雖然整個北大陸都在戰爭的狀態，但隨著新年臨近，除了兩軍正在進行拉鋸戰的幾座城市之外，還是多少有了點過節的氣象。
前線的戰爭似乎稍微緩和了一些，甚至有傳言說新年期間各國會暫時休戰。
而在貝克蘭德的皇后區，這里根本看不出多少戰爭的影響，或者說，貴族的生活從未因為戰爭而發生變化。
霍伯特看著張燈結彩的公爵府，卻沒有任何新年的感覺。
看了一眼座鐘，已經下午兩點五十分，霍伯特告訴外面的仆人誰也不要來打擾祂。
反鎖上房門后，祂躺在床上，準備參加塔羅會。
看著天花板，霍伯特迅速回味了一下上周發生的事情，首先是佛爾思晉升為序列5“旅行家”，并因為她之前一直在到處記錄獨特的風俗，所以“旅行家”的魔藥已經消化了一部分。
其次是霍伯特徹底掌握了“特倫索斯特帝國”號，目前就算是特倫索斯特現身，也別想接近這艘船。
另外南拜朗完成了土地革命，得到了土地的農夫們還能再搶種一季莊稼，此時他們當中的很多人耕作的意愿高漲。
但依舊還有許多人像以前那么消極，他們還不太信任公國政府，所以還在觀望。
還有，霍伯特得到確切的情報，特倫索斯特出現在了南大陸的北部城市古拉因，攻擊了一處魯恩王國的非凡據點，目前還不知道祂的意圖。
霍伯特猜想，特倫索斯特應該準備趁著戰爭攫取一些利益，但祂具體的目的卻不得而知。
最后就是長尾島招募的幾千名戰士完成所有的訓練，其中的5000人已經調到了南拜朗。
同時在南拜朗的募兵也已經開始，公國政府一口氣征兵5萬，不過他們要在明年三月份才能完成訓練，加入到戰斗序列。
這個國家的財政預算好像從未緊張過，這是因為發展這個國家的所有資金，都來自長尾島、南科爾森和“伯爵之光”，不然靠那么一個一窮二白的公國，哪來這么多錢進行基礎建設和國防建設？
正想到這里，祂的視線被灰霧覆蓋，出現在了巨人大殿，青銅長桌的一側。
“下午好，愚者先生。”“正義”奧黛麗的問好聲響起，本次塔羅會正式開始。
問好環節結束后，大家都默不作聲，因為最近幾次塔羅會還添加了一個“提問環節”。
“愚者”克萊恩看向“隱者”嘉德麗雅：“你還有最后兩個問題。”
嘉德麗雅口氣十分恭敬地問：“尊敬的愚者先生，請問污染了羅塞爾大帝的外神，為什么沒辦法把太多的力量投射到現實世界中來？”
“倒吊人”阿爾杰稍微換了換坐姿，這也正是他一直以來的疑問！
為什么外神們的位格似乎比七神還要高，可是對現實世界的影響卻十分微弱，甚至祂們的力量好像還不如“原初魔女”和“真實造物主”？
還有，七神的位格明明比祂們低，為什么卻能在星界阻擋祂們對現實世界的入侵？
其他成員之前也多多少少想到了這方面的問題，不過他們大多沒有往深處細想，此時“隱者”的提問，才讓他們意識到了這件奇怪的事情。
克萊恩在內心稍稍松了口氣，這個問題對他來說不難回答，然后他用平淡地口氣道：“‘最初’形成的屏障阻擋了外神。”
之前他聽阿蒙提過這么一嘴，經過這段時間的思考和通過一些特殊的途徑求證，他可以確定，“最初”在隕落后形成了一道屏障，這道屏障一直在保護著地球。
但“最初”為什么會隕落？外神們為什么會對現實世界這么虎視眈眈？這些問題克萊恩僅僅是有一些不太確定的猜測，所以為了避免露怯，他僅僅是簡單回答了那么一句。
嘉德麗雅聽到這個答案先是一怔，接著問：“‘最初’是指‘最初造物主’么？”
克萊恩沒有回答，而是多少展現出了一些笑意反問：“這是你的第二個問題？”
“不不不！”嘉德麗雅才意識到自己這個問題有多蠢，“最初”不是指“最初造物主”還能指誰？
因為愚者先生給出的答案太令人震驚了，嘉德麗雅才犯了這樣低級的錯誤。
其他成員跟嘉德麗雅的反應差不多：先是震驚！然后才去琢磨這個答案所蘊含的信息。
在南北大陸中，所有的創世神話的前半部分幾乎都是統一的，都是有一位造物主創造了這個世界。
不同的地方在于后面的部分，不同的宗教會給自己的神靈安排不同的角色和部位，比如《夜之啟示錄》里面就說黑夜女神是造物主的一只眼睛，代表的是夜晚。
