“終于告一段落了。”
萬納斯聞言看了眼洪索。
現在這兩位戰士都披著修復一新的甲胄，穿過不屈號南部一處處正在被清理的廢墟與瓦礫。這座堡壘在之前的攻擊中角度有所歪斜，不過其他基本生命維持設施正在逐步恢復。
兩名鋼鐵勇士抬著擔架從他們身邊路過，藥劑大師停下來檢查了一下上面的殘軀，盡管這看起來只是一團融化金屬與焦糊的肉塊。“也送到中央教堂下層去。”他告訴他們。
距離整場戰斗的結束已經過去了一段時間，外圍的艦隊已經被卷走、俘獲或是擊毀，成前上萬的俘虜與奴工不屈號的控制權也落入了洪索的手中，戰爭鐵匠艦隊中剩余的艦艇現在全都停靠在不屈號的碼頭上接受檢修，堡壘之間的墻壁也在被重新建立并加固。
他們繼續向前走著，直到穿過開始被修復的城墻來到中央大教堂，同時也是星堡的指揮中心所在。
這里的下方現在被匆忙地改造成了一座多用途的房間，在金色的歌頌奧特拉瑪英雄故事的大理石地板下被建起了灰色裸露的水泥、鋼筋與裝在鐵籠中的石塊組成的房間與工事，燒毀的線纜被重新拉出、修復、排布。
實驗水槽罐被一個接一個樹立起來，全新的溫度控制系統將這里的溫度降低到了對生物體活性有抑制作用的程度。
讓建設這里的奴工與俘虜們更加不安的是這里被安裝了許多新的鋼制手術臺，下面還有用于放出液體與清洗的引流槽，它們中有一些的尺寸相比凡人過大，對于戰爭鐵匠要做的事情的恐懼猜想彌漫在整個星堡中。
“我以為一位鋼鐵勇士的戰爭鐵匠不可能厭倦戰爭。”當他們開始走進新建的電梯，往洪索的新實驗室下降的時候暗鴉守衛說道。
“是不能。”洪索看著逐漸接近的實驗室燈光回答，“現狀如此，戰爭不可避免，那就不能厭倦它。盡管我們許多人的基因中從一開始就都被寫入了對于戰爭的……喜好，可是，萬納斯，人類是不可能只由純粹的戰爭形成的——除非拋棄了自己作為人類的一切，只留下武器的鋒刃。”
暗鴉守衛若有所思，“你是在指某個人嗎？”
藥劑大師搖搖頭，“我可沒有指名道姓任何人。”
電梯運行到平臺的接駁處，哐當一聲停下了。
他們跨出電梯門，寒霜立刻從地面開始向上蔓延，凝結在了動力甲表面。
“這是我們新的控制中樞，現在時間緊迫，有些簡陋。”
洪索帶著他駐足在其中一個靠近中央位置的水槽前，里面的燈光照亮了一個懸浮著的頭顱，燒焦的痕跡還殘留在頭皮上，被泡得發白，骨質多處被重新修補過，其下連接著一根脊椎，脊椎的表面被精細的手術手法蝕刻上了新的電路與接口，鏈接上了更多的線纜，假若有任何一位極限戰士第五連的成員在此，定會驚訝出聲。
這顆頭顱上殘留的皮肉所呈現的面容赫然正是技術軍士，赫斯提安。
現在技術軍士的頭顱正閉著雙眼，眼球在眼皮后運動著，面板數據顯示他的壓力水平在正常范圍內，不過他依舊微微皺著眉頭。
“他在做夢嗎？”暗鴉守衛皺著眉頭，仔細地觀察著極限戰士，同為阿斯塔特看到這樣的畫面不禁讓他感覺到有些兔死狐悲，盡管被裝進無畏里面的軀殼可能也好不到哪里去，但赤裸裸的直面這種改造后的殘塊與隔著一層厚厚的裝甲板與羊水艙還是有些區別的。
“是的。”洪索回答，同時喚醒了房間中的其他燈光，一排排的實驗水槽中的底光燈開始逐漸亮起，“他正在我提供的情景中努力為我們調整不屈號的飛行姿態。你也可以認為他現在就是我們腳下堡壘的半個機魂。而且用他來制造交互界面的話還有個好處，他會下意識地對任何來自帝國的通訊使用自己所知的代碼與口令回復，我不必額外指定與發掘。”
