霍伯特面前這個老人皺紋堆累，不過胡子刮得干干凈凈，衣著不新也不舊，但同樣干干凈凈，他不茍言笑，很像是那種十分嚴謹又認真的老年人。
對方的話先是讓霍伯特一愣，接著他迅速反應過來，問一旁的特產店老板：“我記得店鋪的后面有一個小院子是吧？”
特產店老板立即點頭：“是的，是的。”
霍伯特對那位老人微笑道：“老先生，我們去里面談，以免嚇到路上的行人。”
老人微微皺了皺眉頭，還是道：“好吧。”
特產店老板趕緊請兩個人進來，在小院子里的桌椅上，又是上茶，又是上點心，然后才恭恭敬敬關上了門，到外面去守著。
有個游客剛要進店，老板立即往外趕人：“今天打烊了，明天再來。”
游客拿出懷表看了一眼，這不是才上午九點么？很多店鋪還沒開張呢。
后院里，霍伯特拔出黑刀遞給老人。
老人拿過刀前后看了看，還用手指彈了一下：“打造這把刀的人該去死。”
霍伯特一愣：“啊？”
“這么好的材料，就打造出這個層次的武器！”老人嫌棄地把刀丟在桌子上：“你還把它當寶貝？”
霍伯特無奈地笑了笑，實話實說道：“我當時只認識一個‘工匠’。”
接著他試探性地問：“老先生，請問您是？”
“我認識你父親和母親。”老人道：“生父養父都認識，生母養母也都認識。”
霍伯特立即想到了那個養父認識的“煉金術師”，那個半神級的“工匠”，難道就是眼前這位老人？
“歡迎您到我這里做客。”霍伯特微笑道：“您現在住在哪里？”
“街角的酒店。”
“怎么能住酒店呢！”霍伯特立即道：“我讓人給您安排一棟別墅！”
老人笑了笑：“你的反應速度，倒是跟伱父親一樣快，我跟他第一次見面的時候，他也是一副很真誠的樣子。”
廢話，只要是正常人，當然會對半神級的“工匠”客客氣氣！
“我就是聽朋友說，你這里風景挺好的，就來轉一轉看看！”老人又道！
霍伯特立即道：“我派仆人跟隨您，想去哪兒玩就去哪里，都交給仆人打理。”
老人又感嘆：“你們父子倆是真像啊！”
霍伯特撓了撓頭：“應該的，應該的。”
老人這才指著桌子上的黑刀：“這樣的材料你應該還有吧？”
“還有還有！”
“一會兒送到我這里來，我來給你鍛造一把像樣的武器。”
“真是太謝謝您了！”霍伯特樂開了花：“我還有幾件非凡特性想做成神奇物品……”
“一起送來吧。”老人笑道：“你們無恥的樣子就更像了。”
霍伯特知道，老人是在說自己像雷克斯，但霍伯特并不生氣，反而覺得雷克斯也是個懂得變通的人。
接著他想到了昨天晚上的拍賣會上，老人的叫價：“老先生，我知道昨天晚上拍賣那件神奇物品是你的作品，我拿來拍賣您不會生氣吧？”
“不會。”老人笑道：“我昨天的叫價，只是想讓自己的作品看上去更有價值而已，即便那件作品不太成功。”
霍伯特這就放心了，他讓等在外面的艾倫，趕緊去給這老人安排給貴族準備的別墅，多派幾個伶俐的仆人過去。
接著他馬不停蹄，用“旅行”回到貝克蘭德，在公爵府找到克里斯汀：“父親，您認識這個人么？”
說這話，霍伯特拿起了桌子上的紅茶，在他的“篡改”和“扭曲”下，紅茶的表層形成了一張立體的面孔。
滿臉皺紋，胡子刮得干干凈凈，看上去很嚴謹，正是剛才遇到的老人。
克里斯汀先是一愣，然后笑了笑：“溫士頓那老家伙到你的領地去了？”
“應該是他。”
“我就知道他一定會去。”克里斯汀道：“我在給他的信上多次提到過你，他一定對你很好奇。”
