“老東西！別成天裝作你只會咕咕咕！如果你真的完全不明白，又怎能讓我看到拉彌贊恩所在的地方的聲音與圖像？！該死！他馬上就要看到……馬上就要看到她了！她會認出來那不是我的！她會認出來的！還有！星炬既然還在燃燒，那么你又到底是祂的哪一個謊言碎片？！可惡，既然你能聯通那里就快把他給我帶回來！我的賬本數據已經快要無法控制了！這個變量太早、太大、太明顯！我們現在所處的宇宙都會一起徹底完蛋的！你聽到了嗎老東西！別TM天天一副死樣子凈磕你那些瓜子跟玉米粒了！！”
——天命鋼鐵號上因為狂怒中的失誤而響徹全艦的一次詭異巨獸咆哮聲廣播，沒有人能聽懂它在說什么，但就連星際戰士都為之心神劇震感到恐懼
當這些如出一轍的紛爭鬧劇和處決又一次在她面前吵吵嚷嚷地上演時。
在過去的兩百年中無數次看著這些劇目長大的凱莉芬妮真心地感到勞累與疲倦。
首先是生理上的。
她的父親達美科斯是一位在奧林匹亞人看來相當完美的僭主與行星總督。
以一個只在中年時接受了來自帝皇的藥物治療、隨后終其一生都精力充沛地管理星球、卻沒有給自己做任何回春手術、肉體改裝和機械增強的人類來說，達美科斯因為肉體實在過于衰老所以在睡夢中平靜地死去的年齡是驚人的二百一十五歲。
他死的時候甚至只是變得更老了一些、矮了一些和瘦了一些，都看不出什么很大的改變，甚至還有頭發。
而作為他最后僅剩的一個孩子與洛克斯目前的實際僭主，凱莉芬妮不得不承認自己還是很羨慕他的——至少羨慕他的精力和健康。
因為雖然她也沒有給自己做身體機械改造，也只是接受了帝皇的藥物，而且她要比自己的親生父親年輕二十歲，但很明顯，她此刻的狀態卻比三個月前剛剛去世的達美科斯要糟糕多了。
達美科斯直到死前最后一刻還能牢牢把握住至少表面上的控制權，而這位洛克斯僭主與行星總督一死，戰火就立即在奧林匹亞四處燃燒。
無人愿意承認她對她父親的總督職位的繼承權，而她心里也有一部分很清楚這是為什么，但她太老了，已經無暇為此去責怪她的父親或是她的兄弟，她剩下的精力卻只夠她控制洛克斯地區，對其他地方的情況不能說是無能無力，至少也是她心里很清楚情況已經在過去一百五十年間被破壞成了什么樣子——它們從被建立起來之后就一直在被暗中破壞，就像是堤壩上的螞蟻巢穴。
此外，她的肺部和氣管狀況也像每一個垂垂老矣的人一樣不容樂觀，而她的骨骼因為年紀變得太大的原因鈣質流失尤其嚴重，讓她的腰部彎曲、下肢關節不聽使喚，即使是每天服用他們能弄到的那些復合補充劑也只能勉強讓她借著裙子底下安裝的外骨骼行走。
——奧林匹亞在一百五十年間沒有如何發展，如果說達美科斯一點責任或者說，一點故意都沒有，凱莉芬妮會說這是謊言。
但她是女兒，而達美科斯至死都在向所有人重復一句話。
“或許其他地方會有女僭主，但洛克斯永遠不會有。”
即使達美科斯朝其他人說這話的時候心里也很清楚，凱莉芬妮才是他三個孩子之中最有政治才能的那個，但他仍然會這么說，所以，凱莉芬妮的繼承權無人在意，又有什么好奇怪的呢？
所以這是心靈上的疲倦。
被邀請而來的時候她就知道這將是她不能拒絕的邀請，她也完全能預料到這里會發生什么事。
這一切都讓她的靈魂也覺得疲倦，更讓她覺得疲倦的是這座宏偉大帳中的另一個存在。
佩圖拉博，她的義弟，她的感情中曾經最為接近過喜愛的那個孩子。
在一百五十年前爬上這個星球最高的山峰、并像這里的其他孩子一樣最終被帝皇帶入星海的遠征中之后，她的弟弟，或者說，帝國的冷酷的鋼鐵之主終于又一次親身回到了奧林匹亞的地面上。
正如她過去一百五十年間想盡辦法關切地打聽他的動態中越來越驚恐地意識到的那樣。
