消息的時候，并沒有得到準確的情報，這使得貝克蘭德的糧商們發生了嚴重的誤判。
這時候大家才明白過來，“公爵糧行”以極低的價格，在殖民地收購了海量的糧食，并用了南拜朗公國的船不停地運往貝克蘭德。
（因為大家并不知道傳送陣的便利，所以以為那應該是用南拜朗公國的船只進行運輸，所以各大糧商們都沒有察覺。）
班森在內心是十分贊賞“公爵糧行”這種行為的，自己賺了個盆滿缽滿的同時，還極大地打壓了貝克蘭德的糧價。
其實誰都知道在戰爭開始后，貝克蘭德不是沒有糧食，這是糧商們一直在人為制造稀缺性，所以糧食的價格才一路上漲。
如果沒有“公爵糧行”，貝克蘭德的糧商們一定會趁著間海南岸的戰線失守，民眾們恐慌的時候，再次提高糧價。
知道“公爵糧行”的背后老板是霍伯特的班森，現在終于明白，“公爵糧行”的運輸途徑是傳送陣，這可比輪船，甚至比飛艇的速度快多了。
在跟移民的閑聊當中，班森還打聽到了南拜朗公國的移民政策，到了南拜朗公國后會給發帳篷、發糧食、發種子。
聽上去是挺美好的，美好到班森都懷疑這會不會是一場騙局？
可是對于已經走投無路的人們而言，冒這樣的風險也是很值得的，如果只是個騙局，那么對他們而言，這僅僅是死在貝克蘭德的街頭，還是死在南大陸的區別。
如果是真的，那就代表著新的生活。
很多之前曾經擁有過土地的移民直言，如果真的能分到地，這次他們是說什么也不會賣掉自己的土地了。
這時候不遠處的移民官冷冷地道：“任何人都沒有買賣南拜朗公國土地的權力，只能出租或者租用。”
班森微微一愣后微笑道：“這倒是個好主意。”
他發現其實防止土地兼并的方法很簡單，只是沒有人愿意這么做。
或者說很多時候貝克蘭德的紳士們都清楚問題該怎么解決，可是沒人去做，因為那會傷害到一些人的利益。
隨著傳送陣的開啟，當班森回過神來的時候，已經身在南大陸。
當看到安熱盧如火如荼的大建設的時候，他就知道這批移民賭對了，就算沒有土地，沒有糧食，這里需要這么多工人，有足夠讓他們生存下去的機會。
在工作人員的帶領下，班森在一間不大的辦公室里，見到了南拜朗公國外交部的部長，奧黛麗小姐。
“外交部大樓還沒有建好。”美麗動人的奧黛麗微笑著解釋道：“我們暫時先在這個院子里辦公。”
班森點點頭，辦公條件是艱苦了一點。
“正好今天處理一起對外交涉的事件，我們一起去現場吧。”奧黛麗想看了看霍伯特給她推薦的第二個助手的能力如何。
班森提起剛剛放下的手杖：“好。”
奧黛麗邀請班森共乘一輛馬車，后面還有幾名工作人員和幾名警衛，各自乘坐一輛馬車。
馬車上，班森贊揚了安熱盧的大建設，認為這座城市很有活力。
奧黛麗對于班森的第一印象還不錯，首先交際能力很不錯，不像是多菲斯先生，有時候一整天都聽不到他說話的聲音。
要不是知道那是位“擺渡人”，又十分了解南大陸的情況，奧黛麗一定會認真考慮霍伯特給她安排這個助手的用意。
其次是班森有一定的保密意識，沒有主動問這次行動的具體內容是什么，只是在聊安熱盧城的情況。
等出了安熱盧城這個大工地后，奧黛麗才解釋今天要對外交涉的事件。
原住民的聚集區現在正在擴建，但是南部的一部分原住民卻找來，并提出了嚴正交涉，說南拜朗公國奪走了他的親人，首領則說搶走了他的屬民。
班森點點頭：“我聽朋友提起過，開發殖民地很容易跟原住民發生沖突。”