霍伯特問：“我該怎么多留他一段時間？”
“這老家伙酷愛釣魚和吃魚，但不太喜歡應酬。”克里斯汀道：“之前請他幫你打造那三件神奇物品的時候，我就送給他一個帶有魚塘的莊園。
“不過我聽說前段時間，有許多非凡者找上門，希望他能幫忙打造一些非凡物品，讓他沒辦法安心釣魚，于是他就離開了。”
霍伯特點點頭：“我知道該怎么做了。”
回到杰弗里領，霍伯特首先讓艾倫不要讓任何外人打擾溫士頓，必要的時候可以請特殊行動部的成員驅趕。
然后把他自己準備的漁船，給溫士頓使用，并去費內波特請兩名善于做魚的廚師，來為溫士頓提供飲食。
安排好了這一切，霍伯特才去“失序之國”，把剩余的那塊黑鐵一樣的材料，以及2件“無面人”，2件“牧羊人”，2件“旅行者”的非凡特性拿出來，在佛爾思的陪同下，給溫士頓送去。
溫士頓看到霍伯特拿來了這么多非凡特性，也是微微一愣：“你到真不客氣。”
霍伯特卻微笑道：“麻煩把兩件‘旅行者’的非凡特性做成‘旅行者之門’。”
溫士頓有些不耐煩地擺了擺手：“我知道了！”
霍伯特又叮囑了仆人幾句，才帶著佛爾思離開。
回去的路上，霍伯特跟佛爾思詳細說明了這位溫士頓老人。
佛爾思自然也意識到了這位老人的重要性：“我要不要天天過來詢問一下他有什么要求？”
受霍伯特的影響，佛爾思現在很清楚在一些地方是不能懶惰的！
“不用。”霍伯特道：“他有什么需求，讓仆人們幫忙轉達就行。”
佛爾思微笑道：“這是父親給你留下的寶藏啊！”
霍伯特笑了笑：“是啊。”
對于他而言，克里斯汀和蒙麗薩就是父親和母親，雷克斯和艾譜莉反而讓人覺得不是很親厚的樣子。
一直到現在，霍伯特都還稱雷克斯為：雷克斯先生。
半個小時后，霍伯特又出現在了西岸，本來他是來處理一下新領地的事務，不過來了他才知道，因為有了上次占領西岸的先例，有什么問題康拉德和席爾就能迅速做出處置。
霍伯特也樂得清閑，在自己的帳篷里等待辛普森主教。
十點半左右，辛普森如約而至。
閑聊了兩句，霍伯特問：“你大概需要多少非凡特性？”
辛普森卻反問：“你準備出手多少？”
“我給你準備了1件‘牧羊人’的非凡特性，7件‘薔薇主教’，15件‘隱修士’，23件‘傾聽者’，還有26件‘秘祈人’的非凡特性。”霍伯特也沒有想到，“牧羊人”的非凡特性就這樣都被利用起來了。
這個序列的非凡特性，是制作神奇物品最受歡迎的非凡特性之一，就算是神奇物品只有真正“牧羊人”能力的一半，僅僅只能“放牧”三四個靈魂，也是一件非常不錯的神奇物品。
霍伯特并沒有把所有的非凡特性都賣給辛普森，因為數量實在太巨大，跟殺死的敵人數量完全不符。
“我全都要了！”辛普森主教嚴肅道：“說一說具體的價格吧。”
“按照之前的約定，序列9到序列7的非凡特性，都給你基礎價。”霍伯特道：“分別是360金里索，720金里索和1440金里索。
“‘薔薇主教’3600金里索，‘牧羊人’10000金里索！”
辛普森主教頷首道：“沒問題。”
“牧羊人”竟然只要了10000金里索，這足見霍伯特給他的面子，誰都知道“牧羊人”非凡特性制作出來的神奇物品有多么搶手。
談好了價錢，霍伯特像往常一樣，又列了一張單子：
“秘祈人”非凡特性26件，每件360金里索，總價值9360金里索。