很長一段時間內，凱莉芬妮至少在內心深處認為，帝皇并不值得她的義弟那樣誓死追隨。
因為當她從唯一一次從他那些傲慢的使者與充滿了古老文化中壓迫、奴役和威脅的圖騰裝飾的金甲人手中接過來自他的藥物的時候，這位洛克斯最聰明的女人就意識到一件事。
帝皇某種程度上也是一位僭主。
只是他的地盤更大、軍隊更多、科技或者說魔法更發達。
但當后期，她開始協助不得不給她更多權限的達美科斯處理更多的事務、獲得了更多注視往來消息的權利時，她開始驚恐地意識到，她的天才早熟弟弟在奧林匹亞宮廷中被無數次展示、刺殺、陰謀和其他東西殘害的兒童和少年時期從未真正地結束。
早在他還是奧林匹亞上最天才的頭腦時，佩圖拉博就是這樣，越是想要的東西他越是從來不說，但他卻期望人們和他的帝皇能在他不說的時候主動去看到他的努力，并向其他人奔走相告他的犧牲、他的隱忍、他的壓力和他的苦難。
但至少那時候，凱莉芬妮和他還能有那么一會兒是獨處的、相對隨意的聊天。盡管她那時候也需要小心翼翼地觀察他的心情并適當地奉承他，但，他那時候還是會有片刻真心實意的笑容，還有一兩句真心實意的談話，他們可以在一起喝喝酒。
可是，當她的弟弟在跟隨著他的帝皇父親離開之后，他身上那種不成熟的逆反和別扭的情況非但沒有像凱莉芬妮希望的那樣，因為找到了親生父親和他的兄弟們而得到一定的改善，或者至少沒有變化。
相反地，這種情況顯然飛速地開始惡化了，佩圖拉博徹底變成了一個具有強烈的、但方向不正確的“彌賽亞情結”的人。
他越是在潛意識中到自己無法實現自己希望所有人都被置于秩序與進步的完美世界中的理想抱負，他便越是故意將自己與他的軍團置于滿是毀滅與慘烈的痛苦的情境或戰斗之中。
他那天賦和后天的寶貴知識財富反而成了他最大的負累，他知道得越多，便越高傲，他越是高傲，便越是無法開口向人索取或是承認自己的錯誤與失敗。
閱讀了多場他的戰役記錄的凱莉芬妮悲傷地意識到，她的弟弟正是以這種無聲的流血和傷害自己與自己的軍團的方式，期望獲得某個人突然的發現、大喊出他的犧牲的光榮，或者，至少也能通過這種總是不停歇的痛苦來達到內心的某種扭曲的快意平衡。
而現在就是奧林匹亞接受他們所收養過的最偉大、最聰慧也是最可悲而愚蠢的、最強大的孩童將痛苦、悲傷、暴力、奴役和毀滅帶回給他們當作禮物的時候了。
當王座上的那個身著被燈火映照得光彩熠熠銀甲的天神巨人咳嗽一聲，站起身來，準備下達他的最新命令時，她睜開蒼老的眼睛，最后看了他一眼：
他的弟弟與她不同，他依然年輕強壯，幾乎和她記憶中差別不大，只是戰爭的風霜到底還是為他留下了幾縷滄桑，一百五十年的歲月似乎對他來說只過去了十五年，他的冰藍色眼睛依然像她第一次看到那個小男孩時候那樣清澈明亮。
接下來又該是哪一批人被砍頭呢？
她重新閉上眼睛，悠悠地想，或許，他會看在一個半世紀前的情誼份上，給她留一個全尸？
“諸城邦的僭主與親王。你們的要求和請愿。”
她聽到他緩慢而柔和地說，吐字優雅，聲線醇厚，有著一種她之前從未在任何人的聲音中聽到過的沉淀的底蘊，“我全都拒絕。”
果然如此。
她就不該有什么幻想。
“而你們本身也不會再擔任你們現在的職位。你們的崗位職責會暫時由我的軍團戰士接任。你們的所有土地和財產都要編纂成冊，收歸軍團所有。”
這樣蠻不講理的宣告無疑絕對激怒了一些人，他們剛要開始憤怒地表達他們的意見，空氣中尚未散去的血腥味和一旁整齊地擺放的頭顱又讓他們吞下了喉嚨中的叫罵，但他們依然忿忿不平，在騷動的邊緣徘徊，也有聰明人則因為恐懼而開始低聲抽泣，“你們和你們的家人都會被暫時收容到指定監獄。”
