江南正值今年秋糧征收。
沈一貫雙手顫抖。
“總參，怎么了？”成敬悠悠地問。
守備廳里，徐弘基和崔勝也在。
這個原先護漕水軍的參將，如今成了長江水師提督，這是真正擔任了大明的關鍵職位——在過去，這個位置都是勛臣擔任，幾無例外。
現在當然是機要大事。
沈一貫這個樞密院南京總參謀心中驚濤駭浪，眼神惱怒地看著李汶：“李都督想必是早就知道？”
李汶也不否認，點了點頭：“消息不日必定傳來，總參要拿個主意，如何應對。”
“那如今才告訴老夫？”沈一貫重重地把那公函拍在桌面上。
李汶不緊不慢：“戰局變化萬端，若沒能按事先謀劃來，那又何必橫生枝節。眼下韃子既然走到了這一步，陛下和樞密院才提前讓我等做好準備，免得江南不穩。誤了糧餉事小，若生出內亂，我等可就萬死莫贖了。”
沈一貫氣得在守備廳里走來走去。
七十好幾的人了，此刻倒顯得步履如風，健旺矍鑠。
他當然很氣。
樞密院大膽！陛下……大膽！
先敗后勝，誘敵深入，何必要用邊墻被迫來做？不能出邊墻在燕山里做嗎？
這也就罷了，還有建州甚至朝鮮一同出兵的危險。
官軍在邊墻外一時吃了敗仗，傳到江南無非多受幾句揶揄挖苦彈劾，可邊墻被破了呢？
沈一貫萬萬沒想到自己需要擔當這么大的責任。
他難以想象江南這邊聽說傍海道被斷、遼東成了孤軍、山海關告急、北疆乃至朝鮮皆反之后會有什么反應。
“一個月。”李汶說著，“壓住一個月，穩住一個月，遼東必定再有大捷傳來。”
“拿什么保證？”沈一貫忍不住大聲呵斥，“就因為錦州南面有寧遠侯帶著一萬京營、寬甸六堡西邊另有一萬京營？誰敢保必勝？誰敢說寧遠侯……”
他說到這里，頓了頓之后恨恨道：“朝堂諸公，知機而不苦諫，老夫定要參劾！”
沈一貫已經退了，他沒參與謀劃，他不知道機密。
但他知道，雖然其余四相不能對樞密院內部事指手畫腳，但當然有知情權，是有“御前內閣會議”可以影響皇帝決定的。
這樣大膽的方略，真不知他們為什么不阻攔。
他不能在這里直接說萬一李成梁這個關鍵人物怎么樣。
這時候成敬悠悠道：“陛下有言，君臣要互相信任。沈總參，如今不是埋怨時候。陛下和朝堂諸公信任我等，江南可不能辜負了信任。朝堂諸公沒有諫阻，自然是覺得勝算頗大。戰場之上將士去做，江南不要在這個時候扯后腿，那勝算只怕就更大了。”
沈一貫看著他，過了一會緩緩坐了回去。
“排兵布陣，非我所長。”他看了看李汶，“如何以防萬一，李都督做主吧。要我來南京，無非這種時候讓江南官紳多忌憚一二。”
他皺著眉思索了一會，然后說道：“寧遠侯實在遼東，這消息不久也會傳來。朝廷提防江南之意明了，那老夫不妨明說。我的意思，南京不如托辭以防萬一，先召水師和孝陵衛、留守親衛軍整備。南京國本之議不免甚囂塵上，不如順勢而為，讓他們以為老夫也擔心北京有失。老夫先奏請漕糧留半于江南，既不誤今冬糧餉，也是以防萬一……”
沈一貫的策略無非是順勢而為。既然江南在這種時候必定會擔心半壁江山失守，他不如站出來領頭做這件事。
能夠聚集南京附近的兵力整軍備戰，再加上先暫緩輸運一半漕糧的舉動，甚至會讓人覺得他沈一貫有“不臣之心”。
