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盧修斯正在聚光燈下的沙地上肆意奔跑，那對精致但徒有其表的儀式匕首已經分別留在他第二和第三場對手的尸體中了。
現在他手中握著剛剛從第四場的那個自以為能打敗沒有武器的他的傭兵手中奪來的異形彎刀——很粗糙而且平衡性很一般的鐵條，換做平日里，他根本不會讓自己的手指搭理這種粗劣的鐵條半分，但現在嘛，看來他想要弄到武器就只能從一場又一場升級的對手手中親自奪取了。
他的肢體像是某種大氣中的閃電精靈般地舒展、他隱秘的嗜血欲望在這里不再有任何掩飾，既然已經到此，那么此刻只需享受這個為他而建的大舞臺，伺服顱骨們在他上空環繞著盧修斯上下翻飛，將他美麗中蘊含的致命、危險和死亡展示給每一個人看，而他大大方方，不吝于此。
女領主想要以他為她和嗜血觀眾們的主菜的想法固然美好，但在一艘伊格尼斯級重巡洋艦上所能夠建設的最大角斗場受其艦體尺寸所限，只是在凡人的認知之中做到了足夠宏大、危險和富有挑戰性——
比如這個角斗場既不需要他在各種碎裂的行星殘骸、噴射著化學物質的農業平臺或是巨大枝椏上跳來跳去、也沒有在地面下方隱藏過于惡毒的陷阱或是會讓人直接死亡的腐蝕性溶液池，甚至沒有安排一些肉食性大型飛行生物或者巨型蜘蛛之類對被丟進其中的“血食”進行漫長而痛苦的掠食死刑，大多數情況下無需防備來自空中和空氣里的襲擊就讓盧修斯感到戰斗過程輕松許多。
它就是個沒有超過最惡毒的人類想象的角斗場，巨碗狀，有著立場圍欄、中規中矩的護城河、中規中矩的燈光和中規中矩的沙子地面，嗯——作為氣氛烘托的那些掩體，一些來自星界軍和帝國海軍跳幫隊的舊武器箱、載具殘骸和沙袋點綴在場地之中，除了給盧修斯這樣身高的巨人在大部分情況下帶來移動上的減速不便之外簡直一無是處。
“假如你能活到第六場。”女領主對他說，“我就允許你上前來吻我的手，再選一把武器；而如果你把八場挑戰都完成了——之前我的宴會之中還從未有過這樣的壯舉，那么為了獎賞你，我可以滿足你的一個要求。”
“任何要求？”
廓爾達女領主挑起了她修得精致而細長的眉毛，“通常情況下，是的，你想要求自由嗎？如果你愿意接受一些手術植入也不是不可——”
盧修斯笑了，朝她舉起自己手中染血的殘刃，“不，我想知道一句話，你把我的那些不那么美麗的表親們藏在哪個可愛的珠寶匣子里。”
女人臉部線條尖銳地繃緊了，她嚴厲地盯著他，但盧修斯報之以一個讓周圍觀眾中不斷發出小聲尖叫和贊美的、他曾經對著鏡子練習過無數次的角度完美的微笑。
“好吧。”她高傲地點了點頭，“只要伱打過所有八場角斗，取得勝利。”
明顯從那時候起，后面的敵人被臨時調換成了更棘手的。
原本升降梯上的角斗士團隊被撤走，他的萊曼之耳捕捉到了更多危險的食肉巨獸的動靜。
果不其然地，第五場就是一頭異星六足蜥蜴般的東西，說是蜥蜴，這東西大得像是一頭龍，狡猾得堪比最狡猾的人類，但最終盧修斯還是砍下了它的腦袋，就在他把怪獸藍色的頭顱踩到腳下的時候，沒有給他過多喘息的時間，第六個——一頭狡猾的死亡蜘蛛——這東西的毒液對星際戰士來說也是致命的，出現在入口的陰影后，看臺上的觀眾中發出陣陣吸氣和驚呼，接著又轉為高昂的狂喜的吶喊。
