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沈樂以為，自己看到的記憶，會接著上次那一段接著往下放：
也就是說，他會看到那個小姑娘和小男孩定親，出嫁，或許還有生兒育女，度過漫長而幸福的一生。
也許有吵吵鬧鬧，也許有風雨艱難，但是總體來說，應該還是幸福的？不然……
不然的話，這支送嫁隊伍讓他感覺到的，不應該是歡樂、喜悅的情緒，可能會有更多的惆悵、憤怒和悲痛。
然而，潮水掀動，光影流轉。沈樂恢復視覺的時候，發現他站在一條河邊，面前，是一個眉頭緊皺，褲腳挽到膝蓋以上的中年官員：
“堤岸潰決，沖倒房屋53間，沖毀田地6372畝，殃及百姓數千人流離失所。”
他的眉心緊緊糾結著，一道豎痕筆直隆起，幾乎插到額頭頂端：
“而且這不是第一次了。此縣常受水患，之前二十年內，至少有十年，出現大大小小的潰堤……”
他現在來視察的這個縣，是河道拐彎處，也是上游河道匯入大江的所在。只要上游下大雨，或者大江有點兒動靜，他們就肯定要倒霉。
運氣好點兒，只沖毀一兩丈不太要緊的堤壩，毀掉幾百畝農田；
運氣不好，整個縣城泡在水里。
他這次碰到的，規模還不算大，然而救災、防疫、事后的賑災、安置百姓，也不是一個縣令能夠搞定，必須要府城支援。
——若非如此，縣令怎么會寫公文來哭天喊地，死命把他拖過來視察？
“還是要治水啊……”
中年官員感慨。身邊，一個年輕武官上前一步，臉色嚴肅：
“使君，治水太難了！我們嘗試過好幾次，每一次，”
他轉身指向河道上游的方向：
“眼看要合龍了，上游就有妖怪來搗亂！”
“哦？”
中年官員臉色一肅。他盯了年輕武官一眼，目光深沉，仿佛要照透他的五臟六腑：
“清平世界，朗朗乾坤，有些話可不能亂說——真有妖怪？”
“真有！”年輕武官急了。他“嘩”地拉開自己官袍，不顧旁邊眾人“不得在使君面前失禮”的呵斥，三兩下扯去中衣：
“您看！這里！這里！當時我情急下水，想和它斗一斗，沒有斗過，被它甩了一尾巴，撓了好大一爪子！”
他右側大腿上，深深地凹下去了一塊，疤痕虬結，猶未平復。
右邊胸腹，三道長長的平行直線，從腹部中央幾乎貫穿到肩頭，一眼看過去，觸目驚心：
這兩道傷痕，任何一道重一點，人就沒了，絕不可能站在這里！
中年官員也是動容。他快步上前，按住年輕武官的肩頭，仔細查看他身上的傷疤。
看了好一會兒，深吸口氣，用力拍拍他肩頭：
“勇士！當今之世，圣天子在上，正是勇士效力之時！來來來，你跟我詳細講一下那個妖怪的情況，我們看看，能用什么法子干掉它！”
他親自為年輕武官拉好衣服，再解下自己的官袍，披在對方肩頭：
“那妖怪長什么樣子？多大？它主要是在陸地上活動，還是在水里？吃什么東西？”
中年官員在這個縣停留了足足十天。白天忙忙碌碌，統計損失、安排賑災，安排重新統計田畝，劃分界限，務必讓百姓不至于窮困賣地；
晚上，就帶領年輕武官，走訪他的同袍，走訪當地以勇力著稱的武者，走訪耆老，走訪曾經在堤壩上、目睹那妖怪的災民：
“讓我想想，有什么法子，可以把那個妖怪干掉……不管它是干什么的，總不見得讓它騷擾百姓，妨礙堤壩修筑！”