而具備一些神秘學知識的話，就知道那位創造了一切的神靈，叫做“最初造物主”。
這是一切的初始，所以關于“最初造物主”的神話故事十分普及。
正是因為這個故事普及程度十分高，所以大家才這么震驚。
在大家看來，這是一位像是非凡世界的“背景墻”一樣的神靈，雖然都知道祂的存在，但卻從未聽說祂展現過力量，或者回應過誰的祈禱。
有著七神經常回應信徒或非凡者的基礎下，大家在潛意識里都覺得這個神靈可能是為了解釋一切的初始來自哪里，所以杜撰出來的。
突然間，今天愚者先生提到了祂，以及祂對現實世界的影響，大家突然意識到這位神靈是真實存在的。
于是大家在內心里基本上有了個共識：之前感受不到祂的影響，僅僅是因為自己的層次太低，不知道祂的存在。
大家先是震驚后，除了霍伯特之外的成員，才開始有了些其它的想法。
阿爾杰長出了口氣：這就說得通了，外神是因為有“最初”形成的屏障的阻擋，所以對現實世界的影響十分有限。七神是因為在屏障的幫助下，才能阻擋住外神。
“魔術師”佛爾思則在內心感嘆：沒想到，這位沒什么存在感的“造物主”，一直在保護著大家。這么說來，我好像聽休說起過，在貝克蘭德似乎有野生非凡者信仰最初。
奧黛麗卻想到了一些新的問題：“最初”現在去了哪里？祂是那條途徑的真神……不，祂是哪些途徑對應的舊日？
其他成員也有些類似的想法和疑問，可是問答環節向來是隱者女士問，愚者先生回答，只能等他們的問答結束，再去請教“皇帝”或者愚者先生。
這時候已經平復了的嘉德麗雅又問：“偉大的愚者先生，請問預言中的末日是以什么樣的方式降臨？”
其他成員都坐得筆直，在心里默默贊美隱者女士，這又是一個他們也十分想要知道的問題。
克萊恩則在內心笑了笑：幸好這個問題的答案，愚者先生恰巧也知道。
他回答：“‘最初’的屏障破滅，外神入侵。”
這個問題他請教過靈界七光，對這個答案十分篤定。
大殿里陷入了寂靜，剛剛他們在內心多么贊美“最初”，現在就有多么驚訝。
并且很有一種“怎么沒人通知我”的感覺。
他們先是不知道“最初”的屏障一直在保護大家，現在知道這個情報了，結果卻被告知屏障已經快要破滅了！
緊接著阿爾杰聯想到之前交易到的一些情報：之前大家還奇怪，在第四紀的尾聲時七神為什么突然去了星界？現在清楚了，那個時候屏障可能已經有些薄弱，七神是為了更好的抵御外神，所以才去了星界。
“太陽”戴里克則很好奇：不知道屏障破滅后，對“神棄之地”有沒有影響？
但因為他知道自己沒什么可以交換這個答案，所以也沒有提出該問題的想法。
同樣是在驚訝之后，大家才開始思考這個答案所蘊含的意義。
“月亮”埃姆林有些擔憂：對于現實世界的非凡者來說，外神的污染似乎難以抵擋，我可不愿意變成跟“原始月亮”的信徒一樣的家伙。
佛爾思則在擔憂：到時候神靈能夠保護現實世界的人們么？南拜朗公國才剛剛建立，長尾島的土著們和南大陸的民眾，以及移民到南拜朗公國的貧民們，窮苦了那么久，才剛剛過上衣食無憂的日子。
奧黛麗也有類似的想法：還有那么多生活困苦的人等著我們去解救，外神就要入侵了？
只有“星星”倫納德缺少對外神的詳細情報，不過他通過對大家地觀察也發現：神靈似乎難以抵擋外神的入侵？
克萊恩給了大家幾秒鐘的時間驚訝和聯想后才道：“你們開始吧。”
嘉德麗雅這才舒了口氣，之前那本日記積攢的十個問題已經問完了，她也沒有沒想到最后兩個問題的答案這么驚人！
但是愚者先生給出的答案太籠統了，于是她又問“皇帝”：“您知道關于‘最初’的情報么？”
霍伯特微微一愣，祂考慮了一下，發現關于最初的一些情報是可以公布的。
于是祂微笑道：“我的確接觸到了一些更高級的情報，而且有一部分可以拿來交易。
“報酬是一次半神層次的幫助，沒有成為半神的成員則可以等到成為半神之后償還，或者3次序列5層次的幫助。
“當然我要提醒伱們的是，這個情報十分籠統，也并不連貫。”