狂熱的氣氛和鮮血的味道交織成一片歡欣繽紛的海洋。
盧修斯甩了一下腦袋：又來了，他為什么會覺得看臺上坐著的都是……尖耳朵異形？
但這并不會影響他的攻擊。
野獸咆哮著朝他咬來，他抓緊它的骨質臉部尖刺，在躲開那掛著絲絲腐肉的利齒口器的時候獰笑著朝它那依舊算是正常生物的密集眼睛里用力唾了一大口酸性唾液。
接下來事情就容易多了。
“第六場看來難不倒你，過來吧，漂亮的張牙舞爪小野貓，吻我的手，選擇你的武器。”
他并不喜歡前面那部分，但能拿到一把盡量合適的劍是他很需要的。
第六場的死亡蜘蛛沒能真正咬到他，但毒液還是濺在傷口附近造成了麻煩——他感到些微的麻痹，因此他很迫切地需要一把劍，只要手中有利劍，盧修斯就能創造奇跡。
就在劍士的嘴唇擦過女領主冰冷蒼白的皮膚的瞬間，盧修斯眼前晃過一個似乎是靜滯牢房又像是巨大的人體保鮮包的地方——那些懸吊在空中的透明塑料材料中包裹著一個個生物：有人類，也有異形，有完整的，也有殘缺的，而其中有些特別的寬闊厚實的身體是他不會認錯的，各種線纜和軟管插在這里的每個液體囊包外，顯然其中除了營養或者是呼吸氣體外還必然添加有鎮靜成分，因為這里的每個軀體都看起來慘白而毫無生氣，但毫無疑問是活著的——胸口還有微微的起伏——
這種連綿垂下的設施無疑非常方便“貨物”的分類存儲，看得出女領主是一個很喜歡一目了然的整理的人——這簡直就像是某種血肉葡萄藤架……
忽然又一陣古怪的嘯叫從至高天的帷幕后朝他涌來，混合著從方才開始就愈演愈烈的幻視或是一種場景展示——
盧修斯發現自己雙腳懸空，雙手被某種非自然的、明顯是人工培育的卷曲觸須生物拉開，懸吊在一個巨大的尸坑上方，無數尖銳的受害者的慘叫在他的眼球后面不停地響起，讓他的頭很痛，而他的眼角瞥到自己盔甲上活生生的嚎叫人臉——周圍是不是還有更多阿斯塔特被吊在這里？他們那五彩繽紛鮮艷過度的涂裝上都有同一個符號——那個符號是——他的頭更痛了——血紅的——
某種古怪的哥特語腔調通過一個嘶嘶地猶如毒蛇般的異形雌性的聲音對他說話了。
“你喜歡我的空中花園嗎”
“喜歡我為你準備的嗎？”女人的聲音與異形雌性的聲音重疊了，將恍惚的盧修斯拉到另一個畫面中。
又來了，那種眩暈，他又看到了。
在這個詭異的異形的競技場底下，最黑暗的縱橫交錯如蛛網般的隧道中，他戰栗地看到了自己的面孔：那張他曾引以為豪又曾不喜它喧賓奪主的面孔如今遍布疤痕、扭曲歪斜，從他被捆住的手術架或者是刑架的對面帶著一種飄飄然什么都不在乎的微笑看著他。
他顫動的眼皮抬起來，然后他看到了被兩名異形明顯是保護著而不是監視著的，正在對他的身體做出不可逆的恐怖手術的那個人的臉孔。
是他很熟悉的一個同袍。
第七場的獸人幾乎就要取得它的戰果，如果不是盧修斯從那種呆立的狀態中忽然驚醒的話。
銀發的宮廷劍士咬著牙。
“絕不！”
他喊道，“永遠別想把我變成那種失控丑陋的模樣！！”
帷幕后的賭客們喧鬧起來，開始從爭吵發展為爭斗，肢體和血液潑灑而下，像是某種禮花般讓高踞其上的惡魔王子笑得很甜蜜。
(本章完)