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“知識值得被尊崇，但缺乏實際運用和驗證的知識不過是一種點綴、一種披在任何沒有實踐它的人體外的袍服和珠寶，而不是一種可以被運用和升級的工具，乃至武器。紙上繪出的武器毫無疑問可以殺人，但如果它永遠只是被畫在紙上精心地當作寶物一代又一代頂禮膜拜的話，那么它很快就會變得軟弱，且被遺忘。”
————一位業已死去的技術軍士的話，采樣自原鑄之首的記憶。
“這不合理！”
當貝利薩留·考爾在被重啟之后他的第一句話就是如此。
“我的防火墻與防御協議不可能失效！我還有物理隔離力場——”
這句話的下半截在他看到正在微笑地看著他的那張臉的時候就一下子停住了。
他知道這是誰，隨后他又把目光移開，看向一旁數百千米下的古代王國的廢墟，龐大的普圖城昔日城池的遺跡還依稀可辨，塵土在泰拉的最后一次洪水到來之后便一直覆蓋著它們。
喜馬拉雅高原上干燥冷冽的風吹過他接受了回春手術后緊繃的皮膚，空氣的味道在這個高度上還算可以接受，說實話，比起實驗室內被過濾了無數萬次的空氣，他還是更喜歡出來呼吸呼吸這兒那些混合了各種細微氣味的空氣。
這讓他感到自己仍與數千年前他所熟悉的那個泰拉連接在一起。
這時候對面那個人朝他微笑起來，他有著淡褐色的皮膚與黑褐色的長發，頭發被梳理整齊，扎在腦后。
“是哪里不合理呢？”
他的聲音出乎意料的溫和而平實，但他的臉龐，正如考爾無數次看到祂的時候那樣，沒有任何一次是相同的一張臉，這一次也不例外。
這一次祂顯得臉龐消瘦，充滿憂郁，但還算英俊，有著令人印象深刻的深眼窩與長睫毛，考爾眨著自己的肉體眼球：祂是這樣的相貌嗎？但因為每一次都不一樣，考爾無法否定這一個也是祂的某種樣子。
“阿瑪爾·阿斯塔特要求的工期是不合理的。”考爾回答，同時為自己主管的部門實驗的又一次失敗而心煩意亂，“我已經用光了新來的所有志愿者與克隆實驗素材，他們的甲殼要么提前硬化，要么過于柔軟以至于開始蔓延到全身，沒有任何成功品。全都處決了，數個月來再一次的失敗。我需要更多實驗性修改和更多時間，她的要求太緊了。”
盡管如此，考爾也知道，如果不是面前之人的意愿，阿斯塔特也不會要求這么緊。
“我很遺憾聽到這點。貝利薩留·考爾。”祂說，祂眼神里永遠揮之不去的悲傷讓考爾想到另一個人，羅伯特·基里曼，同樣是永遠皺著眉頭顯得無法從他的工作中獲得快樂，帶著令人心碎的憂郁與憂心忡忡……
假如祂能永遠保持微笑該多好啊，他真的不愿看到悲傷和皺眉的表情出現在祂的臉孔上，如果能讓這蹙眉消失，考爾什么都愿意做……
——等等。
——等等，可是考爾記得羅伯特·基里曼明明每次出現都相當輕松愉快，即使在處理最蕪雜與繁重的事務的時候最多也是挑起眉毛做個無可奈何的表情就開始工作了啊？
——等等，我也不叫貝利薩留·考爾，祂為什么這么叫我？
不對，全亂套了，這原本應該是誰看到的誰——
一聲具備令原始人類感到恐懼的低頻振動的深沉吼聲從他身后傳來，打斷了他混亂的思緒。
這吼聲無疑來自一頭肉食動物的胸腔與長吻。
根植于人類軟弱的肉體中的本能恐懼讓考爾渾身下意識地抖了一下，隨即，他羞愧于自己在眼前之人面前這樣的表現，氣呼呼地轉過身去，預備轟走或者殺掉任何一頭不識相地出現在此地的泰拉野生動物，盡管它們現在的種類已經大不如前，但依然會有一些——
一條憤怒的黑白色毛絨花狗正站在一旁的凸起的巖石層上盯著他們。
之所以能看出憤怒，是因為它全身的肢體語言都在指向發動攻擊的前兆，但當考爾不得不把注意力放回觀察它的面部表情時，他發現這條狗的臉部有著超過野獸的智慧表情，那對靈動的褐色雙眼充滿怒火地掃向他的時候，他不由自主地再一次感到恐懼，那些泛太平洋科技軍閥與高地的生物部落中某些恐怖的實驗成果在他曾經目睹過的戰場上的表現讓他嘴里泛起一陣惡心。
