在順天府范圍內，百姓之間傳言的對薊州鎮邊墻外韃子數目是汗庭大軍過了五萬，由虜酋汗主親自率領，揚名多年的小歹青為大將。
到了山東臨清，傳言變成了從宣大到遼東的韃子諸部聯軍傾巢而出，總計是近二十萬眾。除了遼東官軍在與李成梁齊名的寧虜伯麻貴率領下頗有勝績，薊州鎮則在虜酋汗主率領的主力大軍面前不敢妄動分毫。現在，彰勇侯奉旨深入漠北抄滅韃子老巢，想憑此讓韃子主力回援以解薊州鎮之危。
而在淮揚、江南，這邊就議論得更兇了。
“這般行事就是瞎胡鬧！”
無錫的東林書院內，學子們當然會議論。
顧憲成去京城面圣過，他還記得皇帝說的那句話：講學就好好講學，講學問，講道理，講做人。怎么做官，朝廷有進賢院，有通政學苑。
現在，東林書院內還是在議論朝政。
所謂這般行事，當然是指從宣大到遼東，先抓了朵顏各家回大明斬首，強行把女真三部奪回來設了軍民府，又從宣大、遼東兩翼兵分兩路大剿韃虜。唯獨薊州鎮只是固守，明眼人現在也看得出來這是胃口太大了。
但是誰如此行事？還不是皇帝，和朝堂諸公。
這又是怎么做官的問題，學子們本不該議論。
“天下悠悠之口。”高攀龍冷冷地說了這么幾個字，并沒點破太多。
顧憲成眉頭微皺，目光遙望了一下西邊。
“《學用》朝報上，邊情可不像那些謠傳。”顧憲成想了想，“還是驅散了吧，都回學堂里去。太常宰已讓太常寺在朝報上刊了明年鄉試綱目，書院前年鄉試頗有建樹，去年會試卻是一敗涂地。”
高攀龍仍舊只是表情冷淡，看了顧憲成一眼：“新綱目便像如今這戰局一般，急功近利。名曰學以致用，實則好高騖遠！朝報是御書房刊印出來的，邊鎮軍情怎么會如實刊載？涇陽公，金鑾殿回來，你噤若寒蟬多年，江南不知多少人譏你我已失了昔年風骨！”
顧憲成也不反駁，轉身往后走。
議論的人多了，當然會法不責眾，但不見得不會辦一些人以儆效尤。
邊情如何重要嗎？皇帝表現出這么大的胃口，不遇到大敗是不會放棄的。
不管如何，戰局進行到如今這種局面，它的勝敗已經會決定大明后面的命運了：關于學問的，關于新政的，關于衙署和許多人官位的……
而在江南議論紛紛的這時，平夷伯故去，焉知皇帝不會對江南更加緊張？
陳璘去世，在這個泰昌八年的盛夏。
他不僅是長江水師提督，他還是前軍左都督。
南京城里，平夷伯府如今正在治喪。
老邁的成敬出現在平夷伯府，代表皇帝吊唁，在靈堂后面卻與魏國公徐弘基一同面色冷峻。
“魏國公也是三十好幾的人了，眼下江南正要你勇決行事！”
成敬盯著他：“我奏請陛下允你先暫署前軍左都督，一并暫署操江提督。魏國公該知道，我這是犯了大忌！我敢如此，便是信陛下，你也必須信陛下！”
徐弘基額頭上有汗。天氣當然很熱，但他后背涼颼颼的。
“……成公公，前軍大權盡在我手，北疆戰事吃緊，南京城里還有這么多王爺……”
“你怕什么？這事，我與李副樞商議過！陛下遣李副樞兼任前軍右都督，便是考慮到了平夷伯年事已高。”成敬斷然說道，“南京軍權不只在你一人，還有我，有李副樞。眼下，你只需外松內緊，至少先和前軍諸將通好氣。若是舉棋不定，有任何異動，那便視若謀逆！”
李汶同樣年紀很大了，他自然已經提前做了些安排。
但戰事進展傳到了這江南之后，已經謠傳紛紛。
有說劉綎深入塞外之后正在苦戰的，有說韃子憑馬速讓遼東大軍在邊墻外疲于奔命的，還有說錦州、山海關空虛，朵顏哀兵正在猛攻的，更有說女真各部雖迫于形勢一時屈服了、現在卻伺機而動準備叛攻遼東的。
總之就是，北疆岌岌可危。
李汶知道一定有很多人翹首以盼，非常希望官軍吃一次大敗仗甚至輸得更慘。
草原上都是狼，一旦大明露出敗象，他們怎么可能不群起而攻？
現在邊墻之外敵軍數以萬計是真實的，賊不走空，若破了邊墻豈會不大掠一番？
當然，沒有人敢說什么靖康之變，但有沒有人盼著有靖康之變？
南京城里剛好還有這么多王爺，大可再擁新君！