當祂說到報酬的時候，阿爾杰和倫納德都忍不住往后躲了躲，之前他們“支付”皇帝先生的報酬的方式，是去支援南拜朗公國的內戰，并幾乎全程參與了最慘烈的羅克利爾保衛戰，他們這輩子都不想有類似的經歷了。
可是雖然有些抵觸，但這樣的報酬似乎也是可以接受的，畢竟他們都清楚所要交易的情報的價值。
作為半神的克萊恩和嘉德麗雅則覺得這樣的報酬十分劃算，因為這個層次的情報，僅僅是知道一些籠統的內容也是無價的。
特別是已經知道一些相關情報的克萊恩，很可能通過霍伯特的描述有了更多的猜想，或者證明了之前的一些猜想。
一場南拜朗公國的內戰，大部分成員把之前欠下的報酬都償還了，只有埃姆林和戴里克沒能償還。
前者是因為當時還被黑夜女神教會的查尼斯門后面，后者則是因為在“神棄之地”，沒辦法償還。
埃姆林沒當回事，他感覺自己晉升半神指日可待，等成為半神之后，僅僅是兩次幫助而已，很輕松就能償還。
“小太陽”戴里克卻有些不好意思道：“皇帝先生，有什么是我可以在‘神棄之地’就能完成的報酬么？”
霍伯特微笑道：“不用急，或許你們在愚者先生的引導下，很快就能找到離開‘神棄之地’的途徑，到時候再來償還也不遲。”
戴里克有些激動，連聲說道：“好好好！”
但緊接著，他又長長的嘆息了一聲：“謝謝您，皇帝先生。”
戴里克已經不是那個單純的少年，他當然知道雖然有了愚者先生的幫助，但他們也還需要一定的機遇和努力才能找到離開“神棄之地”的方法。
談好了報酬的問題后，霍伯特先是朝著戴里克擺了擺手，表示不用謝，然后開始道：“據說‘最初造物主’的蘇醒，就是第一紀和一切的開始！”
這個描述，立即讓其他成員對“最初造物主”有了最基本的認識：正如神話故事描述的那樣，那真的是所有的開始。
只有克萊恩聽出了另外的味道：“最初造物主”代表的是不是非凡力量的突然出現？祂讓原先的文明消失，讓存活于原先文明世界的生物發生了變異，變成了瘋狂和扭曲的怪物？
霍伯特又道：“‘最初’存在的時期，祂就是這個世界的一切，祂的存在就代表著這個世界的存在。”
阿爾杰意識道：“‘最初’的位格，比舊日還要高？”
霍伯特回答：“根據我的理解，沒有位格可以描述‘最初’的層次。”
大家都是一愣，嘉德麗雅理解了霍伯特的意思：“最初”的位格已經高到了無法描述的地步！
奧黛麗也問出了自己剛才想到的問題：“皇帝先生，‘最初’是哪些途徑對應的舊日？”
霍伯特深吸了口氣回答：“我說過，祂代表著一切！”
奧黛麗多少有些震驚：“祂的體內蘊含著所有非凡特性？”
霍伯特補充道：“起碼是現實世界所有的非凡特性。”
一時之間，大家的思緒都有短暫的空白，他們實在想象不出來，所有非凡特性堆積起來是一個什么樣的狀態？
過了幾秒鐘，最先反應過來的克萊恩，操縱“世界”問：“‘最初’是一個什么樣的形態？祂還是生物么？還是說祂純屬是非凡特性產生的意識？”
“具體的狀態我也不是很清楚。”霍伯特靠在椅背上道：“在我的理解和猜測里，‘最初’跟我之前提到過的‘宇宙意識’有些類似。
“但也有不同的地方，因為祂不是宇宙所有非凡和權柄的集合。
“可能兩者的關系是這樣的，神性囊括了‘最初’，但‘最初’并不代表著所有的神性。
“我個人認為，神性代表的是宇宙的意志，‘最初’代表的是一部分宇宙的意志以及一部分生命的意志。
“兩者有重合，但也有區別。”
最后霍伯特強調道：“這是我個人的理解。”
到了這次層次，很多信息都看上去十分模糊，甚至可能“沒有固定的概念”就是這些信息的概念。
其他成員已經有點跟不上“皇帝”與“世界”的討論，在他們完成了這個問題的討論之后，才跟上了他們的思路。
又過了幾秒鐘，嘉德麗雅才問：“那么最初為什么消失了？或者說為什么隕落了？”
霍伯特回答：“比較合理的一個說法是，因為非凡特性有分裂的傾向。”
嘉德麗雅立即明白過來：“‘最初’是自己的分裂的？”
“理論上來說是這樣的。”霍伯特半開玩笑問：“哪位存在能讓祂隕落？”
此時埃姆林求證道：“也就是說所有的非凡特性都來自‘最初’？”
