萬歷二十八年的十月，大明朝堂開始穩定下來。
最大的任務是十一月二十八日的禪位及登基大典，最緊要的案子是山海關民變的審理，最萬眾期待的卻是大明官場大補員！
吏部已經奉旨啟動一次大規模的考功，只是考功，不是大察。目標很明確，完善因為萬歷怠政而千瘡百孔的官僚體系，從兩京到地方，應補盡補。
舉國歡騰。
工部那邊，賀盛瑞從泰州回來，擢升工部右侍郎，皇極門重建事宜提上了日程。
兵部在籌備十二月初二的播州獻俘，還有播州敘功，再加上重新整訓京營的方略。
戶部則忙著對接各省，田賦征收解運工作一點也不能耽擱。
在這一派新氣象里，徐光啟趕在登基大典之前抵達了北京，比原計劃的早了一些。
畢竟是一個難得的經歷，像他這樣提前趕來京城準備明年會試的舉子不少。
廣安門內爐神庵旁，三個士子和一個家仆走到了這里。
一個穿著稍體面一些，行囊由家仆背著。兩個身上衣服已頗顯陳舊，神情局促地背著他們的書箱。
他們兩個的書箱又有一同，一個是杉木書箱，一個則是木架和麻布一同做成。
“到了，潞安會館！”衣著體面一些的拉著兩人，“開之兄，于時兄，我們這便投帖住下吧。如今還早，應當沒有那么多山西同科抵京。”
到了門口，他便拿出了拜帖：“蒙提學指點，學生三人入京應會試，特來投宿。”
“三位老爺先請進來。”門房不敢怠慢，把他們先請進了會館之內，然后去向掌柜稟報。
“開支兄，于時兄請看，這便是如今京城的兩家山西會館之一，另一處在青云胡同，叫平遙會館。這潞安會館更早，主要是經營銅、鐵、錫、炭的幾家捐建。每到大試之年，便廣開大門，為我山西舉子之試館。雖不如江南諸省的會館氣派，卻也讓我山西舉子多了個寄身之所。”
“……多虧了定遠賢弟。”那兩個家境貧寒一些的一邊小心打量，一邊向他道謝。
“不足掛齒，不足掛齒。我與開之兄同年，又與于時兄相見恨晚，既知這等去處，焉能藏私？省下些紛擾，也好在此安心應考。”他熱情地招呼著，“先把行囊擱下，一路入城也累了。”
剛沒閑聊幾句，卻見那門房領著個掌柜過來了，掌柜拿著那拜帖面有難色：“魏老爺當面，程老爺當面，孟老爺當面，實在不好意思，鄙館如今沒有空房了。請稍歇片刻，小的遣人去不遠處旅舍為三位老爺定好三間上房，再為老爺們引路。房錢鄙館來付，絕無需三位老爺勞心。”
姓魏的愣了一下：“這么早便住滿了？也是……登基大典在即……”
沒想到立刻又有幾個人過來了：“不必。”
掌柜的轉身一看，立刻彎腰：“東主……”
“你去收拾好，既然又有舉子持帖來，我們自去旅舍住下便是。”說罷到了三人面前行禮，“讓三位見笑了，實在是我們幾人今日也剛剛趕到。鄙人介休范元柱，還未請教。”
“……原來是范家主當面。學生上黨魏云中。”
“原來是‘吾而不奇，誰當奇者’的定遠賢侄。”那范元柱笑著看他，又看向另外兩人，“那么賢侄一同高中今科鄉試的好友程開之也在了？”
“學生正是程啟南，見過范家主。”
“這位是蒲州舉子孟希孔孟于時，我們二人與于時兄路途相識，甚是投緣。于時兄學問精深，小弟也欽佩不已。”魏云中又介紹了那個看起來最窮的。
“定遠賢弟謬贊了。學生孟希孔，見過范家主。”
“都是晉地大才，今日得識不甚榮幸，三位定能金榜題名！”
“借范家主吉言。”
范元柱又行了行禮：“館中已有幾位同科住下，我們都是粗鄙生意人，就不叨擾三位了。若有什么差遣，吩咐掌柜的便是。”
“范家主哪里話，是學生們叨擾了。”
看這幾個會館的“東主”自己讓出了房間離開，魏云中隨后才向程啟南、孟希孔二人介紹了一下。
據說最開始是從江南興起的，各地商幫漸漸開始捐建會館，資助一些貧寒士子考舉。
至于高中之后再如何加深情誼，那是之后的事了。
總之現在先結個善緣，不是什么壞事。
對兩個家境稍差一點的人來說，以前雖然也有所聽聞，但既然連舉人都還不是，也就不曾親眼目睹。
如今又多一份閱歷。
他們不知道的是，范元柱等人離開會館之后，剛才臉上的輕松和笑意不見了。
“先找個地方等王提督傳話吧。本想就住在會館，并不惹眼又能商議一二。”范元柱跟他們拱手，“不是要緊事，也不必遣京中管事通傳商議。”
“范兄，是不是不必如此謹慎？既然……陛下相召，我等商議與否，當無大礙吧？”
“不可妄揣圣心。連王張二家都不敢有其余心思，你我還是謹慎些好。是福不是禍，是禍躲不過，頻頻商議，讓廠衛探知豈是好事？就此先行別過。”
誰家在京城沒個店？前店后院的，住下就好。
人人心中帶著不安，不知道嗣君要他們在登基前趕赴京城是要做什么。
他們只是謹小慎微、處處都要低頭彎腰的商人罷了。
但他們又隱隱知道，恐怕與山海關商民抗稅打死欽差有關。
因此便更加不安。
此時此刻，慈寧宮中，李太后也板著臉訓誡諸王府使臣，讓他們恭體宗室之難，值此大位傳承非常之際不得妄動，壓力給滿。
慈慶宮中，朱常洛則問道：“還有哪家京外勛臣家沒到？”
陳矩回話：“魏國公病重，遣子徐弘基來賀；黔國公不可輕離，遣子沐啟元來賀……”
他一個個地說著還沒抵京的各位勛臣之家，朱常洛點了點頭：“賜宴他們的事，就由你安排了。”
“奴婢領命。”
“努爾哈赤和朝鮮使臣已經過了山海關？”朱常洛又問成敬。
“是。若日行三五十里，該是下月初八左右抵京。”
“袁可立呢？”朱常洛問田義，“他就在河南老家，這都快一個月了。”
田義有點尷尬：“三位閣老都去信了，他還是說不是故意推辭，是事情沒辦完。”
“……他在辦什么事這么要緊？”
“幫同是睢州人的河南巡撫李汝華在睢州老家丈量田土，厘清睢州田賦。夏糧征繳后，正是時候。”
朱常洛有點驚了：“丈量田土，厘清田賦？”
“正是……”
“李汝華已是河南巡撫了？”
“是，萬歷八年進士，如今以右僉都御史巡撫河南。”
朱常洛眼中異色連連，不愧是袁可立，能整事啊。
雖然他們大概率也并不能徹底去做什么大范圍清丈田土的事，但就算只憑袁可立自己的名聲，憑李汝華的官位在他們倆的老家搞事，也足見這兩人有些不同了。
“那就再拖著遼東文武大員的選任。”朱常洛點了點頭，“等他們做完這個冬天，年后一起去遼東上任！”
大典越來越近，各色人等都在等著那一天。
大明的新君雖然還不曾以他自己的名義頒過什么旨意，但透過沈一貫及之前群臣“凌迫”的陰云，大家都已隱隱看到他的光芒。
恰似即將破曉而出、光耀大地的驕陽！