他昨天決定來南拜朗試一試之后，就立即拜訪知道南拜朗公國一些情況的朋友，又去圖書館查了一些資料，盡自己最大努力地做了些功課。
“你可能不太了解這里的情況。”奧黛麗微笑道：“在去年的時候……”
她簡單說了一下建設原住民聚集地的初衷和過程，因為她也參與過這個項目，所以對原住民聚集地的事情十分清楚，也知道這件事情的要害，所以三言兩語就把事情說明白。
班森這才知道，那個原住民聚集地真的是在為原住民提供生存空間，不是他朋友說的那樣，是把原住民圈禁在一起，讓他們在貧瘠的土地上自生自滅。
這時候班森再去考慮原住民首領的訴求，立即意識到：“那個首領并不是因為我們搶奪了他的屬民，才向我們提出抗議的。”
奧黛麗很滿意地點點頭：“沒錯，根據我們的分析，這個首領的訴求其實是希望我們無償地幫助他去開發領地。”
班森終于明白雙方的矛盾點在哪里：“他們既想讓我們幫他們開發，還不想接受我們的管理！”
奧黛麗干脆問：“對此你有什么解決方案么？”
班森陷入了沉思，大半分鐘后，他才突然微笑道：“或許我們可以跟他們簽訂一份協議，幫他們開發領地后，他們要用一些我們需要的產出抵債，償還我們改造的費用。”
“這個方案我們跟商務部的同事們討論過。”奧黛麗道：“他們對土著們是否能按照協議償還債務表示擔憂。”
其實商務部的原話是：這筆開發的費用極有可能會打水漂。
班森意識到，這是奧黛麗在考自己，于是他不再試探，而是說出了自己想到的最佳方案：“我們可以邀請那名首領，以及他的家人在安熱盧擔任公職。”
他微笑道：“就告訴土著們，這是我們的規矩，既然想要讓我們幫他們開發，就要讓他們的首領留在安熱盧。
“要留下這位首領的原因是，我們對于原住民的生活習慣并不了解，希望他能擔當我們的顧問，隨時處理相應的問題。
“有首領留在安熱盧的話，基本上就能避免雙方發生沖突，這樣對大家都有好處。并告訴他們我們只相信這位首領，不相信別人的權威。
“那名首領出于顧慮，一定不愿意來安熱盧城，這樣他的屬民們就看清楚了首領其實是想為自己爭取利益的事實。
“原住民們對外的矛盾，就會轉變為對內的矛盾，想來他們一段時間內都沒工夫再來打擾我們了。
“如果首領一家真的愿意來安熱盧，那就不是我們外交部的事情了。”
而是要派人迅速占領那片領土，迅速組織統治原住民的新政府。
“這個主意很不錯，一會兒我們就用這個方案。”奧黛麗在內心給了班森一個很高的分數，她和她的團隊商量出來的方案跟班森的想法差不多。
班森內心松了口氣，知道自己通過面試了。
之后兩個人才真正開始了閑聊，在馬車上可以看到路兩旁一片片的帳篷，目前的建筑材料只夠建設安熱盧城，村鎮的房屋建設可能要到兩三個月之后才開始。
在這之前，移民們都要住帳篷。
有的則就是住草棚子，因為這些帳篷都來自長尾島和南拜朗的工廠，目前需求太大，一時之間無法提供足夠多的帳篷。
不過在冬天來臨前，起碼會讓所有人住上帳篷。
來到原住民的聚集地后，班森聽著奧黛麗對這里魚塘和牧場的介紹，再次感嘆南拜朗公國政府解決問題的方式十分巧妙。
當得知這一政策是霍伯特提出的時候，班森首先想到的是自己那些卷毛狒狒一樣的上司。
此時他突然意識到一個問題：魯恩的官員們根本不了解普通人的生活，能指望他們提出一些照顧到普通人利益的議案么？
之后的談判跟預想中一樣順利，成功把原住民首領提出的不合理要求，轉變成為原住民內部的矛盾。