凱莉芬妮依然閉著眼睛，但她開始凝起精神細聽下面的話。
“在經過可靠的證據收集、公開審判和指證后，有罪的，便該依法論罪，無罪的，我便讓他們離開，回去做一個平民。”
“可是大人！您這樣做又和殺了我們何異？在這樣的城市中，若您沒收了我們的財產，而我們失去了我們的地位與奴仆，不過是讓我們晚幾天死罷了！”
拉彌贊恩舉目望去，那是一個智者打扮的老人，看上去強壯但也充滿了學者的氣息，他看了眼一旁的丹提歐克，已經打聽了很久這個世界情況的三叉戟上前一步，行了一禮。
“此乃薩雷斯的弗拉斯圖，大人。一位哲人與一位學者。他們的親王剛剛已經被處決了。他們推舉了他作為臨時的僭主代表。”
鋼鐵之主點了點頭，“那么，薩雷斯的弗拉斯圖，你家里還有多少人呢，有沒有足夠多可以工作的家庭成員？”
他不提這個便罷，一提到這件事，這位老哲人的雙眼中幾乎如有實質地噴出了怒火。
“讓薩雷斯的亞戈吉洛斯和你和你的帝國都見鬼去吧！”他憤慨地高聲喊道，（“亞戈吉洛斯正是被您處決的前任僭主的名字，吾主。”）朝著天空高高舉起雙手，“我的家里只剩一個老妻、兩個女兒和一個襁褓中的孩子！她們天天以淚洗面！因為您！您和您的帝皇奪去了她們的兒子、兄弟、丈夫和父親！我們的城市失去了整整一代年輕男人！遍地是喪子的母親和恍惚的寡婦！”
“注意你的言辭！凡人！”弗里克斯忍不住呵斥道，“不可對帝皇言出不敬！”
“……嗯……讓他說完吧，弗里克斯。”鋼鐵之主的聲音很平靜，而熟悉他的人會因為這種暗流上層的平靜而瑟瑟發抖。
凱莉芬妮緩緩睜開眼睛，認真地傾聽這場對話。
“我已經老了！原體殿下！我已經九十多歲了！我干不動太重的體力活，沒法種地，也吃不下太硬的食物，我的老妻亦然！假如您剝奪我們的財產和奴仆，那我，就我來說，我們兩個倒是愿意照顧嬰兒，這時候卻只能靠兩個女兒出去拋頭露面干活，可她們這樣手腳上連繭子都沒有的女人能找到什么像樣的活兒干呢？她們遇到那些流氓和強壯的鄉下強盜的時候要怎么辦呢？”
“想聽實話回答的話……我覺得既然你們城里都沒有年輕男人了，那恐怕在城外頭遇到流氓和強盜的可能性也沒有那么高嗷……”
這句非常不合時宜的咕噥幾乎讓老哲人肉眼可見地須發倒立起來，他挽起一側的長袍，露出里頭尚且有些余量的肌肉——這位哲人年輕時候怕不是個摔跤能手——就要舉著缽斗大的老拳頭沖過來將原體飽以老拳，唬得他身旁的其他人連忙一擁而上把他按住了。
“……真是民風剽悍不改啊。”
似乎從非常遙遠的地方傳來一聲憤怒的動物咆哮，可惜在場沒有任何人聽到。
洛克斯的女僭主皺紋覆蓋下的眼睛緊緊地盯著王座上的人。
“咳咳！我說正經的。”鋼鐵之王挺直了身軀，“所以說，有舍必有得嘛，胡蘿卜加大棒才是好方案。對于以上這些措施，我還有一個后續的跟進計劃，你們不妨先聽一聽。”
老哲人被十七八只手按在桌面上像是只老掉牙的獅子一樣呲牙咧嘴地盯著他喘氣。
“比如。”
鋼鐵之主的嗓音緩緩變低，像是裹了牛奶蜜糖的純黑可可脂，“比如我說，我可以讓你們這樣的家庭里馬上不缺男性勞動力呢？”
凱莉芬妮幾乎為她想到的最可怕的情形之一從座位上彈起身來，但她忍住了。
她死死地抓著扶手，身體前傾，等待著熱愛犧牲的痛苦為他帶來的一時幻覺安慰的鋼鐵之王說出那些可怕的句子。
即使是這樣，做到移族換種的程度也太過了……他的心理狀況已經這么糟糕了嗎……
老哲人明顯也和她想到了一處，他嘴唇和臉色陡然變得如他的胡須頭發一樣蒼白。
“什么……就像搶奪薩賓婦女那樣？”