鄧健飛快地喝完了雞湯，鄧千秋還在喋喋不休，仿佛滿肚子的委屈。
鄧健忙道：“我寫文章去。”
鄧千秋這才噤聲，他決心啥也不干，卻是怨氣沖天地坐在一旁盯著，一面心里想：“花錢教你讀書，你學人鍵政，腦子抽了？阿彌陀佛，這是我爹，我是孝子，不該罵父。”
三日之后，鄉試開考。
當夜，鄧千秋便興沖沖地將兩只公雞給殺了。
客棧的掌柜、伙計、廚子聽說要殺雞，很是樂意幫忙，于是連夜幫襯著放血、拔毛，熬制成了濃郁的雞湯。
等到卯時，鄧健洗漱完畢，吃了雞湯，便提著考藍出發。
“爹……”鄧千秋送他，張口欲言，眼睛卻紅了，哽咽難言。
辛苦了這么久，只待今日，父子之間的深情厚誼，在此刻也畢現出來。
鄧健眼眶也是青紅，倒不是感動，而是這些時日熬紅的，他深吸一口氣，拍拍鄧千秋抓著自己衣襟的手背：“我必全力以赴。”
鄉試是一個冗長的過程，這是大明第一次鄉試，規格尤其隆重。
鄧健經過重重檢查，最終進入了考棚，緊接著便是放題：“學而。”
鄧健定定神。
這題容易！
而其他的考生，此時已開始苦思冥想了。
其實這也可以理解，因為這種文，大家都是第一次作。
而且考試的章程極多，規矩十分森嚴。
無論你家學淵源如何深受，如何通曉四書五經，亦或者你有多大的才情，至少在科舉方面，朝廷是公平的。
因為這玩意壓根就不在乎你的才情。
它要求的，是你在規定時間之內，圍繞著考題，代圣人立言，這個‘言’。
既要符合周禮，又要符合孔圣人的思想，還要融合程朱對四書五經的理解和詮釋，一絲一毫都錯不得。
這就好像，后世的閱讀理解一般，魯迅先生寫：我的院子里有兩棵樹，一棵是棗樹，另一棵還是棗樹。
那么，學生需要理解，為何先生要這樣寫，而他這般寫，必是用心良苦，兩棵樹代表的，可能是萬惡的封建社會。
而先生如此著重這樣的描寫，首先排除先生只是純粹想要湊字數和水文的可能。
那么接下來，必定是想要借棗樹來控訴什么，必然是因為封建勢力的壓迫之下，對代表了棗樹的先進青年們，產生了分化，因而有了兩顆棗樹，兩顆棗樹固然是同根生，卻因為壓迫，最終生出了不同的花果。
某種程度而言，越是有才情的讀書人，反而此時已開始發懵了，因為才情的本質，就在于思維的突破，就如李白一樣，他寫詩豁達，想象力讓世人驚為天人，可這種想象力，若是放在此時的科舉上，只怕屬于不合格，因為代圣人立言，不是做詩作詞。
就在所有人開始絞盡腦汁的時候，鄧健卻是氣定神閑。
他鎮定自若地在心里默念著：“破題、承題、起股……”等口訣。
幾乎很快就有了思路，隨即開始提筆。
而在另一頭，一封奏報，火速地送到了宮中。
宦官拜倒在地，呈上奏報之后，等候圣裁。
朱元璋打開了密奏，看到密奏中的內容，雙目愈冷。
他踱了兩步，將密奏合上，瞥了一眼宦官道：“儀鸞司連來三次奏疏，倒是有趣的很。”
他說著，看向這宦官道：“外間都說，淮西少舉人，鳳陽堂堂中都，可能連一個舉人都中不得，這些話，儀鸞司可追查這些流言蜚語的根源？”
宦官畢恭畢敬地道：“儀鸞司那兒說，此事流傳甚廣，想要追查到底是何人妖言惑眾，卻實在難以查證。”
朱元璋頷首，他倒是沒有發怒，而是道：“想要追查確實不易，看來是有人想來離間淮西與江浙。沒想到，一個鄉試，居然惹出這么多是非出來，廟堂里的這些大臣，都好得很哪。”
說罷，他卻是好整以暇地端坐在了御椅上，慢悠悠地呷了口茶。
這宦官根本不知該如何應對，他甚至詫異于，陛下為何會將這等忌諱的事直接掛在嘴巴，也不怕這宮里頭，有其他人的耳目，將這些話也流傳出去。
可細細思量，又忍不住想，陛下或許就是想將這些話傳出去，給有心人去聽也是未必，于是只能叩首，不發一言。
朱元璋道：“待會兒，給中書省傳一道口諭，就說：朕對天下的讀書人，都一視同仁，朕乃淮西布衣出身，并無地域之念，此番讀書人爭相科舉，盛況空前，朕心甚慰。南直隸歷來文風鼎盛，必能高中許多學富五車之人，待放榜時，火速將中榜的新科舉人，教他們入宮來，朕要親自見一見，以示優渥。”