首領對魯恩人本來就沒什么信任可言，當然不會去安熱盧。
此時南拜朗公國的戰略重心不在這個方向，所以奧黛麗也沒有利用自己的能力，促成合并那片領地的行動。
之前提出過抗議的原住民們開始質疑他們首領的目的，而本來就有私心的首領，不管怎么解釋，這樣的事情都難以解釋清楚。
他最終只有一條路可走，那就是用強硬的手段保障自己的權威，但這樣注定會讓他逐漸喪失屬民們的信任。
中午，外交部人員們就在原住民聚集地用餐，當地的鎮長殺了兩條魚和一只羊款待大家。
因為事情圓滿解決，所以用餐時的氣氛十分熱烈，起碼兩三年之內，南部的原住民是沒工夫來騷擾這個聚集地了。
對于燉魚和燉羊肉的用餐方式，班森感覺十分新奇，雖然這樣吃看上去很不紳士，但味道還不錯。
一打聽才知道，這竟然是霍伯特公爵發明的吃法！
做法十分簡單，有刀有鍋就行，關鍵是對香料的運用，可以很好地去除肉類的腥味。
同時這又跟原住民粗糙的飲食有明顯的區別，班森一邊吃一邊想到了一個形容詞：實用。
在他看來，南拜朗公國的一切都以“實用”為主，那個高級的傳送陣，竟然用來運送移民！
如果是在魯恩的話，八九成又會是貴族的專屬。
還有這片原住民聚集地，把威脅著公國安全的原住民，變成了為公國駐守南疆的漁民、牧民和伐木工！
這個設計的精巧，讓班森已經不止一次地在內心發出感嘆。
而更讓班森驚奇的是，奧黛麗小姐竟然也跟大家一起用餐。
只不過在大家吃之前，奧黛麗的女仆安妮就撈出了一些肉和湯，放進了奧黛麗單獨的餐具里。
但這已經很了不起了，如果這件事情發生在貝克蘭德的話，估計會登上各大報刊，并紛紛猜測霍爾伯爵是不是要破產了。
吃完午餐，大家要離開的時候，有漁民把剛打上來的兩條魚送給奧黛麗，在幾次推讓后，奧黛麗只好收下。
回到辦公室，奧黛麗讓安妮把魚交給廚房，正在這個時候霍伯特進門：“我聽說你們今天帶回來兩條魚？”
奧黛麗微笑道：“伱的消息倒是靈通。”
霍伯特對安妮道：“讓鮑勃把其中一條魚做成魚湯，他上次做的魚湯十分美味。”
“好的，大公。”安妮微笑道：“我會把您的夸獎也轉告給鮑勃的。”
三個人在不是很寬敞的辦公室入座后，霍伯特問班森對南拜朗公國的印象如何。
班森談起了原住民聚集地的政策，他感嘆：“如果所有的殖民地都有這么靈活多變的策略，我們就不會跟原住民發生沖突了。”
霍伯特微笑道：“但是殖民的本質，注定了這個過程一定會發生沖突。”
接著他談起了南拜朗公國目前所面臨的困境，除了東北方向是東拜朗，魯恩的殖民地之外，整個公國幾乎都被敵國環伺，這需要有高明的外交戰略。
霍伯特直言道：“班森先生，我對你能通過表象看到本質的思維方式印象十分深刻，這正是外交工作中很重要的能力。”
在交談了大半個小時后，天色漸晚，三個人就在不是很寬敞的辦公室里用餐。
晚餐就是奧黛麗午間收到的兩條魚，這讓班森回想起了對霍伯特大公的傳言，據說這位大公在剛剛成為伯爵的時候，生活相當簡樸。
現在看來，他的生活依舊很簡樸。
唯一的區別是，霍伯特沒有吃面包，而是讓廚房特意蒸了一碗米飯。
而奧黛麗則多了一份鮮美的牛排，以及幾塊她喜歡吃的蔬菜餅。
如果忽略那塊牛排的選材的話，這些飲食基本上也就是貝克蘭德中產的生活水平。
當班森說起那段傳聞的時候，霍伯特微笑道：“只有大家都知道我是富有的，我的生活習慣才讓大家津津樂道。