新實驗室中有數十個透明罐體，有一些中只有一團或數團連著電極與線纜的肉塊，而有一些中有著一具幾乎完整的軀體，萬納斯的目光掃過水槽中的一張張臉孔，不出意外地發現了奧蘭托中士與審判官西比亞，前者懸浮在羊水中，面部表情似乎顯得疑慮重重，手指蜷縮成握著武器的姿勢，而后者滿臉警惕，她的實驗水槽旁還連接著一個全封閉式的黑色長方形柜體，表面結著厚厚的冰。
“你居然敢把她直接鏈接到這名刺客上去。”
“不然呢？”洪索聳聳肩，“艾佛森刺客的肉體又不能直接研究，我正在想辦法嘗試復刻他們使用的那些藥劑，有些材料真是……嗯……非常具有啟發性，我很懷疑當初建立刺客庭的人里面有多少是人。這種刺客特殊而脆弱的體內藥物平衡與自毀特性讓他們只能穩定地處于非死亡狀態……雖然我并不缺乏理論資料，但能在他們的思維中親眼看看受過訓練的審判官會如何啟動與役使艾佛森刺客總是好的。”
“她醒過來啟動他直接在這里大開殺戒怎么辦？”
“我設置了針對性的洗腦內容與監控措施，還有緊急拋出裝置。”
“真是令人安心的回答。恢復了多少個？現在他們都在做夢？”
“是的。都在安排好的夢境中，格倫德爾真想干活的時候還是干得不錯的，他丟下的那些裝置與藥物保下了許多那些損傷最為嚴重的或是借由我的技術恢復到能被植入程度的，很容易接受洗腦暗示，而被較為完整地接入的則需要經常性地調整和控制。”
“那臺無畏呢？”
洪索聳聳肩，“他老糊涂了，非常典型的神經退行性癥狀，蛋白質變性速度極快，他還以為自己是第一連的戰士，在馬庫拉格北極要塞上抵御泰倫蟲呢。要不是我來了，他在幾個月之內情況就會迅速惡化，記憶會被侵蝕，他會完全認不出其它人，成為一個只憑本能與生物電極刺激而戰斗的存在。”
“……那他和他們還得謝謝你呢。”
“正是如此。”藥劑大師毫無羞愧地頜首，“這是一個持續了數百個世紀之久的銀河級難題，而我有辦法停滯進度甚至讓它開始有所恢復，光是這份技藝就能讓我在付得起價格的人手里贏得數個宜居星系的統治權，真的，萬納斯，你不用露出那種不信任的表情，任何知道這份技藝價值的人都會這么說。”
“好吧，好吧。”暗影大師附和地點著頭，“既然提取單個器官可以讓你的洗腦程序運行得更為穩定，為什么你還保留下了這幾個極限戰士的軀殼？”
“當然是因為基因種子。”洪索說道，“他們的軀體保留基本完整，所以都還有一枚完好而純凈的基因種子，我當然可以立刻提取出來，但我想試試看能不能……”
萬納斯悚然回頭，警覺地盯著這即將說出恐怖的魔鬼之言的藥劑大師。
至高天上傳來了兩位，不，三位神明的贊許。
“既然初始的基因種子都來自于同一份樣本容器，而它本身就是一種需要后天定向催化促使分化生長的細胞……”
“王座啊！”暗鴉守衛咒罵出聲。
“格倫德爾正好受了重傷。”藥劑大師厚顏無恥地說道，“總是要給我們的兄弟最好的，所以我用極限戰士的基因種子做了定向培育的不同器官，然后用來治療他的傷勢，效果非常良好，極限戰士的變異基因型被證明的確有助于更快恢復。”
“你這個瘋子！你知道自己在做什么嗎？！混淆你軍團的基因血脈？！”
“離瘋子還差得遠。”洪索不以為意地說，走到同樣懸浮在水槽中的格倫德爾面前，武備長的半張臉與面部骨骼都消失了，顯示出他挨了多么恐怖的一擊——阿爾托利翁的動力攻城錘只是擦過了他的臉就造成了如此傷勢，若不是格倫德爾死馬當活馬醫地在昏迷前將手里的藥劑拍到了無畏臉上，恐怕他懸浮在這里的只能是一堆肉泥了。
“瘋子這種稱號，還是讓給其他人吧，在這個本身就搖搖欲墜的銀河中有的是人比我更合適。啊哈——看看格倫德爾，他結合了兩種基因之后的骨骼與肌肉重新生長速度比他只擁有鋼鐵勇士基因種子的時候快了11以上，一個不可忽視的優勢數據，接下來會很有用……但具體對記憶或是其他地方的影響還是要等他醒來再做觀察。”
