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“你不能殺我！”
“我是貴族！我是格沃部的少主！”
“是你們的皇帝請我們過來，幫你們打叛軍！”
“殺了我，你們的皇帝，會懲罰你們的！會抽你們的鞭子，會殺你們的頭！”
“我再也不來了！再也不來搶你們了！放我回去！我死在這里，我的阿媽，我的阿妹，都會變成奴隸的！”
“饒命！饒命！”
“啊——”
一大串語音機關槍一樣迸射出來。從驕傲到威脅，從威脅到驚慌，從驚慌到求饒——
但是，仍然抵擋不住一把利刃，筆直捅進胸腹，了結了這個少年的性命。
沈樂低頭看著面前的尸體。臉色黑黃，臉頰上兩團高原紅，皮膚卻還沒有變得粗糙，眉眼輪廓，仍然帶著少年的稚氣。
雙眼大睜，定定地看向天空，清澈的黑褐色眸子里，殘存著濃厚的驚恐、痛苦和茫然：
仿佛完全不敢相信，自己就這樣死了，死在遙遠的異國他鄉，死在還沒能建功立業的年少。
“唉……”
沈樂輕輕地嘆了口氣，伸手撫過少年雙眼。一次，兩次，那雙凸起的眼睛依然不肯閉上，像是不肯接受自己死亡的事實——
“阿李！你在磨蹭什么！”
遠遠地，有同袍揚聲呼喊。須臾，一個戰士快步走來，“嘖”了一聲，彎下腰去：
“一個吐蕃蠻子，死就死了，你管他閉不閉眼！趕緊搜刮了東西走人——這身甲不錯，幫我一把，把他翻過來！”
沈樂機械地幫著他忙活。剝下鎧甲，拽下頭盔，扯掉腰帶。還想再扒靴子，卻是不遠處的隊長喊了起來：
“別磨蹭了！今天還要跑兩個烽燧！不要看到什么破爛都撿！”
沈樂身邊的同袍搖搖頭，直起身子。他把腰帶和頭盔綁在一起，背在自己背后，鎧甲直接甩給沈樂：
“這肩吞不錯，正好你的之前砍壞了——”
一邊說一邊翻身上馬。沈樂拎著鎧甲，也跳上自己馬背，暗暗嘆息：
所以，這一對吐蕃風格的肩吞，就是這樣來到安西，成為安西將士裝備的嗎？
即便成了安西將士鎧甲的一部分，它的內部，依然殘存著濃烈的執念：
怎么才能讓部族里的人過得好一點？
怎么才能讓他們吃好，穿好，小孩子不容易夭折，冬天來的時候，不會有老人自愿走向荒漠？
可惜，在生產力匱乏，資源缺少的古代，這個問題并沒有答案。
一直要到現代，到汽車能開上高原，鐵路能通往高原的時候，平原地帶的生產力，才能大面積地惠及雪域高原……
而在中唐時期，不管是唐人還是吐蕃人，抑或回紇人，突厥人，粟特人，都要為自己的生存而掙扎。
跟隨隊伍巡視了三個烽燧，返回自己駐扎的那一個之后，沈樂，或者阿李，記了功，得到了賞賜，那身鎧甲正式歸于他名下。
沈樂很開心地摸摸鎧甲，摸摸那一對銀光閃閃的獅子肩吞，甚至小心摳了摳上面的綠松石：
很漂亮的綠松石啊！
比他在現代修復完的，那一對歷經風霜，在墳地里，在垃圾堆里，埋了上千年的綠松石，要漂亮多了！
肩吞也很棒，形態生動，線條流暢。雖然有點兒氧化發黑，但是，比起他在老師們和盧員外的指導下，修復的肩吞，形態要自然很多——
趕緊的，把它的形狀記清楚，回去再整一整！
然而，等他高興完了，回頭看去，立功受賞的將士們，卻沒有人高興。
夜幕降臨，一群人點起篝火，圍成一團，就著陶罐里的湯水撕咬著干餅子，輕聲抱怨：
“哨所的人越來越少了……”
沈樂隔著火堆抬眼看去。火光照亮了一張黑黃黑黃的臉，皮膚和砂紙一樣粗糙。
所謂“齜牙一笑，看不到臉，只能看到雪白的牙齒”也不成立——
那一口牙齒也是七歪八倒，黑里帶黃，甚至，還少了五六個的樣子。
