十一月的京城開始變冷，遼東早已下了雪，江南江北開始征收秋糧。
朝中自然仍舊存在新黨舊黨，又一同構成“執政黨”。朱常洛給了內閣對諸多題本直接票擬的權力，現在也已經不比一開始時候那么勞心勞力，關注著大方向就好。
事無大小抓在手上，是自我安慰的心安。但只抓大的，也只能做好面對具體事務走樣的心理準備。
郭蘭芝聽他說著也許江南真會有什么地方亂起來，只是靜靜聽著，用手指輕輕按著他的額頭。
朱常洛躺在她腿上，又說起北虜今年不知道會不會入寇。
他心里自然也有諸多隱憂，但不能畏難。
每每對郭蘭芝說起來，既是一個讓她覺得自己愿意對她說心里話的過程，也是一個梳理思緒的過程。
柔軟指尖忽然頓了一下，朱常洛睜開了眼睛，就看見低頭望著自己的郭蘭芝抿住了嘴皺著眉，像是在忍著什么？
“腿麻了？”
朱常洛坐了起來，郭蘭芝卻搖了搖頭，然后捂住了嘴想要動身下臥榻。
這模樣頓時讓朱常洛愣了一下，然后趕緊拉開帷帳往外走，帶著喜意喊道：“茉芯，快讓人去傳太醫！”
皇帝的反應讓郭蘭芝有點意外，看了他的背影一眼之后心跳快了些，但不適還是讓她踩進了鞋里。
朱常洛已經拿了個小盂回來了，扶她坐回了榻上：“外面冷一些。”
拔步床自有一個外廊，外面帷帳放下后，里面相對封閉暖和。
腳步聲傳來，孫茉芯的聲音響起：“陛下，娘娘，奴婢進來伺候？”
“進來進來。”朱常洛順著郭蘭芝的背，聲音里又帶上了些憂愁，“若是真有身孕了，你好像會容易吐啊。”
郭蘭芝現在還只是干嘔，剛剛掀開外面帷帳擠到郭蘭芝另一邊蹲在腳踏上的孫茉芯瞪大了眼睛：“皇后娘娘有身孕了？”
“像。”朱常洛又笑了起來，“倒是順利。”
大婚之后，他在郭蘭芝這里居多，如今差不多剛好是三個月。
她并不體弱，突然沒什么征兆地想吐，那還能是什么？
“太好了！”
孫茉芯驚喜不已，宮中可還沒有哪位娘娘宮里傳出喜訊呢。
在孫茉芯看來，皇帝當然是最喜歡表姐的了，一個月里倒有二十來天都是表姐侍寢。剩下那幾天，也都是月事來了。
她不知道這是朱常洛有意的。
雖然此前“實操研習”，朱常洛并沒有覺得以后嫡庶傳承會有多大麻煩，但也不算太放縱。
齊悅嬋和司帳蘇冉、司燈何芳菲既然此前都沒能在皇帝召侍寢時受孕，那么大婚之后朱常洛把主要“精力”用在郭蘭芝身上也更好一些。
能夠恰好是既嫡且長自然再好不過了。
當然，現在也還不確定。
就算確定了，懷胎生產、順利長大，在如今的條件下每一關都不容易。
坤寧宮里忙忙碌碌，太醫院就在承天門外的五部旁邊，不到兩刻鐘，田義就親自領著人過來了。
“……臣還以為是什么急病。”
“是大事。”朱常洛笑道。
新政開始推動之后，每一樣隱憂都很真實。
而皇帝大婚之后很快就有后妃受孕，則會向朝野傳遞一個很重要的信號：皇帝年輕、身體又好著，將來子嗣繁茂是一定的。
皇朝有一些事被冠以國本，賦稅重地是國本，儲君也是國本。
“臣等恭賀陛下，恭賀皇后娘娘，確實是喜脈！”
太醫們在這方面是很熟練的，很快就統一了意見。
“好！”朱常洛又闊氣著，“都賞！田義，讓宮里宮外都知道，皇后娘娘已有身孕！”
“……陛下，還是等懷穩了一些。”
田義勸了一句，畢竟是有這么一些講究。
“照料周全便好。”朱常洛搖了搖頭，“下旨，令定國公、武定侯分祭天地、太廟，代朕祈福。你去準備一下，朕待會去奉先殿。另外也去慈寧宮、仁壽宮那邊說說這好消息。”
田義自然辦事，帶著太醫們離開了。
朱常洛坐到了榻上握著郭蘭芝的手：“你肯定能懷穩，心里別擔憂。我也不向你倒苦水了，其實我都辦得到的，無非是個排解。”
郭蘭芝感受著他掌心的溫度，另一只手在肚子上輕輕撫了撫。
“我知道，我……很喜歡。”
“怕你聽多了，也替我擔憂。”朱常洛向她眨了眨眼逗趣，又說出實話，“之前老是跟你說，也只是為了與你交心。你看，新政，練兵，都有忠心能干的臣子幫我在做了。沒點本事，我怎會胡亂動這些念頭呢？好好休息，我去告訴列祖列宗這個好消息，去慈寧宮和仁壽宮走一趟，再回來看你。”
郭蘭芝微笑著點了點頭。
她確實喜歡皇帝肯對她說心里話，也喜歡他現在告訴自己以后不說了。
“茉芯，照顧好皇后。”
“奴婢知道的。”
孫茉芯看著皇帝大踏步離開去奉先殿了，走到床榻邊感慨著：“陛下可真高興啊，竟要讓定國公和武定侯祭祀為娘娘祈福。娘娘，必定是個皇子！”