“格倫德爾非常討厭你的混血兒身份……他若是醒了知道你對他做了什么肯定恨不得立即殺了你！”
“我看不一定。”藥劑大師小心地調整著滴注的藥量。
“為什么？”
“因為他被這位老戰士用錘子打碎了額骨與半塊額葉，出于贊賞他出色的武技與幫助他不會變得流口水的好心，我在修復的時候就用了培育的極限戰士組織融合進去……”
“你是個瘋子。徹頭徹尾的，瘋子。”暗鴉守衛非常肯定地說。“那么姆卡在哪兒？這么久了我怎么沒見到它？”
洪索斜睨著萬納斯，“你剛剛還在說我是瘋子，現在又問我為什么不能看到一頭惡魔出現在我的實驗室里？”
“我以為你去找莫利安娜的主要目的之一就是來這里找到并釋放姆卡，難道不是嗎？眾所周知它與卡爾加和極限戰士很有過節。而你想要攻擊奧特拉瑪星區來獲取戰功與黑心王身邊的地位。”
“唔，你也這么認為？”戰爭鐵匠嗤嗤笑起來，“錯了。我的目的就是不屈號，不屈號本身，除了山陣這樣強大之物外，沒有任何東西比一艘拉米雷斯級星堡更適合作為我們在這個時間的長期基地了——連休倫自己都只有一艘同等級的‘地獄虹膜’不是嗎？能完整俘獲‘不屈’號難道還不能證明一部分的我的能力？”
“可是……可是？”萬納斯張口結舌，洪索有時候的進取心令人感到可怖，而有時候見好就收卻又令人捉摸不透，“可是只是一艘不屈號作為戰利品的話無法滿足你其他的艦隊成員……他們……吧……？”
暗鴉守衛沉默下來，之前洪索所作的許多看似微妙地不合理卻又隱藏在重重迷霧下的行為此刻都得到了合理的解釋。
“所以烏魯溫忒的狂戰士與大部分異形其實已經全部死在了消耗戰中，你也不會像回收極限戰士們一樣回收他們的殘骸，”他苦澀地說，“而沃瑟爾·塔克在你的許諾下一次性用掉了他手頭和身邊能找到的絕大部分可以供他進行機械血肉改造的資源，他的鑄造艦現在群龍無首且無所事事，而他本人因為據稱在最后的爆炸中受損所以在你這里休養……”
藥劑大師聳聳肩，指了指實驗室角落的一個簡單的生命維持水槽，里面懸浮著一團泡在羊水中的組織與大腦。
“我可沒故意把他變成這樣。”他解釋說，“他本來就沒多少肉了，羊膜缸總是這樣懸掛在他的機械蜘蛛下方。”
“而諾撒·艾塔西亞在后方悄悄撤退的時候也帶走了卡佳·薩隆巴隊伍中比較愿意聽你話的那些……剩下的被你拿來排在了這次進攻的前線……”
洪索搖搖頭，“錯了，是他們自身的貪婪、欲望與對惡意殺戮的渴望促使他們站到了第一線，我只是提供了一個觸手可及的目標。你都說了，他們不是最聽話的那群人，我又怎可能光憑命令說服他們替我沖在最前方？”
“你那些摻了實驗室產品的酒與钷素真的一點問題都沒有嗎？”
“那些只是會讓人變得更容易沖動的美酒罷了。飲酒誤事不都這樣么？所以你我被設計為酒精不起作用的體質。而钷素能有什么問題？他們自己有自己的檢驗方式，他們認為合格那就是合格的。”
淡藍色的眼睛與紫色的眼睛互相凝視了一會兒。
“好吧，那你怎么安排的姆卡？”
“還能怎么安排？”這回輪到洪索稍許有些驚訝了，“我們鋼鐵勇士的傳統習慣一向是拿惡魔當鑄造工廠的核心能源或是設備引擎用的啊。——我正在試圖解決我們缺乏導航員而無法進行亞空間跳躍的問題——真是的，結果那些沖動的家伙還是一個導航員都沒替我剩下！”
暗鴉守衛瞪著一臉“你連我們一直用惡魔干活都不知道嗎”表情的藥劑大師。
最后他露出了一個疲憊的表情。
“我的房間在哪兒？我想我需要休息一會兒了。”