“傾聽者”非凡特性23件，每件720金里索，總價值16560金里索。
“隱修士”非凡特性15件，每件1440金里索，總價值21600金里索。
“薔薇主教”非凡特性7件，每件3600金里索，總價值25200金里索。
“牧羊人”非凡特性1件，價值10000金里索。
共計：82720金里索。
辛普森很爽快地寫了支票，又跟霍伯特商量了一下去長尾島傳教的問題，便拎著一木箱非凡特性離開了。
霍伯特也很喜歡這樣的大宗交易，尤其是他只愿意賣給教會的非凡特性，能一次性賣出將近一半，很讓他省心。
這8萬多金里索霍伯特打算菲利普領回來現金后，就獻祭到“失序之國”，等以后缺錢的時候再花在杰弗里領。
目前賠償了殉職人員的錢之后，領主府的賬上也還有6萬多金里索，夠花一段時間了。
處理好了交易的事情，霍伯特馬不停蹄又讓結束休假的丹尼斯，負責第一輪的人口引進事宜。
貝克蘭德那邊，再過兩天就能簡單培訓完了800名沒有生計的貧困者，到時候就要讓他們經過“旅行者之門”，來到已經為他們準備好的土地上。
杰弗里領這邊，負責接洽此事的是科爾溫，霍伯特先帶著丹尼斯跟科爾溫接觸了一下，又來到貝克蘭德這邊，跟托德接觸。
托德一直盯在廠房這邊，之前霍伯特看上的廠房最終以14000鎊兩年的價格租了下來。
霍伯特對于托德討價還價的能力很滿意，當場就獎勵了他100鎊。
托德匯報說：“趁著工廠還沒有其他員工，我打算把其他的宿舍樓都利用起來，下一批培訓1500人，等培訓幾個批次后，人數再酌情增加。”
霍伯特點點頭：“休和弗萊婭的工作怎么樣？”
托德感慨道：“他們的審訊實在太神奇了，竟然輕而易舉從這么多人當中，找到了一百多名有過犯罪經歷的人。
“不過他們大多數都是在饑餓狀態下偷盜，我讓人在他們的簡歷上記錄了此事，并警告他們后，暫時沒打算追究。
“還有十幾個人有過重傷他人或者殺人的經歷，他們其中大部分都是出于自衛，我也記錄在他們的簡歷當中，算是最后給他們一次機會。
“只有六個人是因為食物主動殺人，我已經派人把他們送到了警察局。”
霍伯特對于托德的處理很滿意：“在貝克蘭德的最底層基本上沒有秩序可言，流浪者為了食物以命相搏的事情很常見。
“除了主動去殺人的犯人，其他人確實還應該有一次機會。
“以后遇到類似的問題，就按照這樣的成例處理！”
回到皇后大道的伯爵府，剛進入寬敞的大廳，多菲斯的匯報也接踵而至：“明天就是魯恩傳統的社交季了，這幾天陸續送來了許多請柬。
“請柬分別來自國王陛下，尼根公爵……”
多菲斯一連說了十幾個包括克里斯汀在內的大貴族，隨后他道：“如果您不打算拒絕其中的邀請的話，在今后的12天里，您每天晚上都要參加舞會。”
奔波了半天，聽取了許多匯報的霍伯特首次露出了苦笑：“我這里有一件可以變化容貌的神奇物品，要不然你替我去參加怎么樣？”
多菲斯帶著職業性地微笑道：“您的意思，是要回絕所有的邀請是么？”
“不愿意去算了。”霍伯特擺了擺手：“接下來的社交季，我不會回絕任何邀請。”
確切的說，他現在還沒有回絕邀請的資格。
多菲斯又請霍伯特到書房：“昨天洛絡塔女士帶來了給您的四張支票。”
說著話，他從內側的口袋把支票拿出來，遞給霍伯特。
霍伯特接過后看了一下，四張支票的面額分別是42000鎊、8625鎊、4085鎊、3990鎊。