沈樂記得，他是和阿李一起從華縣出發，一起來來安西四鎮支援的，今年只有三十歲。但是，就這張飽經風霜的臉，說是五十歲也有人信。
“是啊，我們小隊，本來應該有十個人，現在只有七個……說好給我們補，也不知道什么時候才能補上……”
沈樂飛快地掃了一眼火堆邊上。一二三四五，六，連他也只有七個人。
中原沒有更多的兵力補充過來，他們這一批援軍之后，就沒有了，再也沒有了……
至于本地的兵源？
安西四鎮，能夠養活的人口一直在萎縮，唐人更少，哪怕把男丁全數調入軍中都是杯水車薪。
什么回紇人，粟特人，突厥人，大唐威震天下的時候，他們是忠心耿耿的仆從兵，大唐衰落之后，邊地軍人，還要睜開一只眼睛防著他們……
“我已經五十歲了……按說早就可以換防回家了，到現在都沒有調令……
老婆子也不知道還活著沒有……前些年家里來信，說老二給我添了孫子……”
另一個白發老兵輕聲嘆息。火光照耀在他臉上，看著他
大唐軍制，最初是府兵制，一個個地區的府兵被陸續征調，來回輪換。
每個地區的駐守軍隊，每一段邊疆的府兵，服完幾年兵役，就可以輪換回家——但是很遺憾，到了安史之亂的時代，府兵制，已經完全崩壞了……
“十五從軍征，八十始得歸”還算是幸運的，至少還可以返鄉。
更多的人，十五從軍征，然后，就把一輩子拋擲在了邊疆，到白發如雪，都再也沒能回去……
沈樂默默嘆息。剛剛得到那身肩鎧的喜悅，蕩然無存。他抱緊了自己的陶碗，往里面舀了一勺肉湯，蘸了蘸干餅子，奮力撕咬：
“嗯——這也太硬了吧！”
不但硬，還帶著一股濃厚的酸味，還十分粗糲，努力咽下去，甚至都拉嗓子。
如果沈樂不是沒有那個吐蕃勇士旺堆的記憶，沒有吃過那些青稞餅子、青稞糌粑，他真心吃不下去：
拼著餓肚子，拼著這次幻境通不過，也不想吃這種鬼東西，也要回到現實社會來大吃一頓！
但是現在，沈樂只能奮力填飽肚子。然后抱著長刀，靠到了烽燧的埡口邊上：
“老黃，你今天受傷了，你先去睡，我替你值夜——”
夜風凜冽。他努力裹緊老舊的羊皮毯子，豎著耳朵，聽周圍的異樣響動。
昆侖山上雪水潺潺，順著山谷奔流而下，匯入和田河中；
灌木被山風吹得簌簌作響，時不時就有碎石隨風滾動，發出轆轆聲響。很遠很遠處，傳來鳥獸的鳴聲：
是黃羊在呼喚，是雪豹在咆哮，抑或，是狼群在對月長嚎？
沈樂對這些聲音并不熟悉。守邊將士聽得慣熟，憑借本能就可以分辨的聲音，對他來說，每一樣都是陌生的。
每一次響動，他都要豎起耳朵：
這聲音離我有多遠？
在什么方位？
是自然的聲音？
還是敵人在進襲？
他努力熬了一夜，熬到天亮，什么都沒有發生，暗暗念叨一聲謝天謝地，倒頭睡去。
如此值守幾個晚上，漸漸地就倦怠了，聽那些各種各樣的聲音，就好像是白噪音，特別催眠……
“錚！！！”
一聲弦響。沈樂還沒反應過來，胸口就是狠狠一痛。睜眼望去，一條黑影俯身站在面前，正踏在他身上，從他胸口抽出鋼刀……
被摸哨了……
被吐蕃人摸哨了嗎？
身為守夜的哨兵，我沒有盡到責任，被他們干掉了，沒來得及向我的同袍發出警報？
那他們呢？他們會怎么樣？烽燧會失守嗎？下面的城池？
我……
又死了嗎……
沈樂慢慢睜眼。身體前俯后仰，來回亂晃，卻是鐵甲拽著他不停折騰，甲片“嘩嘩”亂響：
“好了好了……我知道我疏忽了……我不是故意的……”
沈樂無奈地撫摸著鐵甲，輸入一點熱流安撫它。鐵甲卻跳騰得越發厲害，不但跳，護膊、裙甲還卷了起來，一下一下往他身上拍：
