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人類帝國
遠東星域（UltimaSegmentum）
附近數千萬公里皆是黑暗的虛空之處
遠離任何航道與星球的一處空間
“今天的采集量是多少？滿了一個貨艙沒有？唉……”
基因之父每一次的嘆息都仿佛是敲打在塔洛斯·瓦爾科蘭心頭的靈魂拷問。
這位極其精通和擅長把一個完整的大活人細細切做一團活著的血管網、神經、器官和沒有骨頭與肌肉組織還能嚎叫很久才死去的東西的午夜領主在過去數個世紀從未有如此多的余暇來思考何為負疚感與負罪感，而現在他每時每刻都感覺自己要被這種感覺淹沒、窒息、吞噬。
但他和抵達忒薩瓜爾薩的時候已經完全不一樣了。
假如是那時候絕望、迷茫、被預言拉扯到此、見到所有人先他一步離去幻象的他，到了這種地步，坦然地接受自己的命運，把整個過去的午夜領主的最后殘響一起留在他們父親的葬身之處甚至是一個很圓滿的結局。
可是夜之主奇跡般地返回了人世間。
一切都在變好。
夏爾沒有死于他第一次所看到的幻象的場景中。
也沒有死于第二次真正發生在現實的跳幫中。
他們有了更多更好的后勤人員、仆役與設備，還有珍貴的淡水與食物——雖然午夜領主們可以選擇吃一些奴隸，但當如果有得選新鮮氨基酸麥片粥與加入果汁調味的甘油三酯凝塊，以及基因原體的嚴命與親手制作的餅與餅干下還要選擇吃一些過去的食物，不用塔洛斯下令，大量的謀殺決斗邀請就會找上那個不知趣的家伙直到他改正或者更可能，終結。
賽里昂與烏薩斯都明顯地從潛移默化深入他們肉體進而試圖滲透他們頭腦的那些腐化之中開始恢復。
盧弗里克斯和他的泣血之眼猛禽們也沒有被父親拋棄——盡管現在人人都知道他們可能已經——被從前的遭遇與第八軍團曾經遭受的詛咒變成了一種很難說是還活著的——存在，但猛禽們現在不在乎，他們每天都很愉快，食物也從阿斯塔特的內臟與血肉變成了瓦列爾與迪特里安特別調配的食品，因為光是實體宇宙的食物已經無法完全讓他們保持健康。
忒薩瓜爾薩上的第一次豐收季已經過去，每天，當載著五花大綁口不能言的賈恩·扎爾的雷鷹——被地面上的人們稱之為“布雨神鳥”從預定的新開墾路線上緩緩飛過的時候，第八軍團遲到了一萬年的歡呼、贊美與對他們榮譽的肯定都如不要錢一樣拼命地砸向他們。
在這種情況下，塔洛斯看不出自己有什么要放棄的必要，他從未有過如此明確的目標，他想活下去，他想要把軍團的歷史與真正的恐懼的意義傳遞給下一代新血，他不想死，他還想在基因之父身旁伴隨他征戰星海，正如萬年前那樣讓每一個星球重新為午夜領主的到來而臣服。
以及。
建設——這個詞匯他曾在自己的房間中反復咀嚼了許多次——他們的新家園。
如今去接受他原本不愿接受的基因檢查與治療的時候，反而是向來鎮定的瓦列爾看起來變成了他們之中最暴躁的那個。
每次聽到新分配給他的任務時他的殺意都如有實質，如今他掛在嘴邊的口頭禪就是“我是一個藥劑師！阿斯塔特藥劑師！不是他媽的見鬼的植物和農業賢者！！”
而假如基因之父這時候再懶洋洋加上一句“唉呀，都是種子，研究基因種子也是種子，研究農作物種子也是種子嘛”然后那只完美機敏的黑白長毛貓再適時地“喵——”一聲附和的話，他們就可以有幸欣賞到瓦列爾從暴走到崩潰再到“您不能這么對我！我為軍團鞠躬盡瘁過！”的認命場面了，但幸好這一切并不影響他的醫療技術水平。
只是目前情況依舊不太樂觀……塔洛斯的基因種子的異常活躍程度雖然有時會開始下降，甚至根據追蹤比之前要好了一些，但它依舊在緩慢地發展并侵蝕塔洛斯的其他器官部分，瓦列爾懷疑目前他獲得的抑制并非是藥劑治療的成果，而是某種亞空間影響的輻射，所以是什么……
“塔洛斯？”
靈魂獵手的回憶思緒被打斷了，“我主？”
“你過來看看這個。”接近警報的燈光在閃爍著，同時蜂鳴器正在通知艦橋有足夠大到觸發警報的目標正在靠近。
“如您所愿，我主。”
隨著先知的動作與步伐，涂成午夜與閃電色的動力甲伺服馬達發出輕微的嗡鳴，如今它們聽起來同從前那種維護不善、不配套的拼湊與老化造成的那種令人牙酸且遲暮的感覺完全不一樣了，雖然依舊不太服氣，但這套原本屬于第十八軍團成員的終結者機魂在與塔洛斯原來的那套每個部件都來自一個不同戰團動力甲的碎片的強悍機魂“從目鏡顏色控制權到腳底板誰先踏出第一步他們大戰了八百回合然后打不動啦決定休戰！”（迪特里安說他的小學徒告訴他的）之后目前為他工作得還行。
他走到越發懶洋洋的夜之主所指示的操作臺前，兩名身穿漿洗干凈的舊海軍制服的軍官恭敬地為他讓開空間。
“這是一艘……偽帝的帝國海軍艦船，我主，火力與噸位都不及我們，但他們的傳感器正在試圖掃描我們的忠誠代碼與龍骨代碼。”
“哦。他們發來了通訊訊號嗎？”
“是的，我主。”
“接通音頻頻道，讓我們看看他們怎么說。”
“遵命，通訊女士，為我們接通。”
隨著一陣接入訊號的輕微碎響，艦橋上響起了一位帝國海軍軍官帶著深深懷疑但依舊保持了相當謹慎和禮貌的聲音，“行商浪人巡洋艦伯利恒之星號？你們的龍骨代碼序列不在我們的識別庫中。你們隸屬于哪個王朝？”
“是的。”夜之主抬起手，壓住懷里開始跳起來炸毛的黑白貓咪，同時給了塔洛斯一個眼色，后者不是很懂但立刻閉上了嘴巴。
接著在通訊頻道的對話中，塔洛斯大開眼界。
我的確要再多活五百年才行。
他想。
(本章完)