萬歷二十八年，公元一六零零。
陽春三月底，紫禁城宮后苑里春花爭艷。
修建于嘉靖十五年的萬春亭里，太監宮女們簇擁著的貴人轉身望著一人眼神一亮：“真有此事？”
“貴妃娘娘，景陽宮的人不敢胡亂稟報。”回答她的，是她宮中的掌事太監。
這貴人是如今寵冠后宮的皇貴妃鄭夢境。
聞言，她的嘴角不禁微微翹起來，而后起了身：“皇長子大病初愈，那貼身奴婢之前就照顧不周。如今不謹守本分教殿下讀書習字，竟導引殿下行奴仆事，成何體統？”
“貴妃娘娘，是要報予萬歲爺？這事也算不得大……”
鄭夢境聞言眼神一寒，盯了盯他。
她宮里的這個掌事太監頓時閉口彎腰。
“皇后娘娘身子骨一向不好，既以后宮事多委本宮，這點小事何必勞煩萬歲爺？”鄭夢境已經邁開了步子，“許久沒去探望一下恭妃姐姐了。走吧，去景陽宮。”
一行人從萬春亭往南，出了宮后苑之后就是萬歷二十四年毀于大火，而后又復建起來的乾清、坤寧二宮。
再南面，又是毀于萬歷二十五年大火的三大殿。
如今三殿三門仍未重建，一片白地。
鄭夢境所到之處，當值太監和宮女們無不跪拜，陣勢直如旁邊坤寧宮里的中宮皇后出行。
實際上，如今皇后在宮里出行也沒有她的威風大，出來得更是極少。
眾人往東轉入甬道，往東六宮中最東北角的景陽宮而去。
“貴妃娘娘駕到！”
開道聲后，鄭夢境滿意地看著景陽宮緊閉的宮門被這一宮的掌事太監魏崗打開。
看來平常看管得力。
她長驅直入后，才見到這景陽宮的主人王恭妃忙不迭地從正殿之中迎出來，忐忑不安又有些驚恐地向她行禮：“不知……貴妃娘娘要來，我……”
“姐姐何必拘禮？本宮也有日子沒來了，姐姐身體可還好？怎不見皇長子殿下？”
鄭夢境嘴里這么說，卻大模大樣地受了她的禮。
在宮里，她是皇后之下唯一的皇貴妃。
而這皇長子的生母，只是普通妃位，又是宮女出身。
這時兩人站在一起，穿戴、氣色、儀仗，更是天差地別。
看著因為灑掃不勤而顯得有些破敗的景陽宮，鄭夢境的目光隨后才被那些從后院爭相過來的太監宮女們所吸引。
他們的身后，緩緩走來一個年輕人和一個清瘦的中年太監。
那年輕人頭上無冠，頭發束好納入腦后一個玄色絲囊中。
身上只穿了一襲尋常青衣。袖角衣緣雖有云紋、前后也各有五彩龍紋方補，但模樣總歸顯得不成體統。
因為他是如今在位的大明皇帝朱翊鈞的長子朱常洛，虛歲已十九。
這個年紀，早該行了冠禮、賜下冠服，頭戴翼善冠、身著團龍朱袍才對，不該仍如幼童一般只行了入囊之禮。
見到比自己母親保養得好多了的鄭夢境，朱常洛眼神微凝。
通過景陽宮中的眼線，釣來的第一只魚竟是這鄭夢境。
不過正好。
他到了母親身邊站定后就想好了今天要怎么做，于是微微彎腰行禮：“見過貴妃娘娘。”
“殿下這是在做什么？”鄭夢境裝作好奇不解地指了指他挽起系好的袖子。
“回稟娘娘……”開口回答的卻是跪于一旁的魏崗，“殿下今日興起，讓奴婢們一同灑掃庭院。奴婢們自然聽命，殿下卻紆尊降貴，非要自個兒也動手。奴婢萬勸不住，殿下說是要踐行前人教誨，是那句什么來著？對了，一屋不掃，何以掃天下……”
朱常洛先愣了一下，隨后才露出了意味深長地微笑，補充了一句：“我是說了這句話。”
釣魚，總要打窩的。
“皇兒……”王恭妃在一旁驚懼地拉了拉他的手，上前幫他放開袖子。
衣衫不整，確實不成體統。
鄭夢境的笑容漸漸收斂起來，看著灑脫自如的朱常洛慢慢皺起了眉。