霍伯特再次道：“理論上是這樣的。”
埃姆林又問：“所有的生命也來自‘最初’？”
“理論上是這樣的。”
“血族呢？”埃姆林追問：“血族這么特殊的種族，也源自‘最初’么？”
霍伯特微微愣了一下，回想了一遍創世神話才道：“根據傳說，‘最初’的嘴巴和牙齒衍化成了血族。”
大家的面色有些古怪，因為他們突然注意到在創世傳說中提到：最初造物主的肺部衍化成精靈，祂的心臟衍化成巨人。
但就是沒有提到血族。
“皇帝”剛才所說的“傳說”是經過更改了的，創世神話的原話是：“最初”的嘴巴和牙齒衍化成了異種。
在人類服用魔藥成為吸血鬼之前，吸血和狼人都歸類于“異種”。
大家之所以面色古怪，是因為終于明白月亮先生追問的原因：在目前公認的創世神話中，血族竟然不是“最初”某個器官“獨立衍化”而成的，對于十分高傲的月亮先生來說，這一點難以接受。
皇帝先生正是明白了月亮先生的“訴求”，所以才改了一下創世神話。
因為月亮先生的提問，完全打斷了大家剛才討論最初的思緒，這個交易也到此為止。
霍伯特等了幾秒鐘，見沒人繼續向自己提問，他才對青銅長桌上首的“愚者”道：“愚者先生，我請求跟世界先生單獨交流。”
“愚者”頷首，給兩個人創造了單獨交流的空間。
霍伯特接著對“世界”道：“我拿到‘星之蟲’了，聚會結束后就獻祭給愚者先生。”
克萊恩操縱“世界”問：“我該付出什么代價？”
“以后再說吧。”霍伯特之前就已經想了半天，實在想不到有什么可以等價交換，又是自己需要的東西。
“好。”克萊恩也很清楚，“星之蟲”的價值不上不下，比半神級別的輔助材料價值高一點，但是又比半神級的主材料相差較遠，不太好找可以等價交易的東西。
霍伯特又道：“來長尾島一起過新年吧。”
克萊恩微微一愣，又笑了笑道：“算了，新年對我來說一點感覺也沒有，還會打擾到你們。”
他頓了頓又道：“也許你可以幫我個忙，召喚一次我的歷史投影。”
克萊恩打算去貝克蘭德看看班森和梅麗莎。
霍伯特大概也猜到了克萊恩的心思：“好。”
兩個人結束了單獨交流，霍伯特又對阿爾杰道：“新年過后，大概2號或者3號，我們一起去探索精靈族遺跡怎么樣？”
那今天貝克蘭德的貴族們要進行一些舞會和酒會，霍伯特不勝其煩，沒有任何參加的想法。
對新年也沒什么期待的阿爾杰立即坐直：“好啊！”
皇帝先生終于有時間了，阿爾杰早就望眼欲穿，這次探索之后，他就能確定自己以后是留在風暴教會，還是準備做海盜將軍。
兩個人約定好了一起探索的行動后，大殿了再次陷入了安靜。
隨著成員們的序列越來越高，關于提升自身層次的交易目前也越來越少。
奧黛麗和佛爾思都能從霍伯特那里獲得晉升半神的非凡特性，而且晉升的儀式也不用她們太操心。
晉升“操縱師”儀式比較簡單：在有至少一萬人的特定場合里，于他們情緒的巨大共鳴中服食魔藥。
而佛爾思的晉升儀式，則由她的老師多里安幫忙，據說在亞伯拉罕家族的幫助下，難度并不大。
阿爾杰寄希望于最后的精靈遺跡中，能得到一份“災難主祭”的特性，他的需求也不太可能在塔羅會上交易到。
克萊恩正在為著晉升天使做著準備，這次層次晉升的需求，已經不是交易可以交易到的了。
嘉德麗雅剛剛晉升，雖然魔藥已經基本上消化，但她打算好好鞏固一下狀態，暫時沒有繼續晉升的想法。
倫納德則依舊打算依靠教會晉升，也沒有交易的需求。
戴里克見大家都沒人說話，他便小幅度地舉了舉手：“我需要‘無暗者’的魔藥配方和主材料。”
大家都沉默了，跟阿爾杰面臨的問題一樣，這個層次的東西很難交易到。
大殿了安靜一兩秒鐘后，霍伯特才道：“我有魔藥配方。”
這讓其他成員紛紛側目，阿爾杰甚至很想問祂那里有沒有“災難主祭”的特性？
霍伯特之所以沒有立即回答，是回想到“小太陽”好像是從克萊恩那里得到了成為半神的魔藥配方和非凡特性。
可是很快他又回想起來，“無暗十字”還在自己手里！
于是他又道：“我還有一件對應‘無暗者’層次的封印物。”
(本章完)