暗流就是如此。
“都督，靖夷侯密信！”
“快拿來！”
李汶站了起來，趕緊拆開了信件看起來，然后點了點頭心里松快了些：“好！你去，請成公公、魏國公速回守備廳，我這邊先去！”
提督著護漕水軍的戚祚國，眼下當然要參與對江南動向的暗中警戒。
北洋艦隊抽調了不少水戰好手，但護漕水軍里還有戚祚國，有一個水戰雖不杰出但可堪一用的多年老將崔勝。
他走在前往守備廳的路上，又吩咐了一下隨行心腹：“你回府拿上那樣東西親自去一趟浙江，請沈一貫沈肩吾來南京！”
寧波的沈一貫家中，已經七十七的他身體狀況居然很不錯。
回鄉已多年，他兒子沈泰鴻現在去了廣東提舉市舶司，沈家最近很熱鬧，但只在前院熱鬧。
“再請幾個名醫到家里住著。”他很肯定地吩咐管家。
“……老爺，就算您避而不見，擋不住啊，總不好家門都不讓人進。”
“那就在前廳客套一番了事！老夫快耄耋之年了，病重不能勞神！”沈一貫很煩躁，“這些人，真是想害死老夫！多年教訓難道記不住？如今又像跳蚤一般！”
他在裝病，裝重病。
但是讓他像當年的趙志皋一樣，他也做不到。
當然不能見！
這些人一點定力都沒有，這才到哪，就急不可耐地親自造訪。
就算有探病的借口，當別人是傻子？
沈一貫了解皇帝，了解田樂。
如果不是相當有把握，哪里會把手筆搞得這么大？
現在還是夏天呢，跳得慌的，不怕秋后嗎？
沈一貫是沒辦法，他“德高望重”，太多人都想他出頭。
而南京紫禁城里，如今又是另一番局面。
格局一改，中軸區域四周罩房全是南京留守親衛如今的的宿房，兩側則盡是院落。
和以前偌大的王府相比，現在的院落當然小太多了，但他們必須住在這里。
要說心里一點怨氣都沒有，那自然是騙人。
但皇帝明著要他們都住到這里來，那么就算一萬個不愿，要么當時就反，要么就從了。
平日里，他們倒并不像被禁足在這里。
皇帝并沒有不允許他們到南京城里逛。
南京紫禁城不是鳳陽高墻。
但現在不行啊。出去飲酒作樂，定會聽到些不該聽的話。
規矩仍舊如往日一般，但基本上大部分的藩王都不敢離開自己的院落去外面。
西南角的守備廳里，成敬、徐弘基、李汶三人見了面。
“靖夷侯來信，崔參將隨時可率中、下二路護漕水軍來援。”李汶看了看徐弘基，然后說道，“雖然魏國公定然忠心無貳，但如今也不宜被架在火上烤。成公公，不如一同奏請靖夷侯改任操江提督，升任崔參將為護漕水軍提督，魏國公暫署前軍左都督足矣。若這回安然度過，往后實任前軍左都督就名正言順了。”
徐弘基大松一口氣，連連點頭：“如此最好！”
在南京根基深厚的魏國公在特殊時刻直接統領整個前軍的兵力，他若是有異心，那絕對會大亂。
誰敢保證沒有“黃袍加身”的可能？
當然不會擁他，但說不定有人膽子大，給他開出更大的籌碼呢？
徐弘基這些年雖然感覺到了一些充實，孝陵衛能聽他的，讓他感覺腰桿子很硬。
但若是把長江水師也交給他，還有前軍左都督的標兵，那可就讓他坐立不安了。
李汶這個提議，正合制衡之道，畢竟戚祚國是被皇帝降恩才承襲了戚繼光的靖夷侯爵位。
成敬看著李汶點了點頭：“李副樞從樞密院南下，如今軍略李副樞是知道的。我奉旨鎮守南京，只能在勛臣任用下提一提想法，卻不便去干涉軍務。有李副樞奏請，自是再好不過。但旨意下來之前，水師不能沒個管束之人。”
“我會親自去！”李汶說道，“另外，我已派人去請沈肩吾到南京，回去后就呈奏本，奏請陛下令沈一貫暫任樞密院南京總參謀。”
成敬不禁一愣：“沈一貫？”
“他可以用，這是我南下前陛下交待的，只是要臨機決斷再行奏請。”李汶說著，“參謀不涉軍權，前軍右都督仍是我！但江南看到他到了樞密院任職，心里會怎么想就不知道了。”
成敬琢磨了一下，忽然笑了起來：“妙啊。但他愿到這火堆上來？”
“那可由不得他了。”李汶也笑了起來，“當此之時，只有忠、逆二字。”
徐弘基一時沒太想明白：？？？