“多年不見，殿下如今竟長成了這般模樣。”鄭夢境先陰陽怪氣地說了這一句，而后才將冰寒的目光看向朱常洛身邊跪著的那個太監，“王安，萬歲爺讓你為皇長子伴讀。你照料不周以致殿下重病在先，如今還導引殿下操此賤役大失體統，該當何罪？”
“貴妃娘娘容稟，奴婢……”
朱常洛的袖子剛剛放下，如今聽得鄭夢境忽然抖威風，他也忽然猛地抖了抖袖子。
布帛聲響中，他撫著掌心擦搓著灰泥。
不等他的伴讀太監王安把話說完，朱常洛就開了口：“娘娘突然大駕來臨，是來興師問罪的？”
鄭夢境不由得再次看了看他，眼神中多了一些疑惑。
今天聽了魏崗遣人傳報，聞得有那句大逆不道的話，她這才決定親自來一趟。
在那件事傳得沸沸揚揚之前，有必要再壓一壓景陽宮。
但多年的稟報里，這皇長子不是一直十分怯懦怕事嗎？
“殿下何出此言？”鄭夢境看著朱常洛，聲音莊肅起來，“本宮既佐皇后娘娘打理后宮諸事，規束奴婢以正宮規可是大事。上下有別，殿下親掃庭院，足見王安伴讀有過，該當嚴懲！”
聽到氣氛很不對，王恭妃頓時有點想下拜求情的意思：“貴妃娘娘還請開恩……”
朱常洛卻拉住了她的胳膊，而后直視鄭夢境，聲音冷冽：“若說照料不周讓我大病一場，那么景陽宮上下都有過錯，一應奴婢皆當嚴懲。至于要親掃庭院，是我自己的意思。魏崗，你倒是把話說全。什么叫你們自然聽命？不是見我都親自動手了，你們怕落個不聽使喚的罪名，這才不情不愿開始應付？斷章取義，欺瞞娘娘，那又是什么罪？”
王安跪在地上，一時大大意外。
魏崗同樣如此。
正旦節后，群臣又紛紛請行請行皇長子冊立、冠、婚三禮，萬歲爺震怒異常。
因為后宮之中緊張的氣氛，皇長子年初重病一場又好轉之后，就仿佛變了一個人。
這一點，王安感受到的是殿下更好學了，也向他問了不少跟國本之爭有關的問題，讓他心驚膽顫。
但沒想到，皇長子如今面對皇貴妃竟然也這么大膽，針鋒相對。
魏崗更是驚愕：過去不讓他出門的時候，皇長子只如鵪鶉一般，哪里敢這樣侃侃而談？
被皇長子點名扣上罪名，更是根本沒想到過。
“殿下，奴婢冤枉……”魏崗一時思緒紛亂，卻不知該怎么辯解，眼神看向鄭夢境多有懇求，“貴妃娘娘明鑒……”
鄭夢境蹙著眉：“奴婢若有過錯，自該責罰。然而殿下貴為皇長子，焉能不顧尊卑、丟了體統？”
“尊卑體統？”朱常洛露出了好笑的表情，“我年近二十，仍不得不居于后宮，已是失了體統。說到尊卑，三弟和貴妃娘娘在翊坤宮里，自然犯不著要像我母子一樣。看著屋里屋外日久不經灑掃，奴婢又使喚不動，只能親手做點什么。”
他走上前一步，直視著鄭夢境：“貴妃娘娘，景陽宮多年所承恩惠，我都記在心里。今日大駕來臨，要再施什么恩惠，不如直言吧。”
鄭夢境心頭大震，一時不知該怎么說，反而因為他這言行舉止的壓迫感退了半步。
倒是王恭妃聽了這些言語，忽然覺得腿一軟目一眩，有些暈倒過去的跡象。
景陽宮內安靜無比，人人驚懼。
皇長子和皇三子之間的國本之爭，居然被皇長子這樣近乎點明。
太后一心禮佛，皇帝獨寵皇貴妃，皇后謹小慎微不理事。
十幾年間外臣苦勸不已，陛下已經拖延了這么久。
而皇長子忽然對皇貴妃說道：我記得你多年給的“恩惠”。
這話一說出來，隱隱已有“伱死我亡”之勢，鋒芒畢露。
皇長子言語中陡然展露出來的，既有野心，也有殺意！
若不是他心里極為有底氣，焉敢如此？