“在我剛剛成為貴族的時候，他們更多的是嘲笑和諷刺我的生活習慣。”
班森嚼著口中的魚肉：“這段話很有些蘊含哲理的感覺。”
吃過了晚餐，今天的工作也就結束了。
大部分政府工作人員的家都不在安熱盧，他們紛紛乘坐傳送陣離開，不過回到貝克蘭德的只有班森和奧黛麗，以及這位部長小姐的女仆安妮和金毛蘇茜。
從“伯爵之光”出來，看到貝克蘭德道路兩旁薄霧中的路燈，班森感覺今天的經歷十分奇妙。
在他向奧黛麗告辭的時候，奧黛麗微笑道：“看得出來，你好像還沒有做好是否在南拜朗公國工作的決定。
“但是明天的工作就有許多涉密的情報或者信息了，所以在明天早上的時候，你要給我一個明確的答復，到底要不要在南拜朗公國工作。”
班森沒想到自己的心思被看穿了，他趕緊點頭道：“好的，今晚我會認真考慮一下。”
回到聯排別墅，梅麗莎已經在客廳等班森：“感覺怎么樣？”
今天她已經找泰倫確認過，泰倫對南拜朗公國外交部的邀請也十分驚訝。
他承認確實向霍伯特表達過，希望推薦班森到南拜朗公國工作的想法，但是他姐姐唐娜都是從普通的工作人員起步，他也沒想到公國會給出一個副部長的職務。
梅麗莎到大概明白過來，當時唐娜一點工作經驗也沒有，當然要從基層做起，而班森卻有豐富的談判經驗，所以直接被邀請擔任副部長。
只要確定這不是泰倫促成的結果，梅麗莎就放心了。
至于泰倫的引薦，梅麗莎到覺得沒什么，在貝克蘭德生活之后她知道了引薦的作用，這是各取所需的一種人際交往方式。
“女神在上，我現在還懷疑自己是不是在做夢。”班森脫下外套，掛在衣架上微笑道：“那里……那里一切很不真實。”
他接過妹妹遞過來的茶水，但卻沒有立即喝，而是端著茶杯陷入了沉思。
半晌后班森突然道：“梅麗莎，我打算去南拜朗工作，雖然那里的條件十分艱苦，但是我感覺那里能實現我個人的價值。”
他十分鄭重地道：“對于我而言，這樣的機會可能就只有這么一次。”
梅麗莎微笑道：“我支持你的決定。”
在廷根市的時候，班森為了這個家已經錯過了太多機會。
現在班森又有了追求，她當然會支持。
于是在次日，班森再次來到南拜朗公國的外交部，向奧黛麗表達了自己愿意在南拜朗公國工作的想法。
奧黛麗微笑道：“好的，那么我們來談一談接下來的一個重要任務。”
接著她讓工作人員叫來了另外一位副部長，那位副部長臉色蒼白，神色冷漠，在班森看來像是個死人。
多菲斯在晉升“擺渡人”之后，就恢復了之前的所有記憶，所以完全可以勝任副部長的工作。
在這場部長會議的一開始，讓班森十分驚訝的是，奧黛麗所說的重要任務，竟然是跟弗薩克帝國的談判！
班森一度以為自己聽錯了：“您確定是弗薩克帝國？我們，我們現在可是敵人。”
魯恩跟弗薩克帝國的戰斗已經十分激烈，這個時候，作為魯恩屬國的南拜朗公國，卻要跟弗薩克帝國談判？
班森的第一想法是，這難道是霍伯特大公在為公國準備退路？畢竟現在的戰局對魯恩而言很不利。
這位新副部長的反應，讓奧黛麗回想起了霍伯特在談起這件事情的態度，于是她原封不動復述了霍伯特的話：“魯恩王國跟弗薩克帝國是敵人，但是國王并沒有明確的命令，南拜朗公國也要跟弗薩克帝國成為敵人。”
班森張了張嘴，一時之間不知道該說什么好。
想想也知道肯定沒有明確的命令啊，南拜朗公國距離弗薩克帝國這么遠，國王最多會讓公國攻擊弗薩克帝國的殖民地。