這是“血之上將”塞尼奧爾等人賞金，加起來有58700鎊，又是一筆不小的收入。
霍伯特又把支票遞給多菲斯：“去銀行把錢取出來吧，嗯，順便再買一些不錯的咖啡和紅茶，送到教堂后街的黑荊棘安保公司。”
“是。”多菲斯頓了頓又道：“之前買的保險柜已經裝不下這么多現金，我又買了一個新的保險柜。”
霍伯特點點頭，在心里感慨：今后幾個月的時間，都很難有這種大筆的收入了。
最后，多菲斯拿出來一個信封：“這是洛絡塔女士一起帶來的一封信。”
霍伯特打開看了看，里面的信紙上只有一個地址，他立即明白過來，這是托馬斯幫他打聽到的倫納德現在的住址。
他對還未走遠的多菲斯道：“幫我準備兩瓶好酒，我要去拜訪一個朋友。”
“是！”
傍晚時分，一輛豪華的伯爵規格的馬車來到了北區平斯特街7號。
身穿風衣的霍伯特下了馬車，看了看周圍還算是不錯的環境，接過仆人遞過來的酒，上前敲響了房門。
“伯爵先生！”門打開的同時，就傳來了倫納德富有磁性的聲音：“歡迎光臨！”
霍伯特看著眼前這個有著詩人風范的年輕人：“老朋友，你的住處還不賴么！”
“應該沒有伯爵府寬敞吧？請進。”倫納德把霍伯特請進來。
霍伯特見客廳還算整潔，一邊摘帽子一邊笑道：“我猜你應該請了定時來打掃和漿洗的女仆。”
倫納德關上門：“你怎么知道？”
廢話，霍伯特心說：以你不修邊幅的散漫性格，家里像是豬窩一樣才是正常的。
他換了個話題，提了提手里的酒：“去拿兩個酒杯來，這可是伯爵府的陳釀，我們品鑒一下有什么不一樣。”
倫納德笑了笑：“你稍等一下。”
他到門口對街上的一個孩子喊道：“小尼亞！幫我去隔壁街買一包現切的火腿和烤豬肉，我還要一份薯片和烤豬皮。”
倫納德一邊說，一邊拿出了一張2蘇勒的紙幣：“剩下的就是你的了！”
在貝克蘭德中產階級聚集的街道上，有許多這種游蕩在街道上的八九歲、十幾歲的孩子，專門給人跑腿。
很快肉香四溢的烤豬肉擺在了餐桌上，倫納德要的這四樣食物，是魯恩經典的下酒菜。
但是真正的紳士很少這么吃，一般是那種已經脫離了貧困，但還沒到中產的階層喜歡用這樣的食物配酒。
倫納德的收入雖然早已經超過了中產，但是他很喜歡這樣無拘無束的用餐方式。
兩個人倒上酒，霍伯特嘗了口薯片，然后在心里感慨：絕對沒有花生米經典！
一瓶酒見底后，兩個人所聊的話題越來越廣泛，倫納德問：“我聽說你在招收一批流浪者？”
“是的。”這沒什么好隱瞞的，霍伯特道：“我的領地里還有些空閑的耕地，夠幾萬人填飽肚子。”
倫納德微笑道：“霍伯特，你一點變化也沒有，這實在太好了。”
“我能有什么變化？”霍伯特嘗了口火腿，味道還不錯。
倫納德答非所問：“你現在是伯爵了呀，竟然還喜歡穿風衣。”
霍伯特嚴肅道：“我都是伯爵了，為什么還不能穿風衣？”
兩個人對視了一眼，接著一起哈哈大笑，然后一起喝光了酒杯里的酒，把第二瓶酒打開。
“我最近找到了一些線索。”倫納德突然道：“按照慣例，這些線索只能在‘紅手套’內部交流，不過你也是紅手套的人，并不違反相關的規定。”
雖然倫納德說得沒頭沒尾，不過霍伯特知道，他說得是關于鄧恩隊長仇人的線索。
霍伯特想了想，暫時不能把隊長已經復活的事情告訴倫納德，起碼得等這家伙成為塔羅會的成員后，再找個合適的機會告訴他。
