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領唱者宮殿防守的情況越來越危急。
索爾·塔維茨很明白這一點，此地如今還在防守的主要力量只剩下第三軍團的一部分戰士和第十六軍團的一部分人。
第十二軍團在之前的病毒炸彈災難中離掩體最遠，他們幸存下來的人數不如其他三個軍團的多，而第十四軍團的忠誠者們，他們很多死于莫塔里安后續投放下來的死亡守衛之手，如今，剩下的人應當幾乎都在這里了。
第三軍團現在由索爾·塔維茨、所羅門·德米特爾連長領導，古賢者瑞拉諾與劍士冠軍盧修斯是他們的重要支撐，而第十六軍團的殘部則由加維爾·洛肯與塔里克·托嘉頓率領，忠誠軍團士兵們在領唱者宮殿前的寬闊陣地和地下通道中有良好的防御，并利用城墻下原本的城區范圍進行高效的作戰，但情況只能越來越差，因為他們沒有支援、沒有后續、每少一個忠誠派的戰士對他們都是無法彌補的損失。
這些忠誠的戰士們受到了塔維茨的警告和伽羅連長的幫助，在最后一分鐘找到掩體幸存了下來，并將憤怒的詢問和譴責刺向他們來時的天空，盡管那里已經永遠不會再給他們回復了。
根據索爾·塔維茨的估計，背叛的戰帥的攻擊節奏已經被他們這些頑固而不肯去死的人打亂了，因為他看到了更多的新的軍團部隊和載具，不斷被投放下來。
“這里非常堅固，”帝皇之子的指揮官把一縷長發別到耳朵后面，抬起頭看著對面的洛肯與托嘉頓，“但如果他們使用重型火炮和泰坦，我認為支撐不了幾輪齊射。”
“或許在我們的父親想要把我們從天上燒成灰燼之前，我們還能讓那些兔崽子多消耗一些彈藥。至少我們不會讓人高高地站在天上，對我們進行手不染血的屠殺，我們把他們拖下來了，這是游擊戰、地道戰、堡壘戰。”塔里克·托嘉頓咧開嘴，他的臉龐被熏得烏黑，汗水從黑灰上劃落出一道道印子。“如果誰想要殺掉我們，就要自己下來和我們打才行。”
洛肯則看著粗糙的防御地形圖沉思，“這次來的是誰？誰充當了……我們父親的先頭部隊？”
“帝皇之子。”塔維茨沉靜地回答，幾乎要讓人以為他沒有因嘴里吐露出的這幾個詞匯而被動搖的情緒，只有從他雙眼中燃燒的熊熊火焰里能讓人一窺他內心的激烈。
“如果我的經驗還有效的話，我從前的兄弟們的這次的指揮者應當還是領主指揮官艾多隆。”
他面無表情地說，“以我對他的了解，我覺得他肯定會想要運用第三軍團最擅長的精準打擊雙刃形式來發動攻擊。”
“打擊雙刃？塔維茨兄弟。”
“公開之刃，與隱秘之刃。”帝皇之子的軍官回答道，盡管在場的所羅門·德米特爾連長與古賢者瑞拉諾在舊軍團中的地位都高于他，但是在過去數月的戰斗，尤其是當他們聚集到領唱者宮殿以來的游擊戰、伏擊戰開始以來，索爾·塔維茨的聲望與日俱增，他的領導力、指揮才能和敏銳的戰術直覺幫助忠誠者們取得了極大的戰果，也讓他事實上成了這里的主要指揮官。
“公開之刃就是率先發起的攻擊，一次佯攻，而隱秘之刃才是真正完成任務的那次攻擊。”
月狼們也很明白，當他們都只有群龍無首的殘部而一名指揮官的才能到了這種地步的時候，一個統一指揮的聲音要比通常的協調討論來得實際得多。