“這太難了。”他訪問到的所有人，包括年輕武者的師父在內，人人搖頭：
“那妖怪實在太大了……個子大，身體堅硬，我們刀劍刺上去，根本破不開它的鱗甲……”
“它有行洪弄水之能……在水里，怎么可能打得過它？打不過的！”
“還是請龍王老爺收了它吧……”
“沒準人家就是龍王老爺呢？”
“打不過的，完全打不過……”
中年官員不肯放棄。他帶領一批地方官，去縣城隍廟，去府城的城隍廟上香禱告，請求助力；
神靈默默，不管受了多少香火，還是被中年官員指著鼻子怒叱，甚至把神像拉下神座、拉出廟宇鞭打，都毫無反應，如同泥雕木塑一般。
他又帶領官員，去當地的龍王廟上香，龍王更加沉默，毫無反應。
只有一個缺了一半牙齒、斷了腿的廟祝，一瘸一拐，上來給老爺磕頭：
“沒用的，使君別指望了。這龍王老爺——五年前不肯下雨，被當年的府君拖出去暴曬，打碎了金身，現在這個剛塑起來沒兩年……”
沈樂扭頭向壁，嘴角抽搐。照這么說，龍王是真的沒有法力了，或者真的管不了。
也許，除了他見過的那位鄱陽湖龍君，很多偏遠地方的龍君要么就是沒了力量，要么就是蜷縮進水府，啥都不管？
也是，你供奉香火，不代表人家就要收啊！
求神無用，只能求人。中年官員只能求拜各宮觀，想要尋找高人異士，入山刺殺妖怪，未果；
寫信至都城，想要從都城求一些能人，過來干掉那個妖怪，依然未果。
沈樂亦步亦趨地跟著他，看著他愁眉不展，看著他拼命翻書，看著他墨汁寫干了一硯又一硯，看著他廢然長嘆：
“唉……太守德薄，不如韓文公……文公一篇檄文，能退鱷魚，鄙人一篇檄文，什么都退不了……”
“不是您德薄，是朝廷威嚴太弱，加持不到您身上了。”驀然間，一個細細的聲音，從墻角響起。沈樂和中年官員同時嚇了一跳：
“誰？”
“太守勿驚。”墻角的小洞里冒出一縷黑煙，輕輕搖曳，須臾凝結成人形。
一個穿著青色圓領官服，容貌奇古的老人搖搖擺擺，上前作揖：
“吾是本地城隍座下判官，我家府君遣我來，與使君分說。好教使君得知，我城隍威能，系于江山社稷，社稷穩固，城隍神力強盛……”
社稷不穩，或者崩碎了半壁江山，城隍的神力就衰弱。沈樂在心里默默補充：
這年頭，金軍入侵，天子偏安，城隍能夠有50的力量就謝天謝地——
沒準，還受限于某種規則，不能出手。比如，“你們打，打完了誰坐江山我聽誰的，我現在誰都不保佑……”
中年官員顯然也是想到了這一點，臉色黯淡，微微搖頭苦笑。他沉默了一會兒，嘆口氣：
“唉，世道如此，只是苦了百姓……再說，我之德行，也遠遠不能和韓文公相比……”
“雖然遠遠不能相比，可太守為百姓的心，和當年韓文公是一模一樣的。”判官微笑相勸。
沈樂站在旁邊，默默翻了個白眼：
啥叫“雖然遠遠不能相比”？
你可真會勸人啊，這是瞎說大實話，一味地往對方心口里扎吧？
好在中年官員對此也沒啥反應，看著像是默認了這一點——并不難，和“文起八代之首”的韓愈比文章，是個文人都能有自知之明。
他只是微微欠身，抬了抬手，請對方繼續說下去。判官在桌面上潑了一點茶水，蘸著茶水，開始寫寫畫畫：
“我家府君雖然不能出手相助，卻能告知大人，那妖怪的一些弱點。那妖怪原身是條鼉龍，伏處深潭，修行已近五百年。