倫納德又道：“之前我們談過蘭爾烏斯的案子是么？”
“是的。”
“后來我接觸到了卡平案和貝克蘭德大霧霾的案件，發現一個私人偵探夏洛克·莫里亞蒂都出現在了這些案件當中！”倫納德嚴肅道：
“就在前幾天，我得到準確的情報，夏洛克跟蘭爾烏斯的案子也有關系！
“這個偵探身上，一定有著重大的秘密！他可能知道一些‘真實造物主降臨案’的內情！”
霍伯特認同道：“你的這個邏輯很嚴謹！”
那就是當事人之一，而且他的調查已經非常深入！這算不算是知道重要線索？
“可惜根據有限的情報，他去狂暴海避難了。”倫納德有些失落道：“可能再也找不到他的蹤跡。”
據我所知他現在已經回來了，霍伯特心說：以一個富翁的身份回到貝克蘭德了。
霍伯特把線索引向了另外一個方向：“根據我的調查，因斯·贊格威爾出現在了貝克蘭德大霧霾的案件當中。”
當時發生在地下遺跡的半神戰，倫納德只有很模糊的情報：“可以確認是他么？”
接著他微笑道：“你果然也在暗中調查他的行跡。”
霍伯特笑了笑沒有說什么。
倫納德突然猜測道：“你說，夏洛克會不會是‘締造者’的信徒？或者干脆是祂的眷者？”
霍伯特嘴里的那口酒差點噴出來：“你為什么會這么想？”
“最近一段時間，‘締造者’實在太活躍了！”倫納德道：“我剛剛得到消息，大冒險家格爾曼·斯帕羅竟然就是‘締造者’的眷者！”
霍伯特抑制住了抽嘴角的沖動：“誰說的？”
“‘海王’亞恩·考特曼的猜想！”
“我……”霍伯特深吸了口氣，那個“草”才咽了回去，他微笑道：“我不太清楚。”
“根據最近的一些情報，我有了一些猜想。”倫納德道：“‘締造者’的主要勢力雖然在南大陸，可是祂在狂暴海和北大陸也有許多屬下，他似乎在想方設法影響這個世界的一些事情的發展。
“那么夏洛克會不會就是他派到北大陸的屬下之一？來破壞魯恩王室的一些行動，或者來調查一些事情。
“‘真實造物主降臨案’可能就是他調查的目標之一，或許真實造物主是‘締造者’的對手。”
霍伯特心說：你的想法倒是天馬行空，好像很有道理的樣子，可是結果完全猜錯了呀！
接著他意識到，“締造者”最近搶了“愚者”的風頭，真神教會很多懸而未破的案件，都安在“締造者”的頭上了！
霍伯特也不敢說什么，只能靜靜地聽著倫納德一些極富有想象力的猜想。
有些關于“締造者”的猜想令霍伯特有些心驚，如果把猜想中的夏洛克或者格爾曼換成他霍伯特的話，就距離真相很近了。
好在這個話題只談了一會兒，他們又聊起了別的。
晚上九點多，倫納德看著消失在霧氣中的豪華馬車，有個只有他能聽到的蒼老聲音問：“你不是對他在費內波特城的經歷很好奇么？為什么沒有問？”
“因為他沒有說。”倫納德關上門。
“他已經是半神了。”
倫納德微微有些驚訝：“難怪會被封為伯爵。”
他回想起第一次見霍伯特的時候，他們還都是序列8。
接著倫納德輕松地笑了笑：“老頭，你有朋友么？”
幾秒鐘之后，那個蒼老的聲音才回答說：“我的朋友都死了。”
“有一段時間我以為，我的朋友也都死了。”倫納德道：“好在，女神保佑，還給我留下了一個朋友。”
又是過了一兩秒鐘后，那個蒼老的聲音道：“他們沒有死。”
“是的！”倫納德道：“隊長和克萊恩永遠活著我的心中！”
那個老者并沒有做進一步的解釋。
(本章完)