接著奧黛麗又開始闡述南拜朗公國跟弗薩克帝國在普利茲港的沖突，班森這才知道，原來南拜朗公國還參與到了北大陸的戰爭中。
其實就是霍伯特帶著“特倫索斯特帝國號”，幫魯恩守衛普利滋港，霍伯特……確切的說是“締造者”擊退了弗薩克帝國天使的攻擊。
之后弗薩克帝國的艦隊雖然又發起了襲擊，但是沒有出動天使，因此霍伯特也沒有出手。
“帝國號”先后兩次幫忙抵擋住了弗薩克帝國的艦隊，保住了普利茲港。
現在一個月的約定時間到了，魯恩王室又有成員晉升為“平衡者”，于是霍伯特與“帝國號”撤走。
這個時候，弗薩克帝國的皇室請永恒烈陽教會引薦，也是先跟在因蒂斯共和國的“伯爵之光”總經理阿普頓聯系，闡述了希望跟南拜朗公國談判的訴求。
根據霍伯特和奧黛麗的分析，魯恩王室多了一名天使，這對弗薩克帝國而言又有了壓力。
他們需要調回跟南拜朗公國對峙的非凡者們，把他們都投入到北大陸的戰場中去。
到現在為止，弗薩克帝國的殖民地里，需要有一位天使不定期地在這里跟南拜朗公國對峙。
至于參與對峙的非凡者，有120名左右，大概是弗薩克帝國三分之一的非凡力量。
對弗薩克帝國而言，如果這位天使不用再來南大陸，如果那些非凡者的大部分能調回北大陸參戰，一定能給魯恩王國更大的壓力。
霍伯特認為，目前沒有足夠的實力徹底打垮弗薩克帝國，報之前的羅克利爾城的仇的情況下，那么不如干脆先握手言和，先把高地王國打垮再說。
畢竟等北大陸的戰爭結束后，弗薩克帝國不可能再主動提出談判。
目前是打擊高地王國最佳的戰略機遇。
奧黛麗則擔心，弗薩克帝國在南大陸這部分非凡力量調回北大陸，會不會引發魯恩王國的大規模潰敗。
霍伯特卻分析說：“近期內不會。”
目前北大陸的戰爭，黑夜女神教會和一部分魯恩王室成員，在魯恩北部抵擋戰神教會和弗薩克帝國皇室成員。
風暴教會跟魯恩殖民地的非凡力量，在羅思德群島抵擋因蒂斯共和國來自海上的攻擊。
一部分魯恩王室成員在魯恩西部，抵擋因蒂斯共和國的非凡者們。
因蒂斯共和國先是推翻了索倫家族，又刺殺了羅塞爾，看似特立獨行，自由民主，可這份特立獨行的苦果卻是，他們的議會難以指揮共和國的非凡力量。
或者說在非凡戰爭中，幾股非凡力量缺少一個共同的領袖。
所以因蒂斯軍，目前依舊沒有突破魯恩的西側防線。
在魯恩王國和因蒂斯共和國都有眾多信徒的蒸汽與機械之神教會明確表態前，魯恩王國的非凡力量會被不斷消磨，但卻基本不會發生大規模的潰敗。
于是霍伯特決定，目前的外交策略是：暫時跟弗薩克帝國談判。
當然，這是非凡力量方面的考量，奧黛麗不能跟班森說得太明白，只能跟他大概描述目前戰爭的真實局勢，以及南拜朗公國未來一段時間的總戰略。
聽完這些分析后，班森感嘆：“霍伯特大公是一個出色的政治家，對未來有著長久的規劃，南拜朗公國一定會有一個不錯的未來。”
同時他也十分清楚，從今天開始他也將有一個嶄新的未來。
2月初，霍伯特如約來到北大陸中部高原，一處荒涼的山谷。
在一個穿著因蒂斯風格長袍的中年女性的引領下，霍伯特來到一個石洞里，一進入石洞，祂就感受到許多不懷好意的目光看向自己。
霍伯特知道，這是母親艾譜莉所在的組織，靈性研究會的總部。
這個組織的成員都十分低調，似乎在專心致志進行著什么研究，很少在非凡世界發起什么行動，知道他們存在的人并不多。
