“……這樣的目標很好，真的很好，所以它聽起來的確富有誘惑力。殿下。我大概知曉了，所以您也同樣懷抱著一個偉大的夢想，既然如此，您和陛下或許還會有和解的可能？”
“和解嗎？不太準確。應該說，不管他是不是，反正我不是那種把事情做絕的人。”
“哦，您不知道，殿下，您這句話讓注射到我心臟里的腎上腺素需求量都減少了一點。——那么問題就回到一開始您沒有直接回答我的那個問題上了：您怎樣看待我們的陛下？您認為他是錯誤的嗎？”
“不。”對面的人努力蹙起眉頭，仿佛在從浩瀚如海的知識與思維組成的風暴中組織出有效的語句，“唉，這真的很難形容，古賢者，我若是有這樣短時間內雄辯明晰的口才，我早就效洛……效一些國教事跡，光憑一張嘴就給自己撈上幾個星區和姐妹會啦！”
“——您不用提這些了，這聽起來定然又是什么徒然耗費我戰斗藥劑的事件，稍后我或許會去圖書館，您只管和我講講吧，或許我能聽懂您的意思。”
“首先，如今的‘帝皇’即是‘帝國’。‘帝國’造就了‘祂’，同樣造就了祂展示給我們的多樣性，因此我們不能將全部的罪過歸咎于無法擺脫帝國影響的‘祂’。我認為你的帝皇陛下所作的一切固然無法令人稱善，但就此說佩……我的基因之父一無是處，也不夠公正。在我看來，祂其實是向我展示了另一種可能性——開辟一個如祂這般的帝國之路并沿著它走下去會發生什么事，不管這條道路是不是同1K時代的古泰拉十分相似吧，但終歸他努力了、開辟了、走下去過了，這其中他曾做出過的有利于人類之事業，無人能磨滅。”
“那……”
“而我更愿意將帝皇視為一位先行者，一面用以內省的鏡子，一個假如我們放松警惕，變得和我的基因之父一樣之后就可能會發生什么事的示例——我們要避免的即是，不要犯下帝皇曾犯過的那些錯誤、不要最終變得和祂一模一樣，以及，不要忘記自己最初的心愿。總之，我不會否認帝國為人類做過的一切貢獻和曾建設過的一切，我甚至可以承認，我當初也一度曾認為這個帝國是如此的偉大、如此的美好、如此值得成為被尊崇的榜樣。但，我終究與祂不是同路人。”
“那么，您覺得您預備要走的路就一定是更有利于人類的嗎？”非常尖銳的問題從無畏的擴音器中自然而然地流露出了，顯示出瑞拉諾無論在其心智與其見識上都遠超同儕的水準，至少他真的想過而且想知道問題的答案。“假若您不能未卜先知，又怎么能知道這條路能達到您想要的效果呢？”
“這個嘛。”對面的原體之軀浮起一絲微笑，“這個我倒是真是有些曾見過的場景可供參考。”
“您是說，您曾預見過因此而可能產生的未來么？”
“……至少我大概已經知道會發生什么類似的事情。”
“大概會發生什么呢？這會是一條怎樣的道路？”
“一條……讓死亡天使成為名副其實的守護天使的道路，而快速的死亡也不再是一個對凡人來說更好的結局的道路。一條不必讓戰士選擇丟棄人性與理想來成為人性與理想手中武器的道路。”
“我知道了。”
無畏的擴音器沉默了好一會兒，而拉彌贊恩耐心地等待著他的回答。
“我想，我依然是陛下的忠實臣民。”
卡洛西尼先生的微笑有點僵硬，在隔壁的房間中，某個不請自來的聽眾無聲地冷哼起來并將他的腳爪伸向——
“我最后同您確認一次，您不會想要對陛下趕盡殺絕，是么？”
“這種事情我不會強求，不像某個……”第四原體的臉孔忽然古怪地抽動了一下，就像他想起了什么難以啟齒的事情，“不像某些人！總之，任何時候，只要祂沒有做得太出格，我都不會把事情做絕。”
