戰爭哲人正帶領著一個獨特的戰術小隊在地下墓穴的隧道中，按照警戒速度前進——盡管他堅持說他一個人就足以開展對尖耳朵們的狩獵，不需要其他成員。
但夜之主的意志不容動搖——他帶領的小隊由一個奇妙的組合組成：一臺午夜領主軍團的神圣無畏長者、第八軍團十連第一烈爪最強大的戰士、一名滿打滿算還沒有長到五十個太陽年的起源戰團連隊冠軍、一個看起來隨時隨地都想把他手中的武器劈向兩名午夜領主的起源戰團老兵副官、還有一位瑟瑟發抖的、特意從詛咒回音號下層奴隸甲板上被找上來，接著暈頭轉向地被塞進這個強大組合的女性奴工。
他們在黑暗里沉默著走了一會兒，直到那個被臨時加進來的小小成員開始因為這里的寒冷空氣而抱緊自己，她手中微弱的手電筒光柱在這里的黑暗中晃晃悠悠。
“他們沒給你提供更多的御寒衣物嗎？凡人。”
兩名起源戰團的成員繼續把手指放在扳機上前進，但都豎起了耳朵。
“沒有，主人，我是說，我不知道為什么會被派來這里。”她聽起來在努力忍耐著不要哭出來，“或許是某種懲罰，但我發誓，我完成了所有的工作！我沒有偷懶，我還有用處！我保證！”
埃涅阿斯中士對于這些話語背后的殘酷冷哼了一聲，托勒米翁則顯得面對凡人女性更為無措，至于夏爾，他只是提起自己的雙手鏈鋸大劍并活動了一下頸骨。
無畏的步行足于轟鳴中體貼地跟隨其他人的腳步放慢，“不用叫我主人，凡人，我不是任何人的主人。所以，你叫什么名字呢？假如你是被原體親自挑選的，那么你的名字就有必要被我們知道。”
兩位帝國星際戰士——雖然已經差不多知道了他們的巡洋艦與他們本人最終是被何等樣不可思議的存在所俘虜的，但依舊會為了無畏口中吐出的這個詞匯而深深震撼，同時也不可避免地想起遙遠的馬庫拉格上的那座神殿——吾父基里曼啊！您的大敵已然重歸人間！我們是如此想念您……
“好的，主人。我是瑪洛娜。”奴隸哆哆嗦嗦地回答，“原體？對不起，我的主人啊，原體是什么？”
盡管近來詛咒回音號上開展的那些對下層甲板的清潔行動和讓居住區恢復秩序的努力都卓有成效，但她還是習慣于過去的稱謂，同時這也讓她對這里加入了新的阿斯塔特的消息不算太陌生。
“……一個神話。”馬卡里昂的鋼鐵棺槨深處再次發出那種奇特的動靜，現在其他三位星際戰士都已經知道，那其實就是無畏長者在笑，“他曾只能成為傳說，但如今他是一位回到我們身邊并帶領我們重新出發之人。”
“我不知道，主人。我很冷，而且什么都看不清。”瑪洛娜回答，但夏爾收到了戰爭哲人的指示，把馬卡里昂背后的一卷毯子拿了下來，遞給奴工。
“給。”他的聲音透過呼吸柵格被扭曲得怪異而恐怖，但一直在午夜領主戰幫艦船下層甲板工作的瑪洛娜已經習以為常，她感激涕零地急忙裹上毯子，結結巴巴地保證她一定會盡量跟上他們，不成為他們的拖累。
而兩位起源戰團的阿斯塔特繼續保持了沉默。
突然，瑪洛娜抬起了頭，“很多聲音，很多低語，主人。”
“什么？”“我并沒有看到清晰目標。”其他三名阿斯塔特警覺地端起他們的武器，周圍的黑暗依舊靜默地籠罩著廢墟的大廳，似乎在擇人而噬。
只有戰爭哲人已經開始旋轉他的腰軸并準備好他右臂上的武器，風暴爆矢槍的槍口朝著奴工注意到的方向。
“異形逼近我們了，準備戰斗吧。”
（*我說……你特意挑來配置給馬卡里昂的隊員人選……也太古怪了。）
“古怪嗎？沒什么古怪的，趁現在塔洛斯還沒有開始與鳳凰領主接觸，我可以給你說說。首先你看，只要瑪洛娜是和馬卡里昂一道在地下墓穴中行動，那我們就能保證馬卡里昂必定存活，并且能夠在最后成功走到地面上。因此只要馬卡里昂和她搭檔，那么無論過程如何這就是一定會發生的事情，而馬卡里昂在緊急升級機體之后只要保證存活就多半能支援和回護到其他人。”
（*的確，是從這個思路出發的話，我接受。那么夏爾呢？）
“夏爾原本應該在數月之前就死了，因此他的命運現今猶如無根之萍，稍一震蕩就會變得很棘手。但塔洛斯這里的戰斗必定會牽扯到靈族神明，對他脆弱的未來太過兇險，起源戰團其他人的命途也早該斷絕，所以更不能雪上加霜。而其他烈爪的勝利道路雖然已經經過你我之手安排妥當，但依舊都不如馬卡里昂和瑪洛娜這隊可靠，所以我把他安排到了馬卡里昂的道路中。”
（*這樣……真是復雜又繁瑣，而且還要小心翼翼的，選擇最快最直接的結局哪有如此麻煩……那么為什么還要特意在隊伍里加入那兩個偽帝走狗？）
“起源之子現在是我們寶貴的……人力資源，好嗎？難道伱想自己去繕寫能放滿五百個數據板的人口普查統計報表？——首先夏爾與托勒米翁的道路其實是存在非常緊密而重要的一個交叉連結——他們的死亡方式——很少有鏈接能超過這一點了，所以托勒米翁的加入是必然的。他們注定死于對方之手，但如果他們成了隊友——”
（*！！原來如此，這樣就造成了‘這兩個人不會死于其他人之手’的悖論來對敵，保護了夏爾的命途。）
“Bingo，看看，真是聰明好學的小豬咪康拉德！很好的提問，給你講解這些布置非常令人愉快！還有什么問題嗎？”
（*……（哈氣聲）……我承認，你選擇的前三個人選都很有意義，那么那個渾身散發著謊言王座旁的蠟燭氣味的埃涅阿斯又是為什么要成為第五人？他和其他人并沒有很深的羈絆吧？）
“錯了。”拉彌贊恩于空無一人的密室中豎起第一根手指。“首先，埃涅阿斯中士原本算是間接地死于塔洛斯之手，他們的隱喻是‘第八軍團的先知親手斬斷了另一個選擇’。雖然按照原本的道路，塔洛斯其實沒得選，因為他的道路上理應并沒有你我存在。所以‘埃涅阿斯駕船為最終落腳之處帶來新王國的建立’這個古代預兆是根本虛幻的，無法實現的。但現在我們來了。所以……”
（*……原本是一個非常空洞的虛假幻象，現在聽來竟然有了一兩分實際，那么第二點呢？）
“第二點么……”拉彌贊恩露出一個和善的笑容，“說到這個，康拉德，有機會回到天命鋼鐵號的話，我應該送你去讀一些古代史著作了，這會對你非常非常有益的，就像我說過的，最能讓你駕馭自己天賦的正是學習的理性與知識的邏輯。”
(本章完)