霍伯特稍稍散發出天使層次的威嚴，周圍黑暗的石室中，立即響起了“撲通撲通”的下跪聲。
往前走了一會兒，石室里豁然開朗，利用洞穴的空間，在這里布置了一個有著神秘色彩的大廳。
艾譜莉坐在大廳內部，兩把椅子中右邊的椅子上，昏暗的火光一閃一閃把艾譜莉映射的忽明忽暗，很有點邪惡組織的感覺。
“有時候我還會感嘆。”艾譜莉起身，來到霍伯特面前，用滿是慈愛的眼神看著霍伯特：“你竟然已經是個小伙子了！”
霍伯特微笑道：“時光像是落花和流水，一去不返。”
艾譜莉微笑道：“這個比喻倒是很新鮮。”
她深吸了口氣：“一會兒，不光我本身的晉升十分危險，你還要小心斯派克·安提哥努斯，最近一段時間，祂的狀態越來越不對勁了。”
霍伯特點點頭：“好！”
艾譜莉又認真看了霍伯特一眼，然后毅然走向了大廳一側的祭臺前，小聲地祈禱著什么，然后拿出早就調制好的魔藥，另一只手緊握霍伯特之前給她的“秩序水晶”，一口將血紅色的魔藥喝下。
這一瞬間，霍伯特感覺大廳里更暗了，仿佛有什么力量在降臨。
“啊！”
艾譜莉發出了一聲呼喊，背后長出來一對翅膀，以及一些觸手和一些鮮紅的植物枝葉。
霍伯特立即把這些異變“贈予”給山洞的巖石，那片巖石一晃，變成了一個石人從巖壁上跳了下來。
變異雖然消失了，但艾譜莉依舊滿臉痛苦。
霍伯特小心翼翼地“扭曲”了艾譜莉和石人的概念，把艾譜莉的痛苦和一些負面影響都給了石人。
石人一會兒膨脹，會兒又多長出了四肢，最后它在痛苦中分崩離析，可見艾譜莉的晉升多么痛苦。
接著霍伯特先后“放大”了艾譜莉的理智，“篡改”了魔藥的澎湃的，不受控制的力量。
祂感覺好像有一股力量，在指揮著魔藥攻擊艾譜莉。
霍伯特也終于明白艾譜莉叫自己來的原因，這場晉升顯現不太正常，有一股力量，很想借著這次晉升改造艾譜莉。
但艾譜莉一直在反抗著，反而利用那股力量，將自己朝著她期望的方向改造。
這么大的動作，還是在晉升當中，艾譜莉自己一個人的話，根本沒辦法對抗魔藥。
到了晉升最關鍵的時刻，突然間，霍伯特的靈性若有所感，祂的不遠處出現了一個50多歲的中年人。
正是在幾百年前，疑似被“墮落母神”污染的斯派克·安提哥努斯。
霍伯特立即一伸手，從“失序之國”拿出了“076”死神之劍，一邊繼續幫助艾譜莉抵抗魔藥的改造，一邊防備著斯派克。
斯派克看了霍伯特手中有著鐵銹和血漬的“死神之劍”一眼，然后很平靜地道：“有什么好反抗的？偉大的母神對她的改造，是對她的恩惠。”
這時候，艾譜莉突然深吸了一口氣，好像所有的痛苦都消失了。
她整個人的氣質突然變得非常神圣，笑容變得十分慈愛，問霍伯特：“孩子，我是你的誰？”
霍伯特剛要脫口而出說“母親”，但看到了斯派克竟然在朝著艾譜莉膜拜。
霍伯特隱約猜到了什么，把自己的回答硬生生改成了：“前不久，我殺掉了‘海妖之母’，破壞了在精靈族遺跡當中的巨大石像。”
“艾譜莉”的眼神突然變得冰冷：“原來是你……啊！”
她的身體再次出現了變異，渾身長出了紅色的楓葉。
霍伯特趕緊再把這些異變“贈予”出去，艾譜莉面目猙獰地渾身顫抖了一番，才緩緩地坐在了大廳內部的椅子上，大口大口地呼吸。
斯派克有些憤怒道：“你竟然拒絕了偉大的母神！”
艾譜莉沒有理會他，他是看著霍伯特道：“我……我突然想起了很多事情，原來我不叫艾譜莉，我叫莉莉絲。”
霍伯特愣在那里：“我艸！”
(本章完)