它身長三丈，身重數千斤……短足長尾，身披鱗甲，刀劍不可入，水火不可侵。日食三牛，飽后能三月不食……”
沈樂豎起耳朵跟著一起聽。聽來聽去，十分無語：
所以這就是個大鱷魚吧？
是吧是吧是吧？
能趴在潭水邊，張嘴吸氣，把路過的飛鳥吸下去（這不是妖氣的作用，就是判官在吹牛）；
能伏在水里，有牛過來飲水，就突然竄出來，張開大口咬住牛脖子，直接拖進水里，慢慢咬死喝血吃肉；
尾巴抽打的力量非常狂暴，咬合力極強，能夠咬碎鎧甲，也能咬斷刀槍；
在岸上爬動的速度不算快，但是能夠乘潮行洪；
最重要的是，再過三年，就是它滿五百年修行的日子，它一定會找個大風大雨天，發動大水，乘洪水入江，奔向大海——
那是他化龍的唯一契機！
“那水會有多大？”
中年官員急聲詢問。判官搖搖頭：
“老朽受府君看重，被錄為判官，也不過百年之久，見識淺薄。但是聽府君說，他見到過相似的妖怪行洪，城墻摧垮，一縣軍民，盡為魚鱉。”
中年官員的臉色瞬間慘白。判官拱手行了一禮：
“天行健，君子以自強不息。若府君有意除害，城隍府上下，或可略盡綿意；
若府君老朽言盡于此，還望大人早做打算。”
一縷黑煙，悄然收斂，出戶而去。好半天，中年官員從桌上爬起，揉了揉眼睛：
“我剛才是做了個夢？”
扭頭看去，燭臺上的火光輕輕搖曳，還帶了點綠意。面前兩個茶杯，一個是他自己用的，另一個杯口微濕，似乎先前正有人和他對飲。
桌上一片水跡淋漓，尚未干透，一半是鼉龍的模樣，另一半，是周圍山川水勢，以及鼉龍伏處的深潭……
中年官員一個激靈，趕緊拂紙磨墨，把這兩幅圖臨摹下來。一邊臨摹，一邊重復剛剛那個老人的講述：
“鼉龍……體長三丈，身重數千金……三年后行洪入海……”
沈樂看著他倒背雙手，繞著桌子踱來踱去，踱來踱去。一邊踱步，一邊喃喃自語：
“三年……我在此地為官，最多還有一年半……”
一年半之內，那頭鼉龍未必還會鬧事；就算鬧事，規模也不會很大。
哪怕真的再拖一任，大不了事先找個理由，出巡到距離比較遠的地方去；等鼉龍真的開始行洪了，到時候寫一篇檄文，讓人投進水里……
然后，肯定會有許多老百姓，眼睜睜地看著那鼉龍揚長而去，順江直下。
到時候，他就是第二個韓文公，百姓感激，同僚稱羨，就連天子知道了，也要高看他一眼——
沈樂幾乎能推斷出他的思路。有一說一，這確實是個人利益最大化的途徑，只是可憐了百姓：
如果不想讓百姓倒霉，也可以事先遷走居民，把檄文扔進水里。
事前事后最多差一兩個月，稍微運作一下，也能得到偌大的名聲？
“不，不能這樣。”中年官員打了個哆嗦，奮力甩頭，把這等想法甩出腦海。哪有這樣干活的？
為民父母，保守子民如嬰兒赤子，哪有踩著子民的性命家當，來讓自己升官發財？
“還是得殺它？……所以，要怎么殺？”
沈樂：……我不知道啊！
你是官員啊！
肯定要你想辦法啊，不然指望誰？我嗎？
他貼出布告，征求百姓主意，同時大量寫信，去請求自己的熟人出主意。
從夏入秋，冬去春來，終于，那個曾經和鼉龍相斗的年輕武官，背著一把奇形大槍揭了布告：
“我有個朋友，擅長釣魚，給我出了這樣一個點子……”