“精密打擊作戰。”洛肯點著頭，“但目前看來他們只是剛剛完成了集結，這些時間在這里的嚴重干擾情況下是肯定不夠完成偵察和必要的布置的。”
“因為那就是領主指揮官艾多隆。”塔維茨的眉頭緊緊皺起，“我不會否認，我的許多曾經高貴的兄弟們自從拉爾安星系的戰役之后愈發變得不那么謙虛了——這會讓隱秘之刃的進攻的時機變得不那么恰當——它需要在一個最完美的時機被刺出，才能起到其應有的作用。”
“那這就會是我們的機會了。”
洛肯環顧著周圍僅有的幸存者。
更遠處，泰坦軍團隆隆的行走聲震動著大地，也傳遞到了每個人耳中，他們都心知，即使宮殿的幕墻再堅固，在神之機械的主炮轟擊下也不可能堅持更久。
“我們會分散防守，大約每一面只能分配到三十或五十名戰士，讓我們盡量在最后的戰斗結束前殺傷更多叛徒。為了勇氣，忠誠與榮耀！”
“忠誠永存！”
每個人都收到了命令，不必再節約彈藥和任何能源。
只需造成最大殺傷。
敵人的，或者自己的。
盧修斯戴著頭盔，帶領著三十名傷痕累累的軍團士兵走在前往領唱者宮殿東側的防御陣地的路上。
真是見鬼。
我只是不想輸給他！
怎么會這樣！
他心想，這里不該是我的埋骨之地！天曉得，我明明……我只是想要榮譽！我只是想要被贊美！我想要超過他！索爾·塔維茨，他憑什么……明明我也幫助去通知了那么多人好讓他們躲進地堡而不是被化成爛泥！明明我的劍術如此凌厲，我的戰果也如此可觀，憑什么他們都聽那個塔維茨的？憑什么稱呼他為英雄？我打賭！他的劍術必定不如我！
不行，我得想想辦法。
星際戰士們的陶鋼戰靴敲打在破碎的大理石地板上，他們穿過一長列塌陷的拱門游廊，防御陣地就在前面了。
不行，我應當獲得更多……我應當獲得更多的勝利、榮譽和歡呼，而不是陪他們死在這個見鬼的地方，最后名不見經傳地爛在這里！
他思索著，同時他的無線通訊頻道開始斷斷續續地捕捉到附近熟悉的通訊波段。
盧修斯突然意識到，他的舊軍團兄弟們已經降落到了這里，來到了宮殿附近，最后的總攻的確是即將要開始了。
對索爾·塔維茨的嫉妒讓他的心底升起的怨恨如毒藤般滋長，他的手指已經摸到了自己的劍柄。
他看了眼開始布防的其他人，他們幾乎都背對著他，沒有任何防備。
畢竟，誰會防備一個在這種環境下與自己同甘共苦作戰了數月的人呢？
我的劍很快……
非常快……
或許……
空氣噼啪作響，帝皇之子的第十三連長憑借自己的靈巧也沒能躲開憑空浮現的巨大身軀，他一頭把自己漂亮的腦袋送進了對方手里。
“看看我們找到了誰。……我很抱歉，但是沒有時間了，原諒我的所作所為，帝皇之子。”
有人在他頭頂上說，一種強大、柔和但完全不可拒絕的意志沖刷過他的每一個腦溝回與皮質層細胞，宛如一盆冰水混合物從他的天靈蓋上澆下，他過去生命中每一次的情緒波動與記憶一道被赤裸裸地攤開在某個偉大意志的面前任君閱讀。
他在一眨眼的十分之一時間內重新審視了自己的一生。
他的眼睛遽然睜大了。
“你……不……您……”
那個偉大存在的聲音念出了他的名字。
“原來你是盧修斯……這樣，盧修斯連長，帶我去見你們的指揮官，要快。”
他立即知道自己不能也不會拒絕。
遙遠的某個華麗帷幕之后，有東西發出了惱恨兇唳的尖嘯，無數艾達靈族都在那一瞬間顫抖起來。
(本章完)