然后這惡心立刻轉化為了透徹的冰冷。
那條黑白色的狗沒有張開嘴，但他聽到他說話了。
“滾開。老頭。”狗說，“要么離開，加入，要么就別來試圖剪別人織好的線。”
貝利薩留沒有轉身，因為他不敢。
他聽到身后的人似乎發出了某些窸窸窣窣的動靜，似乎正在變得龐大或者擁有更多肢體、或者有著不合理的形態——考爾完全不敢回過身，他的后背冷汗直流，殘余的毛孔被激起了一個又一個小雞皮疙瘩，他垂下眼，渾身僵硬地看到高原上明媚而冰冷的陽光在他面前干燥的土地上投下了巨大的、邊緣多條狀的、不規則的陰影。
他垂下眼，不知道把目光往哪里放合適，考爾頭暈目眩。
“好吧。”他聽到祂說，“這可是你說的。”
狗滿懷怒火，“你知道這是個在一瞬間就會寂滅但確實切割出的空白跨維度間隙，是吧？你確實可以用這個法子插進來跟我說話，我將不得不接聽你的話，但淦！你知道你這樣做會捅出多大的簍子嗎？！”
那條毛茸茸的長尾不可抑制地翹起，考爾發現自己不知什么時候開始盯著那條黑尾巴尖上的白色看了，這讓他的理性精神得到了一些收束和恢復。
“你這個256從來不知道！你這個脫底棺材瓤子！你永遠能憑著自己的魅力去闖下潑天的大禍然后讓其他被你迷得暈頭轉向的人滿足你所·有·的·私·人·要·求給你擦屁股！”
“但是我的目的總是能被達到。”考爾背后的祂說，與那無法直視的形體相比，祂的聲音顯得平靜得過分，“這一次也一樣。另外，雖然不知道256是什么意思，但我能聽懂棺材瓤子是什么意思，對你的父親尊敬些。”
“尊敬是吧？”狗冷哼起來，呲出了犬齒，他油亮的鬃毛從美麗蓬松的乳白色部分一直豎起到肩脊中央的黑色上。
這頭非凡美麗而強壯的動物用卵圓形的后足趾蹬起一陣高高飛揚的塵土——他撲向了考爾身后。
接著卻沒有傳來考爾預想中的那種雷電擊打的聲音和生物體被烤焦的臭味——這是祂很喜歡用的一種力量和展示力量的方式，以西結·賽戴納與帝皇共事的時間足夠久到他見過帝皇如此處理過一些刺客或是敵人。
相反地，傳來了重物砸到地面的聲音，然后是咆哮、布料撕扯、拳打腳踢、狗吃痛地尖銳鳴叫與更加憤怒而快速的廝打聲，聽起來勢均力敵的二者一者又驚又怒，一者激憤不已，激起的喜馬拉雅高原上的地面塵土被風掃過了考爾或是賽戴納的鞋尖，他在思考，要不要回身去看一眼。
他的其他組成部分都絕望地尖叫著阻止他回頭，可貝利薩留·考爾最終還是決定側身看一眼，就一眼——
“他怎么了？！”
原鑄之首原本已經逐漸放松下來的臉孔扭曲起來，那些潦草而繁多的手術疤痕讓他的臉變得更加可怖。
他用一個像他這樣有力量的人不該有的驚慌失措的態度，沖過來抱著考爾剛剛直起的長長爬行類機械身軀上又一次倒下的人形部分。
帶著齒輪白邊的紅袍兜帽落下，露出統御大賢者未被呼吸面具與下頜連接器掩蓋住的灰白人類臉孔，令人震驚的是，過了一萬年，他依然保留著大多數屬于貝利薩留·考爾的五官——至少是外形。
脂質、蛋白質與工程塑料還有熔融金屬的味道再一次濃烈地擴散開來，刺激著首鑄敏銳的嗅覺。
“他剛剛明明已經開始恢復了！我的裝甲已經隨之諧調到了我的主人最喜歡的數據波段上！我剛剛已經能夠觸摸到他的意識邊緣一點了！”
“看起來我們的小朋友在他的老父親真的昏過去之后就沒有他聲稱的那么想要他的父親去死啊。”
辦公桌另一端坐著的人說道，“既然如此，你為什么不在他醒著的時候表達呢？”
原鑄之首臉部的肌肉抽動了一下，但這個八英尺高的巨人依然穩穩地抱住了統御大賢者的上半身，“我甚至沒有一個像樣的名字。”
他悲傷地說，“我的主人只是稱呼我原鑄之首（AlphaPrimus），有時候甚至只是一號（Alpha）。你一直說他是我的父親，但我一直都只是他無數的仆人之中最好用和最不會背叛他的那個。”