反正最近這段時間，他也一直和蜀王、肅王、楚王走得很近。外人知道的當然是三王準備招募幕僚“奉旨實邊”，但形勢有變，說不定……
李汶沒所謂，只是深深看了他一眼：“月余罷了，捷報傳來，自然云霽天清。倒是龍江公，可莫弄巧成拙。當真有什么狼子野心之輩鼓噪，到時龍江公可不好處置，士林風評只怕極差。”
沈一貫淡淡回答：“老夫都做在明處，事事為社稷江山考慮。鼠輩以小人之心度君子之腹，那卻不是老夫能管得了的。李都督擔心老夫不明分寸？”
“那自然不擔心。”李汶笑了起來，“我必呈明龍江公一片苦心。”
他向誰呈明？當然是樞密院，是皇帝。
沈一貫看了看他們，搖了搖頭之后對成敬行了一禮：“諸王那里，卻要成公公留心了。要說弄巧成拙，就怕有些人真以為天命有變。李都督雖說月余罷了，可就怕有些人月余的耐心都沒有。錦州邊墻一破，便想到了山海關也破，京城沒了。”
“我自會留心。”成敬點了點頭。
過了兩天，只比樞密院的急遞慢不了多少，北邊的消息終于傳到了江南。
這當然成為了最熱門的話題。
邊軍吃了敗仗，連邊墻都被攻破了，現在汗廷大軍正在韃靼大汗的率領下肆虐遼東，山海關告急，遼東邊軍成了孤軍……
有前面那些傳言打底，這件事頓時引起議論紛紛。
無非貪功冒進、好大喜功那些，再加上這么多年整訓京營勞而無功，樞密院重臣尸位素餐，進而就轉向如今大改后的中樞出了大問題，還不如不改這種論調。
改任南京戶部尚書的趙世卿還要完成今年的賦稅任務。
他最擔心的是鄉間傳聞。
浙江、江西還好，但南直隸松散，南京六部也并不直管南直隸各府。
現在最怕的卻是江北各府“逃難”。
大明不是第一回在韃靼手上吃大虧，以前有這樣的事，也不至于會出現這種局面，畢竟北面還有那么遼闊的縱深，韃靼也不容易就這么一路打到淮河甚至長江。
但如今卻是泰昌朝以來各種地方矛盾想借機做點什么。
被厲行優免、監察學籍的士紳，往往只需要通過各種手段夸大其辭，不明真相的普通百姓就容易聽信。
氣氛一時緊張起來。
楚王朱華增“奉旨”結交江南士紳，這段時間以來成果頗豐。
大族總有旁支，江南更不缺那些不得志的秀才甚至沒考中秀才的讀書人。
雖然明說了是要去遼東“吃苦”，但也明說了有邊貿特權等利益。
但今天的話題就不再是將來實封藩國啥的了，今天還有新朋友來。
“王爺，這遼東……還去得成嗎？韃子都打進遼東了。”
朱華增并沒有太高水平，他現在其實也擔心。
但他還是說道：“勝敗兵家常事嘛，陛下英明神武，既有旨意，當然有把握……”
這小院一般的酒肆里，今天來了好幾家答應朱華增安排一些旁支和家仆去遼東的大族家主。
此刻他們神情凝重，也玩味地看著朱華增。
“何里正，你說是吧？”朱華增看向其中一個老者。
“陛下天威浩蕩，雄心壯志，那是自然。”他回答道，隨后蹙起眉，憂慮地說道，“只是如今戰事不利，現在想來，早早就做準備讓王爺等招募勇壯漢民實邊，倒顯得小覷了韃子……”
“是啊，就算先前把遼河套打下來了，以后怎么守呢？還以為這次官軍大肆出擊是勝券在握，結果沒想到……”