要見新科舉人？
宦官心里大抵明白了，現在外頭風言風語，一時查不到流言蜚語的源頭，可這是大明第一次科舉，關系重大，若是因此引發了巨大的爭議，反而可能教這一場科舉，成為有心人嘲弄的把柄。
而直接召見新科舉人，顯示出皇帝沒有任何地域之間，管他淮西，淮南亦或者江南的學子，只要高中，皇帝都引為腹心，那么一切閑言碎語，也就不攻而破。
于是宦官忙道：“奴婢曉得了。”
“還有……”朱元璋目光幽幽：“京城有一個考生，叫鄧健的，這考完之后，他是否回了鳳陽，這件事……給朕查一查。”
宦官錯愕地抬頭，不知陛下為何會突然對一個考生如此的關切。
可這不是他可以問的，只道：“喏。”
朱元璋則是冷笑道：“若是還沒有動身，這回鄉的路上，雖還算太平，卻也難免會有盜匪滋生，予他一份官牘，教他走官道，沿途在急遞鋪和驛站歇腳。”
這宦官一聽，突然意識到，陛下似乎對這個叫鄧健的考生，頗為親近。
他趴在地上，小心翼翼地抬起眼來觀察了陛下的喜怒，于是趁機討好似的道：“陛下，說不準，這位鄧生員中榜了也不一定呢……”
這本是一句討喜的話。
誰料朱元璋突然之間勃然大怒，喝罵道：“他這樣的年紀，能與諸多大儒與名士相比？他這樣的年紀，又能考中什么？他要做官，大可以厚顏向朕索要，卻要這般自取其辱，朕本以為他高明，誰料他這樣的沒有自知之明，來此應試，這是自取其辱！他若是能高中，朕將腦袋擰下來，給伱做夜壺！”
宦官后悔極了，誰曉得自己的馬屁拍在馬蹄上，早已嚇得魂飛魄散，臉色蒼白。
他身如篩糠，忙磕頭如搗蒜地道：“奴婢萬死，萬死之罪。”
朱元璋顯然此時的心情不大好，卻也只是道：“滾！”
此次南直隸的鄉試，引發的關注是驚人的，畢竟這是第一次鄉試。
而至于此次能高中的舉人，更是讓人矚目。
現在是明初，和后世的明朝是不一樣的。此時天下百廢待舉，在經歷了天災和兵禍，再加上蒙古人在的時候，并不重視教育，正因如此，所以能中舉人的，其地位，并不比明朝中后期的進士要差。
甚至朱元璋在科舉之前，還曾專門下詔，要求在鄉試之后，各地的舉人年富力強者，都需進京至吏部選官。
這自然是因為，現在大明官員不足，求才若渴，大家高中了舉人之后，就別瞎折騰考進士了，趕緊到朕的鍋里來，朕給你官做，好好干活，發光發熱。
而此時，負責閱卷的閱卷官宋濂處理著一大堆的考試文章。
他一面提筆閱卷，一面發出了感慨：“世風日下，人心不古啊，天下沒有英才了嗎？”
他這樣的感慨是有其道理的，南直隸已是文風鼎盛之地，讀書人甚多，可是許多考卷，卻實在慘不忍睹。
有的完全超出了考試的規定，為展示自己的才學，直接一腳踹開了程朱，大寫特寫。
有的倒還勉強能符合程朱理學的詮釋，可寫來寫去，卻不得要領。
還有的，只寫了一半……
大家畢竟沒有真正經歷過這種科舉，即便對于朝廷的考試章程，也只是盲人摸象，毫無章法和要領可言。
終于，一篇文章引起了宋濂的注意，他眼睛為之一亮，不禁道：“有趣，有趣，竟有這樣的文章，嗯……很好，其立意也極好，對仗工整，妙，妙啊。”
他若是知道，這文章所謂的立意，其實在大明后來的科舉之中，已成為范文和公式，但凡來個考生，管他什么考題，開始就直接強行憂國憂民，只怕非要吐血不可。
可眼下，這第一篇如此立意的文章，對宋濂而言，卻可稱得上是耳目一新，寫這篇文章的人，真是人才。
宋濂當即，來了興致，大呼道：“諸公來看，看看此文。”
他這一呼喚，將其他的閱卷官也吸引了來。
眾閱卷官傳閱，紛紛嘖嘖稱奇，不禁點頭：“以學而為題，從而引申至君臣之道，又將這窮究天理，明人倫，講圣言，通事故的大道理蘊含其中，與朱熹理學契合，且對仗能如此的工整，簡直就如白玉一般，毫無瑕疵，此文真如日月，其他文章與之相比，反顯得如螢火之光了。”
“這樣的文，可列為頭名。”
明天上架，開始爆更。