“嗯哼。”辦公桌后面的人點點頭，“這套模式下的家長和孩子總是這樣，但好就好在你至少在表達情緒和謎語人問題方面要好很多，而且他給你上的這個枷鎖……嗯……有利有弊吧，至少它使你不得不平易近人了太多，更容易體察到凡人和其他阿斯塔特的情緒，而反觀另一個失敗案例根本是在反向操作——”
突然他停止了話頭，眨了眨冰藍色的眼睛。
“噢，有人來了。還不止一位，在他們來之前和你說一句，別擔心。”
他指了指一旁數個正在工作的培養水槽，那里面懸浮著多個象牙白到粉色的、濕漉漉的大腦，就像許多個奇形怪狀的不透明水母。
“貝拉卡恩上那個早就被他們克隆出來并開始工作樣本我們不能移除——他已經爬到了重要管理層，距離進入三賢者議會一步之遙，而且他沒有特別意識到自己曾經是貝利薩留·考爾在貝拉卡恩旅行和打包時候留下的生物數據這回事，那說明他的資質并不是克隆體中最好的，而且他已經產生了自我的靈魂……倒也沒必要特意移除他——我讓洪索準備了更多干凈的克隆濕件，沒有成型的靈魂，更合適用來重鑄考爾。”
就在他說完這句話的同時，辦公室的精金大門又被打開了。
通常來說這扇門不會有人能夠不請自入，但如果是鐵血號本身的機魂的話，能打開大門倒也合情合理。
走進來的一者身著輝煌的耀金和精金動力甲，其精美絕倫的古典外形下是澎湃的動力與強大的性能，背后一襲紅色的披風在他走過的時候卷起美麗的波浪；一者身穿腓尼基紫色、白色與金色的動力甲，身形相較身旁那人同樣高大但更為苗條而有致，但絕不是消瘦和失調的，數把看似匕首實則是各種不同的小工具的武器掛在他的皮質劍客腰帶和大腿上，隨著他平衡協調的步伐晃動，歐姆彌賽亞齒輪斧掛在本該是長劍的地方。
隨著他們的進入，辦公室的大門又悄無聲息地合上了。
左邊的是瑪格納·多恩，首鑄知道他，他之前也親眼見到過這位鐵血號的總控機魂，充滿靈性的作品，大師之作的真正藝術品，他知道大賢者非常眼饞瑪格納·多恩的構造設計與人格數據包，他也知道有些帝國之拳的血裔會在竊竊私語與最隱秘的靈能夢境中認為他就是他們失蹤的基因原體的某種碎片、映射或者幻影回響。
首鑄自己則曾經認為這是個巔峰造極的工程與代碼編寫程序造就的對羅格多恩人格的模擬機械之靈。
但現在他只想告訴所有人，他們都錯了，在他的亞空間視覺與現實視覺中，穿著瑪格納·多恩的盔甲走進來的人都絕對、只能、必須是羅格·多恩本人的靈魂。
而右邊的人則讓首鑄感到一陣錯亂，腓尼基紫色涂料的產出已經在銀河中絕跡了數千年之久，它原本代表的那個光輝美麗的名字同樣如此，但他既然能和羅格·多恩并肩而入，就不可能是首鑄的記憶中的那個人。
“啊，請坐吧，兩位。”辦公桌后面的那個人隨意指了指辦公室。
“我們無意爭斗。”非常可疑地像是福格瑞姆的那個巨人開口了，聲音完全如預料中那樣動聽，但不知為什么，有一絲奇怪的韻味，仿佛原本馬尾與蠶絲制成的琴弦里絞進了一根金線，雖然依舊美妙悅耳甚至更加嘹亮了，但總讓人覺得加重了一分不可動搖的感覺。
“我知道。小鳳凰。”桌子后面的人笑了，“理論上，多恩在這里的話其實不應該發生這種情況，所以你們過來了，對嗎？他跟你說了多少？”
“不太多。”那個被稱為鳳凰的年輕天神說，“但足夠我了解嚴重性了。”
冰藍色的眼睛充滿了某種恐怖意味地打量著他，“不想知道更多嗎？或許你的身份配得上更多的尊重。”
“我不認為這里有什么不尊重的。”淡薰衣草色的眼睛堅定地迎上冰藍色的虹膜，“前提說明已經為我說得很清楚了，而且我認為尊重既是互相的，也是要符合個人需求的。我自認為我在這里得到了足夠的尊重。這就夠了。我們，”他指了指辦公桌旁呆立的另一個佩圖拉博，“只是前來確保事情不會變得太糟糕。”
“這就是為什么我會坐在這里。”辦公桌后的人笑起來，“放心吧，他沒事SHHIIII——”
聲音曳然而止。