“身子是好的就行。”郭蘭芝倒是看得開，“命里有時終須有。陛下心里能裝著我，就行了。”
“娘娘，有沒有什么想吃的想喝的？”
“……只怕一會要答許多次。”郭蘭芝搖了搖頭，“你不如去準備一下，興許等會母后她們都要來的。”
“是。”
孫茉芯喜滋滋地出去了，皇后有了身孕，那當然是后宮最大的喜事。
太后們和太皇太后們說不定都會親自來看望，然后自會有諸多叮囑。
其他各宮的娘娘們也禮該來道賀，今天坤寧宮會很熱鬧。
不僅宮里，喜訊也很快就傳到了宮外。
前不久冬至日時，皇帝是親自祭祀的。現在讓定國公和武定侯代祭祈福，只能說明皇帝十分看重皇后和這第一個孩子。
大婚才過去三個月，宮里就有喜訊傳出，也確實證明一件事：至少不用擔心皇帝像武宗那樣無子。
內閣那邊，王錫爵看了看沈一貫和申時行之后說道：“勛臣代祭祈福，在京文臣，也當上賀表祈福吧？”
“……自然。”
雖然仍在“爭議”新政的當口，但現在皇帝的態度已經很明確了，這種上賀表的事，自然算是群臣表忠心、為大位傳承無憂一事而做出錦簇文章的機會。
天下最尊貴的一家將迎來又一代子嗣，地方上尊貴的各家們則已經盡知皇帝與朝廷最新的決定。
如今已經不是要不要嚴格遵守優免的問題，而是優免會不會被降的問題。
可能被降，那就不可能完全被去除嗎？
江西饒州樂平縣衙，孟希孔對著陸新義、溫平和剛剛確定有了正八品官身的教諭曹明信說道：“大勢當前，諸位該做個決定了。”
三個人你看看我，我看看你。
“家岳到南昌府拜訪過藩臺大人，分給樂平的金花銀由單，本官已經給本縣鄉紳大戶送上了一份厚禮。”孟希孔看著他們，“其他縣州，本官不好說。但樂平上程家大逆不道，是在陛下和朝廷那里都有了名的。”
有恩，也有威脅。
還有利誘。
“曹教諭有了官品，本縣能不能不降優免，正是官紳一體同心之時。”孟希孔又說道，“家岳是昌明遮洋行的行首，樂平各家何必只把眼睛看在優免上？難道江右各家行商，不能趁這個機會與昌明號一同從其他地方賺回來？”
常慶安從南京去南昌時，來過樂平一趟，又提點了孟希孔不少。
所以孟希孔現在的話，有說服力，至少透露了昌明號愿意與江右商幫合作的意向。
“他們能不能轉過彎來先不說，單說縣衙。”孟希孔瞧著三人，“不論怎么說，只要把厲行優免這件事辦到實處，不僅小民會感恩戴德，縣衙又能增加多少歲入？大多都能存留！只是尊奉旨意和朝廷政令，勤職獎廉銀和公辦銀就能有了著落。”
陸新義嘆了一聲：“縣尊大人，你說的這些我們都懂。只是厲行優免，明年自首退贓，將來還要憂心撫按說咱們樂平縣強壓民告官紳的官司，這些實在大異往常。何況眼下諸多胥吏雜役都與各家牽連頗深，恐怕后患太多啊。”
溫平也說道：“只忍痛割肉，看不到將來日子好轉，甚至越來越壞，這才是最大的問題。我們倒不是為他們說話，我們自然也希望縣衙多些存留。只不過，就怕樂平再出大亂子，人人難逃罪責啊！”
“胥吏雜役……”孟希孔沉吟著，“朝廷會想到地方這難處的。現在不是畏難不前的時候，看不到將來日子好轉，確實是問題。本來想在秋糧收后宴謝各家和諸糧長時再說的，現在先對你們透個消息……”
陸新義三人聚精會神地聽著，漸漸覺得樂平知縣是個新官也好，是這個孟希孔更好。
其他地方不見得有他這樣的一些特殊消息來源。
孟希孔說完就道：“一句話，大勢當前，能轉過彎來的，日子才會好轉。覺得朝廷就該睜一只眼閉一只眼，讓他們在地方上憑優免大肆偷逃賦稅的，那自然會越來越壞。我知道你們也有些交好的，可以令他們早做準備。”
三人眼神頗亮。
“再要記住，只要縣里是尊奉旨意和朝廷政令辦事的，出了什么岔子，又怎么會懲治到我們頭上？相反，非要與朝廷對著干，鬧得你我和鄉紳都被降了優免，那才是大家的敵人。孰輕孰重，智者自明。哪里都不缺順勢而為的，哪里也不缺要逆勢而行的。”
孟希孔的眼睛比他們更亮：“找出那些非要逆勢而行的，多加防范，又怎么會鬧出大亂子？”
他說的正是事實。
旨意傳遍大明之后，官員們、士紳們，內部都在開始分裂。
朝廷給了地方官衙一份以后合法多領勤職獎廉銀、多留公辦銀的期許，官吏和士紳之間有了裂痕。
眼見明年之后官場會多出一批新官位、會多出一批因罪去職或者因壓力而辭職的缺，在野士紳當中也有看出這些新機會的。
盡管此刻仍舊是千絲萬縷地纏在一起，有的地方準備纏得更緊密，有的地方也在松動著。
但新的改變，可能的生機，畢竟在孕育著。