看這樣子，仿佛是在生氣，又仿佛是在譴責：
你怎么可以這么廢？
怎么可以剛進去就被搞死了？！
沈樂頭大如斗。他連續安撫了能有一刻鐘，鐵甲還是沒有安靜下來，一直扭來扭曲。沒奈何，沈樂解下頭盔，拽開鐵甲：
“再給我一次機會，我努力通關——你再鬧，我不理你了，不修你了啊！就把你一直這樣放著！”
奇跡一般地，鐵甲安靜下來，服服帖帖地掛在他手上，甚至往他胳膊上卷。沈樂嘆口氣，再摸摸它：
“我又不是大唐將士，我沒經驗，沒警惕性，你要容我慢慢進步啊。乖，咱們再來一次？”
頭盔自行飛起，扣到沈樂腦門上：這次很注意地轉了個方向，把他的臉露出來。
沈樂活動活動胳膊腿，往肚子里填了一點食，安慰一下記憶中那個只能吃糙餅子的自己，這才全副武裝，再次進入幻境當中：
“站住！站住！——降者免死！！！”
順利的戰斗，順利的擊殺，之后又是漫長的巡邏和戍守。這一次，沈樂靠在埡口下面，努力吐納，努力放開自己的精神力：
我就不相信，你們能夠瞞過我的感應，順利沖過來！
一天又一天，一晚又一晚。十天，半個月，一個月，都沒有發生事故，沈樂卻是越來越緊張：
上次“死掉”是什么時候？
快到了吧？
按照和田這邊的天氣，應該，再過一個月，差不多就太平了，吐蕃人不會下山了——
至于回紇人，突厥人，他們歸于闐城里的駐軍對付，自己這個偏遠的山口，他們一般都不會來……
他耐心地又等了半個月，終于，感受到了引而不發的異樣。沈樂仔細聆聽了一會兒，悄然起身，去一個一個推醒戰友：
“來了！——他們來了！”
七個人。一個白發老兵，四個壯年漢子，還有兩個，是去年剛剛入伍的，于闐當地的少年兵，嘴唇上還有淡淡的絨毛：
他們默不作聲地爬了起來，頂盔束甲，握緊彎刀，整理弓弩。沈樂身先士卒，躲在埡口下面，右手握緊一把割肉用的短刀：
“噗！”
一道黑影翻過墻頭，落下，就地翻滾。不等他起身，沈樂縱身撲上，左手抱住他身體，右手短刀深深扎進他喉嚨：
那個黑影奮力掙扎起來，像一條離水的魚兒，在沈樂懷里撲騰。沈樂左手死死箍住他，右手短刀橫拉：
咔嚓——
糟了！
這家伙脖子側面有護甲，短刀碰在上面，別斷了！
第二個黑影滾落進來。沈樂來不及和第一個家伙纏斗，奮力把他往前一推，借力后退兩步，抄起長矛。
左腳弓步，右腳箭步，運用全身力量，向前一刺：
一道火花冒出。第二個敵人扭身閃避，在千鈞一發之際讓開矛頭，反手一刀劈落。
沈樂抽矛后退，與他纏斗，很快，一個又一個黑影從下面翻了上來，進入哨所：
“錚！”
“錚！”
“錚錚！”
弦響不停。房間里，屋頂上，沈樂的同袍們張弓搭箭，每個人都射出了一箭。然后，點亮烽火，揮刀撲下：
“敵襲！”
“敵襲！”
“干掉他們！”
唐軍在吶喊，敵軍也在吶喊。沈樂一邊持矛刺擊，一邊納悶：
這些家伙，為什么要拼命攻打烽燧？
如果是小股人馬，靜悄悄地撤回去，烽燧兵力不足，也許不會追殺——所以，為什么要上來？
吶喊聲，驚呼聲，慘叫聲，連綿不絕。沈樂持定心神，調動內力，把熱流運轉全身，和敵人拼殺：
“去死！”
“去死！”
“給我死遠一點！”
“滾下去！”
一力降十會。刀刀見血，刀刀入骨。然而敵人仿佛無窮無盡一般，一浪一浪涌上來，身邊慘叫連連，戰友不斷倒下：
“走！阿李，走！上報將軍！”
不知砍殺了多少時候，眼前一空，赫然已經沒有了敵人。沈樂以刀支地，劇烈喘息，茫然四顧：
沒有了。
都沒有了。
整個烽燧，所有的活人，只剩下他一個了……