簡單地說，就是能釣兇猛大魚，也就能想辦法釣鼉龍。鼉龍身材巨大，所以用的餌料，也一定要大；
鼉龍性情兇猛，用的餌料，也必須是葷腥，或者活雞、活豬、活牛，或者死去以后，微微發臭的大塊肉食。
用巨大的鉤子，比如三爪船錨，四爪船錨這種，把餌料穿在上面，等著鼉龍來吃……
“那鼉龍是妖物，自有靈智。萬一他不來吃怎么辦？或者，萬一把餌料拋進水里，它扯了餌料就走，把魚鉤吐掉怎么辦？”
中年官員聽得十分入神，也提出了自己的反駁意見。年輕武官認真點頭：
“是的，所以我那個朋友提出的，是釣兇猛大魚的法子。餌料不入水，而是用粗繩子——
或者鐵鏈，掛在粗大的樹干上，水面上方，距離水面半尺左右……”
鼉龍想要吃餌，必然會從水里躍起。咬到東西，它下沉落水，肯定會掛在鉤子上。這時候懸在水里，它沒辦法發力，就只能隨便人去斬殺。
“我們多設一些鉤子，繞著它日常潛伏的深潭，擺一圈鐵鉤，三十個、五十個，全都掛上餌料。然后，在很遠的地方，擺上強弩？”
那什么三牛弩、五牛弩、攻城弩，多多地擺上幾架。
鼉龍身上的鱗甲再強，也只是鱗甲，普通刀劍破不開，難道強弩還破不開？
只要鼉龍上鉤，所有人擊發機簧，一頓攢射，等把它射成一個篩子，快射死了，再靠近了干它！
“如果不行，還可以在豬肚子里，牛肚子里，塞上盤成一團的尖銳鋼條。這玩意兒吃東西都是生吞，等它把豬牛吞下肚，鋼條彈開……”
這是極北之地的獵人，打熊、打狼用的法子，把鋼條凍在冰里，外面裹上油脂。
稍微變一變，拿來打鼉龍，或許也有用處？
“聽起來確實有道理……”
中年官員一下下叩擊著桌面，輕聲贊嘆。須臾，他輕輕拍下桌子：
“這樣，你在我府里稍等一天，我把你的想法寫成公文，報送城隍。城隍老爺如果肯幫忙，我們就又添了一個助力！”
城隍老爺確實肯幫忙。第二天晚上，兩人再次悠然入夢，判官老人前來，大加贊許：
“府君看了您的公文，說沒問題，可以幫忙。
這鼉龍一次飽食，能潛伏三月，咱們先喂飽它，然后附近派手下的妖鬼，把周圍的野物全部趕走……”
趁著鼉龍吃飽了睡覺，把那些山豬山雞、大魚小魚，全部遠遠趕開，趕到幾十里外，鼉龍沒法隨隨便便吃到的地方。
然后，估摸著它差不多醒了，就在周圍放下各種誘餌，等它上鉤！
“引路，驅趕，探查鼉龍的情況，幫忙遮掩動靜，我們府君都能做到。只是，當真和它動手，還要太守派遣勇士當先！”
“沒問題！這個交給我！！！”
中年官員果斷拍板。他派出心腹，收購鐵錨，打造繩索、鐵鏈；
立起牌子，張貼布告，曉諭周圍的山民，不得進山，以免為鼉龍所食；
尋找高手匠人，打造帶有彈性的，能夠彎曲的鋼條；
收購豬羊雞鴨，用繩索掛在深潭周圍，讓鼉龍稍微跳上來一些，就能夠輕松吃到……
你快吃！
吃飽，睡覺，我們好動手！
冬春之交喂飽一次，鼉龍再醒來的時候，正好是青黃不接。鳥獸潛行，魚鱉消隱。
周圍安安靜靜的，只有一股帶著腥臭的異香，不斷沖擊它的嗅覺：
是吃的！
是吃的！
是好吃的！！！
趕緊沖出去，趕緊填飽肚子！
潭邊密林中，年輕武官帶著一群同伴，磨刀霍霍。
另一個方向，中年官員站在一座強弩面前，神色嚴肅，雙手緊緊握在一起，握得手背上顏色發白：
