“歡迎您的蒞臨！我的主人。”
當自稱為喀度邇爵士的馬卡多帶著偽裝成沒見過世面（這個可能不是偽裝）的克魯特傭兵的瑪格納·多恩從穿梭機碼頭踏上漫游港的地面的時候，早已得到消息的本地代理人，一位胖乎乎的，帶著讓每個人都覺得和藹又正直的笑容的、十個手指都戴著珠寶的商人走上前來迎接他們，同時讓他的仆役們呼喝著驅趕走一旁想要上來搭訕、自我介紹、推銷或者看看是否能有任何機會的碼頭游蕩者人群。
“很高興見到你，巴約納。”看起來如凡人老者般的長袍男子在他的克魯特傭兵攙扶下與他們的代理人匯合，接著在無數明處暗處的目光注視下前往他們位于金邊列集、位置很不錯——指它靠近亡者中庭的門店。
根據審判庭、國教與法務部特工對這次會面的匯報，這位老人被描述為“一位看起來像是古老沒落家族經驗豐富但已體力不支的管家，或許侍奉著一位垂垂老矣的老爺與一位想要重振家族的野心勃勃的少爺，帶著一名忠心耿耿、有著天生戰士般步伐、但看起來比一般異形更加禮貌文雅的傭兵侍從，可能是家族世代流傳下來的豢養侍從異形，這也從側面說明了該家族的古老強大……”
那些能力更強、權限更高的特工的進一步報告則顯示，他們對這兩位自稱來自卡洛西尼王朝的陌生訪客抵達之前就做過了針對性的背景調查。
結論都是該行商浪人王朝雖在去年之前依然籍籍無名，無法與本地著名或廣為人知的行商浪人王朝如哈洛克、瓦蘭修斯、西諾斯或阿奎雷家族媲美，但所有高級特工向神圣泰拉或是木星遞送的更進一步調取該王朝情報的數據申請權限與搜查特權都被諱莫如深地駁回或是石沉大海，唯一獲得的確定回答是，卡洛西尼是一個極其古老的行商浪人王朝，該王朝的行商特許狀是由神圣帝皇本人親自簽發并滴血的。
毫無疑問，這個消息絕沒有在普通商人、水兵或是船隊中擴散開，但一些竊竊私語與僥幸謀劃開始在下層甲板的陰影與中央堡壘或是法務部的防爆門外開始蔓延。
無他，在這個年代，任何一份新出現的、看起來守護它的力量不夠強大的由神圣帝皇簽發的行商浪人特許狀在這個有無數冒險家的艦隊與世界都急需強有力的授權與變現的邊境貿易港口，都是一份足以拿來立刻兌換到數個文明星球的寶物——假如那個敗家子愿意痛痛快快地這么做的話。
要知道，此等等級的特許狀一旦被確認為真，那么只要它能夠被一個信息網絡足夠靈通而又足夠有想法和能力的人或組織拿到手中，即使是想獲得一支阿斯塔特戰團許諾的庇護也不是什么難事，甚至傳說有先例地，有幸運的家伙能同時征召到戰斗修女、星語者、機械神甫乃至審判官與阿斯塔特為其效勞。
而既然目前卡洛西尼王朝的繼承人看起來很是發奮圖強，暫時沒有打算躺成咸魚從而交出他寶貴的特許狀的意思，那么考慮到目前為止，漫游港還沒有人見過任何一艘卡洛西尼王朝的大型虛空艦在這里露過肌肉、也沒有什么強有力而富有魅力的人物親自出現在這里展示家族底蘊或個人能力過，在這個犯人隨時可能被許諾拿著一大筆錢逃往落腳港或者更外面的擴區的地方，有人會開始算計他們的這份寶貴資產也很正常。
“所以，的確就是有人盯上了這里，開始騷擾我們的顧客和倉庫，但你無法確定是此地的哪個派系，所以無法針對性地做出有效的措施，因此束手無策之下向王朝求助？”
他們穿過半個漫游港曲折反復的走廊、數個世紀中一點點增建出的通道、低聲而警惕地進行大宗交易的行商浪人與帝國商人，帶著警戒機仆的書記員、巡邏的法務部成員、于兜帽和斗篷下悄悄向往來行人販賣兜售一些走私甚至異形小制品的神秘人、充滿雇傭兵與女招待的酒吧、衣衫襤褸的信徒的行列與熏香、蠟燭與劣質煙草、酒和香水共同形成的煙霧，現在正坐在他們的店鋪的內室，由巴約納奉上美酒與點心。