“王爺，我琢磨著，怎么有些蹊蹺啊。是說咱們去管著蠻子開墾出良田來，這還能去嗎？”有人連連搖頭，“何老說得對，陛下未免太小覷韃子了。這回開疆拓土不成倒事小，若是遼東都丟了，甚至京城……”
朱華增勉強笑道：“這才初嘗敗績嘛。薊鎮北面不是大捷嗎？”
“那是韃子暗度陳倉啊，薊鎮被擺了一道。我聽說那韃子的大汗才十幾歲，不簡單啊，有勇有謀。先頂在薊鎮邊墻外讓朝廷警惕不已，再偷偷以奇兵突襲錦州。留下那些老弱病殘扮做大軍，這大捷能有什么成色？夠狠啊，丟下那么多老弱病殘做誘餌……”
“難道韃子又要出個達延汗或者俺答一般的雄主？”
面前的人憂慮不已，你一嘴我一舌地開始討論戰事走向。
話里話外，皇帝這回太托大了。戰線太長，氣勢是有了，可韃子反倒是懂了兵法，憑戰馬來往迅速，先示弱把官軍誘得深入草原，就為了等冬天快來。
現在戰馬喂壯了，此前避敵鋒芒讓邊軍不少都到了邊墻之外，眼下剛剛用了全力，錦州邊墻就破了。
下一步呢？
朱華增漸漸聽出來了，他們藏在話里的意思主要有兩點。
一個是皇帝太過好高騖遠，這次的搞法根本不對，可能搞出大亂子來。
另一個就是：以皇帝如此好高騖遠的個性，戰事不利之余，怎么處理對三個藩王的承諾？
看著他們關心的眼神，朱華增露出了一個勉強的笑容：“本王相信官軍還是能轉敗為勝的。”
“殿下，還是要先慮敗啊。如今您在江南結交了不少人家，若是官軍勝了還好，若是敗了，陛下惱怒之余……”
江南的輿情就這么發酵了數日，到了十月十五時，更大的噩耗傳到江南。
建州女真虜酋建國稱汗，國號稱金。
他們反了。
不僅他們，連朝鮮都反了。原因是：皇帝想以建州女真為前驅，下一步吞滅朝鮮。
另外，之前退守遼河以備的科爾沁和喀爾喀也大軍南下。
“朝鮮素來恭順，太祖以之為不征之國！”
東林書院內群情鼎沸，高攀龍大聲說道：“去年壓服女真，奪起地設軍民府，若一心鎮壓他們也就罷了。結果又劍指韃靼，女真焉能不伺機而動？還想馬不停蹄吞滅朝鮮……奸臣在朝，樞密院媚上貪功，田樂該殺！”
顧憲成表情極為凝重，這次江南的人心惶惶真的不是假了。
一兩年時間，鬧得大明北疆全是敵人，齊心協力之下，遼東還保得住嗎？
不說開疆拓土了，這次不僅有失地之危，甚至不免江北淪喪。
女真人建國稱金……這種時節，誰會不提到靖康之變？
這時，沈一貫要整備江南防務，并且奏請留一半漕糧暫緩輸運的消息傳到了無錫……
“……九大恨……”
朱常洛看到那什么《金國汗攻盧龍誓師安民諭》后，心里有些哭笑不得。
原先有七樁恨事，現在添了兩件。
但朱常洛估計，應該是四件。
因為這里面的四件事都與自己有關，原先沒發生：他老八被要到京城為“質”，和他有過婚約的東哥被皇帝“搶了”，他四女兒被進獻入宮，他又派老四帶了三千兵馬援助大明。
緣由里自然提到了李成梁，說李成梁遣人去呵斥他速速從朝鮮帶兵回來，相助大明抵御科爾沁和喀爾喀。
你們要我去攻朝鮮，現在又讓我半途而廢再去迎戰科爾沁，這還能忍嗎？
這當然也有一個用處，如果大明不愿意此刻面對這種局面，是不是應該重辦李成梁？