“皇天后土，佑我生民……保佑這鼉龍真的會上鉤，保佑這強弩一擊建功，保佑這鼉龍能死在強弩之下，莫要傷我兒郎……”
屏息等候中，一道巨大的陰影，出現在潭水之下，悄然潛行。瞬間，人人都緊張了起來：
來了！
來了！
“它好大啊！”
年輕武官身邊，一個小伙子輕輕咋舌。他伸手推了同伴一把：
“當初，你就……”
是在這玩意嘴下逃出命來？
這可太厲害了！
“噓！”
年輕武官握緊了手里的長槍，輕噓一聲，示意同伴不要說話。
他們身邊，樹影搖曳，完美地遮蔽了他們的身形；
樹葉，野草，散發出一陣陣清香，遮掩住了他們身上的味道，哪怕伸手聞聞自己手背，都聞不見胳膊上的汗味兒；
枝葉輕輕作響，稍微離得遠一點兒，估計就聽不見他們壓低的說話聲……
這是城隍老爺在保佑他們嗎？
一定是的！
他們手里的刀槍，都在城隍老爺的廟里供了三天，刀刃槍尖上都抹了燈油，蘸了香灰——
據說，那是城隍老爺保佑他們，能夠讓他們一刀一槍下去，就刺破妖物的鱗甲。
但是，城隍老爺的力量也是有限的，不能隨隨便便浪費，要不然，城隍老爺為什么，不自己去和那妖物打架？
來了！
那妖怪來了！
嘩啦一聲水響，又是嘩啦一聲水響。須臾，一個身影高高跳出，咬住了掛在鐵鉤上的，一頭已經微微發臭的死豬！
跳起，落下。然后，水潭里面波濤洶涌，巨大的水浪高高卷起，再轟然落下：
“中了！”
“勾中了！”
“快動手！！！”
壓抑的驚呼聲，從水潭周圍，四五個方位同時響起。然后，輕輕的旋轉聲，輪子壓碎落葉的聲音，低低的催促聲，連番響起：
“能瞄準嗎？”
“不行，樹擋住了！要挪一個方位！”
“要下去一點！下到潭邊！”
“太危險了……”
以中年官員的官階，他從當地駐軍那里，借來的強弩也只有五架。一是駐軍的裝備本來就沒有那么多，二是……
你一個太守，你又不是軍方，你要那么多強力武器干嘛？
你想造反么？
什么？殺妖怪？你開玩笑？
也就是他和當地駐軍的關系好，大家祖上都有交情，才能商借到五架。
這時候，五架強弩調整位置的調整位置，調整方向的調整方向，忙得不可開交；
一縷縷黑煙，一片片陰影，繞著這些強弩不停飛旋，顯然是城隍也出了大力：
這時候，遮掩好它們是最重要的！
不能讓強弩被發現！
對了，還要幫忙調整一下準星，確保能夠射準——
好一番忙碌之后，“錚”、“錚”，清脆的機關叩擊聲，弦響聲，暴烈的破風聲，終于陸續響起。
連續五發和長槍差不多大小，劍刃三尺長短的強弩，有三發深深沒入鼉龍體內，還有兩發打偏，其中一發扎進潭壁，幾乎直沒至柄；
鼉龍懸在空中劇烈掙扎，潭水圍繞著它呼嘯旋轉，向周圍飛旋出片片水刃：
“快躲！”
“快趴下！”
“等它死了就沒事了！”
深潭周圍一片忙亂。然而鼉龍性子極長，哪怕身中三槍，還是連續掙扎了一刻鐘，鮮紅色的水刃依然未停。
轟隆巨響，一棵棵大樹、一根根粗枝被伐倒，落下，深潭邊上，逐漸響起呼痛聲：
“閃開！”
“樹要倒了！”
“大人！小心！！！”
猛然間喀拉啦一聲響，那根吊著鐵鏈、鐵錨，掛住鼉龍的樹干，被斬斷了一半，漸漸斷裂下來。
眼看鼉龍就要脫困落入深潭，年輕武官一咬牙，手握鋼槍，猛然沖出！