“正是！我尊敬的主人！”這位看起來第一眼會讓人覺得他很和善又老實的胖商人立刻喊冤叫屈似地嚷嚷起來，“您不知道！我們的生意太好了！每天都有許多訂單！有些大額訂單甚至需要分期排到兩年后！準是有人眼紅我們啦！神圣的王座在上啊！我們是如此遵紀守法的帝國好公民！我們甚至有主動納稅記錄！這群吃干飯的法務部的XX！”
代理人的兩只眼睛都氣得瞇了起來，“我……們平時可沒少給他們上供！關鍵時刻派不上用場！”
“你都說了無法確定是哪個派系，那法務部態度曖昧也不足為奇。”
“正是，正是，英明的大人。”代理人又瞬間將咬牙切齒的猙獰表情轉換為奉承但不過分諂媚的笑容，“所以說……”
“嗯？”稍微嗅了嗅這杯丹馬塞茵酒，老人不動聲色地將它放回桌上。“到底有什么問題？巴約納。我選中你在此地作為代理，讓你的階級一躍而上可不是為了光聽你在這里奉承我的。”
瑪格納·多恩扮演的克魯特傭兵好奇地把頭部轉向胖代理人的方向——他的傳感器檢測到了這個看起來沒什么問題的人類的心率與某些激素指標正在波動，顯示出他的極大不安。
“啊，就是，其實這是兩件事，我尊敬的主人。”
“那么你可以娓娓道來。”
“第一，經過我多方努力，打探來的結果是，可能騷擾的明面部分在于我們的生意太好，而暗面部分是您和您身后大人的特許狀……”
前帝國攝政揚起眉毛，“此乃神圣泰拉上至高帝皇簽發之特許狀，其上有高貴之血為證。”
“不不！大人！我的意思是就是因為它是真的……”
“哦……有趣，雖然我知道邊境地帶一向無法無天，不過我們已經表現出暗示自己有資源的樣子還有人敢打這個主意。所以——你的意思是希望我們朝此地派遣船只展示王朝的武力對嗎？”
“王座在上！贊美英明神武的卡洛西尼家主與睿智的您！”
這其實是個很尷尬的情況。
馬卡多思索著，盡管他們其實完全不缺艦艇，甚至擁有銀河之中最有威懾力的船只，但他們沒打算在此時此地與帝國方面展開公開對抗——身為前攝政，他在大致閱讀了近百年的文獻記錄后就很清楚，以目前的情勢和他們的身份，任何媾和與懷柔的手段和提議都很難被列入對方可能的選項。
就算是他，在眾所周知已經作為帝國英雄死去之后，他在使用那些古老的神秘小手段的時候也不會暴露自己的身份，而是偽裝成一些失聯許久的特工或是干脆使用權限繞過一些限制——謝天謝地在他們都以為他死了之后那段時間的泰拉、火星與木星都一片混亂，居然還有很小一部分線路沒有注銷“帝國攝政馬卡多”這個身份。
就連代理人巴約納都是他在這里就地招募來的，而不是召喚一個古老、強大、但是絕對會引起一千只眼睛盯著開始深挖的審判官來給自己開店。
他思索著目前他們位于卡里克的艦隊還有哪些船只適合被派來示威。
民船的火力和外觀都不能起到足夠的作用，他們的軍艦全都是登記在阿斯塔特修會名下的大型軍艦，過于高調又不是他想要的……嗯……
就在前帝國攝政陷入思索的時候，瑪格納·多恩在他的克魯特人面貌下好奇地朝著街道上熙熙攘攘的人群張望。
有幾個異常高大的身影吸引了他的注意力。
一股油然而生非常親切的感覺讓瑪格納·多恩緊緊地盯著對方的一舉一動——鐵血號的智能移動中樞在船上經常這么做，沒有人會覺得有問題。
但被盯著的人顯然感到了強烈的異常視線，他們轉過頭來，紅色的目鏡冰冷地盯著這個膽大包天膽敢用此等褻瀆的目光直視神皇戰士的異形。
接著，意外就不意外地發生了。
(本章完)