但重辦了李成梁，遼東戰局又怎么辦？
田樂沒有請罪，只說道：“彰勇侯、寧虜伯捷報已至，臣以為，彰勇侯率土默特部經老哈河與李都督攻下大寧，自西合圍即可，寧虜伯宜東援遼河套。”
“建州呢？還有朝鮮。”朱常洛問道。
“此前熊撫臺有提醒，北洋艦隊已到了鴨綠江口西面。臣以為，他們到鴨綠江口轉一轉，朝鮮是不敢北上的，他們內亂尚未平。這回也發來國書，大概是與建州提前商議好的，先宣明立場，至少大明要分兵防著。至于建州……”
田樂頓了頓之后說道：“寧遠侯已來本請罪，并立軍令狀，七日之內定將汗廷大軍先逼出邊墻，再由袁都督接手圍剿，他則親赴撫順，剿滅建州。”
努爾哈赤說李成梁是誘因，李成梁就要對此作出反應。
但這反應確實在樞密院眾人之前的預料之內：建州反了，李成梁還可因此立功。
朱常洛沉吟片刻，隨后說道：“至少這檄文一出，寧遠侯和建州是要不死不休。不必猜疑了，既然早料定建州遲早必反，局面演變成這最壞局勢，也實屬正常。韃靼劫掠錦州一帶沒什么大收獲，如今南面遇到了寧遠侯，東面遇到了袁都督，大約也知道是被大明誘入了圈套。敖漢部大捷消息傳來，他們不會再猶豫了，應該是會全力往東突圍，試圖攪亂遼東腹地再突圍。”
他看著輿圖，緩緩道：“寧遠侯可不見得能把他們逼出錦州邊墻，倒是袁可立得扛住。說不準，這決戰要在錦州東面、大凌河西面進行。”
“袁都督有大才，汗廷大軍久站疲憊之師，京營和袁都督麾下則是以逸待勞，陛下勿憂。”
朱常洛點了點頭：“盼再有捷報傳來。先除了汗廷大軍主力，朕才好回京。至于建州、朝鮮，下一步就無須朕在薊鎮這里了。”
局面當然艱難，北面的所有外部矛盾都集中爆發。
但劉綎、麻貴實則已經重創了察哈爾的根基，嶺南四部已經被打殘了。
在戰略上，大明此戰已有斬獲。
而林丹巴圖爾和小歹青也不知道是不是提早得知了努爾哈赤的決定，竟然錯過了從東面直接突進到遼東腹地的機會，反而在這里做出了阻隔大明援軍從河西走廊前往遼東的選擇。
對他們的包圍圈已經從大勢上完成，正在縮小。
君臣并不擔心遼東局勢糜壞，處理了僅僅一部之力的汗廷大軍之后，科爾沁、喀爾喀和努爾哈赤的決心還那么堅定嗎？
至于朝鮮，朱常洛更不放在心上。
只不過努爾哈赤終究走到了這一步，他不甘心只做大明的刀和狗。
那就只有鏟滅了。
“陛下，建州其心可誅，那檄文傳到其余外藩……”
朱常洛聽到孫承宗的話，不在乎地搖了搖頭：“那不過是努爾哈赤的一面之辭。大勝之后，朕冊封土默特、葉赫，難道外藩會不明是非？有不明是非的，鏟滅便是。”
到了這一刻，他的心志也堅定無比：“朕鑄劍多年，就是為了建功。幸賴卿等謀劃，就讓天下都看看此戰勝果有多大吧。北疆從此安定，看大明內外，天下還有誰人聒噪！”
對建州，一時勝敗他已經不那么糾結了。
從他來到這里之后，他心里就一直關注著建州女真，這還不夠？
他是大明的皇帝，本來就是在認為有足夠力量壓制現在的建州女真的情況下，才試圖把他們作為一把刀來用。
現在，又怎么會擔心這把刀噬主？折斷了便是。
(本章完)