“那么我在這里也愿意效忠于您。但我也明白我剛才的發言的問題所在，即使已經進入這臺永恒的戰爭棺材很久，但我始終無法忘懷曾在陛下身邊的時光。所以不管您有什么巫術或是魔法，假如您要加入它們來確認我的忠心，現在我將向您敞開我的一切。”瑞拉諾的聲音很平靜，“打開我的石棺和大腦，植入您想要的任何東西。”
拉彌贊恩略微驚訝地挑起一邊眉毛。
“沒有那種東西，古賢者。”
“那您要如何安心呢？我也希望您能安心，因為接下來我將是您的參謀、您的禮儀總管、您的說服者和一切您希望我擔任的職務的履行者。我不希望再次被置于一個可能被懷疑的境地。”
“用人不疑，疑人不用。可敬的瑞拉諾。”第四原體的臉孔笑起來，“在這樣一番交談之后，我選擇相信你，相信你一定不會辜負我的期望。”
蔑視者無畏解開了他的關節鎖定，鄭重其事地用無畏的身軀朝面前的新主行了一個優雅又嚴肅的古老宮廷禮節。
“這在古老的禮儀中表示全心效忠與絕不背叛，殿下。可惜我現在不能吻您的手了。”
“我在此接受你的效忠，榮耀的瑞拉諾。這個禮節或許某天你可以用新身體補上呢——”
無畏以他自己也沒意識到的非常擬人的動作直起身來，“很富有吸引力的前景，殿下，但要在戰場上打起來的話，我現在這個身軀可就有用多了。”
“聽起來你似乎覺得馬上會有戰爭。”
古賢者嚴肅地搖了搖頭，“戰爭的陰影只會遠離，但從未散去。我注意到您的船只軍備已經相當充足，不知道何時何地將準備發動……”
“充足？”對面驚訝地反問道。
“難道不足夠嗎？殿下？您的軍械庫里嶄新型號的動力甲和武器如此之多，新的載具名單之中甚至有全部帶有反重力引擎的摩托、突擊艇、運兵車與大型坦克。我聽說性能更佳能源更強勁的復合型終結者護甲也已經生產出了至少兩個連隊，多恩之子們之中沉不住氣的那些天天在軍械庫外頭轉悠呢，殿下。”
“這就夠了？怎可能夠呢？”拉彌贊恩嘆息著搖頭，“怎可能夠呢？可敬的瑞拉諾啊，我們現在才多少船？多少士兵？才這么點地方就需要安排上多少保護和防御的人手？我們不但做不到每一條船和星球上的戰區能配給一個中隊的戰斗機與重型載具，甚至不能保證給每一個戰術小隊配上相應成套的死隸機兵援護班組！這怎能叫準備好了？”
無畏長者一時失聲。
“您是不是把敵人都想得太離譜了？！”他聲如洪鐘，“您在一顆星球這樣的小地方聚集這么多可怕的力量是想做什么啊？！”回過神來，王庭總管幾乎是萬年來罕有的對自己的聲音失去控制，“您說的死隸機兵如果是像瑪格納大人的那臺……”
“當然不是那臺，那臺蒼龍改進型機兵也太離譜了，它跟個迷你版山陣似的。”
蔑視者無畏聽起來甚至真的如活人一樣放松下來吐了口氣。
“但我考慮使用的是它的青春……我是說，低配版本，你看，這樣或許可以有利于數量上的鋪開。”
在充滿憂慮地勸告他的這位新效忠對象不要太過恐懼己方火力的不足——“您要知道我們也只是需要打一些外星人異形、無生者和叛……呃，同樣曾是人類的存在而已，并不是要去讓群星化為齏粉的！”的一番叮囑之后。
帕拉丁王庭總管，榮耀的古賢者，得到了他想要的答案，禮貌地告辭并大步離開他的新效忠者的辦公室，走進了自己的房間，喚來自己的機仆。
天命鋼鐵號的這些機仆其實真的還是自己概念中的“機仆”嗎？瑞拉諾此刻已經不想去深究。
他站在地面，等待磁力鎖和固定鎖扣吸住自己的步行足，明亮的燈光依次亮起，體型較小的機兵仆人們環繞著他，機械臂靈巧地把他厚重的胸甲移開。
“把‘這個’從我身體里拿掉吧，放回我的武器庫，放到預備送去銷毀那一欄。”嘆息著的聲音下達了指令并提供了安全碼。
機械仆從們沉默而迅速地從瑞拉諾石棺后隱秘的位置移走了一枚改裝過的巨大彈頭。
(本章完)